我当时没在家，但是有好事者一句句转述给我们这些厨房工作者，声情并茂。
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看得出，两位女士不太会压抑自己的感情，还没等仆人们从屋子里出来就大声质问起William：“这是怎么回事？为什么人们一听到Kent子爵就只能想到绯闻，想到他和，他和，”
“他和一个家里的仆人，一个男仆”小姐接过话头，可是也说不下去了。“你知道现在提起Kent子爵是多么的令人尴尬和羞愧的事情。”
“两位女士认为Kent子爵的名声被败坏了，就不要和我扯上关系了。”
“你……你怎么可以这样和你母亲说话！”
“你把我当做过自己的孩子吗？”
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讲到这儿，大家一阵议论。“本来嘛，他们还要争夺财产的，明明输了，子爵大人却没计较，还让她们住在这里已经很仁慈了。”
“就是，子爵大人人可比原来的那位大人好多了，不会为难人，也不会动手动脚的。”一个女仆越说脸越红，最后头都低的能看见脖子附近的发髻线了。
“他不会对你动手是因为不喜欢你呀，你们没听说外面的传言吗？”
“和男仆的那个吗？楼上的大人们（代指贵族先生们）不是经常这么玩吗？有什么稀奇，真不知道怎么就流传成现在这个样子了。”一个正在擦桌子的厨房女佣也停下手里的活计，加入了我们的谈话。
“这次不一样，据说大人都承认了，说是两个人不是只是玩玩的关系。”
“啊，真的。”房间里顿时充斥了“怎么会这样”“大人是受夫人和小姐的刺激了”“大人难道是追求某位小姐失败了”之类的感叹和猜测。只有我一个人知道缘由，但是不能开口。
我忽然发现，这一次还是我的任性，又把William推到了风口浪尖。原本应该两个人承担的风雨，他又要一个人来扛。而且那个可以和他分担的人现在却躲得远远地，像是什么都没发生一样的把他丢到了众人的视线中。或许我在他身边也不会帮上什么忙，但是总归不会那么孤单。
我知道这一次又是我过分了，可是我做不到，做不到和他一样坦然的面对众人的目光，做不到在所有人面前大声宣布我爱你，我胆小地选择把自己藏起来来躲避伤害，也因此，那些离我最近的人最痛。William一定认为我没有接受他、认可他，事实虽不是如此我却无从反驳。我的行动把自己和他都逼到了死角。
然而，我又该如何去做？站出来成为众矢之的，我们两个都要遭殃；继续躲下去，对William绝对不公平。伯爵大人不待见我、Darcy先生和我一样是现代人的思维，都无法提供可行的意见，我还能到谁那里去求救？
“然后呢？”有人问，“夫人和小姐没想什么别的办法？”
“他们能想什么办法？这家里可是大人说了算。”有人回答。
“我听说他们去找了管家先生，可先生根本不理她们。好像还吵了起来。”
“管家先生还是偏向大人的吧。虽然他为夫人和小姐服务了很多年，但是没看出来他们的感情有多好。倒是大人回来那天，先生看上去很高兴。”
有女仆惊呼：“高兴？管家先生脸上有过表情？我以为他一直板着脸的！”引来大家一阵哄笑，我心情也好了一点，至少David先生算不上威胁了。
“谁是那个从伯爵家来的那个”一个尖细的声音打破了厨房的美好气氛。两双穿着丝绒高跟鞋的脚踩在楼梯上“蹬蹬”作响，其后它们的主人迈着大步走下来，在厨房门口站住。
子爵夫人连歪带的宽边黑色礼帽还没摘下来，小姐也还穿着外出时穿的蓬蓬裙，显然是刚进家门。
我一听问话就知道是找我算账的，自觉地站起来，却不置一词。其他人看到两位主人也都赶忙站起身，低头作恭敬状。
一只玉手指向我，手里手绢的香味熏得我想打喷嚏。“就是这个，在庄园的时候和表决一起来过。”
“夫人和小姐有什么事吗？怎么跑到楼下来？”正当我尴尬之时，David先生的声音拯救了我。
“David马上把他辞退，让他拎着行李在外面走上一圈。”
“抱歉夫人，Watson伯爵大人家要宴请Devonshire公爵夫妇，从家里借了几名男仆过去。Eric明天起要到伯爵大人家工作。”
夫人扬起她的下巴，质问：“我连辞退一个仆人的权利都没有了吗？！”
“抱歉，除了您的专属女仆，所有的仆人的去留都有子爵大人决定。”说完，他向夫人和小姐做了一个请的姿势。她们本来还有发作，忽然抬头看了一眼，等了两三秒钟就走了。
我抬头看去，原来楼梯顶端站着William。
第二十七章：三番谈话
两个人就这样对视着，我读不出他眼里的情绪，只知道那是一种复杂的、难以名状的混合情感。他比我受伤，却更加坚强。或者只是我太软弱没有担当。
回过神来才发现，人都走光了，只剩我傻傻站着。
下午要到伯爵家去准备接待公爵夫妇的工作，我想了许久，还是应该在去之前和William谈一谈，有些事情拖是拖不过去的。挑了一个他在书房的时间，我瞒着众人找他。敲门立即就有回应，好像他未卜先知，就在等着我来。
我推开门，看到阳光下的那个剪影。William是典型的西欧人长相，五官立体，此时有阳光镶边，让我不自主的想起阿波罗，一样的散发着致命的吸引力。
他等我开口，我调整了一下情绪，说：“David先生说我们几个要被借去伯爵大人家帮忙。”
“我听说了。”他这样回答，我反而不知道还能往下说什么。“还有别的事情吗？”他看着我，我却躲开了视线。
“我觉得我应该道歉，可是我不知道为什么道歉。……也不是这个意思，我是”
“Eric，你不需要道歉，因为我都可以原谅可以理解。我可以理解你害怕了流言蜚语，我可以理解你逃跑了来避免伤害，我还可以和你一起演戏，自欺欺人，但这一切都有一个前提：我还爱你。”
“只是有一件事你要知道，我不知道，在这样的情况下自己还可以爱你多久。”仿佛是脱力了一般，或者说终于解脱了，他闭着眼睛，微微向后仰，不再说话。
我听到自己颤巍巍地问：“我们还能做回普通朋友吗？”
“不能。”
我静静地站着，感到泪水滑出眼眶，顺着面颊滚落，打湿前襟。不知道站了多久，我终于有力气迈开脚步朝外走，在手摸到门把手的时候，我停下，慢慢地说：“不论我们的故事结果如何，请你相信，我是爱着你的。我只是不知道该如何面对。”
接到伯爵家的一共有6个人，一个是厨房的主厨，三个女仆，还有包括我在内的两个男仆。伯爵家里的这些人都和我认识，熟稔地打完招呼，放下行李我就准备开工。不想Tim小心翼翼地凑过来问我：“听说你，呃，我听到小道消息”
看到他欲言又止的神情，我接过话，装作不在意地问道：“是关于我的，还是关于William的，还是关于我们两个的？”
他松了口气说：“这么说是真的了？”
“那你怎么看呢？”
“我自小就知道你与众不同”，他换了个姿势，更舒服地靠在楼梯的扶手上，“我们还跟在大孩子身后偷面包时，就敢拦伯爵大人的马车；厨房里原来的那个老女人被你知道她克扣了菜钱，一直想把你赶出家门但是五年都没有成功。我小时候很崇拜你，不过越长大，越不这样想。你看上去很聪明很勇敢，其实如果没有把握，你绝对会左想右想到最后不得不做了才行动。做完了再后悔，我怎么没先想到什么什么。”
“就像这次，刚从女仆嘴里听到这个消息的时候，我吓了一跳，但后来冷静一下我就知道，一定是这样不了了之的结果。”他走到我面前看着我的眼睛说：“虽然我不知道你和子爵大人之间发生了什么，但是我觉得这对他不公平。”
我无从反驳，果然青梅竹马（？）最了解我。静静地站了一会儿，他问我：“你就准备这样了？”
“我也不知道。”
“哎……你不管做了什么决定，就去做，不要瞎想，不要后悔。”
“谢谢。”我由衷的庆幸自己还有这样一个朋友。
又站了一会儿，我们两个道别，各忙各的事情去了。
在伯爵家里见到Darcy爵士，我很意外。以伯爵大人对名誉的重视程度，加上出了我和William的“事故”，大人现在应该竭力避免任何可能涉及到他行为问题的事件，比如和Darcy爵士走得太近。
更出乎我意料的是，这位大人找Mr. Lestrade借了我一个晚上。今天注定是漫长的一天，不过Darcy爵士明显有情调得多，月夜游普尔特尼三拱桥（Pulteney Bridge），相当有感觉。
Darcy爵士让马车到亚贝教堂就停下，剩下的路我们自己走。一路上我在想着今天听到的不同的看法，一边还猜测Darcy爵士找我准备聊什么。不管我的心情如何，走到桥头的时候，泛着粼粼波光的河水还是把我的的思绪打断了。这是一种介于宁静安详和毛骨悚然之间的气氛，我突然有些自嘲地想到，逼供倒是刚刚好。
“我知道大人要说什么。今天听了William的，Tim，我从小一起长大的朋友的，大人还有什么新的看法吗？”
“你到底在躲什么呢？或者说，你怕什么？”
“不知道？或许是觉得William值得更好的人。”
“更好的？什么样叫更好的？Eric，这不是选美，也不是考试，择优录取。你要找的是一个，在其后的日子里天天接触也不会令你厌烦的人；是一个老了或者病了，不能动了，你仍然愿意拉着他的手说话的人。你究竟好或者不好，应该由William去评价。那么，”他把我面向河水的身子扳正，“你怕的究竟是什么？”
“我只是不希望以后的某一天，他会遇到更好的人，然后人们会说，‘你看，明明有更好的选择，他却要了他。把自己弄成这个样子，多不值得！’”
“原来你是怕承担责任。”
“这里没有责任的事！！”
“怎么没有？你怕你要承担起让他幸福的责任。别人说什么并不重要，但是一旦你承认了你们的关系，你就不能只单方面享受William带给你的快乐，你需要付出更多，让他有同样的感受。”
“你怕你做不到，你怕结果不是你所预期的，你怕他的不幸福由你造成。所以你连试都不去试。可是，不试一下，你怎么得到结果？”
“或者，你根本就没打算付出，只想着享受William给你的一切。”
“不是，不是这样的，我只是不想每当William发生什么，或者错过什么，所有人指着我的鼻子说：‘一切都是你造成的。’就像现在一样。”
“所以，你为了一些无关紧要的人的感受而伤害了那个爱你的人，值得吗？”
我看着河中心三道小瀑布，强迫自己去想，可是大脑停止了运转，什么都想不出来。只得转移话题道：“大人介意我问问您和伯爵大人的事情吗？”
他看了我一眼，我意识到自己又错了，赶紧补救到，“抱歉，这是大人的私事，我不该问的。”
“你的眼睛可不是这样说的。它说，我好想知道，告诉我吧。”
“呃……”这话让我怎么接？！
“其实没发生什么，而且我应该感谢你，你和子爵阁下的事，给我们提供了很好的话题，我们充分地交流了各自的意见，嗯，在这件事上有些分歧。”
“分歧？伯爵大人还在为那天在阳台上我们被看见的事生气？不过他也有生气的理由，他和William从小关系那么好，现在因为我让他这么难堪，伯爵大人生气也是应该的。”
“你怎么确定他是为你们两个生气，而不是流言的传播或是你现在的行为？”
“按照我对伯爵大人的了解，他的逻辑是——时间的起因是罪魁祸首，所以要追究，他也会从源头找原因的。”
“果然还是你比较了解他。”Darcy爵士自嘲地笑了笑。
“那你们争论的是什么呢？我们两个应不应该被看见？还是我应该怎么应对这件事？”
“都不是，是一个更深层次或者说更基本的问题。在这个问题上我们两个有很大的分歧，彼此都很激动，他的笔把那么厚的信纸都划破了。”
“我可以问问是什么问题吗？”
“你觉得我会告诉你吗？”
“其实告诉你也无妨，我们讨论的是：男人究竟可不可以爱上男人。”
这个问题还真是够基础也够深层次。
“Eric，我和你最大的不同是，我如果做了决定，想尽办法也会让它付诸于实践，不管阻碍来自于哪里。这点你大概一辈子都做不到，所以或许真如你所说，我的结局比你的要好。”
“我该祝贺大人么？”
“我希望你祝福我，并且不久之后就可以祝贺我。”他说完，率先向马车的方向走去。
在回去的路上我一直在问自己，事情会不会没有那么严重呢？
第二十八章：公爵夫妇到访
在伯爵大人的临时府邸上，从管家到扫洒的女仆，每个人的脸上都洋溢着“我有生之年还能接待公爵大人”的无比满足的神情。相比于他们，我的顾虑要多上许多，比如即将要见到拆穿我和William，en，是子爵大人的公爵夫人。虽然我至今仍然不相信事情是她说出去的。
十点整，男仆们列队站在门口迎接公爵夫妇。等了将近半个小时总算是看到了姗姗来迟的马车。四匹高大俊美的阿拉伯马拉着一辆豪华精美的黑底描金的硬顶马车，车厢壁上的家徽竟然镶嵌了宝石，让我联想到了现代社会晒私人飞机的富二代们。
伯爵大人亲自到车门旁迎接，但是走近马车的时候，我看到他脸色一僵，虽然马上调整了过来，但是整个人变得极其不自然。我的疑惑马上就得到了解答，马车上走下来三个人，不是两个。公爵夫人的心情看上去不错，扶着伯爵大人的手下马车的时候，对着大人粲然一笑，低声道谢谢。她此时还不知道，身后那个因为同情心泛滥而领进家门的女人即将一步步毁掉她的生活和她的骄傲。
想到这些，我不由得有些同情她，又有些幸灾乐祸。或许过不了几天，关于我和子爵大人的流言就会销声匿迹，因为又一桩更大的丑闻等待着闲的发慌的大人和夫人们去探索。可是我一点也不为此高兴。作为现代人，这种独立自强，靠自己的能力站上高峰的女人更为我所欣赏。可惜，公爵大人，这个标准的纨绔子弟喜欢的是事事依赖顺从的女人。
我领着公爵家拿行李的仆人去准备好的房间，这次他们只住两天便没有带很多东西，不过女人的行李总是令人叹为观止的。我帮着他们一起搬，刚准备进一个房间，那个仆人拉了我的衣袖一下，言辞闪烁。半天我才弄明白他的意思，他问我能不能把公爵夫人和她的女伴的房间换一下位置。