阵里阵外的人都紧张地关注着法术的进行，法力已经快到了临界点，忽然一个黑影从法阵外的树丛中跃出一头撞入阵内。
谁也没注意到，秋蛮盯着法阵，栮魑扶着睦魅，就连龙沐涧也没有事先察觉到。
法阵外有着一层结界，黑猫没有一下撞入。然而凤时在瞥见那个身影时，心神一滞，就一瞬之差，法阵内的力量一下子失了平衡。凤时急忙补救却已来不及，巨大的力量没有了控制，顿时向着阵头反噬而去。凤时喉头一甜，喷出一口血。阵外的结界也减弱下来，黑猫冲入阵内，向着中心的白应昊的躯体奔去，黄玉的眼睛如同嗜血的野兽，张开的大口对准白应昊的脖子一口咬了下去。
“哥！”卢天益高喊，腿就要迈出去。
“阿天，不要动！”秋蛮急着喊道。再看凤时，他的嘴角流着血，身体摇摇欲坠。阵法让异物打乱，好不容易聚起的法力反噬到他身上，另一部分向着白应昊的魂魄冲撞，已经无法控制。
“阿奇……”凤时虚弱地唤着，蹲下身一手撑着地，一手捂住嘴又咳出一些血。
阵中心的黑猫听到呼唤，稍一犹豫，最终转身向着凤时跑去。然而迎上他的不是凤时以往冷清却总是暗藏着爱恋的眼神，那双美丽的凤目中积着杀气，一掌将带着讨好神情的黑猫劈出阵外。
“阿奇……”
异物除去，法阵终于完全停止。凤时拖着步子向中心走去，跌倒在白应昊的躯体旁。白应昊的喉咙被咬破，已经没了气息。抬头，那半透明的魂魄业已消失殆尽，再无踪迹。
“阿奇……阿奇——！！”
——第五篇·阿奇·完——
番外三：孔雀爱美
（上）
前言：此番外发生在正传结束之后
[上界梧桐宫]
“族长，这是长老们刚呈上的折子。”
“放着吧。”
凤啸挥挥手，侍者退下。他看着案上绛红色封皮的奏折，不太情愿地翻开，速速一览，叹了口气。
果然和他料想的一样。
凤族统领禽族，代代凤族族长便是整个禽族的王者，外族尊称凤王。但毕竟王者一人顾不到方方面面，便有手下一干臣子，以及诸位长老。
凤啸并不头疼手下的臣子们，他继任之前便颇得人心，继任之后又提拔调派了一些得力能干的人手，臣子各司其职，朝政井井有条。
但那些长老却是另一回事了。
长老不居官职，不参与朝会，只在重大事件上对族长进谏。长老中既有凤族，也有金翅、大鹏等几大世族的人，这些人以上界生灵的寿命来算也都已经是白发苍苍的年纪，大多经历过数任凤王的年代，因而地位超然，对年轻的凤王来说亦师亦长，有时候却也颇为头疼。
比如现下。
禽族众臣工中可列席朝会的分为上、次、殿三等。次臣和殿臣只是品级，但到了上臣便既是品级也是官位。上臣有文武之分，一文一武毫无疑问就是凤王的心腹臂膀。当今在位的文上臣是大鹏一族的叡及，武上臣却自上一任辞官后空缺已久。并非禽族内武将稀少，只是大多人明白凤啸心里有人。
上臣长久空缺总不是件好事，如今禽族内外和平，但若是哪天出了纷乱，没有个统领的上臣那领兵布阵的效率就要大打折扣了。这事几个次臣在朝会都几次提过，凤啸思索着他继任已有一阵，朝堂安稳大权在握，族内的武将对那候选之人也多为认同，便私下知会了叡及一句。
叡及既不惊讶也不舒气，在确认了凤啸的心思后，一边表示立即着手准备，一边颇为担忧地看着主君。
“族长，长老那边……”
“我自会想办法。”
次日，叡及在朝会中提及空缺的武上臣，凤啸顺着话题终于表了态。
然后他就毫无意外地收到了来自长老的上谏，一连数本，这回连联名上书都来了——
“孔雀之子明熙武艺高强法术精湛，处事沉稳忠心耿耿，实有大将之范。然上臣之位，历代未见有庶族之子。且此明熙者，虽披铠执枪，亦有战功屡屡，其衣饰之繁华绚丽却不与世同，若授上臣恐有伤军风有损族威。”
凤啸哂然一笑，前一点还好说，这后一点，那些长老说得委婉，背地里恐怕就差指着明熙的鼻子说“你明明是个雄性是个武将却整天穿成那样成何体统”了。这事凤啸数百年前便思索过，但他觉得这只是个人的爱好问题，何况明熙的服饰装扮只不过比普通男性细致了些华丽了些，倒也远远不到女装的地步。那样的打扮确实让人想象不到那是一名征战沙场的武将，但沙场上只看实力，和喜欢穿怎样的衣服没什么关系。
可是现在问题来了。代表保守的长老们不愿意看到一只花花绿绿的孔雀坐上仅次于族长的上臣之位，而若要明熙改掉这个习惯……
凤啸笑叹了一口，让人把明熙找来。
明熙很快奉命觐见，看到凤啸案上的奏折，便明白是什么事。
他很早便知道凤啸有意将他推上上臣之位。远在凤啸被立为储君之前，两人在宫中演练时凤啸曾开玩笑似地提过一句，之后凤啸时时寻找机会磨练他的身手和性子，他便明白凤啸那句话并不是一时兴起。要说对这位子没有念头那是骗人，只要是武将谁不想有一日统领全禽族的将士。明熙晚上做着梦都想，尤其是凤啸的上臣，即使要他魂飞魄散他都愿意。
但是他也知道这并不容易，凤啸是族长，却也不能完全随心所欲。除去长老不说，族长的头上还有诸多规矩和惯例，而上臣之位须出自世族就是惯例中的一条。
……不过族长已经发话“惯例不是律法”，所以他烦恼的应该不是这个？
“族长。”
“长老们的上奏，你自己看吧。”
凤啸将奏折推出。明熙接过翻开，看过几行，脸色开始难堪，等看完全部，脸已经涨红。
“……臣让族长为难了。”
凤啸站起来，负着手从桌后踱出来，柔声道：“这上臣之位早便允了你的，我也料到事情不会太顺利，只是没想到长老们竟会如此……在意。”
明熙低着头，视线落到自己的衣袍上，心中更加局促。他现下穿着朝服，不过藏在长袍内的靴子却是他精心挑选过的。上好的黑绸料子，靴筒上绣了一圈银叶，镶了两块白萤石。再想到被宽大衣袖遮住的一对金丝玉缕镯，发冠上的繁花雕饰五彩猫眼石，明熙用力抿了一下嘴唇。
“不过这事也不用急，我若决议如此，过一阵子他们也会不那么坚持。”
“但是……”明熙看着他钦慕的族长，心中依旧十分纠结。以上臣的身份站在凤啸身后是他梦寐以求的事，但他也同样不希望凤啸因为他的缘故而和长老们闹僵。
凤啸看出明熙的苦恼，走到明熙身边，拍拍他的肩。
明熙回视，半天说出一句话。
“族长……让臣想一想。”
＊＊＊＊＊＊
明熙回到家中，管家从府内出来迎接。
“少爷，前阵子在秀风坊订下的衣服刚才送来了。”
明熙眼睛一亮，随即又于心不安起来。管家自然知道凤王有意命明熙为上臣，梧桐宫中的种种议论也略有听闻，见着明熙的模样，心想自家少爷刚才在宫中定是受人为难了。
“少爷……”
“……那衣服放在锦阁了吧，我这就去看看。”
明熙说着往府邸深处走，管家跟在后面，看着自家少爷郁郁的样子，叹气道，“少爷，这话本不该我说，但族长已经认可了少爷，那些指指点点少爷没必要在意。”
明熙默不作声地点点头。管家送他到锦阁门口便躬身告退，留他一人独自欣赏阁内的物件。
明府不算小，府中没什么女眷，却辟出了一个院子专门存放各种衣物饰品。明熙走进屋子，新送来的袍子挂在架上摆放在显眼之处。秀风坊不愧是朝凤的第一绣坊，衣摆和袖口的鸟羽重重叠叠，每一丝绒毛都清晰可辨，鸟羽中夹杂几瓣花瓣，上面沾的露水晶莹剔透得几乎要从衣服上滚落下来。那衣服的料子也是贵中之贵，这用深水海蚕丝织成的鳞水缎原本只出产在水族，也不知秀风坊从何处弄来了几匹，明熙还是凭着和坊主交好才早早知道消息订下一件。
明熙围着袍子心满意足地欣赏了良久，抬头望向墙边的一排柜子，走去拉开其中一格。里面放着一条浅色暗纹腰封，是以前凤啸赐的罗纹羽所裁，上头用银丝绣了卷云风纹，色调花样都和这新作的袍子非常搭配。再拉开另一格，里面的金羽耳饰如同鸟儿尾羽一般落下长长的一截，在几乎垂到肩上的位置一颗上乘的蛋白石画龙点睛。
明熙越看越沮丧，他并不在意那些人在背地里的说三道四，可他不愿意让敬爱的族长因此困扰。但是……果然还是舍不得……
他不过是爱打扮了一些，孔雀爱美，这有什么不可以呢？
（中）
任命武上臣的事就这么被拖了下来。
凤啸没有改变人选的打算，长老们不愿妥协，而当事人的明熙就更加苦恼。凤啸面上不说，但对明熙成为上臣一事势在必行，时间一长，长老们的态度到底是有点软化，明熙觉察得出来，这事只要双方都退一步就成了，但他这么几千年打扮下来了，要他放弃那些精美华贵的衣饰简直就跟要拔光他孔雀尾巴上的羽毛一样难以接受。
事情一拖拖了两个月余，蝶族的使者来朝凤朝拜，宫中为此事忙碌起来，上臣之事暂时就放到后头。
蝶族是水、禽、兽、甲四大族之外的小族，不受四灵族的直接统治。不过因为族人居住的地域与禽族邻近，族人又生有双翅，故与禽族相交甚好，时而进贡一些礼品以求禽族庇护。凤啸继位后禽族内和平昌盛，蝶族的族长见新凤王年轻有为，便想更进一步和禽族拉近关系，派了膝下一儿一女来朝凤，公子出使尚且普通，送女子前来毫无疑问是有些暗示了。蝶族族长盘算着即使女儿高攀不上凤族，若能嫁入禽族其他几个世家也就能起到稳固蝶族和禽族间关系的作用了。
这其中利益关系凤啸自然清楚，不过前来出使的蝶女百舞端庄婉丽，若真能在禽族内找到心仪的归属倒也是一段佳话。凤啸设宴宴请百舞和与其同来的兄长空虹，请帖发至朝臣和禽族各大世家，在禽族内已经举足轻重的明熙自然也不例外。
若是放到从前，这种盛大的宴席明熙少不了好好打扮一番。但自从得知长老们的非议，明熙在服饰上下意识地拘束了不少，若是在宫中必定穿着官服。但宴席却又和平常的场合不同，何况蝶族也是喜好妆扮的一族，这寻婿宴上必定会打扮得明艳动人。明熙好歹是禽族重臣，穿得太朴素于公是有失礼数，于私是不甘被比下去，但他又生怕一番打扮后那些保守的世家老臣对他更加不满。犹豫之际，府中下人禀报宫中送来赏赐。
凤啸对明熙正式非正式的赏赐从来不少，多是凤啸见到宫中有什么新进贡的布料玩意儿觉得明熙大概会喜欢便让人给他送些去。不过这种关头从来的东西想必是和晚上的宴席有关。
明熙谢过宫人，打开锦盒，只见里面是一支墨玉发簪，一头尖一头扁，扁的一头约有寸余宽，上面镶了一颗蓝紫的珠子。簪子上雕刻着羽毛的纹路，雕工虽细致，玉质虽上乘，却低调沉稳得很，只有凑近了才能看出名堂，并不是明熙平常喜爱的华丽风格。明熙当下明白这是凤啸对他今晚衣着的暗示，心里虽有细微的不甘却还是恭敬地领命遵从。
“请替我多谢族长的好意。”明熙伸手把簪子从盒中取出，忽然间表情一滞。
“大人可是有什么疑问？”宫人不明所以。
“不，”明熙把簪子放回盒中收好，“请转达族长今晚明熙会佩戴这支玉簪出席，请族长放心。”
宴席开始。明熙望着凤啸侧首位子上的蝶族兄妹，两人果真如同传闻中一样打扮得绚丽夺目。百舞面容娇俏，头戴一顶珍珠冠，身披五彩霞衣，稍稍一动身上各种饰品便叮铛作响。空虹虽为男子，却也生得美貌不凡，头上的金丝冠用各色珠宝勾绘出蝴蝶翅膀般的图案，一对黑曜石耳坠棱角分明，折射着大殿四周的灯火，那一身三重礼服更是不用说，光是袖口上的刺绣就令人眼花缭乱。
明熙看着空虹实在羡慕又嫉妒，他今晚只穿了一套素色礼服，腰间系了一块玉佩，头上用凤啸赐的玉簪挽了发髻，朴素得一路上引来不少疑惑的目光。不过凤啸这样吩咐必定有其用意，他只要相信他的主君就行了。
宴席进行得非常顺利，善乐善舞的禽族在殿内翩翩起舞，百舞也忍不住献丑一番，楚楚动人的舞姿着实令人怜爱。空虹也与几位同龄的公子畅谈甚欢。眼看着晚宴就要顺利结束，忽然间风云突变。
空虹身后一道极细的银光一闪，一根银针向着蝶族的桌子飞去。桌上的两人毫无知觉，眼看着偷袭的敌人就要得手，一只酒杯从斜处飞来，挡开银针，“砰”地一声在地上砸得粉碎。
殿内众人被这一声吸引，向着酒杯掷来的方向望去，只见明熙已经跃出座位，朝银针射出的方向追去。众人这才惊觉有变故，震惊之余不禁佩服明熙的警觉敏锐，殊不知明熙自己也捏了把汗。要不是他座位的角度刚好，又从一开始就盯着空虹身上的那些配饰看，也不会注意到那一点银光。
跑了两步，大殿内忽然吹入一阵阴风，殿中的灯火一下子熄灭。明熙心中一惊，梧桐宫内为了族长的安全大部分地方都下有禁术咒，这大殿也不例外。来人也不知道用了什么手段让灯火一下子熄灭，如此手笔必定伺机已久，只是他们的目标真的是无足轻重的蝶族使者？会不会刚才的偷袭只是障眼之法，刺客的目标另有他人？
这一踌躇，只听百舞一声尖叫，明熙循声前进，待眼睛适应了昏暗的光线，只见一名蒙面男子用刀挟持着她，渐渐向着门口后退。
“百舞！”空虹惊慌地大喊。
明熙此刻已经到了空虹身边，他一边观察着刺客的动作，一边注意着门口是否有人接应，手悄悄摸到桌边，正要抓起桌上的筷子当做暗器，手却被人按住，接着后肩被一个尖锐的物体抵住。
“明熙大人最好也不要动。”轻柔地话语传入耳中，明熙不敢相信地侧转头，拿着匕首的竟是空虹。“这匕首上有蝶族的咒术，虽要不了命，废了大人的右臂却是绰绰有余。”
“你！”
“不赔上个妹妹实在难以让你们掉以轻心。百舞好妹妹，你不会怪哥哥我吧。”
百舞接连受到巨大惊骇，已经说不出话来，几乎就要晕厥过去。
“……你究竟有什么目的！”
“很简单，寻仇。”空虹轻轻一笑，“听说明熙大人受凤王宠爱，即将成为禽族武上臣，不知明熙大人的一条手臂值不值凤王的一道诏令。”
“你要什么？”凤啸问。
“请凤王下令命我空虹为禽族武上臣。”
“什么？！”殿内一片惊愕，明熙更是攥这拳头瞪着眼，“我族上臣岂是你这种人可以胜任！你有什么资格如此口出狂言！”
“资格？”空虹眯着眼，“凭我现在可以站在此处拿明熙大人的右臂与凤王谈价，可否够资格？空虹原本听闻明熙大人武艺出众身手不凡，且是爱美之人品味独到，空虹本以为可以与大人畅谈交流，如今一见却不过尔尔。”