他兴致勃勃地屋里屋外地看着，单荣和刘奇则打了水来帮他打扫屋子。怀暄忙抢着洒扫擦抹，三个人忙了一个时辰，总算将房屋弄干净，可以住人了。
单、刘二人这才告辞，让怀暄好好休息一下。
晚上，怀暄在单荣家吃过晚饭，提了一些单荣送的米菜回来，放置妥当后，便搬了张凳子坐在院子里，仰头望着漆黑的夜空。这晚没有月亮，但天上繁星点点，如盘上的棋子一般，错落有致，一颗颗如此璀璨夺目，令夜空更显得深邃宁静。这一刻时光仿佛都凝滞了，似乎这种意境会永远延续下去一样。
一阵微风吹过，送来乡野间闲花草的清香气息，怀暄深深吸了一口，这时他才感觉自己真的是为自己而活。
第二天，柳怀暄的私塾便正式开课了，村中十几个幼童叽叽喳喳过来拜师，怀暄看着这些天真无邪的孩子，满心欢喜，从此便尽心尽力地教他们读书识字。
孩子们很快便喜欢上了这个年轻秀美的新先生，柳先生极是温柔可亲，总是含笑轻声细语地说话，无论他们多淘气，甚至弄坏了什么东西，他也从不发怒，只是笑着劝说两句，顶多是轻轻拧拧他们的小耳朵。
柳先生的手指纤长细腻，就像新剥的竹笋一样，比娘亲的手还柔软，拧在耳朵上舒服极了。自从有了这个认知后，孩子们的调皮捣蛋明显多了起来。
而且柳先生还会做饭烧菜，味道还着实鲜美。夏秋大人们忙碌的时候，有时来不及做饭，下了学柳怀暄便留孩子们在自己这里吃饭，虽然只是青菜豆腐，嫩笋小鱼，但却调制得入味，令孩子们胃口大开，每次都要吃好大一碗米饭，回到家中对自家饭食也挑剔起来。
大人们觉得过意不去，除了束修学资外，常常让孩子送来一些新鲜蔬菜，腌鱼腊肉，怀暄也不推辞，收下后便做给孩子们吃。
很快地，整个白石村的人都对怀暄有了好感，尤其是那些未出嫁的姑娘们，在这粗率简陋的乡间，能遇到这样一个俊美如处子，且又斯文有礼的青年书生，实在是一件难得的事。
怀暄早已将从瑞王府带出的丝罗衣服压在箱底，日常只穿着粗布青衫，却仍掩不住他那清雅蕴藉的风韵，反而更添了一种楚楚风姿，令经过他院落的女孩子们都红了脸，不住地向里面偷瞄。
怀暄在白石村得到了前所未有的安闲快乐，日子虽然过得清苦，但他却甘之如饴。
刘奇常常来看他，有时还约他到伊州城里去玩，因此怀暄一点也不寂寞。
但虽然日子应该无忧无虑，怀暄却不知怎的总是在不经意间回想起往事，中秋时节便想起画舫之上的痛苦与绝望，寒冬时候想起那温暖馥郁的卧房与那软语温存的人，除夕元日与单荣一家围坐在一起，便想起那夜灿烂的烟花与那四处乱窜的地老鼠。
那一幕幕往事像是隔了一层薄纱，朦朦胧胧有些模糊不清，真恍若一场大梦一般。
怀暄也不知心中是何滋味，只想尽量淡忘和摆脱过去，专注于眼前的生活。
第二十七章
立春之后，天气转暖，怀暄看着院中冒出的嫩绿草芽，这才发觉从自己到这里，已经过去了一年。
他正愣愣地出神，一个清朗的声音从院外传来：“怀暄，在发什么呆？寒尽春来，该出去好好游玩一番才是，不要总是闷在屋子里，把人都待得傻了。”
怀暄回过神来一看，见一身锦衣的中年男子已推开竹篱的门走了进来。这人虽相貌平凡，但却端正斯文，很有种儒雅的气息，但眉目中不时闪现的精明之色，又显示出他不是个单纯的书生。
怀暄见是他，忙叫了声“袁兄”。此人姓袁名湘，是个商人，据他自己说是“经营着几家不大不小的铺子，日常生计倒是没有问题”。袁湘是刘奇的东家，一次刘奇陪怀暄到城里去玩，正碰到袁湘。袁湘对怀暄一见如故，此后便常常借故来找怀暄，
怀暄见他来了，便往屋里让。
袁湘笑道：“一个冬天把人待得闷死了，现在好不容易有了春意，还拘在屋子里做什么？不如随为兄到城中走一走，散散心也好。”
然后一把拉住怀暄走出了院子。
怀暄因闷了一个冬天，静极思动，倒也未怎样反对，跟着袁湘坐了马车，便来到伊州城里。
初春时候，随着万物复苏，春意盎然，人们也加倍快乐了起来，市井街巷上明显比冬季热闹了许多。商铺和摊贩所售卖的货物看上去也更加鲜艳悦目。
袁湘和怀暄下了马车，在街上慢慢走着，随意浏览着铺子里的东西。
怀暄对书册和字画最感兴趣，遇到好的便要流连好一会儿，两人逛完这一条街道花了一个多时辰。
街巷尽头向里一拐又是一条巷子，里面尽是青砖瓦舍的铺子，但却不比别处的繁杂，显出些清雅的味道来，巷子中人来人往络绎不绝，倒也十分热闹。
袁湘笑道：“怀暄，这里你还没有来过，这巷子叫做‘中瓦子浮铺’，乃是有名的卦市，里面许多先生的相术与卦术都是极高明的，我们也进去算一算可好？”
怀暄摇头道：“我不信这些玄虚的东西，‘子不语怪力乱神’，最讨厌他们装神弄鬼地骗人。”
袁湘道：“他们姑妄言之，我们姑妄听之，取个乐儿图个新奇而已，何必那么认真。”
然后便硬拉着怀暄进了巷子。
巷子里一间挨一间的大半是卦铺，而这些卦铺却并不像话本中描写的那样方正，“用金纸糊着一把太阿宝剑，底下一个招儿，写道‘斩天下无学同声’”。
那些招牌都打得十分花俏，如一家卦肆的牌匾以乳白色为底，上面画着几枝娇艳的桃花，正中几个墨绿的大字，“桃花三月放”。还有什么“玉壶五星”，“白庵先生”，名字倒都取得别致。
两人一直走到巷子尽头，见有三间宽敞的明堂正房，门两侧放了两盆木芙蓉，门窗上也雕刻着花纹，比其他卦肆格局都大一些。正门上悬着一块匾，上写着四个龙飞凤舞的金字，“西山神女”。
袁湘笑道：“竟是个女子在这里卖卦，她能摆出这样一个场面，想来有几分本领，我们进去瞧瞧吧。”
怀暄被他拽进卦肆，便有一个女童上前迎接二人，将他们让到偏堂，奉上香茶，道请他们稍候片刻，前面还有几位客人。
怀暄暗想，这卦肆的生意可真不错，还要排队候着。
过了两刻钟座右，女童来请他们到正堂，只见正堂比偏堂要雅致得多，堂中书卷堆积，案上列着古朴的钟鼎，屋角几杆修竹下放着一副棋盘，好一个“中隐隐于市”的清幽所在。
正中的椅子上坐着一个峨髻宫装的妙龄女子，其容貌端妙静美，气度从容潇洒，颇有大家之风，怀暄心中暗暗赞了声“好”，知道此女不凡。
那女子却也正在打量袁湘和怀暄，她的目光在袁湘身上滴溜溜一转，便转到怀暄脸上，从上看到下，又从下看到上，目光灼灼地盯住不放。
怀暄被她看得很不好意思，脸色微红，道：“姑娘因何这般看着在下？”
西山神女咯咯笑道：“我在此卖卦三年，见识过不少人物，但像公子这般特别的却未曾见过。公子双眉细长如柳叶，主少年孤苦，但公子双目湛然有光，日后定当大贵。”
西山神女目光闪烁，显然是有些话没有说出来，但却看着怀暄不住发笑，令怀暄心里有些毛毛的。
袁湘道：“那么你看看我是什么样的人？”
西山神女漫不经心地瞟了他一眼，道：“你虽有富贵之相，却是个奔走之人。”
袁湘笑道：“可不正是，每天奔波劳碌地谈生意，天生的辛苦之人。”
西山神女淡然道：“两位是看相、测字，还是卜签？无论何种卜卦之法，皆是五百文。”
怀暄吓了一跳，五百文够买半石米了，只动动嘴皮子便有有这般收入，难怪这里的卦肆一家挨着一家。
袁湘道：“我想来个特别的，卜个签吧。”
西山神女拿出一个硕大的签筒，里面密密麻麻排满了竹签。
袁湘接过来，在手中不住摇着，不久一支签字落在地上，他捡起一看，见签上画着一匹正在奔跑的骏马，只是一条马腿有些不正常的弯曲，像是要跌倒一样。旁边写着六句话：“千里之骥，飞腾龙骧。偶一失蹄，便为祸殃。塞翁失马，焉知非祥。”
袁湘看了心中一动，沉默不语。
西山神女拿过签子看了看，道：“公子本有千里之才，但世事难料，常有意外之灾，此事若处置得好，倒是一个转机，于公子大为有益。”
袁湘脸上又恢复了平时镇定洒脱的表情，笑道：“多谢神女指点。怀暄，你也来摇一下如何？看看能摇出什么来。”
怀暄不好太执拗，便接过签筒，摇了起来。过了一会，也摇出一枚竹签。
玉衡拾了起来一看，立刻面红过耳，原来签子上画着一朵盛开的莲花，莲花上伏着一只鸳鸯，四周点缀着牡丹、如意，竹签做得极精致，图案勾勒细致，栩栩如生，颜色也很鲜艳，若没有旁边的四句诗，实在可以当书签用。
那四句诗是：“自出水中本无尘，难解鸳鸯交颈心。折入怀中休怨恨，强来相抱还相亲。”
怀暄工于诗文，这几句话如何看不明白，直把他羞得无地自容，恨不得将这个签子一把折了才好。
西山神女用力从他手中抽出竹签，看了看，立刻眉花眼笑，津津有味地端详了怀暄好一阵，这才慢条斯理地说：“公子莫恼。我见公子面相虽神清骨秀，但却有孤寒之相，必得贵人刚强兴旺之气方能化解。这签子更应验了公子的面相，公子在开始虽不免受些苦楚，但后来却被珍爱无比，享尽世间欢乐。多少人可望而不可得的富贵荣宠，公子却是得之易如反掌，真是被神明另眼相看之人。”
怀暄紫胀了面皮，恼道：“你，你胡说！”
西山神女却不恼，轻轻笑道：“天命不可违。公子柳眉樱唇，眸子清明温润，本就是女子的命格，又何必定要倔强反抗。况且那贵人位尊势大，又怎能真正逃避得了，巧取豪夺之下，终是抗不过的。其实这世上弱肉强食本是寻常，难得他是真心对待公子，公子这般人物，若落入其他豪强手中，不知要受怎样的折辱。人心险恶，世道虽看似太平，却处处透着凶险，若无些势力，便只能为人鱼肉。公子能得这样一个强势之人守护珍重，一生都无风波磨难，只有深情厚意，还有什么不满足的？”
怀暄站在那里，又尴尬又恼怒，竟有一种全部秘密都被揭开的感觉。他此时心中一万个后悔，暗怪自己为什么要来这里，结果却这样任人评点。
他一跺脚，头也不回地走出了卦肆。
袁湘见他走了，忙放下一大锭银子在桌子上，道：“姑娘，他那根签子我想买了，请姑娘割爱。”
西山神女微笑着将竹签递了过来，道：“一根签子值得什么，公子拿去就是。”
袁湘道了声谢，将签子拢在袖子里，忙跑出去追怀暄。
紧赶快赶追上了，袁湘一把拉住怀暄，道：“怎么气成这样？管她说什么，只当做闲话听听便算了，何必这么认真，倒让我一阵好找。”
怀暄也觉得自己有些小题大做，更显得欲盖弥彰，便讷讷地说：“袁兄，那女子是胡说的，你不要相信。”
说完才发觉话里有些不对，这时却已难以补救，因此便更加窘迫焦急。
袁湘笑道：“那是自然，我怎会傻到相信卜卦之言？你也别太在意才好。来，我们到那边走走。”
袁湘本想陪怀暄再逛一会儿，但怀暄听了卦言之后，心绪烦乱，无心游玩，袁湘只得送他回去
第二十八章
阳春三月，景致明媚无比。
游沛之带了几个清客，骑马到郊外踏青，见村落乡野间景物清新，令人心中爽快。
游沛之一边举目四望，一边说：“伊州虽金粉富贵，但却难免脂粉气过浓，乡野间虽有些简陋，倒清爽得很，别有一番味道。”
旁边一个清客捻着山羊胡道：“公子此言大有意味，凡富贵已极必然返璞归真。诗云‘城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花’。此之谓也。”
其他几个清客纷纷附和，风雅地吟诵诗词，信马由缰往前走着。
转过山脚，前面出现了一个小村落，几人对这乡村风景欣赏了一番，便想绕过村子，继续往前走。
但转到村东的一角，游沛之却突然勒住了马，死死地盯着前面。
清客们顺着他的目光看去，只见稀疏的竹篱院落内站着一个青衫男子，手里提着两件衣服正要晾晒，但却不知为何望着院中一树盛开的桃花出神，任衣服上的水滴滴答答流到地上，他却浑然未觉。
众人看到这男子，都不由得眼前一亮，见他虽是一身粗布青衫，却不但无损于他的俊秀，反而为那秀雅的风姿更增添了一种楚楚之态，令人忍不住想要怜惜。看他那俊美清滟的脸和修长挺拔的身体，令人想到了桃花的娇艳和柳枝的柔韧。
游沛之看着他那含愁凝思的样子，不由得痴了，喃喃吟道：“美人卷珠帘，深坐颦娥眉。但见泪痕湿，不知心恨谁。”
旁边的清客听他吟出这首诗来，虽觉得情景不对，但那意境却极为贴切，不由得均生出同感。
怀暄洗了几件衣服正要晾晒，忽然看到篱边的桃花开得正艳，蓦地想起去年桃花开的时候，宇文真陪了自己观赏，还命人摘了花瓣做成粥汤点心给自己吃，那时看来那样美好温存的人为什么竟做出那么残酷的事来，令自己对他刚刚建立起来的一点信心全部崩塌了。
怀暄正心情复杂地回想往事，忽然感到有种很不舒服的感觉，他向院外一看，只见几个文士打扮的人簇拥着一个华服公子，正向自己这边看来。那公子一双眼睛直勾勾地盯着自己，几乎要放出绿光来，就像一只见到肥肉的豺狗。
怀暄心中涌起一阵厌恶，迅速晾完衣服便进入房中。
游沛之见房门关上，将自己与那男子隔开，心中一阵难受，才看了这么几眼，美人就进去了，真是成心吊人的胃口。他在外面呆呆地守了好一阵，只盼能再见美人一面，但那扇门却再也没有打开过。
此时游沛之再没了游玩的兴致，恹恹地带着清客们回府去了。
游老夫人发觉自己的独养宝贝儿子这些天很不对劲，每天长吁短叹，茶不思饭不想，心中颇为担忧，儿子一向吃喝玩乐，过得颇为快活，不知最近为什么愁眉不展。
她让丫鬟请了儿子的心腹清客姜先生过来询问这事。
姜先生哪敢说公子是因为看上一个俊美男子而魂不守舍，只得编了个谎儿，道：“老夫人莫要担心，公子突然发了上进之心，担心将来一事无成，现在每天诵读诗书呢。”
游老夫人听了点点头，儿子最近的确经常抱着本书喃喃地念着，看来这个纨绔子终于开窍了，知道上进。
她哪晓得游沛之成天念叨的尽是些“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，“若教解语应倾城，任是无情也动人”之类的香词艳句，心心念念想的是那桃花树下的美人。
姜先生从老夫人那里退出来后，便连忙来找游沛之，见自家主子正两眼发直地望着窗外，便拍着大腿道：“啊呀公子，你可不能再这么魂不守舍的了，你这个样子连老夫人都发觉不对，若是让老爷知道了，可怎么得了？”
游沛之叹了一口气，道：“我也知道总这么想着不是个办法，早晚非把我想死不可。老姜，我这些年看的美人也不少了，江南多美人，尤其那秦楼楚馆之中更是香艳无比，可那些人却都无法和那人相比，简直一个天上一个地下。他就像天上的白云，那样的轻灵优美，真是‘从头看到脚，风流往下跑。从脚看到头，风流往上流’。真不知该怎么形容才好。”