卢天益碰了一下他的手臂，秋蛮像受了惊吓的动物一样过度地一颤。卢天益这才意识到店内情况有异，探头一望，只见凤时和白应昊都在，凤时的神情极为复杂，似是讥讽又带着激动，似是怀念又带着冷漠。站在他对面的是一个高大的男子，身着古式长袍，和他秋蛮最初时的那身打扮很像，只是更加华贵了数倍。
男子察觉到店门口的来人，转过脸来。卢天益顿时觉得空气都变得沉重，那男子威仪天成，只是这么平淡地看过来，都让人喘不过气来。
卢天益心下明白这肯定不是凡人，而且不是好惹的人物。他看看还在惊恐中的秋蛮，也不知是否因为身上白虎的血起了作用，壮着胆子微微上前一步，下意识把秋蛮往身后护了护。
“哥，凤大哥……”
“白虎也堕落了，竟和一只狐狸精厮混。”
13
“白虎也堕落了，竟和一只狐狸精厮混。”
那人的声音低沉浑厚，语气间倒不是嘲讽，而是一派长辈管教子女时的严厉。
卢天益从来是个乖孩子，很少和师长顶嘴，听了这话心里却极不舒服。这言辞简直好像狐狸精低人一等一样。卢天益对上那人的眼睛，顶着压迫感又向前一步，把秋蛮整个人挡在身后，正要开口说什么，凤时那边出声了。
“族长亲临，何必站在这寒酸的小店里。后面请。”凤时说着转身，离开前望了挺身保护情人的卢天益一眼，眼神里颇有表扬的味道，“小天，秋五，你们在这里看店。”
卢天益恍惚地点头。凤时、白应昊和那不知名的来者消失在竹帘后的尽头，店铺的空气徒然恢复了轻盈。卢天益胸中一口劲这才松下来，顿时浑身发软差点站不住。身后的秋蛮这会儿也从惊吓中恢复了过来，扶住卢天益到沙发上坐下。
“……秋蛮，那个究竟是什么人？”
“凤时叫他族长，我听说凤族刚刚换了新的族长，恐怕那个就是他的亲哥哥凤啸！”
“你说是凤大哥的哥哥？！”卢天益瞪大眼睛。
秋蛮郑重地点点头。下一刻脸上的表情忽然一变，眼睛斜向下，脸颊粉红，“阿天，刚才谢谢你。”
卢天益被他这么一谢也不好意思起来，“没什么，我听着他那么说你，心里就不舒服。”
狐狸脸上幸福的表情更加浓郁起来，一把抱住卢天益，“阿天，我这辈子就跟定你了！”
卢天益看着怀里的秋蛮摸摸头——挫折能增进感情这句话好像真的没错。不过不知道梧桐里面的那两人怎么样了。
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白应昊站在屋外，远远候着屋内的动静。睦魅上完茶推门出来，白应昊连忙上前。
“里面怎么样？……那人是阿时的大哥？”
睦魅微微点头，带着白应昊往远处走了些，“我也不曾见过，但想必就是当今凤族之长凤啸。”
“那他和阿时……是敌是友？”
“公子甚少提起过往的事，不过那位若是曾经对公子有维护之意，如今就当不上凤王了吧。”
睦魅极轻地哼了一声。
白应昊觉得他说得确实也有道理，但上回遇到明熙提及凤啸时，凤时的神情却并非是露骨的憎恶。依凤时的性格，若是全盘反目，他势必不会再称呼凤啸为加“大哥”。也许在凤时心中，尽管凤啸弃他不顾，他依旧把凤啸认作兄长。
而且……
屋内茶香四溢，雾气安静地从水面上升起，散到空气里。凤时和凤啸互相凝视，气氛称不上剑拔弩张，却也绝不是恬静怡然。
凤时捏住青花瓷的茶杯，拿起了半寸又放下，瓷器碰撞的声音在安静的屋内像是一道开幕的哨音，清脆简明。
“大哥新任族长，凤时还未道贺。”凤时慢慢一顿，“恭喜大哥。”
凤啸肃然的表情依旧没有什么变化，数秒过后，一声长叹低低地传来，“……时儿，你倒是……还会叫我一声大哥。”
凤时的视线微垂，下颌却倔强地微抬，“族长继任伊始便纡尊降贵到我这个流放罪人的地方来，也不怕惹人非议？”
凤啸依旧看着凤时，丝毫不理会他的质疑，“我的话想来明熙是带到了。”
凤时重新看向凤啸，眼睛倏地一眯，“大哥莫非真想我出现在继任大典上，好把整场典礼弄砸？”
“……罢了，如今再提也没有意义。族长交替，正是颁布赦令的时机，我原想你受的罚已经够了。若你有悔改之心，倒也并非没有办法特赦你重回凤族。”
“多谢大哥惦记。”凤时冷冷道。
凤啸缓缓摇了摇头，“我不是不知道你在策划什么，可你知道那法术意味着什么！”
“当初四大灵族联手设下禁锢，以我一己之力试图解开会有多凶险我自然明白，不过我既然已经被从上界流放，想必那几族不会自扇耳光再把我请回上界去受罚，若是他们要来人界，倒也要想想清楚在这人界他们要怎样使用法力才能既不伤及旁人又顺利阻止我。”
“……好，好，你考虑周全，我再多说也只是徒劳！”凤啸站起来，“但若有一日你改了主意回到上界，我便要你加倍担起这千年来所逃过的职责！”
凤啸拂袖而去。凤时沉着眉盯着对面那杯未动过的茶，良久才站起来。走了两步却忽然看到凤啸的位子上遗落了一根朱红的羽毛。
羽毛只有一小节手指长短，凤时却认得那朱红的色泽应来自是他兄长身上。凤族数十族人中朱凤并不多，四灵族间通婚，子嗣的形态跟随父方，体色却会多受母方和祖辈血统的影响。上任族长凤怿的母家有白虎的血统因而生来通体雪白，凤时和凤啸的父母是朱凤和青凰，诞下两子都为朱凤实属罕见。
但化形为人的凤族不可能意外遗落羽毛——即便有发丝掉落，依附在发丝上的法力也至少需要十天半个月才会消散。
凤时折回头走近椅旁，思忖了两秒，终于伸手去拿那凤羽。指尖才触到羽毛梗时，整片羽毛突然化为一团火焰。他迅速收回手，火苗在空中以一种不自然的方式跳跃，很快竟组成了几个字。
——凶，躯，仍，在。
羽毛很快化为了灰烬，火焰也一并消失。凤时睁着眼睛几乎忘记了呼吸，那金红的四个字还在脑海里燃烧。
凶躯仍在，凶兽的躯体仍在，这千年来他从未听说上界另三只凶兽被杀，那么凤啸用这种方法向他传递的信息只有一种可能。
穷奇的肉体还在！
凤时推开房门，满脸担忧的白应昊和睦魅立刻迎上来。
“阿时，你大哥……”
“走了。”凤时迈出门槛，“阿奇呢？”
“方才交给大哥了，恐怕在东院里。”睦魅道。
凤时点头，向东院方向走去。白应昊紧跟着他，睦魅望了他们一眼，进屋收拾茶具。
“阿时，你大哥没有为难你吧？”
“我是凤族的罪人，他现在身为族长，难道还会讨好我？”
白应昊皱着眉，“坐在那个位子上确实身不由己，但我觉得他对你应该仍旧……”
“嗯？”凤时停下脚步转过头，眼睛中闪着危险的信号，仿佛在警告白应昊他已经触及了他不该触及的领域，“你是同情我？”
“不。”白应昊对上凤时的眼睛，语气温和却坚定。一会儿眉头又皱起来，一副冥思苦想的样子。
“莫非你脑子里又出现了什么奇怪的画面？”
“这回是记忆。”白应昊揉揉太阳穴，“我之前提过小天小时候白虎之气苏醒，得一位途经的高人相助才熬过难关。已经是十几年前的事情了，我对那高人的相貌记得不很清楚，但刚才看到你大哥，忽然有种似曾相识的感觉。”
凤时秀眉一蹙，“你说是大哥？这不可能，自从我被赶下界，大哥从未下凡过。若大哥出现在同一座城市，我不可能不曾发现。”
“我也不是很确信，那高人给了我你的联系方式，告诉我若是小天再出事就来找你，说明他对你相当熟悉，知道你有办法处理白虎之气。如果不是你大哥，也肯定不是凡界的人。”
凤时思索白应昊话语里的意思，一个能将白虎之气封入他人体内的人绝不是泛泛之辈，无论如何他都没有察觉到有这样一个人出现在这座城市内，恐怕那人是用法术隐去了气息。
“……对了，他那时写给我的你的名字和电话还在，我回去拿来你认认字迹？”
“不必了，即使那是大哥又如何。”
白应昊张口欲言，却忽然见凤时的头微偏着，眼睛斜视着旁处，那神情仿佛是在故意撒气。白应昊淡笑着叹了一口，“如果那的确是你大哥，说明你大哥心里还是挂念你的。”
“我知道。”
凤时的声音放得很轻，像是怕谁偷听去了语气里浅浅的温情。
14
凤时和白应昊从府邸内出来到店铺，担惊受怕着的卢天益和秋蛮见到两人完好无损表情正常，不禁松了一口气。
“那人已经走了？”
白应昊点头。
卢天益紧绷的神经放松下来，坐姿也松松垮垮起来，“没想到凤大哥还有哥哥。哥，你见了他有什么感想？”
“什么？”
“不都说长兄如父嘛，哥，你这也算见家长了吧？”
白应昊被自家表弟奇特的思维方式唬得一怔，回过神来哭笑不得，“可惜我这种小角色还入不了大哥的眼。”
那边凤时听到白应昊对凤啸的叫法转过来瞪了一眼，“小天倒是勇敢，敢对抗凤王的威严，所谓初生牛犊不怕虎。”
卢天益不知道凤时这算表扬还是讽刺，只好呵呵傻笑两声。秋蛮反倒格外得意，“当然，也不看看是谁的情人！”
“小樊没事了？”白应昊把话题正回来。
“打了点滴就生龙活虎了。不过在车上那会儿他疼得真挺吓人的，是吧，秋蛮？”
“嗯。”秋蛮点头，朝凤时看看。凤时挑挑眉，“什么？”
“有个法术上的事想问你。阿天，我们找房子的事你也跟表哥说说。”
卢天益有点不情不愿，白应昊从中听出了些苗头，作势要聊聊这个问题把卢天益拉到一边。秋蛮见和卢天益隔开了足够的距离，又有说话声做干扰，开始向凤时发问。
“凤时，你下午有没有感到过什么奇怪的波动靠近梧桐？”
“靠近是多近？”
“我说不准多近，也许两三公里的距离。我记得的确有法术可以用与某气息的距离作为发动条件。如果可以这样使用，那么反过来，那个法术在发动前是不是也可以被那个气息的所有者察觉？”
凤时花了两秒钟理解了秋蛮拗口的表述，再联系情景，眉毛不禁上扬，“怎么，你怀疑……？”
秋蛮从口袋里掏出两张纸，“根据他说的八字算的，这种结果我还能不疑神疑鬼？”
凤时粗略一看，“这倒是有趣，莫非还是借尸还魂不成？”
“也许是他搞错了八字，或者有人替他换了八字。所以我本来想让你看看他本人……”
“结果他却在路上闹肠胃炎。”
“你说事情哪会有这么巧？”
秋蛮拧着眉毛，像是嗅出圈套正在提高警惕的小狐狸。凤时又看了眼那八字算卦图，反手塞回给秋蛮，“所以你要小天搬出来和你住？”
“当然，我好不容易找到了个好情人，当然得管在身边太太平平地看牢。”
“这话说得倒是不错。”凤时说着，视线若有若无地向白应昊方向飘了飘。秋蛮眼尖，立刻抓住机会，眨巴眨巴眼睛凑近一步。
“凤时，你是不是对表哥有意思了？”
凤时的目光锐利地移回到秋蛮身上，秋蛮在他面前放肆惯了，天不怕地不怕地继续发表观点，“表哥那么好的人，对你那么一心一意，就算你心里还有那只穷奇，但凡人的寿命就只有那么几十年，你就不能陪陪他，也算给自己积积德？”
“这么说只要有凡人说喜欢我我就得回应他们？”凤时毫不留情地嗤了一声。
“可是表哥不一样！”
“哦？怎么不一样？”
“……”秋蛮的声音堵在嗓子眼里，这种明明觉得有理却无从辩解的感觉让狐狸急得双脚直跳，“反正就是不一样，这是我秋蛮的直觉，信不信由你！”
狐狸一跺脚，转身扔下凤时跑去卢天益和白应昊那边。凤时看着他气呼呼的背影，鼻子里轻轻哼出一口气。
“呵，直觉么……”
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卢天益惦记着樊恺，和秋蛮又待了一会儿就走了。白应昊第二天一早有会，陪凤时吃了顿便饭也动身离开。凤时把店铺“营业中”的招牌翻过，回到府邸中，蹲在影壁前的阿奇看到他，冲着他叫了一声。
“怎么？你以前也不是没见过大哥，现在反而知道怕了？”凤时把它抱起来，黑猫的身体轻而柔软，真不知道若是天上那些曾经对穷奇又恨又怕的人见到它现在这般模样会是何种表情。
“那个消息对你是个莫大的好消息。”凤时边走边说，怀里的黑猫有些不明所以地抬起脑袋，凤时却只顾着暗自盘算。等走到屋内，他叫来睦魅，才把凤啸传递给他的消息说了出来。
“凤……王是说大人的身躯还在？”睦魅睁大了眼睛，机敏地改了对凤啸的称呼。
“大哥亲自下凡，又用那种隐晦的方式告诉我，想必错不了。”
“凤王可曾说是在何处？”
凤时摇头，“应该是在上界，被封印在极其隐秘之处，大哥或许是当上了族长才知道了这个秘密。不过即使只知道肉体还在也已经是个出乎意料的好消息，你终于可以回到原来的身体中去。”凤时低头用手指勾着阿奇的下巴，阿奇一双眼睛亮晶晶，透着等不及的期待。
“那么，公子……那个法阵是否还要继续准备？还是等把大人的肉身寻回了之后再做打算？”
凤时曲起一只手臂支着下颌，眼帘垂下，“这正是我拿不定主意的事，虽说知道了阿奇的肉体还在，但要怎么把它夺回来、人界又是不是容得下那个躯体身上的煞气还都是未知数，也不知道需要多久……但既然原本的身体还在，也就不必……”
睦魅心思灵活，一下子就听出了凤时话语未完部分的意思，也就明白了凤时心中矛盾的根结所在。但这事他却无能为力，他作为凤时的随侍只能在职责范围内替主人把一切安排好，却不能替主人做逾越身份的决定。
“法阵之事睦魅还是继续准备，无论何时施法，这些步续总是免不了的。”
“这样也好，这事不能走漏风声，就当大哥从未来过才是最好。”
“公子放心，睦魅自有分寸。”
凤时点点头，起身准备沐浴。睦魅把浴池内的东西准备好，凤时走入浴池，微烫的水把身体包裹起来，凤时闭上眼舒出一口气，脑海里不知怎地显现出白应昊的脸，还有秋蛮那几句满是歪理的话。