胜利在望，澹台子平眉开眼笑，将皇甫释然整个人扛过肩膀，施展轻功就攀爬上去。越离得近越觉得奇花是美艳不可方物，伸手握住最近的一朵，宛若捧住一位少女的脸庞，花儿立刻羞红了脸，缩成一团，恰好可以入口的大小。澹台子平马上拽过皇甫释然的头，右手硬去掰他的嘴，谁知昏迷的人嘴巴闭得死紧，怎么弄都弄不开。不得已澹台子平只好将人放下，让他背倚靠着树干，双手一起发力去扯皇甫释然的嘴。说时迟那时快，就在他即将发力之前的瞬间，一股不知从何而来的巨大力量，猛然掐住了他的咽喉，逼得他不得不随着力整个人弯下腰，仰面朝上，嘴巴大张，鼻翼扇动，拼命喘息。
接着，一只修长好看的手，握住他的手背，紧紧一攥，缩成一小团的奇花掉落下来，正掉进了澹台子平正张开的口中。箍住咽喉的力量忽然撤去，澹台子平只觉咽喉一空，奇花已经再来不及吐出。
“你……你竟然是装的？！”他难以置信的瞪着皇甫释然，刚刚那股神秘的力量的源泉，眼珠子几乎要从两个深深的眼眶中掉出来。
“我自幼多病，家父曾将他五十年内力倾囊传我，还有数不胜数的补药，”补药未必治病，未必解毒，但一定增强内力，皇甫释然就在过去十几年内，有意无意的修炼着内力，连他本人都不知道的是，单凭内力而言，他已在江湖上名列前茅，“刚刚多谢你为我止血……”
皇甫释然话还没说完，澹台子平已经一动不动，停了呼吸，黑红的血水自他的七窍流出，慢慢的湿透了他那身宽大的袍子，血水流过之处，渐渐的竟腐烂了一串小洞。接着是他的皮肉、骨架……最后那双死死盯着皇甫释然、至死不甘的眼珠子也从眼眶内滚落下去，掉到树下草丛中，再不见踪影。皇甫释然大惊失色，他本意只是不想遂了澹台子平和姑姑的心愿，亲口吞下那跺奇花，却万万没想到这花竟然也是剧毒之物，甚至还是化尸水一样的蚀毒，可以连整个人都腐蚀的彻彻底底，什么都不剩！！
一个念头闪过皇甫释然心间，他瞬间顿悟，为什么一路来，姑姑、同仁当铺、澹台兄弟，还有郝胖子等许多人，都千方百计的要自己来吞这朵奇花。
真相竟是这样吗？！
皇甫释然觉得自己从未这样哀伤过，他忽然很想念不知所在的顾回蓝：“顾回蓝，你什么时候回来？”
他到底忍不住扬首望天，问了这一句。
四
再次与死亡擦肩而过，皇甫释然只觉恍若一梦，脚底虚浮了好一会，才勉强从树上下来。谁知刚下来，便听见一声怪叫从旁边草丛中传出：“你是什么人？！竟能吃奇花不死？！”皇甫释然一转头，只见一仅仅三尺身高干瘦如柴的白头发白胡子小老头，拄着拐杖，一瘸一拐的走近来，一双三角眼刁钻诧异的打量他。
皇甫释然虽有伤在身，止血未止痛，仍是尽量将身躬下，恭恭敬敬将自己姓名通报上。
小老头根本连听都懒得听，自顾自的絮叨：“我不是别人，正是这飘摇岛唯一的主人，太上忘岁白头翁，今年我已经一百三十八岁……哦，也许是一百三十九岁……这里四季如春，鸟语花香，怎么看都是神仙地盘，我要在这里修炼成仙，长生不死。纵使你给多少荣华富贵，用多少胁迫，我也不交换……”
皇甫释然有些悲悯的看了他一眼，他分明读到一颗孤独了上百年的心，一位好容易等见可以倾诉的对象所以喋喋不休的可怜老人。
老头显然误解他这一眼的涵义：“怎么？！你不相信？你不信我就是大名鼎鼎，百年前名震江湖的太上忘岁？”
皇甫释然轻轻的叹了一口气，并未回应。
老头有些愤愤：“你凭什么不相信？你为什么敢不相信？我是神仙，我说的，全部都是对的，你不相信，你又以为你是什么人？”
皇甫释然看他一方面举起拐杖要打自己，一方面却连站都站不稳，实在于心不忍，道：“我恰巧认识你唯一的徒弟，同仁当铺的朱铁算朱掌柜。”
老头终于安静下来，歪着脑袋想了一会，咬牙蹦出两个字：“孽徒！”
皇甫释然道：“他多少年不从医，不治病，不承认是白头翁的弟子，我想，他大约早就知道什么，所以一直替你瞒着，这样忠心耿耿，你还要怪他？”
老头又沉默了一会：“看起来你与他关系匪浅，否则他怎会将我的底细全盘托出，也罢，看在我唯一的徒弟的份上，老朽给你指条活路，这里能吃的东西极少，除了地上那种酸涩的绿果，就剩下奇花树上那针状的叶，其余皆是剧毒，就连水都是不能喝的。”
皇甫释然施礼谢过老人，连番搏命，他的确已经饿坏了，浑身没一点气力。吃罢果子和针叶，皇甫释然忽然觉得不对，小腹一股真气竟向开闸的水，从四肢慢慢倾泻出去，身体也像卸下了千斤巨石，丢了许多内力，也丢了许多负担，有些没力，但也清爽不少。难道……略一犹疑，皇甫释然索性又扯下外衣，将果子和针叶打了一整包，系在腰上。再回头，那小老头还歪着脑袋，一动不动的盯着他瞧：“你是什么人？”
皇甫释然只好又将自家通报一遍。
小老头摆摆手，一双刁钻眼狐疑的望着皇甫释然：“我那徒弟最是蠢笨，别说我其实不精通医术，就是我懂的那点皮毛，他都没有学会，又怎么可能察觉我不是真正的白头翁？他都不知道的事情，你又怎么会知道？”
望望天色，已近黄昏，皇甫释然深知绝不能等到入夜，因为大多数野兽天黑之后会出来捕食，万一这岛上不止那一只护花巨兽，再想脱身也就难了。事不宜迟：“鲁前辈你愿不愿意跟我走？”
小老头三角眼睁成两个铜铃，满脸惊讶不及掩饰：“你怎知我本家姓？”
皇甫释然并不答他，现在道远日暮、时间不多，他得速战速决：“三十年前你辛辛苦苦逃出岛去，收朱铁算为徒，虽行医不利，但师徒齐心，糊口总是没问题的。可是你为何去而复返，难道只因为朱掌柜叛逃进同仁当铺？”
小老头被这几句吓得不轻，半天说不出话：“不可能，不可能……你不知道，没有人知道……”
皇甫释然察觉到什么，上前一步，追问道：“他没有背叛你？同仁当铺和你，其实都是被人指使，来布置这一切的？你回到岛上，完全是不得已，因为陆上有人逼迫？他竟逼你到这里与噬人野兽为伍，只为了守护那剧毒无比的花朵，直到我今天来？他目的何在？他又是何人？”
小老头张着嘴，瞪着眼，面色如土，半天忽然拄着拐杖跌跌撞撞后退了两丈：“释心术？！传说竟是真的……你、你、你是皇甫家的人！”
他退的实在太远，完全站到了皇甫释然能力之外，可是皇甫释然仍然听懂了，有些怆然，老头这两句说的颠倒，但意思再明白不过，他第一知道释心术，第二知道释心术的来源，第三他们皇甫家果然是有问题的。
追上去，还要问什么，那白胡子老头却挥舞着拐杖，不肯让皇甫释然靠近，脸上的表情比他的动作更加奇怪，时而大笑时而大哭，鼻涕眼泪，从沟壑纵横的脸颊上溢流：“你走！你走！你一定得安然无恙的逃出去！哈哈哈，一定得出去，否则哪里有好戏看……呜呜，我这辈子……至少我还侥幸活着，我的徒儿只怕早已归西，”老头大笑出眼泪，转而又变作哽咽，“你，从这里向东七里，有我当年用过的独木舟，或许还能用，月升之时，潮汐向岸……你走，比我走更好……”
地面从刚才就一直在震颤，现在抖动的更加厉害，皇甫释然清楚，巨兽已在附近，他本该速速离去，离开这危如累卵的飘摇岛，可是他丢不开眼前百岁的‘白头翁’，即便这位老人只有一月、一天、一时的寿命，他依然有权利好好活过剩下的岁月。来不及劝说，皇甫释然只好跨步上前，打算背上老头一起逃离。谁知，老头武功不弱，轻功也好，竟用拐杖点地，飞鸟一般轻盈，几下窜到蔽日干云的奇花树上。
或许这就是他多年以来在险恶飘摇岛上，能与猛兽共存的秘诀。
皇甫释然终于放下心来，施展轻功，朝东边飞奔而去。那里，当真有一条独木舟，只是船木微朽，不知道能否坚持到岸。但皇甫释然没有第二个选择，先前的浮桥即便还在，要回去也必须通过巨兽一关，也许还不止刚刚那一只。随手捡了一根手腕粗的树枝当橹，忍着肩痛，皇甫释然艰难的，将小木舟一点一点驶离这座危机四伏的飘摇岛，将震耳欲聋的吼声和暴怒的猛兽丢在身后，再不回头看一眼。
此一行，他心头非但没有轻松半分，反倒更加沉重。
木舟时日过久，还没走出多远，腥咸的海水已经从船底渐渐渗透来，皇甫释然却无心应付，他的眼前刚闪过一道飞速游过的黑色的鳍，和那日分尸崆峒派众弟子的鲨，相差无几！
再抬眼，周围不知几时，利刃刀丛一般的黑鱼鳍，四面八方，林林总总，已将他所踏的慢慢下沉的独木舟围得水泄不通！
五
常德城的明月楼来了一位奇怪的客人，出手阔绰，挥金如土，在花魁明月姑娘的香闺一住就是三个月，每天吃六顿饭，每顿只有一碗粥，还要白天换一套新衣服，从里到外，晚上再换一套，从外到里，换下的旧衣服也不留着，直接遣小石榴姑娘去后院烧掉。还有，这位客人似乎是对明月姑娘情有独钟的，除了她和送饭送衣的小石榴姑娘，其余人一概不见，再漂亮的姑娘，也不见。更奇怪的是三个月后，失踪大半年的顾回蓝忽然登门，满脸胡子茬，气势汹汹，不去别处，也是直闯明月姑娘的闺房，等一票人都围在楼下等看情敌相见分外眼红、一山不能容二虎的好戏时，出来的竟是明月和小石榴姑娘。最怪的是，两位姑娘次日回房时，那‘新欢旧爱’竟一起不见了踪影，好像消失在楼下说书人惊堂木一落的瞬间，成为故事中谜一样的结局。
自然是有人好奇的，忍不住去问小石榴姑娘，因为明月姑娘总是口风最紧的，这也是她在常德城最受权贵们宠爱的原因之一。何况，她是花魁，身边总是围绕一群香客、嬷嬷，也不好下手。
小石榴姑娘把嘴巴撅得高高的：“我凭什么告诉你？我又没有好处可以拿。”
好奇心发作的人，和色欲熏心的人一样，总要付出代价，相比丢掉性命，金钱是最可以接受的微乎其微的代价。所以人们纷纷掏钱，小石榴姑娘却不屑一顾，从怀里掏出一张一千两的银票，托在掌心：“你的钱比这个多吗？这个可是我的封口费。”
伸进袖子的手立刻灰溜溜的缩了回来，好奇的心也跟手一样迅速的收了回来，代价到底是该有限度的。
可是这一天，来了一个更好奇的人，他没有掏一文钱，小石榴姑娘却乖乖的将她所知全盘托出。对方满意的笑了，可惜他手上的刀并未满意，事实上，除了血腥味，什么都不能满足杀人的兵器，它们到这世上来，就是为了不断的嗜血，不断的中止别人的性命，有时候甚至不会给出原因。
“杀人灭口，”那人笑着，明晃晃的刀逼近小石榴的咽喉，“你该高兴，你总是得了个能死得瞑目的理由。”
手起刀落，电光火石，眼看就要将逃都不及的小石榴斩杀无声。谁知，竟有人比他更快。六根手指翻飞如蝴蝶，只在他面前幻影一般晃过，那阔口长刀已经短了一截。杀人者反应也不慢，将手中剩的一截朝顾回蓝方向一掷，翻身自窗子逃了。他仓皇而跑，并没看见就在他跳出的窗外，一双眼睛久候多时。
可是顾回蓝探出头的时候，那双好看的眼睛竟没有去追杀人者，而是还呆呆的立在原地，任凭初秋已经微凉的风胡乱吹打。把个顾回蓝看的心惊胆战，小心翼翼伸出手去，边劝着边将人从窗外拖进来。
小石榴早不在房间内，虽说之前是顾回蓝用黄金买通她守株待兔的，可是刚刚那嗜血的刀，一点都不好玩。她宁愿把黄金全体还给顾回蓝，也不要再陪他玩这个要脑袋的游戏。她一走，顾回蓝便不放心起来，因为天下没有不透风的墙，这小石榴去找明月还好，明月自有办法降住她，假若她不是去找明月，而是去找明月楼的嬷嬷或者看家护院的打手们，他顾回蓝可就要吃不了兜着走了。
唯今之计，走为上。将身边呆呆的劝不醒的人往肩上一扛，顾回蓝几步奔到后院柴房，当初他们就是用这里，协同明月姑娘变了一出戏法，从楼上翻身到了楼下，其实并未离开明月楼半步。
因为最危险的地方，往往是最安全的地方。顾回蓝如是说，所以即便是今天行踪要泄露，他也不会就此离开。
“那人……”呆呆的那个人终于喃喃开口，不过说的话稀奇古怪，“之前，沉船又遇鲨鱼群的时候，我实在觉得自己很幸运，天底下多少人来来往往这一辈子，到生死关头都不知道有什么人会牵挂自己，自己又会牵挂着谁。而我虽然也只有这一辈子，但已经有了强烈活下去的牵挂，给自己输注内力一夜老去的父亲，一起长大骨肉相连的兄弟手足，还有一个天下第一傻总是为自己出生入死的好朋友。有这些人在，纵然仅剩下七百多日，我就是死也绝不会轻言放弃。”
顾回蓝默不作声，安静的听着，他大约已经猜到刚刚的杀手是谁。
“所以我与鲨鱼群鏖战二十个时辰，遍体鳞伤，血染东海，我都不觉的有什么，死，在那时候它不是一个结局，而是成为了一个选择，只要我不去选，我就不会死，直到管家皇甫岳带了船队来接应……”皇甫释然虽然说着这样坚强的话，黑曜石般的深瞳却一片怆然，“顾兄你可知道，郝胖子从未远离过我们，他每逢三更必须离开，是因为要去向一个人通报我的情况。”
顾回蓝想了想，回忆道：“一开始，他以赌来吸引我的注意，为的就是想要激将？他想利用我们年轻气盛，又对飘摇岛和飘摇岛的奇花极其好奇，就骗我们上钩？”
皇甫释然艰难的点头，他身上皮肉伤虽已好了大半，但伤筋动骨，如今还是动一发牵扯全身的疼，这些自然不会让顾回蓝知道：“他用的招数是最笨的，因为他知道的内情是最少的。在姑姑得知我有释心术后，来捉我上岛的是他，就是因为他除了知道三更天出门去和一个黑衣人接头，就会有钱赚之外，什么都不了解，即便是同仁当铺和澹台兄弟的身份，姑姑在整件事中的作用，他半点也不知。”
“对付释心术最好的，莫过于浑不知情。妙招！”顾回蓝由衷赞了一句，他并没有追问，但心里疑惑更深。
皇甫释然自然再清楚不过：“这是其一，其二同仁当铺和澹台兄弟，为了争夺我而起了内讧，最后两败俱伤，也没能使我吃到奇花，这大概是幕后主使万万没有想到的，”他眼前又浮现起在船队上的一幕，“皇甫岳号我的脉象时，我就读到他惊讶无比的三个字。”
“什么？”
“和岛上那个冒名白头翁一样的三个字——不可能。”
顾回蓝点了点头，接下来的，他多少猜到了：“他一定立刻遣人送你去了最远的船只，再不靠近你半步。”
“没错，他是知道我有释心术的，在姑姑之后，除去白纸一张，知之甚少的郝胖子和大概没有得到姑姑命令的澹台子平，先是皇甫岳，后是刚刚那一位……”皇甫释然提到那个人的时候，狠狠顿了一下，才再有力气续道，“他们全都知道，所以全部都有了防备。”