刘珀瞬间满脸黑线，他总不能告诉刘小僖说“他们的爹爹被你吃掉了所以他们也快要饿死了”吧。他看看霍临秋想讨个解释，小孩儿却立时转头望天。刘珀磨牙，想这小子果然也是个靠不住的。
实在说不出个所以然，他索性端起那兔窝，“好了好了，一起带走，回家再说。”
刘小僖看他爹这是要养兔子，忙是一阵欢呼，那欢喜劲仿佛方才吃兔肉吃得津津有味的其实另有其人。
回到家天色已暗，刘珀让霍临秋煮了些地瓜又打了三只鸟蛋作蒸蛋就随便解决了晚饭。烧炕看来得明个儿再重点解决，刘珀让霍临秋与他们父子挤一晚，人多睡得也热嘛。至于那些兔子，还好是已经断奶的，霍临秋去后院小菜地摘了些菜叶来喂，刘珀一面看着一面骂他们“吃货”，不过想这些个也算是储备粮就没那么在意了。
第二天还是被刘小僖闹得老早就起床，这小朋友暂时爱兔子爱疯魔了。
刘珀等霍临秋也吃好了早饭，就让他帮忙烧炕的事。先是清了清落灰，又将昨天捡回的柴拾了些放太阳下晒晒。吃过午饭，刘珀挑空给那窝兔子在后院搭了个有顶的窝。没法，这野兔身上的味儿着实重，他可受不了与他们待一屋。等太阳西移，终于可以生火了。可怜刘珀这位小同志从没鼓捣过这些，对着管子吹气半天除了弄得满脸黑外，啥都没烧起来。
还好霍临秋这些日子烧饭生火逐渐熟练，没两下就解决问题。可火是起来了，随柴一起烧出的烟也跟着一起冒了出来。原来这炕一年多没修整，有好几个地方都在陋烟。刘珀忙拖着霍临秋一起出了屋子，找来可以封漏洞的泥，和了水，一个人冲进去填这补那。霍临秋本想跟着一块儿，可刘珀怕这烟呛着小孩儿，愣是把他给推了出去。
等陋烟堵没了炕上热了，这天也黑了，两人又急急去霍临秋那同样搞了通，总算是没的差错。可刘珀还是没消停，他瞧着那些柴烧出的黑烟，总觉得这些个东西没完全燃烧，柴没然后彻底会产生一氧化碳，他们现在都紧闭着门窗睡觉，这铁定会中毒！
越想越觉得有理，也是越想越害怕，本已睡下的刘小同志瞬间蹦到地上去开窗，接着又跑去霍临秋屋子开窗通风。他煞有其事地警告霍临秋，“别怕冷，得开窗，不然会中毒！”
霍临秋扒着被子看他姨父疯了似地让冷风灌进屋，都不知要摆个什么表情才好。他是不好意思反驳刘珀，那边厢，刘小僖小朋友已经在嚎了，“爹，冷死了~~~~~”
这一叫倒也把刘珀弄清醒了点，冷风吹得屋里确实是冷，要一晚上开着窗指不定明天谁感冒。琢磨着这里的人用炕用了那么长时间也没听有谁因此而死，他想他是不是太多心了。试探着又问了霍临秋他们今天烧炕可有何不妥。见他摇头，刘珀挣扎着也就怀着侥幸想算了。他笑得尴尬向两小的道歉说自己这是鬼上身在发疯。
可重躺回炕上，刘珀脑子里还是徘徊着有关一氧化碳中毒的问题，直到刘小僖已在边上轻轻打呼他还是不安稳地翻来翻去。到了两更天时，他还偷偷跑去隔壁瞧瞧霍临秋是不是还有气，这番折腾下来，是没什么睡意了。坐在桌边给自己倒了杯凉水，刘珀边喝边苦笑，以前在城市住时他还尽嘲笑那些村人土包子什么都不懂，现在想想，他自己其实也是个傻的。
等炕终于凉下来，想是柴都烧差不多了，刘珀才终于安心睡觉去了。他想他明天得去向王婶讨教讨教烧炕的事儿，不然这玩意儿铁定要把他逼疯。
5.冬天到了
王婶隔天被刘珀请来家里研究火炕也是奇怪，不过平日这烧炕暖窝的事儿都是女人家在管，刘珀他才刚丧妻定是不懂家务活计的。看着他一身洗旧的粗布衣，想着他身边还带着的俩孩子，王婶愈发对他同情起来。
这边刘珀在里外确认了这炕无甚问题，烧法也正确后，才终于放下心。他让霍临秋泡了壶茶给王婶，还不忘摸几个鸟蛋让她给自家小子闺女捎去。在他看来这本是正常的应酬回报，不想在王婶眼里就变成了守礼知事的难得样儿，这妇人本就怜悯他，现在更不得想要为他做点什么。看着这几近家徒四壁的屋子，她茶水没喝，回礼也没拿，这就匆匆走了。
刘珀叫都叫不住王婶，他本还想向她讨些赚钱的法子，现在却是没这机会了。自个儿喝了茶又把那些鸟蛋包好，说等会儿叫霍临秋送去王家。
不料东西还没送去，王婶就又返了回来，她手里拿了件对襟夹袄，青底白纹看来是个不错的料子。刘珀见她把这衣服往自己手里塞就明白是怎回事，连连推说不敢。王婶却是硬塞了过来。
“是婶子糊涂，这些天忙家里事没顾着小弟你，这衣服你拿了，将就个冬天明年婶子给做新的。”
“那怎使得，若是被王大叔晓得了……”
“要被你大叔晓得我竟忘了小弟的事儿，可不得打我的脸。我们王刘两家从父辈就是交好的，你爹走前把你托付给咱家照顾，之前你磕伤着已是婶子犯浑没照顾好，现在可得仔细听话，衣服收好了，都是去年才做的，你大叔还没来得及穿。”说着王婶已把那夹袄塞进刘珀怀里，像是怕他再推脱，她转身就朝门口走，走时还不忘继续交代，“我这里却是缺娃儿的衣服，但姐妹那儿还有些不多穿的，婶子去给你要来。”
刘珀阻不及王婶，只能目送她出门，到了下午，王婶果真带了从一帮姐妹那讨来了小孩衣服过来，不仅如此，她还带来了三两个亲厚的。人都是经常碰见的，刘珀却从没正经和她们说过话。王婶边骂她那些姐们没良心，边对刘珀说这些都是来赔罪的，要一人给两个小的做件衣服，只是不知尺寸，所以来瞧瞧。
刘珀忙把她们往屋里请，又叫来霍临秋和刘小僖来给人看看。那些妇人做惯女红，只一眼就知道尺寸大概，没花多久，她们就搞清大小。又互相说说要做的样式以免做重了，不一会儿话题就扯得老远。刘珀亲自给那些女人倒茶，这些都是过三十的姐姐，又在村里有一定影响，他定是得好生待着的。
那些女人平日在家伺候自家男人，出去走走也只与那些轻浮的男人叫骂几句，哪碰见过刘珀这样斯文礼貌的，加上刘小僖和霍临秋两个漂亮宝贝，她们可都被哄得欢喜不已，脸上都笑开了花。要不是家里还有人等着吃饭，她们大约得天黑透了才肯走。
刘珀送完客人又与两小的吃了饭，便叫刘小僖上炕休息去。刘小僖对有新衣服穿这事儿很是开心，躺在床上还不忘叫他爹把衣服再拿来给他摸摸。
刘珀耐着性等刘小僖睡着了，才慢慢木下脸来。看着那些半新的冬衣，他想他是该高兴的，村里有那么多人想着他帮着他，当然也该是心定的，这样今年冬天就不必担心会冻着了。可为何这心里欣慰之余更多的却是涩呢？村人只知关怀却不在意更深点的东西，这些冬衣说是援助又何尝不是种施舍？不管原由几何，想他刘珀竟落到如此田地……眼里又是阵酸，他慢慢把脸埋进手掌，呼吸有些重，阻挡了周遭一切，空寂的环境搅得他心乱，只觉丝丝难受。
心境正起伏，房间的门被打了开来，霍临秋刷好碗来与他道晚安。刘珀忙做回常态，但方才的失神仍让那孩儿看了去。霍临秋在门口犹豫片刻，才慢慢走进屋子。他拉着刘珀的袖摆小声问道，“不如我明天替姨父把衣服还了吧。”
刘珀怔了怔，没想霍临秋竟能懂他，会明白，是否是因有过相同经历？这小孩儿……他勉强扯了个笑，把霍临秋抱到了腿上坐好，感受那小身体里平稳的心跳，渐渐也平下了心。提议是知心的，可把衣服还回去却是大大不妥，自家缺冬衣是事实，别家也会当他不知好歹。
“阿秋来看看可喜欢这些衣服。”他把那堆冬衣拉近点给霍临秋看，“虽不是顶新，却也是婶子们的心意。”拉着那小手摸上衣服，能感觉其中塞进的棉花忒是厚实，村人都是实心肠，送来的全是管用良品。
霍临秋摸摸衣服，又依着刘珀的意思挑了件夹袄套上试了试，那天蓝颜色配着时新的式样，把这漂亮小孩儿衬得愈发精神。刘珀看着也是心里舒坦，终于松了表情微笑。而小人儿看他姨父已不见方才颓丧，这才慢慢放下心来。
衣服的问题暂时是忍了，可刘珀也明白这没钱的处境非得摆脱不可，且不说为那些虚幻的尊严，就算是为了生存，也必须做点改变才行啊。
刘珀小同志的想法是好的，但执行起来却很有问题。在他记忆里，这刘家根本就没积蓄，地里的作物喂饱他们仨勉强可以，想要靠这个变钱却是异想天开。只是这高楼平地起，没点小基础，他又哪能让钱生钱成为现实？刘珀绞尽脑汁在家打算，最终是想到了家里的那头黄牛。
照这老牛的岁数，定是活不到明年农忙，左右也算无用的畜生一头，卖掉本是无妨。可当刘珀在一次与王家大叔提出要卖掉这黄牛时，王家的吃惊表情还是透露出个事实——农人讲究报恩，这牛为农家辛苦劳作了一辈子，照理是要被好生待着送终的。王大叔甚至还说若有困难他家可以帮着，老牛还是留着好。刘珀听这话又琢磨了几天，可怎样都想让这牛儿发挥最后点余热来照亮他们家的冬天。所以等到了去镇上赶集置办新年物什日子，他没什么犹豫就牵着牛上路了。
王大叔见劝不过来，也不与他较真，还让刘珀把牛交给他那大儿子代卖。王家的长子单名一个福字，自舞象之年便到镇上一家酒肆帮衬，已过去整整五年，虽没混上账房，但也是个握有权力的采办。比起刘珀这甚也不懂的，更会与人做交易。
于是在赶集那日，刘珀除把牛交给王福外，也没别的事可做——他买东西的铜子儿都指望那牛换呢。有些无聊，他索性拉着刘小僖与霍临秋到热闹街上逛去了。说实在，这小镇虽在村人嘴里算是繁华，刘珀看来也不过是座落后的贫瘠镇子，引不起兴趣，也无甚好东西。不过刘小僖难得被放出来，这一逛倒是乐趣实足，连个街边小摊的木雕蚂蚱都能抓在手里把玩再三。
刘珀耐着性子等刘小僖在各个小摊上东摸摸西摸摸，听着小贩们几乎不重样的讨好奉承，只当是耳旁风。他想这些小贩都是想赚钱想蒙了眼，看看他这身破布袄，像是有闲钱去买无用玩意儿的人么？有空对他家小猴儿赔笑脸，还不如去边上吆喝叫卖呢。
小贩们倒也不是看不出刘珀的身价，只是这快过年了，大人带着娃儿出来逛，再是艰苦也免不了给买些东西助兴。只要他们撺掇撺掇再说点吉利话，那铜板自然就来了。可刘珀这一家显然要成为最与众不同的。先不说这大人自个儿囊中羞涩外加抠门，刘小僖竟也不像别的小娃不给点满足就闹着不走。他每每摸完一个铺子的东西，都会转头看刘珀。面上是一脸期待等爹亲给买些回去，实则是告诉他爹他玩好了想去下一家继续。这时候刘珀都会朝他一瞪眼，心里夸句皮猴好样的！而霍临秋也会适时“劝”刘小僖说，“弟弟我们再去前边看看吧，别家还有更好的。”
于是乎，这陪着说了半天好话的小贩只得眼睁睁地看着这家子两袖清风地来，再两袖清风地走，愣是不肯带走半点云彩。当然也会碰上些个难缠的，一定要霍临秋说说他所谓的“更好”是个甚，说不定他家就有。霍小哥也没被难倒，他可是出生大户，虽不受重视，那些新鲜玩意儿还是听过见过。随便报上一两个，便把那些小贩打发得无话可说。
如此折腾过晌午，王大叔终于找来。他满脸喜色，看来那老牛是被卖了个好价钱。刘珀随他去找王福，果然那买牛的给福哥儿面子，一头老牛也给了足足四贯有余。
刘珀拿过那四贯钱，又把余下的铜子儿留给王福，说是请他吃酒。王大叔看了立马阻止，他人实诚，帮忙就是帮忙，可从没想过要报酬。刘珀却不肯再收，他推说还得靠福哥儿买荤腥，岂能让人白忙活。
王福在镇上待了五年，处事自然油滑，虽没想过收好处，但也觉得刘珀这小子会做人。他只拍拍胸脯说买肉的是包他身上就大方收了刘珀给的酒钱，瞥见他老爹还是一脸难看，忙又掏出几文让下手的杂役去对街买了糖葫芦给两小孩。
到了下午，王福就带着刘珀与他爹一起去了相熟的屠户那买肉。刘珀头次买肉无甚经验，只知宋人多食羊肉，猪却价贱如土。一头中等羊需得五贯余，一头小肥猪却不过一贯又两三百。刘珀自个儿是习惯吃猪肉，加上这肉价也着实符合他家的经济现状，于是他一来就把苗头对准了那些肥瘦间隔的肋条上。至于王家人，王大叔本也想买猪肉回去，王福这边却是有些积蓄，过年可不得孝敬他老子老娘，于是就撺掇着他爹买羊肉，一来二去，王大叔也是被说动，辛苦一年，谁不想吃些好的。王福见状，忙又对那熟识的屠户敲边鼓。那屠户家的猪肉羊肉本就多被王福所在的酒肆照顾，现在这采办想讨点好处他当然同意，于是压了十几文的价以一百文一斤给王大叔来了几斤上好腿肉。这边王福还不肯罢休，又把这猪肉价也说低不少，刘珀不过花了两百文就得了好几斤猪肉，王福还顺手拿走了摊上的好大块猪肝。那屠户肉疼得要喊祖宗，方把他们两家人给送了走。
6.糟心的除夕
其后刘珀又随王福去买鸡，所幸此时的禽类价不算高，刘珀花上几百钱就买了两只黄母鸡外加一窝鸡雏。他原想再买只公鸡回去好让母鸡能孵出小鸡，可想到这扁毛畜生天不亮就得打鸣，还是作了罢。
买好主要的，王福又给两家人代办了点肉干和鱼头酱。终于是手中有物地雇了辆驴车送他们回去。出镇前王大叔还绕去了食店想买些果子与饮食，刘珀本无意进去，可刘小僖一反常态地在旁闹他，只得下车瞧瞧。等进了店，小娃儿立刻指着好几种干果子说要吃。刘珀也觉奇了，这小子怎知他爹现在有钱能给他买？不过想想这快过年，也就遂了刘小僖的意挑了些干果。至此，刘小僖小朋友在他爹心里从一普通皮猴儿升级成了猴精。
回到村里，刘珀先随王大叔去了王家，把自家买的猪肉交给王婶，说是怕给霍小子糟蹋了浪费，还得麻烦婶子看着办。能被如此信任王婶高兴都来不及，忙说这冬天你们父子三个就来我家吃饭。刘珀当然是拒绝的，只让王婶哪天做了肉给送来就成。
客套好一会儿，终于是决定王婶先挑些肉给做了送来，剩下的便腌渍起来等以后吃。回到自家，刘珀让霍临秋蒸上块肉干早早打发了晚饭。又带着俩小的去把空出的牛棚清理干净，重新铺了稻草，这才把鸡给放进去。
刘小僖看着他爹把小鸡一个个放进窝，心里直痒痒，那些嫩黄的鸡雏小小得缩成一团，着实可爱得紧。他吞吞口水，又拉了拉刘珀的衣摆，那声爹叫得当真是感情丰富。刘珀瞄了他一眼，不等开口就送给他两字——不行！
刘小僖瘪下嘴，一脸可怜状，“我都没说呢！”
“说什么都不行！”刘珀哪能不清楚他便宜儿子的心思，这娃儿就是个半吊子，兴趣浓时整天挂念，等新鲜劲过了立刻就会扔边上去。之前那窝野兔他养了半月不到就丢给了霍临秋，这回的鸡崽刘珀可是盼着它们生出铜子儿的，他自己都没信心一定能养好岂能给这猴儿糟蹋。
刘小僖可不知他爹已摸透了他的坏习惯，继续在那耍赖装可怜，最后还是霍临秋用买回的干果引走了他的注意。
之后几天刘珀把所有注意都放在了那两只母鸡身上，早中晚定时去看，仿佛是又多了俩小孩在养，这股子担心直到母鸡们终于下出蛋来才有所收敛。刘珀听王福说这鸡蛋在镇上一颗能卖十文，便是打算每集上一篮就给送去卖，一个月也得有六百文可赚，不过家里俩小的要补营养，赚头自然打折扣，总算还有那些鸡崽做后备，怎样都是不亏。