听得华子舟想他离开，崇彪倍感失落，想起心不正、意不轨的华子昊三兄弟，担忧浮现，于是道：「皇上，夜已渐深
，彼岸宫位居深宫偏角，荒僻无人看守，为免皇上回返寝宫时遇险，请让臣于彼岸宫外等候，待皇上欲归时可尽护卫
之责。」
华子舟眉梢微皱：「皇城之内，怎有困险？」
要再提华子昊等人，恐又会令皇上不悦，斥他满腹阴谋论，是以崇彪一时回答不出，却又不肯放弃坚持，只好硬着头
皮再道：「臣静守于外，绝不干扰皇上听筝，请皇上恩准臣守护龙体圣安。」
「皇上，崇将军所言甚是。」鹤云仙道：「皇城浩大深广，总有死角，不宜大意。」
华子舟思忖片刻，妥协道：「好吧！」
待崇彪离去，鹤云仙起手于弦上轻按抚拨，一曲「崖山哀」娓娓道来，揉入椎心哀伤，渗出刺骨悲凉。黑夜静默，筝
音于房内凄鸣泣啼，缭绕不去；或许受曲调忧伤感染，华子舟忆及近日受迫选妃之事，面色凝重，郁云沉积不散。
一声幽幽长叹般的滑音宣告筝曲终了，鹤云仙见华子舟闭目沉思，十八青春容颜满布忧思，挺让人心疼，是以他道：
「皇上，您看来心事重重。」
睁眼，华子舟无奈一笑：「有时候，朕真希望自己是一介平民，不需担忧国家大事，也不需在戒备森严的皇城内如囚
鸟般生活，虽说大权在握，却同时有众多事务身不由己。」
「这倒是。」鹤云仙点点头，嘴角轻扬：「一国之君，听在耳里有八方威风，个中滋味却无人能晓；谁知出娘胎时若
生为平凡人，或许能体会到不同幸福。」
「怎么你不骂朕胡说？」
「乐与愁，置身其中的是您，不是小人，小人怎能妄下断语？再说当君王者需饱读诗书、文武双全，忧国忧民、未雨
绸缪，所经辛苦绝非凡夫俗子可懂。今皇上吐露真诚心声，感叹不如身为平民乃合理之至，何需责备？」
鹤云仙一段话嵌进华子舟灵魂深处，一篇篇无从说起的心事终被了解，怎能不感动？是以他打从心底笑开来，道：「
鹤云仙，你真是善解人意。」
「皇上过奖了。」
「这样吧，长夜漫漫，朕尚无睡意，不如说说你的身世给朕听？」
「小人身份渺如草芥，有何好说呢？」
「朕要你说。」华子舟提起旁边小几上的茶壶，燃着底上炉里的炭，烧起热水来。鹤云仙见他烧了开水，便自柜里拿
出一只白玉罐，揭起盖，淡雅清香飘出；华子舟将罐子拿过去，欲冲茶来饮。
「皇上，请让小人来服侍您。」鹤云仙把罐子拿回，再端出茶盘与国画石制成的茶壶，准备泡茶。
「你别顾着忙，一边说给朕听啊！」华子舟催促道：「还有，别再以小人自称，正常点地说就好，朕不计较那些。」
「小人……」鹤云仙顿了顿，改口道：「我生于河南，上有六名长兄，下有五名弟妹，家中世代为农，一贫如洗，生
活清苦。我满五岁那年适逢大旱，家境更加窘迫，为求温饱，父母先将三位妹妹分别卖给富贵人家做奴婢，可撑不了
多久，二位弟弟也给卖去做苦力。」
「接下来轮到你了？」
「是的。」鹤云仙点头，以头泡茶冲洗茶杯，第二泡茶才端给华子舟，同时继续道：「或许是天意，我原本要被卖至
村外洪员外家当奴才，前往当天于路途中巧遇桂花院老板，见小娃儿生得眉清目秀、白嫩可爱，立时出了三倍价。家
人听得能卖高价，迫不及待答应，拱手送到老板手里，同返桂花院。」
「你也是桂花院来的？」华子舟瞪大眼问。
「皇上去过桂花院？」
「呃，嗯，」怎么说，桂花院都是烟花之地，华子舟有些不好意思，支吾道：「不久前去过一次。」
「崇老板身体是否安康？」
「看上去像还可活百八十年。」华子舟甚想逃过无相干的话题，继续追问：「你在桂花院里都做些什么？」
「崇老板善育男伶，言行举止、身段表情自小训练起，琴棋书画更是必修之课，每日鸡啼之前，就得起身练琴、练唱
、练字；稍大之后，还得如女子般学习妆点之术。不同的是，男伶不浓妆，仅重描眉与微点胭脂，图个容光焕发之貌
，叫客倌看了欢喜。」
「朕看你虽美，倒不怎有女孩儿味。」华子舟打量着鹤云仙道：「上回去桂花院时见到名男伶，一言一行都像极女子
，雌雄莫辨。」
「起初，我相当抗拒修习身段，为此曾受崇老板打与骂过多次，幸而琴棋书画技高一筹，有些书画还卖到市集上去，
吸引甚多人慕名前来，公子哥儿听筝、下棋一晚就给黄金千百两，崇老板也就放宽心，不管那般多。」回忆昔日风光
，鹤云仙眼里似乎也多出几分光采，可他又突然沉下脸，神色黯然地叹气：「再善解人意、再懂诗词歌赋，烟花之地
终究烟花之地，来者莫不是想图个灵欲一致。十二岁那年起，崇老板开始教导驭男之术，我始知自己终是逃不过出卖
肉体的命运。」
「所以，你……」华子舟原是想问鹤云仙同几个男子睡过，却又觉过于尖锐不恰当，立时闭嘴收声不提。
「驭男之术起码需学上两年。」鹤云仙伸出两只手指，温柔地微笑：「在此期间，不得与任何男子发生关系，否则将
前功尽弃。」
华子舟松口气，对心思被看穿感到羞惭，前回是吃父亲的醋，这回又介意人家清白，真觉自己心胸狭窄。
「十四岁学成，已有众多人争相前来说情，要向崇老板买下我的初夜，崇老板几回心动，全是我断然拒绝。」鹤云仙
再冲一回茶，添了些至华子舟杯里：「不久后，盛德皇帝召桂花院入宫表演，我就此被留居宫中。」他放下茶壶，眼
里漾满回忆与不舍，声音微微哽咽：「明知男伶受宠有违天理，可我放不下，也晌往与所爱之人共结连理、白头偕老
，未料真触怒上天，盛德皇帝要了我之后，不出三年魂归西天。」
「违天理之说从何而来？」
「皇上，我与先皇同为男性，怎能相亲爱？一般至桂花院赏赏男伶或共度一夜春宵也罢，未谈真情真爱，不过逢场作
戏享乐；若真论及相知相守一辈子，可是叛经离道、错乱阴阳，会遭天遣的。」
「胡扯，都是情、都是爱，怎会因为发生于同性之间就遭天遣？老天爷未免太不讲理！」
「君王为九五至尊，其上仍有天，先皇英年早逝即是敌不过天意的好例子。」
「朕不信！」华子舟执拗地站起身，来到鹤云仙身边，猛地搂住就要亲吻；鹤云仙以手遮挡两人之间，令华子舟无法
如愿以偿。
「皇上，请自重。」鹤云仙对华子舟的强硬似乎有些愠怒：「我已是先皇的人。」
「朕不在乎。」
华子舟欲再强吻，门外忽地传来喷嚏声，令他警觉到崇彪就站在外头，不应太过放肆，这才甘心放手。才松手，鹤云
仙就连退多步，离他离得极远，冷冷地道：「皇上，请离开吧！别让崇将军在外头久候，着了寒可不好。」
被下逐客令，华子舟闷着头往外走，到达门口时，背后又传来鹤云仙的声音：「皇上，以后请别常来彼岸宫，对您不
好。」
「连你也要限制朕的自由吗？」华子舟不怒反笑：「朕以后每日都会来，直到你接受朕的心意为止。」
第十二章
「六叔，桂花院里可曾有位名唤鹤云仙的男伶？」这日中午，崇彪坐于桂花院后方厢房里，与崇六边用膳边谈。原是
想打听鹤云仙底细，哪知方说出这名字，崇六像受了极大惊吓般碗筷都给跌到地面。
「怎地无端提起他？」崇六面色苍白地问。
见崇六反应怪异，崇彪暂且不道缘由，只问：「您先告诉我关于他的事。」
「唉，说来要感叹世事多变，鹤云仙是我手中栽培过资质最佳的男伶，谁知才真正成材，就给盛德皇帝要去留在宫中
。」崇六一脸无奈，边说边摇头：「虽然皇帝给的赏赐多到我这辈子花不完，可那孩子，唉，也算命运多舛，五岁时
因家贫被卖，入宫不到三年却遇圣德皇帝驾崩，听说后来自缢，追随圣德皇帝的脚步去啦！」
「自缢？不可能，我前日才同皇上在宫里见过他。」崇彪皱眉，不相信地道：「但倒有一事颇怪……六叔，鹤云仙几
岁时入宫啊？」
「十四岁入的宫，」崇六数了数手指：「算算距今有十五年罗！要你近来还见过他，除非他那时没死成。」
「十五年前入宫时是十四岁……现在理当二十九，可我见到的他，至多不过十五、六岁模样哩！」
「彪儿，敢情是你眼花。」崇六大摇其头：「随先皇上路者，怎可能苟活下来？肯定是看走眼，把驴当马。」
「六叔，他亲口说、我亲耳听的，谁会无缘无故冒名顶替个早已死了的人？再说，他住在皇城里鲜有人迹的隐僻角落
，又弹得一手好筝，真够诡谲。」崇彪抓抓头，想也想不透，于是又问：「还有，他对皇上说他曾有些书画卖到市集
上头，所以皇上交待我来探探您这儿还有没有？」
「鹤云仙的书画确是一绝，众多达官贵人争相要买，我留了几幅。」
「快快拿给我。」
「孩子，那些书画可全是绝品。」崇六摆出生意人嘴脸来：「多少人拿大把银子向我买，我还不卖。今个儿就算是皇
上要，也得掏钱才行，岂有白白送上的道理？」
崇彪翻了个白眼，拿崇六没辄，只好从怀里的荷包倒出几碇白银推至崇六面前：「我有几个儿钱，您收下便是。」
「这哪够？」崇六瞪着崇彪，谈起钱，就是亲戚也没情可讲；他双手插腰，摆出高姿态：「堂堂一国之君，难道要这
样压榨老百姓不成？」
「六叔，您别这样。」崇彪摸索身上，好不容易又找出几枚碎银子添上去：「就当这是订金罢，您先把画给我，让我
拿回去交差讨皇上欢心，再请他送几辆车黄金给您。否则与皇上作对，您也没好处，不是吗？」
「这倒是。」崇六歪头想想也有道理，于是转身进书房拿出几困卷轴，递给崇彪时又慎重叮咛好几次：「几辆车黄金
，可别忘记啊！」
「知道了。」崇彪将卷轴收进袋里放好，背着走出厢房，却在回廊上遇见捧着琵琶的柳霜月，脸擦着淡淡胭脂，长发
束在后头，一双明亮大眼眨啊眨，加上个子又瘦又娇小，乍看之下还真将他当成是院里的姑娘。
「崇将军，请留步。」柳霜月叫住崇彪，快步奔到他面前：「皇上近来可好？」
「托你的福，皇上一切安康。」
「皇上可曾想我、念我？」
「这……」崇彪迟疑片刻，见柳霜月眼里逐渐盈满失望的泪光，不忍心以实话刺伤，只好道：「皇上近日因逢庆寿大
典，忙于选妃之事，抽不出身，隔些时候若待有空，应会再来。」
「我听说选妃的事了。」柳霜月轻轻叹气：「真可惜，我不是女儿身。」
别傻了，皇上不爱女人。看着柳霜月失望的可怜模样，崇彪差点就要如此脱口而出，幸好还来得及察觉，连忙改口安
慰：「你别多想了。」
「崇将军，能否请你为我向皇上转达？再隔几日，我就满十四岁，将要在桂花院每年一度的夜宴上被拍卖初夜……」
柳霜月有些脸红，低下头羞道：「我想在还保有纯真节操时，将自己献给皇上。」
突然间，崇彪好想骂自己造孽，无端端带皇上到桂花院来结识男伶，现在又多生一事！傻子都看得出皇上现在心思全
在鹤云仙身上，恐怕早忘记柳霜月是哪号人物。可他表面上依旧平静，道：「你别多想，我会转告皇上的。」
「谢谢将军！」柳霜月欢天喜地地弯身行礼，而后抱着琵琶蹦跳离去，显然相当开心，这让崇彪更无奈地叹气。昨夜
他守在彼岸宫外，其实全听得见房里的声响，也才晓得鹤云仙的身份，听来鹤云仙很是贞烈，不因攀权附贵而变节献
身于当今皇上，一颗心仍守着先皇，反倒华子舟想强人所难，搞得双方都不愉快。
尤其华子舟出来后，摆着张臭巴巴的脸给他，冷冰冰地道：「叫你回去就不，呆在门外吹凉打喷嚏，坏了气氛！」
分明是人家心不向着你，怎怪罪到我头上来呢？崇彪甚是无辜，语带委屈地道：「皇上，臣只是想护卫您的安全，未
曾考虑太多，不慎之处敬请见谅。」
华子舟闷哼一声：「算了，快回去歇息，省得真着凉，朕也担心。」
「多谢皇上关心。」听得皇上还会担心，崇彪有一丝丝欢喜。几步路走完，沉龙院已到，华子舟要崇彪陪他入内更衣
。换过睡袍后，华子舟对崇彪道：「烦劳一日，你也累了，夜又已深，不如你就留宿朕的寝宫罢。」
「怎好如此？」崇彪环顾寝宫：「臣担心夜间呼鼾，吵扰皇上睡眠。再说这房里仅有一张床，留宿恐有不妥。」
「傻瓜，朕的床大得可睡上十个人，朕一人睡上，再多你一个也差不到哪儿去。」华子舟耸耸肩膀：「朕想有人一起
聊聊彼岸宫的事。」
皇帝盼他留宿，原来是想谈论鹤云仙的事？彼岸宫三字入耳，崇彪心里涌起阵阵酸意，微掺着怨妒及无法道出的遗憾
，接踵而来的则是不愿留下，是以他道：「皇上，臣明晨需早巡，得于凌晨四时起身，为免惊动您，臣还是回御卫院
稍事休息就好。」
「早巡？好吧！」华子舟叹口气，样子颇为失落；落寞表情令崇彪有些心软，却也有些心疼——他不知自己若留下，
是该为能与暗恋的人多些时光独处而欢喜，还是要强忍妒意去听暗恋的人谈另一个男人？
还是决定离开罢！崇彪于心中对自己摇摇头，于表面对华子舟作揖：「皇上，臣告退。」
「等等，」华子舟呼令道：「崇彪，你近日内可否去市集为朕买鹤云仙的字画来。」
崇彪微微皱眉，有些为难：「鹤云仙的字画，臣连见都没见过，该从何寻起？」
「鹤云仙既是出身桂花院，你大可抽空去问问你六叔，看他手上是否还有鹤云仙昔日亲笔所作字画，若有就直接带来
给朕。」
「是。」找不到理由拒绝，崇彪认命地点点头：「臣会腾出空档，尽快去办。」
「糖葫芦、糖葫芦欸！」
中气十足的叫卖声将崇彪自昨夜记忆中唤回，眨眨眼，他正置身于嘈杂民间市集中，旁边人来人往，有人来兜售物品
，有人是来花银子买东西，还有些人是无特定目标地闲逛晃荡。尽管周遭扰扰嚷嚷，崇彪心头仍有处填不满的空虚与
微酸。
「小兄弟，来串糖葫芦吧？」身形佝偻、白发苍苍，带着浓重口音的老婆婆推着插满糖葫芦的稻草束过来。
看见里着艳红糖衣的糖葫芦，崇彪立时想起华子舟终年多在皇城里，嘴上总是挂着无聊二字，不如买些坊间才有的玩
意儿回去讨他欢喜？于是他向老婆婆招招手，表示想买。然而当他要自背上的袋里拿钱时，才想起带出门的钱已于先
前全给了六叔，说起来，或许皇上要的是鹤云仙的字画，对这些街边的粗糙甜食压根儿不看在眼里。想及此，又觉意
兴阑珊，只好对老婆婆道：「抱歉，我身上没钱可买。」
「什么话？」老婆婆自稻草束上挑了支李子又圆又大的糖葫芦，递给崇彪：「没钱不打紧，你就拿去罢。」
「这怎可以？」崇彪连忙摇头：「您老人家维生的东西，我怎能白拿？」
「傻小子，俺是看你从远处一路走来，眉头打着死结，闷闷不乐的样，想给你个甜，让你笑笑。」老婆婆将糖葫芦又
往崇彪的方向推：「俺家里好过得很，只是成日在家无所事事又寂寞，不如做些糖到市集上来与满坑满谷的人为伍，