“来人啊，派人去找老神仙白头翁，无论花多少钱都务必请回来。”皇甫老爷心急，不等大夫说完便招呼管家道。
“皇甫伯父莫急，”说话的是顾回蓝，“晚辈也曾对白头翁有所耳闻，听说他从不出诊上门，只救能寻到他的有缘人。”
“有缘人？”
“正是，”大夫续道，“皇甫老爷有所不知，正因如此，白头翁手中救活的人有百余，死的人也有百余。那些丢掉性命的，不是死在寻他的路上，就是死在他门前。”
皇甫老爷讶异：“死在门前？”
大夫答：“是，无缘不施救。这是白头翁的铁律，就是镇远将军的爱子都因此夭折。无端端死在他家门口。”
“那，”皇甫老爷没了主意，看看自己家老幺，又看看大夫，心有不甘却又不知如何‘有缘’，“到底如何才能算有缘？”
大夫摇头：“无人知晓。”
顾回蓝在旁插话：“或许我知道一些。”
皇甫父子惊喜的望着他，却见顾回蓝邪笑又浮上嘴角，九分不正经：“反正白头翁那个年纪，女色一定是他有心无力的缘分。”
众人忍笑，皇甫老爷脸色变了变。倒是皇甫释然侧首看顾回蓝：“知道无缘份的，剔除去，便是有缘分的。甚好，我就随顾兄走一程吧。”
皇甫老爷自然舍不得。非但他，在座一群绿林好汉都觉得此事不妥，飘摇岛谁也没有听过，这是其一，太上忘岁白头翁肯不肯救，是其二，至于其三……众人望着嬉皮笑脸，佳人簇拥，万花丛中一点绿的顾回蓝，个个摇头。
只有皇甫释然在笑：“顾兄预备几时上路？”
顾回蓝当即把姑娘们从身上一一剥下来，推给那提供白头翁讯息的郎中：“大夫妙手仁心，十分难得，俗话说好礼赠好人，这西域美女我就借花献佛，送给有缘人了。还望大夫别推辞。”
待到大夫可怜兮兮的哀号说自己家有悍妻，回去无法交差的时候，顾回蓝已带着皇甫释然，两匹快马，飞出奇异阁，一路东行。
时值末春，这片桃花林，枝桠染绿，春风微醺，粉红花朵正将谢未谢，抵死冶艳。皇甫释然忍不住慢下步子，多看了两眼。顾回蓝勒住马，回头看他：“虽说这里离东海路途不远，一月足矣，可东海那么大，不花些时间仔细找，恐怕是找不到飘摇岛的。”
皇甫释然笑道：“顾兄，这里已不是奇异阁，也没旁人在，你何必还演的那么辛苦？”
顾回蓝奇道：“你又知道了？”
皇甫释然道：“在家闷的久了，外面的事虽然知之甚少，但到底还是了解一些的，飘摇岛是有，白头翁也有，两者或者有关联，不过，不是顾兄你或者你教唆的那位大夫所能知道的。”
顾回蓝不说话，也抹了唇边固着的一丝坏笑，静静的看着他，听着他。
皇甫释然续道：“我知道顾兄怕我闷在奇异阁闷坏了，故意设计带我去东海散心，此计甚好，非但能带我出来游玩，还能令我父兄多一丝希望企盼，多谢顾兄苦心，只是，害顾兄平白丢了西域十二佳丽的艳福，实在不好意思。”
顾回蓝这才又笑道：“哈哈，计不够好，最该上当的人，正在这里戳穿我。无趣无趣。”
皇甫释然道：“本来也想陪顾兄多乐些日子，不过，看到顾兄的手指，实在无心乐下去。”
顾回蓝迅速收了笑脸，不动声色将右手藏进袖中，可到底还是晚了。皇甫释然还是问道：“十指连心，顾兄的右手是怎么伤的？”
顾回蓝知道遮不住，索性把右手拿出来，挥了挥：“跟人打赌，输了，不得已断了六指。”
皇甫释然当然不信：“我倒是很好奇什么人会让顾兄心甘情愿打这样痛的赌？”
顾回蓝反问：“释然你觉得会是什么人呢？”
皇甫释然思忖片刻道：“莫不是一位姑娘？”
顾回蓝叹了口气，愁眉苦脸道：“人说前世姻缘，为何到我这里都是孽缘？实不相瞒，的确是明月楼的花魁明月姑娘。她说别人都是情深似海，生死相许，我顾回蓝既然爱她，就不能空口无凭。索性赌上我一点血肉之躯，做个证据。这赌，我是赢了也要押上手指，痛不堪言。”
皇甫释然听罢，沉默良久。快要走出桃花林忽然笑道：“顾兄，你到底欠了明月楼多少银子？”
顾回蓝脸色一变：“喂，皇甫贤弟……”
皇甫释然已走的远了，一个笑到两肩微抖的背影，都将死到临头芳妍无忌的桃花林比了下去。
顾回蓝也笑了，右手断指的伤口，似乎也没那么痛了。
玉阶鸾镜里，旎影青红际。
销魂明月楼，白露金缕衣。
诗中所说的是常德城内最有名的烟花之地：明月楼。
顾回蓝更是这里的老主顾，每逢路过常德城，无论吃喝住宿，一定要去明月楼。只是，他当那里是家，那里的嬷嬷却不当他是家里人，除非他手捧着白花花的银子。今天是个例外，他没银子，但明月楼的嬷嬷还是笑脸相迎，请他进去，还说花魁明月姑娘在楼上等候多时。
顾回蓝随着嬷嬷走了两步，又回来拖皇甫释然。皇甫释然推托道：“佳人有约，我怎好坏了顾兄的兴致？”
顾回蓝却道：“你一年也出不了两次门，不知这外面的行情，就你这般模样，只需将你单独放在这里一个时辰，我便再无法跟皇甫老爷交回个完整整好端端的七公子。与其被你家老爷子摘掉脑袋，还不如现在我委屈些，随身挂着你这盏气死风灯比较好。”
皇甫释然道：“听顾兄说话，怎么好像这些姑娘都如狼似虎？”
顾回蓝邪笑道：“不是好像，就是……”
“就是什么？”明月楼最高层最里面的一扇门忽然扇开，一位明艳照人的姑娘倚门，眼波流转，从顾回蓝身上转到皇甫释然身上，一番嗔意变作久久赞叹，“如切如磋，如琢如磨，能令头上这轮明月都顿失颜色甘拜下风的，天下大约也只有一人。皇甫七公子，当真闻名不如见面。幸会。”
皇甫释然谦礼道：“幸会，能让顾兄过常德城而必念的，天下也只有明月楼的明月姑娘。”
明月轻哼一声，凤眼一瞭：“念我等姑娘们如狼似虎？这等必念我看还是免了吧。”
顾回蓝嬉皮笑脸的凑上前道：“桃花庵中桃花酿，备下有些时候了吧，我可是从楼下就闻见明月姑娘这一番深情厚意了。”
明月姑娘嗤道：“油腔滑调，你几时也学学皇甫七公子那样的温文尔雅？”
顾回蓝揽住她的蛮腰，坏笑道：“若我学成他，你就该骂我无趣的像块木头了。”
明月恨恨的踩顾回蓝，逼得他放手：“皇甫公子莫见笑，请随明月来，我这里有位贵客要见皇甫公子。”
皇甫释然正觉得自己多余，打算转身下楼，却听见明月这一声邀请，困惑顿生：“见我？”
明月嫣然一笑：“是，他说是东海飘摇岛的人。”
“啊？”这一次连顾回蓝一起瞪大了眼。
三
来的居然还是一位‘熟人’。
熟人自然要见礼，皇甫释然刚要作揖，顾回蓝却抢在他前头道：“郝大爷莫不是输了赌不甘心，在此等候顾某，打算再来一场？”
郝胖子笑呵呵，圆脸肉多，笑起来连眼睛都找不到：“输了就是输了，在下认赌服输，不过的确有些不甘，想和顾公子再赌一回。”
顾回蓝大大咧咧坐在郝胖子近前，拿过桌上的酒杯嗅过，道了声好酒，仰头喝罢：“明月楼用一年仅酿一坛的桃花酿来款待郝大爷，郝大爷自然也不会拿太小气的赌注来敷衍。这次又是多少佳丽？不妨让在下先睹为快。”
郝胖子摆摆胖手，也坐下：“明月楼出桃花酿实在是看得起郝某，这等盛情，郝某自当以千金报偿。而与顾公子的赌，却不是千金或者佳丽可以做注的。”
顾回蓝好像没听见，只顾伸手招皇甫释然坐下，为他斟上一杯桃花酿：“这杯是郝大爷请的，盛情难却，你且尝尝看。”
皇甫释然举杯，抿了一点，不赞反叹：“所谓伊人，在水一方。”
顾回蓝邪邪一笑：“贤弟虽深居简出许多年，却能一滴酒知女儿心。实在是，心思玲珑，世间罕有。”
皇甫释然道：“我比顾兄还差得远。连手指都能斩下赠佳人，旷古至今，深情能与顾兄比肩的，怕是没有几人。”
郝胖子在一旁插话道：“顾公子这次可否再赏光与在下一赌？”
顾回蓝继续没听见，自己又倒了杯桃花酿，一饮而尽：“今年的桃花酿似乎太清淡了，明年必定要请皇甫贤弟来喝浓烈一些的，桃花酿还是味道浓些好。”
皇甫释然也举杯轻嗅：“怎么会清淡呢？郝大爷是何等贵客，明月楼既肯拿出桃花酿，必然不会再兑水欺瞒客人。”
顾回蓝笑道：“初出桃花庵的桃花酿自然不会有假，不过这一路走来，变数居多，桃花酿再好，也没手脚，似婴孩，最不能自保。”
“你胡说，”门外忽然闪进一人，柳眉倒竖，手插蛮腰，一尾黑辫子气鼓鼓的甩在脑后，“我才没有中途做手脚。”
顾回蓝哈哈笑：“我说怎么桃花酿的香味一直在墙外边溜达，原来是小石榴姑娘来了，好久不见，女大十八变，都变成大美人了。”
皇甫释然也浅浅一笑道：“石榴姑娘莫怪，顾兄只是好奇到底谁在外面偷听，并没有真的想冤枉姑娘。”
小石榴撅起的小嘴稍微动了动：“反正这次你休想我再领你去找知了姐姐。”
顾回蓝挠挠头：“若是我有一千两呢？”
小石榴拿眼角斜他，满满不屑：“你没有。你从来都没有。”
皇甫释然笑了。
顾回蓝道：“别把我看扁了。郝大爷不是在这里吗？”
郝胖子摸摸肚子，心道我在此都坐了半宿了：“可是顾公子还没赢我……”
顾回蓝不等他说完就把桌子一拍，胸有成竹的模样：“快快快，快说你要怎么输？”
郝胖子说不出话。
皇甫释然笑的更厉害。
小石榴都看不下去：“还没开始赌，你就咬定人家输，吹牛皮也不害臊。”
顾回蓝坏笑道：“偷听的都不害臊，我自吹的怕什么。”
小石榴脚一跺小辫子一甩：“你！”
顾回蓝不再理她，只问郝胖子：“你打算输我什么？”
郝胖子知道嘴皮子上他是无论如何都赢不了这顾回蓝，索性不听他只说自己的：“郝某这里有两封信封，其中都装有银票，不是一千两就是三千两，顾公子选一封，在下选一封，咱们比大小，如何？”
顾回蓝伸手就按住其中一封，问道：“什么赌注？总不会就这两张银票吧？”
郝胖子道：“赌注是一条消息。”
顾回蓝摸着下巴嘿嘿笑道：“这是比十二佳丽更贵重的赌注？”
郝胖子道：“是。”
小石榴好奇问道：“什么消息呢？”
比十二佳丽更贵重的消息，的确令人好奇。就连皇甫释然都竖起耳朵。
郝胖子却卖起关子：“顾公子敢不敢赌？”
顾回蓝连犹豫都没有就颔首：“不过我有两个条件。”
“条件？”
顾回蓝嘴角一挑，三分玩味，三分淘气，三分挑衅：“第一，我得知道这消息值不值得我赌；第二，老规矩，要有第二个赌。我来定。”
郝胖子笑道：“当然值得。因为这是关于飘摇岛的消息。至于第二个赌，你要怎么赌，说来听听。”
顾回蓝翻转酒杯，压住自己随手挑的一个信封：“你装的信封，你自然知道大小，所以你来拆不合适。我看，为公平起见，不如请小石榴姑娘代你来拆。”
郝胖子点头：“好。”
顾回蓝又道：“如果信封打开，我或者小石榴姑娘觉得不满意，想与对方交换，就必须出五百两给皇甫贤弟。请他来做个公证，监督交换。然后再比大小。这便是我的第二个赌。你敢不敢赌？”
郝胖子问道：“那你顾公子这次的赌注是什么？”
顾回蓝笑道：“郝大爷你大约忘记了，我顾回蓝是不需要本钱的。”
郝胖子不依，可想到皇甫家宴席上的惨败又没了脾气：“第二个赌的最后再宣布大小？”
“好，”顾回蓝朝小石榴眨眨眼，“石榴姑娘，请吧。”
小石榴拆了信封，看了看，眼珠子滴溜溜转：“你怎么不拆？”
顾回蓝却问：“你换不换？”
小石榴偷瞟了一眼郝胖子，那油光锃亮的脸看不出任何表情暗示，只得自己拿主意：“我换。”
顾回蓝笑哈哈，这才拆了自己的信封，却瞥都不瞥其中一眼就笃定：“郝胖子你输了。”
郝胖子的脸色已经不能用难看来形容。
皇甫释然在旁看着，一双眼，洞若观火。
小石榴却不信，拽过顾回蓝的信封，打开，里面夹着一张一千两的银票。她一下糊涂了，因为她手中的信封也是夹着一千两银票。两者相等，根本分不出大小。
皇甫释然这才说话：“第一个赌，都是一千两银票，分不出大小，自然无输赢。”
小石榴问道：“你们都没看过我的信封，怎么知道我和他一样，都是一千两银票？”
皇甫释然道：“因为第二个赌。只要确定你肯交换就说明你手里只能是一千两的银票。那时候不管顾兄手里是一千两还是三千两，他都起码不输。而且为了不让顾兄赢，郝大爷一定不会装一个三千两的银票在里面，太冒险了。还不如设法请他拆开一千两的银票，然后误认为对方手里是三千两的，自己认输，比较稳妥。”
小石榴有点明白了：“郝大爷不敢输，所以才想到一个稳赢的法子？可是被顾回蓝看穿，所以让我替郝大爷拆？”
“对。”
小石榴沉思，陷入又一个困惑：“可是顾回蓝也是一千两银票，你怎么确定他不会和我换？”
顾回蓝嘿嘿笑，就着郝胖子的臭脸色又多喝了两杯桃花酿：“就是我与你换，也是赢。”
小石榴掰着手指算了算：“如果交换，你我手中各剩五百两银子，怎么能分出大小呢？”
皇甫释然笑道：“没错，交换之后的确有人赢，不过不是你们中任何一人，而是我。”
小石榴懵了：“皇甫公子？一千两的确多过我五百两，可是你不是公证吗？”
顾回蓝得意笑道：“谁说公证不能参赌？我们只说比大小，又没说谁和谁比，你说对不对？郝大爷。”
郝胖子现在是哑巴吃黄连，有苦倒不出：“郝某愿赌服输。实不相瞒，郝某人数年前南下贩布，因途中遇上一场大火，一夜之间穷困潦倒，债台高筑，别说进明月楼，就是在对面小茶楼饮杯清茶都是囊中羞涩。那时多亏一位贵人出手相助，借了我十万两金子，我才能东山再起。”