白应昊从睡梦中惊醒，门外传来的是睦魅的声音，语调显得有些紧迫。
“睦魅？怎么了？”
睦魅在门外提着灯，光晕在门上晃动着，“公子请您立刻过去。”
白应昊一愣，赶紧翻身下床，抚了几下头发，抓了挂在椅背上的外套打开门。“发生什么了？……难道已经开始护法了？”
睦魅点点头，转身带路。白应昊抬头仰望，天空中看不见月亮也看不见星星，只有一望无际的黑暗。
“已经是新月……”
“子时已过，但原本是该要到今日晚上。大人这一世的寿命已经不久，越来越压抑不住煞气，公子也是方才发现情形不容再等，才决定提前开始护法。”
正院后的空地里早先已经准备好了法阵，凤时站在阵的一端念着咒文，阵中央的阿奇弓着背立着尾，浑身的毛竖起，一双黄玉色的眼睛仿佛染了血色，凶残暴戾，喉咙深处发出一声声低沉而含糊的吼声，仿佛在努力压抑着什么，又仿佛是什么东西拼命要从那猫的形态里破壳而出。白应昊不知道那具体是什么，却有一种那东西不能出来的直觉。
那东西，有害。
“阿时……”白应昊不禁轻呼，向凤时望去。凤时只穿了一件单衣，合着眼聚精会神地念着法咒。法阵内逐渐亮起赤红色的光晕，光晕集成丝向中央汇拢试图压制阿奇，黑猫却在身体被那光丝碰触到时开始了反抗。
它腾跃起来，尾巴和四肢挥开试图将它束缚的光丝。被挥散的光丝重新聚起，变成更粗的绳索向黑猫飞去。双方不断纠缠争斗，阿奇的面目变得更加凶狠狰狞，双目血红，那黑色的皮毛之中仿佛隐藏着什么影子，急速地在壮大。而法阵的力量却只在缓慢增加，凤时的神色凝重眉心蹙起，白应昊虽然不曾见过以往的护法却有种非常不对的感觉。
他转头去看睦魅，睦魅的神情也异常紧张，眼睛紧盯着凤时一秒也不离开。先前凤时在施法时倒下，不久后又在S市遇到明熙大打出手，白应昊看着那张脸心中的不安越来越强，凤时的脸色在变差，汗珠从他的额上冒出，终于连身形也一晃。
“阿时！”白应昊惊喊，想去扶住凤时却顾忌着影响护法不敢进入阵内，“睦魅，我们只能在外面看着吗？”
睦魅垂下的手握着拳，微微咬着唇，“我虽有公子赐给的法力，但本质属阴，贸然施法只会助长大人身上的煞气。只要能压制住，之后便可由我和大哥……”
“那如果压制不住呢？”
“不会！公子是天上的灵鸟，怎么可能……”
说话间凤时的身形再次晃动，阵内的光晕如同中断了法力供给徒然减弱下去。阿奇的身上有黑色的影子在闪动，白应昊觉得那不是错觉，它的周身像笼罩着一团黑雾，没有鲜明的边界，却是在不停地涌出、扩大。
“那是什么……？”白应昊低喃着，转头去看睦魅，看到的却是睦魅惊愕的表情。
“煞气……怎么会，以前从来不曾……”
白应昊愣住，紧接着头脑里似乎涌出了大量的东西，密密麻麻如蝗蜂一般，震得他头晕目眩，却一样也抓不住。白应昊用力深呼吸，闭上眼脑海里一片黑暗，仿佛阿奇身上的黑雾蔓延到了他的头脑里，吞噬掉了一切。
煞气……极阴的东西……凶兽……
睦魅全神贯注地看着凤时，并没有察觉到白应昊的异样。白应昊用手托着脸，眯开的眼睛从指缝间看到阵中的阿奇。黑猫暴躁地龇牙咧嘴不停吼叫，但那吼叫中已经听不出痛苦的压抑，全是面对仇敌时的愤怒宣泄。
不该是这样的，那只凶兽面对的是爱恋的凤凰，无论发生什么它都不该这样面对凤时！
是被煞气吞噬了情感吗？不应该会这样……但煞气……本性……终有一日这可怕的东西……
不能让这东西碰触凤时，不能！绝对不能！否则……
白应昊握紧拳，没有任何征兆地忽然向阵内冲去。几乎与此同时，黑雾从阿奇身上分离，向着企图压制它的施法者散去。睦魅鲜有地惊慌失措起来，不知道该先阻止什么。
凤时意识到逼近的危险，凤凰之火在周身猛地燃起，生生把煞气逼退数尺。他也不明白为何此次护法会出现这种变数，但煞气从阿奇身上分离却是一次机会。他改换法咒，正要把煞气一举灭去，在空中欲向他袭来的黑雾却突然间停滞了下来。
“不能……不能碰到阿时……”白应昊不停喃喃着踏入阵中，有异物进入的法阵一下子发生变化，错乱的法力围绕着白应昊旋转，白应昊却无知觉般地向着阵心继续前进，“不能，你不能……”
阵心的阿奇也察觉到了靠近的身影，狰狞凶猛的神态忽然收起，似乎已经被法阵压制成功，但下一刻嘴却咧到最大，如同阴谋得逞一般，猛地回头张开大口。只是一瞬间，所有的煞气涌入了白应昊体内。
“白应昊！”
6
“命？那种东西下界的凡物才有，本就不在生死簿上的我们既然原本就没有‘命’一说，又为何不能遵从自己的情感，和自己所爱之人在一起？”
“但凶兽毕竟是凶兽，身上的煞气可令万物枯死，即便你是灵鸟，万一……”
“你看我不是还好好地活着么？连交合之事也做了，也不见有什么异常，有什么可担心的。”
不，你不明白……
“要是哪天真的异变了，成了这天地间的第五只凶兽倒也正好相配。”
不，你不明白，我一直在害怕的……如果你受到任何伤害……
＊＊＊＊＊＊
凤时轻轻推开房门，床上的白应昊依旧在沉睡，没有醒来的迹象却也没有任何不好的症状。凤时站在门口思索着什么，重新合上门时，睦魅从后面走来。
“公子，小天公子他们来了。”
“知道了。”凤时说着转身，缓缓迈开步子。
“白公子的事，要怎么说？”
凤时沉默着，良久道了句，“那便不要去店铺里了。”
睦魅稍愣，这逃避的作风不似凤时，但现下……却也没有其他办法。卢天益好瞒，但要瞒过那直觉灵敏的秋五公子却不太容易。
卢天益和秋蛮在店铺里待了好一阵不见有人出来，倒也不怎么奇怪。凤时和睦魅总是神神秘秘的，至于白应昊，见色忘弟的事也不是没发生过。秋蛮驾轻就熟地在店铺后的小厨房里烧水泡茶，端出来时卢天益开了电脑，在屏幕前叹气。
“唉……”
“阿天，叹什么气啊？”
“阿恺又来问我是不是交了女朋友了，我不过是礼拜二上完课先走了而已。”
“就是，一个礼拜才一天，我都没发牢骚，他发什么话！”
卢天益抚额，“你就住在隔壁，每天我出门回家你都在阳台上看着的吧。”
“那不一样，”秋蛮跳坐上沙发的扶手，身体故意往沙发里靠过去，“阿天，迟早要说的事你就干脆跟他说明白，这样就可以……跟上次住饭店时一样睡……一起。”
狐狸红着脸，卢天益抬头看到他的样子，心中一股冲动想把他抱过来，但想想这是在人家的地盘里，又硬生生地把动作压下，别扭地移开视线。秋蛮看到，理解对了他尴尬的表情，却理解错了他尴尬的原因。
“我知道你不想开口，我是狐狸，又是公的……”秋蛮瘪着嘴，尾巴没有显出却仿佛能听到一下一下拍打沙发的声音，“性格又不好，长相又不好……”
卢天益蹭地一下站起来，“谁说你性格不好长得不好的！这次游戏的宣传照放出去肯定有很多人会成你的粉丝，上次贾媛的事涟金的事吴玄的事你也都一直帮忙，明明就是心很好……”
卢天益一口气说下来，发现狐狸眯着眼一脸意外而幸福的样子，才意识到自己好像太激动了，脸慢慢热起来，“秋蛮，我只是……只是……”
“没关系没关系，我知道阿天心里喜欢我就行了。”秋蛮欢快地一把抱住卢天益，吧唧一口亲在他脸上，哼着小曲跑到电脑前查邮件去了。
卢天益看着狐狸快活的样子，心里又叹一口气。他二十年没谈过恋爱，一谈就谈了只公狐狸，这事换谁也没法轻易开口，可又不能瞒一辈子，别说一辈子，恐怕瞒半个月也难。卢天益想来想去，这种时候只有找人生咨询师。
“我给我哥发条消息问问他的意见，不过他要是还在凤大哥这边，不知道手机通不通。”
梧桐内覆盖着凤时的结界，卢天益初来时手机的灵异状态正是这个原因，认识了秋蛮后才弄了明白，让他给把自己的手机捣鼓了一番终于才能正常使用。
府邸西院的卧房内，放在床头的手机收到短信震动了两下。白应昊仿佛感受到了震动，眼眉轻轻抖动几下，随后慢慢睁开了眼睛。
卧房内的一切似乎都和夜里睡下时一样，但是——白应昊看向桌上叠整齐的外套，半夜里发生的事不是梦。
他坐起来走下床，身体有些沉头有些晕，除此之外没什么不适。他记得他失去意识前似乎被阿奇的煞气击中，但他身体完好思维正常，除了睡多了造成的低血糖并没什么问题。
他换好衣服，把床头的手机拿起来看完卢天益的短信，实在饿得头晕眼花，推了门打算去厨房看看有没有吃的。走了才没几步，睦魅的身影在前方出现。
“白公子，你起来了？有无任何不适？”
“不适倒没什么，就是饿得不行。”
睦魅点头，“那睦魅去取些点心来，白公子在房内等着便是。”
“好，那麻烦你。”白应昊道，在睦魅离开前又赶紧问，“阿时呢？他还好吧？”
“公子无碍，白公子放心。大人也平安。”
“是吗，那就好。”白应昊松了口气。
“对了，小天公子刚巧来了店铺里。”
“小天？他不是在上课……”
“白公子睡了整整三日多，今日已是周六。”
“三天……”白应昊一愣，摸出手机看看，上面的日期确实已经到了周六，再看看自己没什么异样的身体和咕咕叫的肚子，“难怪这么饿了呢。”
白应昊吃了些东西，想亲眼确认一下凤时的平安，却听说凤时已经到店铺里去了。他把食物扫光也跑去店铺，一出帘子就受到凤时上下打量。
“你倒终于起来了。”
“哥你才起来？不是吧，你不是向来早起的吗？”卢天益惊呼，眼睛滴溜溜地转，“难道——昨夜里没睡好？”
白应昊无可奈何地耸肩，“你想哪里去了，昨晚上院子里的蛐蛐叫不停，到大半夜才睡着。阿时的府邸大，我和他的房间离得比你和小蛮的房间远得多。”
白应昊边说边向凤时偷偷瞄眼，凤时一脸平静，“看来是我怠慢了，过会儿让人给你院子里抓抓蛐蛐。”
“那倒也不用了，”白应昊笑道，“习惯就好了。”
卢天益看这两人谈留宿都谈到抓蛐蛐这种小事上了，不由地凑过去低声问，“哥，你这算是过门了？入赘了？”
白应昊往他头上敲个栗子，“关心我的事不如先关心你自己的事吧。怎么，阿恺起疑了？”
“我也没办法啊，我不想把他扯到这些神神怪怪的事情里，但又不想对他撒谎。”
“那就不要对他说小蛮是精怪，如果不说没人会怀疑他不是人类。至于你们的关系，先说是朋友吧，或者远亲。”
“对嘛，你本来就对他说过有个远亲暑假和你住一起。”秋蛮道。
卢天益犹豫着，白应昊和秋蛮两人一句接一句，没一会儿就替他把整个故事编圆满，众人也一致了口径。凤时见没什么事，把看店的事留给卢天益和秋蛮，回去府中。卧房里阿奇蜷着身体还在休息，睦魅送来一些茶点，摆在一边，开始沏茶。
“公子怎么看？”
“似乎确实没有异样，秋五也没察觉出任何问题。”
“但一介凡人怎可能受了如此重的煞气还平安无事，白公子的身世果然……”
“他能够接受阿奇的煞气，这对我来说是件再好不过的事。”凤时轻抚着黑猫的身体，“这次释放了部分煞气，下个月或许会好受些。现在条件都已具备，消除禁锢的阵法，也可以着手准备了。”
睦魅低下头，“明白了。”
7
[上界禽族主城]
新族长的继任大典就在眼前。位于禽族主城朝凤的中心的梧桐宫里，准备布置已经到了最后阶段。宫殿中一片肃穆而喜庆的红，金红色的凤凰绣纹随处可见。从上界各地赶来参加大典的宾客也已经陆续到达，随之而来的随从和贺礼的数目多得让内廷官有些措手不及。
凤啸接任族长之位几乎无可非议，谁都无法否认他是凤族这一辈中最优秀的。他并不是现任族长凤怿的子嗣，从亲缘上应该是侄子，虽说灵族都注重血统，但凤族子嗣单薄，最后往往是从同一辈的凤子中挑选一人接替族长。凤怿育有一子二女，那一子无论是谋略还是气度都无法和凤啸相提并论。凤啸的人望遍及整个禽族，和其他三灵族也多有结交，唯一的污点恐怕就是千年前被流放下界的胞弟了。
不过凤时的事最终也没有影响凤啸继任，一来事情已经过去千余年，二来这期间凤啸从未替自己弟弟说情，甚至没有下界见过他一面，严明公正的态度让族内人对他钦佩不已，即使有人想用此事做文章也根本抓不到把柄。
“啸殿下，龙族的使臣到了。”明熙走近扶着围栏眺望远方的凤啸，宫内到处忙做一团，现在也只有供奉着凤族本源法力的祠堂附近才能找到清静之处。
“来的是何人？”凤啸回头问。
他的面容和凤时非常相似，但比起凤时带着阴柔的五官，他的脸部线条更多几分硬朗。虽然只穿着一身便服，举手投足之间已俨然有数日后身披华袍头戴族冠的凤王的仪态。
“是龙族三殿下，沐涧殿下。”
凤啸的眉头微微皱起，“怎么是他？”
“属下也不知。本来该是龙族太子沐流殿下来的，但临行前突然由沐涧殿下代替了其兄长出使。啸殿下要去见一见吗？”
凤啸点头，“自然要去的，毕竟是龙族的来使，若是不见就显得我凤啸太怠慢了。”
＊＊＊＊＊＊
龙族一行刚刚抵达驿馆，内廷官和龙族的侍从们进进出出搬运行李核对礼单。凤啸没有任何排场，只带了明熙一人来到驿站门口，却几乎立刻就被眼尖的内廷官认出。骚动很快传到了驿站里面，正在整理自己的私人物品的龙沐涧听到消息，不紧不慢地放下手头的瓷瓶，整整衣衫向外走去。
“凤啸殿下，别来无恙。”
声音首先传来，凤啸循着声音望去，忙碌的众人让开一条路，凤啸和龙沐涧终于互相看到了彼此。