皇甫释然答不出话，这小孩子说的这一番头头是道，令他不由想起顾回蓝对他提起的，澹台子平的那一句：“我不杀你，自有人会替我动手。”
现如今，他完全明白了。
可那瘦小的孩子显然还没有说完：“你既然知道我们杀不了你，就会和红刖一样下场，那你该怎么做呢？”
皇甫释然唇角微挑：“你是不是要我死？”
小孩子马上点了点头，像要一颗糖似的要求道：“你最好马上就死，别耽误我们赶回去吃夜宵。”
四
皇甫释然轻轻叹息，起身拍了拍门柱，可任他怎么呼喝，客栈内就是安安静静，没有一声动静。那瘦小的孩童见状，小手向门柱高处一指，道：“那是我们同仁当铺的灯笼，我们要做事的时候，无论在哪里，把它挂起，方圆十里绝不会再有什么人留下，当然，除了不想活和必须要死的。”
“今夜倒没什么不想活的人，而必须要死的，只有你一个，所以你尽快解决，也省了我们的事，两全其美，多好。”
这小孩居然在问他索命，皇甫释然闻言一笑，紧接着又是一声叹息：“我知道你们饿着肚子，本来只想要老板给你们准备一顿宵夜的，你们却把人都撵跑了，看来今夜不想吃也不想活的，大有人在。”
他最后一句说的莫名其妙，小孩子们你看看我，我看看你，面面相觑，不知道该如何应对。还是那瘦小的孩子勇敢的往前站了一步，手里不知何时已经抓着一把明晃晃的短刀：“上！”
他离得最近，身边又满是帮手，皇甫释然就算逃得过第一刀，也不可能躲开第二刀、第三刀；何况还有第四刀、第五刀、第六第七刀……
三头六臂的神仙也不可能躲的开。
可事实上，只有瘦小孩子的第一刀砍下去了，其余的，全部在高处即被截获，再也没有机会落向目标——就在他们身后，雨后春笋一般的从地底下钻出来的许许多多的黑衣人，个个身手迅捷，步伐矫健，一对一从半空擒获了所有锋利。唯一落下去的那一刀，现在也在皇甫释然手中。长指捏住光洁的刀刃最锋利处，皇甫释然颇有些遗憾的摇头：“若是在沙场，你一定会救许多人。”瘦小的孩子毫无反应，因为他早已吓呆，满眼的匪夷所思。身前身后，全是他想不通的。
就是十个脑袋他也想不通。当然他也没有十个脑袋，因此只能呆着，呆呆的看，呆呆的听，呆呆的敬畏。
皇甫释然叹了口气，将刀一丢，挥了挥手。那些劲装黑衣人立刻就像来时一样，悄无声息的消失了，跟着一起消失的还有那一百多个持刀的孩子。
“这些孩童都是孤儿，是同仁当铺一手带大，一手栽培的，他们最是无辜，”皇甫释然俯身摸摸仅剩的那个瘦小孩子的头，满心怜悯，“我想，若是好好培养，还是可以报效国家，做有用之才的。所以……”
“所以我不会杀他们，这点你放心好了。”自客栈二层飘下清凌凌的一个女声，吴侬软语，流水叮咚，甚是好听。
那瘦小的孩子仰头去望，夜色中，只看得见飞檐一角，并不见那说话的人。他更好奇。皇甫释然却笑：“到底是个孩子，装什么杀手。小豹子，若我让你见到这位仙女姑姑，你肯不肯听她的话，好好去读书，学个郎中，悬壶济世，治病救人呢？”
小豹子惊了一下，他想了想，想不起自己什么时候报上过自己的姓名，但最终仍是点头。这个要求，他愿意完成。即便日后吃不饱穿不暖，他也愿意再不拿刀，砍人实在不是一件令人愉快的事：“我那些兄弟们……”
“他们会和你一起，做些能帮助别人的事。在这世上，什么人活着都有意义，可惜也都会累，你们就帮他们不那么累就是最好的。”谪仙一样的公子，俯身低首，语气诚恳，目光真切，对一个平凡的不能再平凡的小孩子，袒露心愿，没一点戒备遮掩或伪装的意思。
小豹子眨了眨眼，他忽然一点都不想眼前这个人死掉，即便这一次他和伙伴们就是为这样的任务而来的。
二楼女声一阵轻咳，立即就有个黑衣人上前，声息全无的将小豹子领走，皇甫释然远远看着，欣慰一笑：“多谢姑姑相助。”
二楼的女子却并不领情：“顾回蓝哪里去了？你快快将他变出来，我这次要好好教训教训他。此回若非是身中剧毒的金衣剑客冒死求救，若非是我恰好人在行宫，恐怕你此时早就不知命在何处。”
皇甫释然一惊：“身中剧毒？！”他心里一慌，忙不迭就奔出去，匆匆奔了几步又返回，有些沮丧，有些焦急，有些担忧，有些无助。
二楼的女子似乎知道他要做什么：“看起来你也不知道顾回蓝人在哪里。那只好严刑逼供那些小孩子们，我就不信……”
皇甫释然竟打断了她：“他们也是不知情。”
“你怎知道？”
“姑姑有所不知，我近日有了释心术。咫尺之内的人，所思所想，统统瞒不过我。他们，那些小孩子，虽然同仁当铺差遣来刺杀我，但关于顾兄，他们的确不知情。”
二楼立刻沉寂下来，很久才续道：“好，我这次看在你的面子上，先放过他，叫他给我小心点！如有重犯，当心他的项上人头！”
皇甫释然并没有应话，他此时无暇分心。姑姑一番话，已经叫他大致猜到了剧毒的根源，百名金衣剑客以血养花一日便身处险境，孤身一人的那个人又该如何化险为夷。越想心越乱，越乱越焦急，越急越乱，恨不得马上生出千里眼顺风耳和双生翼，一飞千里，立刻把人找到。可是他又根本不知道该去哪里找。四面八方，天上地下，到处都是路，到处又都是绝境。皇甫释然只好向至今未下楼的姑姑求助，请她出手。
但二楼却没有人回答。
皇甫释然略一沉思，马上登楼去看，只见八仙桌上茶还温热，姑姑人已不知去向。
姑姑走了，居然抛下她最疼爱的侄儿不声不响的走掉，这在之前是从未有过的事情。可皇甫释然此刻心力全在生死未卜的那个人身上，顾不得多想其他。
从日升到日落，皇甫释然坐在客栈门口，等了整整一天，等到了客栈老板和店小二，等到了被同仁当铺吓跑的许多人，独独等不来上过刀山下过火海，自称九条命的顾回蓝。皇甫释然的心渐渐沉了下去。就在即将沉底之际，耳边忽然响起一阵清脆而急促的马蹄声。皇甫释然抬头一看，果然是姑姑手下，但送来的礼却是龙溪山庄，皇甫老爷亲手装的一个胡木花香囊。
“老爷担心七少爷想家，所以特命小的送此物来。”
皇甫释然点点头，将香囊收好，儿行千里父母担忧，父亲的心思他岂会不懂？何况他现在心也悬在半空，忧虑重重，更是感同身受，度日如年。
日子悄无声息，在等待中又残忍的翻过一夜一天。皇甫释然再抬头时，天上月明星稀，竟又入了夜。顾回蓝依旧杳无音信。
这样说似乎也不对，因为有个人忽然腆着脸，笑呵呵的凑上来说：“七公子，我知道顾回蓝在哪里。”
皇甫释然定睛一看，这个人，竟然是好久不见的一个熟人，郝大爷。
他的脸更圆了，他的身更胖了，原来就像极了一个小球叠在大球上，现在脖子胖没了，就融合成了整个一只大圆球，走路都像是在滚动。那身一看就造价不菲的员外袍，穿在他身上，怎么看怎么像量身打造的球袋。
圆球眯着小眼睛拍着大肚皮，越滚越近：“顾回蓝，已经在回来的路上。”
皇甫释然看着他越来越清晰的脸，神色蓦然一变，整个人从椅子上，弹跳开来。
郝胖子笑容可掬，看他过分的异动非但不奇怪，还像早已预料到似的微微一笑，慢悠悠伸出三根肥肥的手指头，续道：“不过我这次，却是来与皇甫公子打赌的，”他似乎稳操胜券，“我就赌皇甫公子会不会跟我走。”
五
第三天，顾回蓝风尘仆仆的赶回来时，整个人像是从煤窑里掏出来的，除了一口牙还是白的，其余全是炭黑色。不开口还好，一开口竟从嘴巴里冒出一股黑烟，像个活烟囱，滑稽至极。但客栈里没人不敢笑，非但不敢笑，还像躲瘟疫一样，躲的远远的。顾回蓝好奇怪的打量一遍周围，竟只管小二要了一桶清水，一身干净衣服，然后自顾自上楼去洗澡了，就像他没发现周围人的反常，没发现那个本该翘首以盼，在他回来第一眼一定可以看见的人，现在消失的无影无踪一样。
不仅洗干净，还要吃饱喝足，睡够整整一天，才打着哈欠起床，起来却仍未问皇甫释然的下落，而是追着小二要一碗面当宵夜。小二能躲去哪里？只能硬着头皮将面给他端去，谁知进门却连影子都不见一个，只有一张黑字白纸的条子，上书几个醒目大字：“饭钱一两，去龙溪山庄拿。”
小二哭笑不得，但同时又长长舒了一口气，赶快脚底抹油，麻溜的跑回厨房去，锁了门，一屁股坐在凳子上，对着那碗热气腾腾的面条说道：“幸好他走了，不然真问起来，我该怎么答。说七公子莫名其妙跟着一个胖子跑了？还要我们所有人不泄露他的行踪？他也不想想，有谁瞒得过顾回蓝。”
面条说：“他这么做，必有他的道理。”
小二点了一下头：“也许……”他猛地惊醒过来，面无血色，浑身颤抖，裤裆都湿了，“你、你、你是谁？”
面条怎么可能会说话？
不过窗外的影子并没有多余工夫跟他解释，他现在有更重要的事要做。比如，焚烧一条皇甫家的灰色腰带。这在平常是绝对不会用的紧急讯号，有火烧眉毛之意，一般来说，腰带烧不到一半，必有金衣剑客来接头。无论刮风下雨，电闪雷鸣，都不会有例外。但是……
顾回蓝的耐心终于在第二条腰带被烧完之后耗完，当下‘借’了一匹客栈后院，不知是哪位客人的快马，鞭子一抽，闪电似的朝北奔去。
这时候，去那个地方，是绝对不妥当的，可顾回蓝已经顾不了许多，就算再当一次飞贼，前面险阻万千，后面责难千万。他也要夜入西华门！！
正是。地处金陵的皇家行宫，也有一道和紫禁城同名的西华门。每到四更天，总有走水车经过，也是唯一在夜间可以进入行宫禁地的要道，不过守卫也比其他门多一倍，进出并不容易，即便是对顾回蓝这样的轻功高手，也不是一件探囊取物的易事。还记得一年前，他听说有一批稀有药材进宫，便偷偷去御药房‘采办’，却因为一时不慎，惹来无数锦衣卫围攻，险些掉了脑袋。还好，他有内线，在内线接应下，才侥幸逃过劫数。
诚心诚意跟内线道谢时，内线居然狡黠的一笑，反说要谢他。后来江湖传言，顾回蓝风流成性，甚至胆大妄为想到勾引后宫佳丽，而皇帝深恐最受宠的云妃娘娘被顾回蓝看上，非但专派了一队锦衣卫守护，还每夜亲临，朝夕相守，甚至提议连上朝都要带着云妃，还是朝臣们极力反对，才不得不作罢。直到听到这样的传言，顾回蓝才彻底明白，为什么内线会反过来感谢他——女人要的，无非是一个害怕失去她的人，而顾回蓝恰恰促成了这一件事，自然是功不可没。
大概是因为这份功劳吧，云妃暗地周旋转圜，使得顾回蓝没有落入东厂的暗杀名单中，侥幸活到今天。
那次，云妃娘娘派人传话给他：“你若是活腻了，可以再来。反正皇上记仇，一定会好好满足你死的心愿。”
今天，他自然还没有活腻，但是，他又必须要再闯一遍西华门，为了那个只身涉险，还不肯让他知道的傻瓜，纵使刀山火海，顾回蓝也会毫不犹豫，踏于脚下！
“魈鬼风流的顾回蓝可算不得什么英雄，他只为他的朋友拼命，幸好他只有一个好朋友，不然命都不够赔的。”这是明月楼的明月姑娘最常用来形容顾回蓝的话，虽是戏谑，却也一语中的，惊人的准。此时此刻，顾回蓝就又一次，用行动来证明明月姑娘这句话到底有多准。
借助一匹惊马引开守城门的大部分锦衣卫，而后又钻进走水车中，混进西华门并不是一件多难的夜入西华门！事，只是接下来要进行宫，见到如今母凭子贵，快要被封为皇后的云贵妃娘娘，实在难于上青天。这不，顾回蓝好容易翻进行宫高墙，就碰见了七八个黑衣人，个个武功高强杀气凌人。偏偏自己又没有时间多加解释，万不得已，顾回蓝从怀中掏出一把银针，折着月光，骤放冷光。
“沁刺寒芒！”见多识广的黑衣人惊得纷纷倒退，但仍是躲不及顾回蓝一把银针漫天飞舞，借着夜色，刺进每个人体内，如蚁噬蜂蛰，痛痒不已。黑衣人你看看我我看看你，皆是颜色骤变。他们怎么也想不到，十年前就绝迹江湖的和暴雨梨花针齐名的暗器会落在顾回蓝手中；他们更加想不到，顾回蓝真的会拿出来用，真的会施加在云贵妃的锦衣卫身上；接下来呢？接下来，他是否连解药都预备不给，就这样扬长而去？
顾回蓝却双拳一抱，就地一跪，表情从未有过的严肃：“请各位英雄海涵，事关皇甫家七公子生死安危，在下不得不出此下策。还请务必让我见云贵妃娘娘，事情办妥之后，要杀要剐，悉听尊便。”
用云贵妃娘娘后来的话说，男儿膝下有黄金，顾回蓝这一跪，实在比再撒出几把沁刺寒芒都要人命。若是她在场都会心软，何况是她那些英雄惜英雄的手下。不过她还威胁顾回蓝：“若是将我今日半夜醒来，梳妆不及的狼狈相泄露出去一点，就当心你的小命！”
顾回蓝却一点都不客气：“若是天亮后我仍未得到释然的消息，贵妃娘娘一定会这般模样出现在世人面前，到时候再加上一个风流成性的顾回蓝，想必您多长几张嘴都是说不清楚的。娘娘即将贵为国母，言行举动，还请三思。”
云贵妃眼睛瞪的老大：“你敢威胁本宫！？要知道本宫可不单单是贵妃娘娘，未来的皇后，还是你唯一的好朋友皇甫释然的姑姑，你就这样敬重长辈吗？你不怕他日后怪责你？”
顾回蓝一言不发，但眼中倔强，毫不掩饰，一身正气，无惧无畏。
六
一向恃宠而骄的云贵妃却是第一次见这样的顾回蓝，一时竟没了主意，想了一会才招手唤来贴身婢女，低语叮嘱了几句。而后待她走远，才咬牙切齿的对顾回蓝道：“就算你不催，释然的事，本宫也是会管的，本宫可是他的亲生姑母……”
顾回蓝深深一鞠，把女人余下的唠叨全体堵了回去：“多谢贵妃娘娘。”
云贵妃更恼，下颌一扬，傲然道：“你下的沁刺寒芒，你最好有解决的好法子，否则……”
她虽然不是江湖中人，也不懂武功，但皇甫家人丁兴旺，向来不乏从商从官，在江湖闯荡多年，涉猎颇广之人。故而，许多事，纵使云贵妃大家闺秀，大门不出二门不迈的，也还是有所耳闻的。譬如说，这大名鼎鼎的沁刺寒芒——传闻，有一种暗器十年前曾助西域某邪教横行一时，它的每一根都要浸过九九八十一种稀有剧毒的毒液，再萃取蜈蚣蛇蛛乃至人的血液来护住锋芒，使得刺尖的毒的毒性可以历经数十年而不会减弱半分毫，无论何时出手，都能在瞬间见血封喉，轻取人命。也许不止人命，据说，这种暗器，一根可以杀一头大象，非但是要它的命，并且会在几天之内，化入骨髓，使得它尸身尽腐如朽木，风一吹，化乌有。
只有这样歹毒的暗器，才会使得当初邪教因内讧瓦解时，两厢争执的派别，上万人，短短一天工夫，全部毙命，无一幸免。就连尸首也如传说中那样，未等到运送回中原，就腐朽在了棺材里，在开棺一刹那，灰飞烟灭。那时候，有人说这个暗器居功至伟，若非是它，邪教哪会一夜覆灭。于是给它取了一个极富诗意的名字，叫“沁刺寒芒”。