桌子被推倒了，抽屉里全被翻得一团糟，凡是值点钱的东西全被拿走了，一个都没有放过的。而从头至尾，常明兮一直看着手上的书，全无一点反应，甚至就连一个冷眼都没有给过。
事后，安宁和淑节默默地收拾着屋子，少了那些华丽摆设，屋里陡然间冷清了许多，又正是冬季，便显得越发凄冷起来。安宁还算镇定，努力吸了吸鼻子后，抱出一床被子来，给坐在软榻上的常明兮盖在腿上，一边掖着一边说：“这些家伙，狗仗人势，主子您别难过，旧的不去，新的不来。”
常明兮看着她，温柔一笑，伸手在她的手背上拍了拍。
谁知被他这么一安慰，安宁的鼻子又酸了起来，她眨眨眼：“我这迎风流泪的毛病总也好不了，主子您歇着，我去把门帘放下。”
说罢，她赶紧转头，揉揉眼睛。
这时，只听见门口又是太监尖利的嗓音，一朝被蛇咬，十年怕井绳，除了常明兮外，所有人心里都是一震。
但听了下一声才松了一口气，原来是来送晚膳的。
安宁和淑节恹恹地迎出门，私下里猜着不知道今天送来的是馊了的青菜豆腐汤，还是又冷又稀的地瓜粥。谁知才走到门口，便闻见了好一阵香气，二人惊讶地抬眼一看，太监们已经端着菜依次走进门内。
冷热荤素一一码了上桌，大小菜品一共十二道，接着又是一道干贝溜鸡脯汤，最后是一碟梨花炸糕。
太监离开了后，安宁和淑节看得都有些愣神，这样的晚膳，以前先帝在时倒是常用，可离了这么久，再次闻到这样的香气，她们刹那之间还以为那一段凄苦的日子仅是一场梦似的。
“吃吧。”常明兮放下手中的书，走下床来，对他们说。
他们看着常明兮，又看了看空空荡荡的屋子，最后看了眼桌上的饭菜，忽然之间好像都明白了些什么，一时间谁都没有动筷子，淑节连握着筷子的手都有些颤抖。
“钱财乃身外之物，没了便没了，好好活着才是最要紧。”常明兮说，伸手给自己舀了一碗汤，送了一勺子入口。
“活着……”他再次舀了一勺，在嘴边吹着，接着眼帘一抬，“才能把失去的都拿回来。”
这个冬日过得总感觉异常的漫长，好在一整个冬天，桐池并没有结冰，每日清晨，池水上方总会腾起一层薄薄的雾气。而不知哪里来的一只鹞鹰，每天都会飞到桐池边的栈桥上，就那么许久地立着。
温饱已不再是问题，而再过一段时间，就要到除夕了。这可是一年中最重要的节日，宫里上下都开始布置起来，变得热闹而具有生气起来。淑节曾问常明兮，那天该怎么过，常明兮略一思索，说道：“你们怎么开心，便怎么过吧。”
离除夕尚有几天，这日，天气正是好得很，冬日里清凉的空气，闻得叫人神清气爽，御花园里的腊梅花尽数开了，花香远远的都传入了花榭之中。
花榭后院只有一株白梅，未免实在显得有些孤单寂寥，安宁和淑节劝常明兮出去走走，别老在屋里闷着，去赏赏梅也好。
他想了想，大概也是每日被她们两个唠叨得烦了，终于答应下来，让她们陪着，闲步往御花园走去。
“呀，真是好看。”待到了，瞧见一丛花林，红的白色，黄的粉的，花香扑鼻，安宁拍手笑道。
淑节道：“可我怎么觉得，咱们后院的那朵开得更美些，像幅画儿似的有意境，这里开得多了，便杂得没了特色，总觉得都是一样的。”
安宁歪歪头，问常明兮：“主子，你看呢？”
常明兮走进花丛之中，伸手去摸那花骨朵儿，这时正好几瓣花叶落下来，悠悠荡荡落在他的肩上。
“这要看赏花的人了，万花配美人，残颜倚孤枝。”他说。
“好一句‘万花配美人，残颜倚孤枝’！”忽听林后细碎的脚步声，一俏然女子的声音传来，来人不止一个，看装束，这两名女子大概都是宫里的后妃，“婵姐姐，大概只有常明兮这样的美人才配赏万花，我们这些残颜只能找根孤枝自惭形秽去了。”
常明兮朝她们看过去，这两名女子，一名娇小可爱，略施淡妆，而另一名身材高挑，长着双丹凤眼，双唇涂得艳红，发上一支金步摇，斜眼看着自己。
很快，常明兮的目光落在高挑女子的脖间，她围着的，可不就是自己曾围过的银狐狐裘。
第六章：
大概是仲仪赏的吧，那个被称呼“婵姐姐”的高挑女子不时就伸手抚一下脖上的狐裘，看样子是宝贝得紧。她从常明兮身上收回目光，只低头看着那娇小女子，开口道：“黛妹妹，我看迟早有天得在你嘴巴上加把锁，不然总没个把门的，常大人是这后宫中的老人了，见一回可不易，我们要好好向他讨教一下这邀宠称龙心的法子。”
就连淑节和安宁也听出她话中带刺，一时都有些忿忿起来，淑节嘴快，安宁倒是稳重些，只见淑节上前一步行了个礼：“奴才的主子久居深宫，不知两位娘娘身份，如有得罪，还请见谅。”
娇小女子身侧的一名婢女刚想站出来回礼，却被那高挑女子拦了下来，她微微扬了下颌，道：“本宫是襄仪宫婵妃，这位是醇梨宫黛美人。”
淑节和安宁一同再次行了礼：“婵妃娘娘好，黛美人好。”
那一边常明兮却没什么动作，其实如果按照规矩，他的确是不用向他们行礼的，而且如果真的追究起来，婵妃和黛美人反倒应该向他行个礼。只是如今他身份尴尬，再怎么说，男宠总比不得后妃娘娘们，所以她们这样怠慢倒也无可厚非。
黛美人俏生生地说：“以前总是听闻常明兮美若天仙，那时候还想着，这样的词怎好用在个男人身上，谁知今天看了才晓得，真真是衬得上‘美若天仙’四字。”
婵妃目光流转，在常明兮的身上瞥了一瞥，接着抬起指甲来看着：“依本宫看，也不过如此。”
这样被人毫无顾忌地评头论足，常明兮心中有些不悦，于是便什么都没说，转身向梅林的深处走去，自顾自地赏花。
“诶？”见他就这么走了，黛美人诧异了一下。
自楚楼死后，现如今婵妃是后宫中最得宠的妃子，哪些人不是上赶着奉承着、巴结着，何尝被人如此无视过。婵妃心下一怒，张口便道：“你给本宫站住！”
这一句话出口，那是相当的不客气，所有人听得都是一愣，淑节和安宁首先反应过来，接着就是常明兮。
他的脚步停住了。
“本宫在跟你说话，听见没有！”又是一声厉喝。
常明兮转过身来，那眼神明明没有什么力量，却在对视的一瞬，看得婵妃心虚了一下，要脱口而出的话一时间竟有些说不出口。
“何事？”他问道。
婵妃被堵了一下，心中越发不快，说话便不过脑子了：“不过就是个男宠，在宫中地位还不如冷宫里的废妃，本宫倒想知道，是谁给你的胆子敢这般傲慢无礼！”
黛美人听着觉得不对，有些着急地走上来拽了拽婵妃的袖子，想要息事宁人，谁知却被婵妃一下子甩开。
常明兮看样子似是没恼，只是微微虚了虚眼睛，继而展颜一个微笑：“婵妃脖上的狐裘真是好看。”
婵妃和黛美人都是一怔，怎料他会牛头不对马嘴地接了这么一句。
“那是自然，”婵妃又是伸手摸上摸间，言语间大有炫耀之意，“这可是皇上赏的。”
常明兮眨眼一笑：“这银狐最是难得，狐裘便更加珍贵了，仅是这短短一截，怕是要价值千金了。”
婵妃以为他识相了，知道奉承自己了，心里便稍稍舒服了些，颇为自得地抿唇一笑。那一边，只听黛美人也附和道：“谁说不是呢，这是宫里独一份的赏赐，也只有婵妃娘娘这样能得到皇上的圣眷。”
“只是我瞧着有些眼熟，”常明兮忽然开口道，接着偏头去问身侧的安宁和淑节，“你们看呢？”
安宁明白他的意思，款款一个礼后，道：“主子您忘了，这是先帝爷在您生辰那天赏的，在花榭里可待了好一段日子呢。”
婵妃闻言，脸色忽变，一双上挑的丹凤眼瞪着，纤纤玉指一身，怒道：“大胆贱婢，你胡说什么！”
安宁转身面对婵妃：“奴婢可不敢胡说，娘娘若是不信，大可以去向皇上求证。”
“只是我一向不喜欢这样浮华的东西，那日皇上看见了喜欢，便随手任他讨了去。没想转手又给了娘娘，能被娘娘喜欢，也是我常明兮的福分。”他淡淡道。
自己稀若珍宝的东西，竟是被这男宠弃之不要的，这番羞辱实在是让婵妃恨得咬牙。手再次抚上那狐裘的时候，本来软乎的皮毛此时只觉得扎手，婵妃一把将狐裘从脖间扯下，用力往地上一摔，骂道：“这劳什子，鬼才稀罕！”
黛美人在一侧看着大惊，赶紧跑过来把地上的狐裘捡起来，又掸了掸递回到婵妃身边，紧张道：“娘娘，扔不得啊，这可是皇上赏的，要是被皇上知道了可了不得！”
可这时候婵妃怒火中烧，什么都不管不顾了，指着常明兮骂道：“谁要这人碰过的脏东西，放着好好的男人不当，跟楚楼那贱人一般狐媚惑主的东西！”
黛美人吓得也顾不得逾矩不逾矩了，只恨不得上去捂住婵妃的嘴，楚楼那人可是皇上的心头伤，是能这样随便挂在嘴上的吗？就算宫里诸妃对他怨气再多，也不敢这样堂而皇之地骂出来啊！
然而，听到这句，常明兮的心口却是一震。
已经有许久没有听人提到“楚楼”二字，此时忽然听到，常明兮陡然发现，自己竟然已经对这两个字感到陌生了。
是啊，楚楼已化作躺在桐池边的一具尸骨，而自己，是在代替常明兮活下去。
而就在此时，黛美人犹自着急间，突然手中的狐裘被一人抽走，她低头一看，随后又回头，看见来人之后，惊得刹那间毫无意识地便跪了下去。
“皇……皇上！”
婵妃身子一抖，却没有很快跪下，她就这么眼睁睁地看着仲仪拿着那狐裘，走到常明兮的身侧，将它往常明兮的脖上一围，然后回头看着婵妃，声音中听不出喜怒：“你方才不是问，是谁给他的胆子么？”
婵妃这才“扑通”一声跪下，整个身子都伏在地上：“臣妾……臣妾知错了，臣妾不是那个意思……”
“‘楚楼’也是你能喊的？”仲仪问，语气竟可以说得上是温柔，只不过那温柔让人觉得可怖。
“臣妾是糊涂了！臣妾再也不敢了！”婵妃吓得头也不敢抬起。
只听见仲仪喉间沉沉的一声笑，“传令下去，让婵妃试试司刑房最新的玩意儿，曲三针死了，朕得看看新上任的那位合不合朕意。”
翊卫队的侍卫得令，上来就架住了婵妃。
婵妃满脸是泪，声嘶力竭地大喊着：“皇上……皇上饶命！臣妾再也不敢了！求皇上饶臣妾一命啊！”
仲仪走到婵妃面前，伸手抹去她脸上的泪，说：“妆都哭花了，可就不好看了，朕不会要你的命的，只是让你为后宫做一个表率，让所有人都长点记性。”说罢，低眉扫了一眼一旁的黛美人。
黛美人跪在一旁，浑身瑟瑟发着抖。
“皇上……皇上不要！皇上——”婵妃被翊卫队的人拖向司刑房去了，凄惨哭喊的声音越来越远，纵是对她有气的淑节和安宁，也觉得于心不忍。
“皇上，这……怕是不大好吧，”贴身太监朱振在他身旁小声提醒道，“就快除夕了，每年除夕夜宫中大宴，婵妃献舞已是惯例，若是受了刑，恐怕……”
仲仪这才想到这点，他抬手，手指关节撑住下巴，沉声问黛美人：“你会么？”
黛美人俯首：“臣妾舞姿平平，万不敢与婵妃相比。”
仲仪沉默不语，过了会儿，听见身侧男人的呼吸声，一转身便看见了常明兮修长秀丽的手指，忽而一笑：“那便你来好了。”
所有人都一惊，还以为是句玩笑话，却没成想又听见仲仪说：“你若穿上了女装，又蒙了面，定没人认得出来，何况婵妃本就高挑。”
常明兮深吸一口气，随后直视着仲仪：“我不会跳。”
“朕遣人来教你。”
常明兮冷冷的眸子看着仲仪：“只怕我一介男宠，脏了你们除夕夜大殿的台子。”
仲仪又是柔声一笑，抬手箍住了常明兮的下颌，逼着他仰头看向自己：“什么叫朕看了觉得喜欢，就随手讨了去，这样的话你也好意思说出口。”
常明兮咬着下唇，不说话，眼睛偏偏不与他对视。
“现在知道朕的身份了，哼，朕看你是一点也没疯。”
常明兮看着他近在咫尺的面容，心中的恨意止不住地涌上来，他的声音从牙缝里挤出来：“我从未说过自己疯了。”
仲仪一字一顿道：
“朕真是越来越厌恶你了。”
“多谢皇上。”
仲仪低声道：“这次你若不献舞，花榭里的人朕有的是办法收拾，你看呢？”
常明兮的眼神，刀子一般地在仲仪的脸上刮过，就连眼底的血丝也越发地明显，但久而，彼此相视间，他眼睛一虚，嘴角一勾。
“遵旨。”
第七章：坠马
“主子，您还好吧？”
在回花榭的路上，安宁扶着常明兮，一边小心翼翼地探看他的脸色，一边问道。
常明兮一步步走得缓慢，许久，他闭上眼，说：“你们两个帮我去办件事，不许被别人知道。”
“主子您吩咐。”
快走到门口的时候，他抬头看着“花榭”的那块匾额，说：“帮我做一个灵位。”
淑节惊得颤声问道：“主子……您……您在说什么呀？”
“照我说的去做。”
常明兮的心思令人越发摸不透了，淑节还想说什么的，却被安宁推了一下，她只得和安宁一样，犹犹豫豫地应了下来。
却说这回宫里闹了这么一出，婵妃的父亲户部尚书李长瞻心里不乐意了。虽不敢在仲仪面前提什么，但上回去给南昭王祝寿的时候，回来的时候跟许由是抱怨了一路，说什么好歹也是个妃位，嫁了也有四五年了，皇上竟然因为一个男宠就这般责罚，实在是叫人心寒。
许由是只好有一句没一句地应着，只心想，不知道若是被这户部尚书知道了常明兮曾是自己的老师，还不知道心里会作何想呢。
第二日无事，许由是想到除夕渐近，裴铭和自己在这京城中都是无亲无眷，倒不如凑合着一起过了好了，便信步朝裴铭的府邸走去。
谁知到了门口，裴铭家的管家盛三儿笑呵呵地迎了上来，赔笑道：“许大人，今儿我家主子不在家，真是对不住。”
许由是讶异：“不在家，那是去哪儿了？”
盛三儿挠挠头，说道：“说来是件喜事，魏丞相家的千金也不知怎么的，就看上我们家主子了，魏丞相也高兴，这几日便常请了去作客。”
“哦？”许由是微微提高了声音，却也只发出一声。
盛三儿平日里是个机灵人，今日大概也真是为裴铭高兴过了头，听不出许由是的言外之音，继续嘚吧嘚地说下去：“我虽没见过，却也听说过魏家千金容姿动人，我们家主子端的也是英俊潇洒，这一对郎才女貌，怕是能成……”