远处淑节刚刚跨入院子内，正好看见一鞭子抽在常明兮的身上，那声音极响，衣服裂了，被抽中的地方登时皮开肉绽，常明兮咬紧了牙硬是没叫出声来，只感觉到太阳穴那儿一点突突跳着。
“主子！”
淑节吓得大叫一声，待到第二鞭子落下来的时候，已经冲了过去扑在他的身后，生生替他挨了这一鞭子。
嬷嬷的第二鞭比先前的力道更大，淑节穿得又少，鞭子打下去，扬起来的时候竟夹杂着血肉飞溅。淑节疼得嘴唇刹那间就变得煞白，常明兮大惊，扶住了淑节的肩：“你怎么来了？安宁呢？”
淑节张了张嘴，无奈身上太疼，一句完整的话都说不出来。
身后那嬷嬷还在怒骂着，院子里的一干人停下了手中的活儿，全在看热闹，那嬷嬷骂道：“好啊！还有人抢着挨打了是吧！我就成全了你！”
说罢，又是一鞭子挥下。
没有听到意料中的，鞭子抽在皮肉上的钝响，胆子小的宫女刚才闭上了眼睛，这时把眼睛偷偷睁开了一条缝，看见的却是常明兮死死抓着那嬷嬷的手腕，接着一把夺过她手上的鞭子，朝远处一扔。
“你！”
“嬷嬷想怎么处置我？”常明兮冷冷问道。
嬷嬷看着常明兮的眼睛，心里忽然有些发虚，可面上还是一副凶狠模样：“我要……我要把你！”
“嬷嬷在处置我之前，最好先掂量一下有没有这个本事，”说完，常明兮松了手，低声道，“我劝嬷嬷息事宁人。”
嬷嬷恶狠狠地瞪了他和淑节一眼，然后转身朝自己的房间走去，一边走一边骂道：“都反了都反了！告诉董嬷嬷我是管不了了！”
就在嬷嬷摔门进屋的时候，常明兮听见，身旁一个太监低声道：“太痛快了！受了这么多年气终于痛快这么一次了！”
“跟我回屋，我帮你上药。”常明兮对淑节说。
淑节拼了命地摇头，常明兮一个不注意，她便跪在了地上，磕头哭道：“主子别管我了，先去救安宁吧！”
常明兮心中一寒：“怎么了？”
“前天一个太监来花榭，说是宫里的一位娘娘情安宁过去一趟，结果这一去，就是两天两夜没有回来！我和凄辰宫里各处都找遍了，没有一个娘娘说曾请过安宁，现在一点消息也没有……我真怕……真怕……”
下面的话已经被哭声代替了，常明兮只听得周身发凉，一眼扫见淑节背后的血已经染红了一片衣裳，便喊来靠自己最近的一名宫女，叫她带着淑节先去上药。
“不用担心，我去找。”他对淑节说。
淑节见他并不慌张，哭声也小下去了些，只能重重地点头：“主子最重要的是保全自己。”
这是他这一个多月以来第一次踏出浣衣渊的大门，才走了不到百步，眼前已经是红墙金瓦，与浣衣渊的断壁残垣是天差地别。此时天色已是薄暮，他茫茫然走了一会儿，渐渐脚步慢了下来。
去找？怎么找？去哪里找？
偌大的皇宫，墙垣石阶，楼台高府，亭廊水榭，错综复杂。成队的太监拎灯而来，踩着细碎的步子低头匆匆从自己身侧走过，常明兮知道，自己无论问任何一个人，都问不出安宁的下落。
天色越来越晚，一角飞檐斜斜撑着月色，凭他一己之力，怎么可能在殿宇幢幢中找到一名单薄的宫女。顺着高高的宫墙也不知走了多久，忽而听见前方马车朝自己驶来的声音，马车上的铃铛呤叮作响，常明兮知道，这是送侍寝妃嫔去承安宫的凤鸾春恩车。
马车就这么从他的眼前驶过，铃铛声在宫墙间回响，空灵，悠长。
第十五章：长庚宫
常明兮在宫里随意绕了一绕，走到一个荒僻无人之处，看着四下无人，接着冲天打了一个唿哨。
稍等了片刻，不一会儿，一只鹞鹰扑棱棱地飞下来，停在他的手臂上，用尖喙理自己的羽毛。常明兮用手指揉揉它的头，它享受得眼睛都要半眯起来。
“告诉孤鸾，我在这里等他。”
鹞鹰得了令，叫了两声，张开翅膀重又飞回天空，没一阵便不见了踪影。
倚在墙上等了大约一炷香的时间，孤鸾还是没有来，这时有宫人经过，常明兮警惕地朝阴影里一藏，屏了呼吸，所幸没有被人发现。
他正想松一口气，猛然间一只手捂住了他的口鼻，将他往这条幽深的甬道的深处拖。常明兮摸不清来人是谁，不敢随意出声，可惊得手脚都发凉，好在到了阴影最深处，那人便停下了，手也松了开来，紧接着，他听见耳后传来那男人凌厉的声音。
“你怎么会使唤楚楼的鹞鹰？”
常明兮转过身，大口的喘气，看见孤鸾的左脸上果然一如既往地带着面具，一身墨黑的衣裳，又站在黑夜里，就像一只暗夜的蝙蝠一般。
未等他说话，孤鸾再次倾身上前，一手捏上了他的喉咙：“你若是敢说半句谎话，我就掐死你。”
常明兮有些艰难地直视眼前的这半块面具，脑子里努力让自己忘掉那个雨夜，他一刀捅向自己腹间的一幕，只是哑着嗓子说：“楚楼生前留了封遗书，叫凌云送到我这儿的。”
凌云便是这鹞鹰的名字，鹰是琰元送的，在他考科举的前一天，说是祝他能实现凌云之志。
“果然不老实。”孤鸾冷笑一声，手上猛地用力，掐得常明兮一口气悬悬的吊着。
“我怎么认识楚楼，怎么会用他的鹞鹰，这些重要么？”常明兮眯眼看着孤鸾，吐出来的句子全是气音，他忽而一笑，“重要的是，谁不是利益相同才走到一起，孤鸾，这宫里能与共商大计的，唯我常明兮一人了。”
孤鸾一字一顿念他的名字：“常明兮……”
常明兮道：“想必你听过我的名字，我知道你的想法，我也一样，我要他死。”
手松开了，孤鸾朝外处望了一眼，道：“你嘴里三句真七句假，我也信三分不信七分，今日且饶了你性命。说吧，找我有什么事？”
额角的青筋凸出来一小块，常明兮却忽然跪下：“我今日乃是有求于你。”
“你说。”
“我知道你轻功天下绝伦，我宫里丢了一名宫女，现在生死不明，她叫安宁，平时喜欢穿鹅黄色的衣服，长相姣好，现下应该是在哪位娘娘的宫里。”常明兮跪伏道。
孤鸾静静道：“我知道了，你等着罢。”
“……多谢。”
耳边听见一阵风扑打着衣料的声音，等他直起身子站起来的时候，孤鸾已经不见了。
不消片刻，比预料中还快了许多，依稀又是黑夜中的一道暗影，人便又站在了常明兮的面前。
“长庚宫，柴房里。”
“什么？”常明兮愕然。
孤鸾瞥了他一眼：“竟不知道你还有这样的本事，能惹上皇后的不痛快。”
常明兮咬了咬牙，随后又道：“还有一事想要拜托你，欠你的我会记下，日后一定加倍奉还。”
“你不用记，我自会记着。”
“请你去承安宫，找一个叫朱振的太监，就如此说……”
长庚宫前，侍卫在守着夜，一人已经隐隐有了倦意，用手掩着打了一个哈欠，两名值夜的宫女站在门内聊天提神。
“皇上已经半月都没来过长庚宫了，我们却一点儿也没清闲下来。”
“可不能这么说，要是被娘娘和苺儿姐姐听过去了，少不得给你个大耳刮子，”那名宫女小声道，，“忙些倒也没什么，只是不能跟错了主子，像那位一样。”
说完，眼睛朝柴房那里瞟了瞟。
另一人顺他的眼神望过去，撇了撇嘴，又重重地点点头。
“奴才常明兮恳请皇后娘娘放人！”
身前传来男人的声音，两名侍卫揉了揉眼睛，只见一名男子跪在长庚宫宫门前，面容是从未见过的好看。他们俩愣了半晌，好一会儿才反应过来，一人一边把手上的长矛架在他的脖子上，喝道：“什么人，深夜胡闹，不要命了！”
常明兮视脖子上的利刃如无物，昂然盯着紧闭的宫门，高声喊道：“有什么错都由奴才一人承担，恳请皇后娘娘放过奴才的宫里人！”
“皇后娘娘若不放人，奴才便在此长跪，直至娘娘放人为止！”
两名侍卫面面相觑，不知该拿他如何是好，正犹豫间，身后的宫门却突然之间打开了，苺儿披着衣服站在门口，厉声骂道：“吵什么！皇后娘娘在休息，吵醒了娘娘，要你们的脑袋！”
常明兮面上毫无惧色，看着苺儿：“劳烦这位宫女通传一声，常明兮今日势必要带走安宁。”
“这人是个疯子！你们怎么还不把他带走！呆站着做什么！”苺儿手忙脚乱地指着常明兮道。
“是！”两名侍卫连忙应道，分别上前想要架起常明兮。
然而很快他们发现，不论自己怎么用力，这人竟怎么都架起不了半分。楚楼自小练武，又怎么他们两个小小侍卫便能轻易挪得动的。
“你们是怎么回事！”苺儿问道。
两名侍卫也是没有法子：“这……”
“皇后娘娘不放人，常明兮便不会走。”
深宫里，内屋的门猛地被打开，皇后被一名宫女扶着走出屋子，头发虽散着，可是额前的头发还是被篦得整整齐齐。所有人见皇后出来，皆都跪了下去，苺儿颤声道：“奴婢该死，扰了娘娘清眠。”
皇后没说话，直到走到宫门口，才道：“起来吧。”
一干人等才敢站起来。
皇后面目森严，目光扫了周围的人一圈，最后才伸出手，指着常明兮，疾声道：
“你可知道内宫喧哗，乃是死罪！”
常明兮对着她先是一拜，等身子直起来了，才凛然回道：“那皇后可知道，在宫内滥用私刑，也是重罪。”
皇后气得眼睛瞬间一瞪：“给我掌嘴！”
“是！”苺儿最先应声，她走到常明兮的跟前，还没等停下步子，便已经是一巴掌甩了上去。
常明兮的脸被重重地打向一边，脸上火辣辣的疼，即便是在这样的黑夜里，五个指印也能看出缓缓地凸了起来。他喉结上下动了一动，又眨了下眼睛，再开口的时候，语气依然平和：
“奴才说过，有什么错……”
“啪！”
不等他说完，又是一巴掌上去。
“都由奴才一己承担……”
“啪！”
“恳请皇后娘娘放人！”
巴掌声不绝于耳，也不知是触动了哪根神经，不仅脸上疼，后背上白天被嬷嬷打的那一鞭子也应和着疼起来。嘴唇干涩，他伸舌在唇角一舔，舔到一阵血腥味道。
皇后看见他那副容貌，便是顶顶的厌恶，见他脸上被打得红肿，心中忍不住一阵快意，嘴角也不禁勾起淡淡的一缕笑意。
“皇上驾到——”
太监尖利的声音在深宫里不住回响，就如同先前常明兮听见的，凤鸾春恩车上的铃声一般。
所有人都是震惊，连苺儿的手都停在了半空中。
“皇上！”皇后惊得都不敢朝圣驾那儿看，慌乱中抓住身旁宫女的手，“皇上……皇上怎么会来！谁去请的！谁！”
已经来不及准备了，圣驾落地，皇后携众人跪拜于地。
“皇……皇上圣安。”
常明兮亦是垂着头，只是在看似无意间，略略抬了眉目，正与仲仪身侧恭恭谨谨站着的朱振的目光对上。
再次敛下双目，垂落的乌发就那么恰恰好的挡住了他微微展开的唇角。
那才是真正的快意。
第十六章：安婕妤
“皇后这里闹什么，大半夜的也不安生。”仲仪穿着一身黑色的便衣，神色间略有疲态，他从轿辇上走下来，问道。
皇后暗暗心惊，眼珠转了转，说：“臣妾也糊涂着呢，是这常明兮一直在臣妾的宫门口喊着要放人，半夜扰得四宫不宁。”
仲仪转过身来，看见深深跪伏在地上的常明兮，心中兀的一动，也不知是因为时隔将近两个月再次看到，还是第一次看见他如此卑微的样子。但实际上，最让仲仪觉得诧异的，还是他潦倒的境地，一身破粗布棉衣，伏在地上的双手上，可以不少看见干裂后又愈合的疤痕。不变的还是他的一头乌发，因为磕在地上的头，而在地面上四散开。
仲仪缓缓朝常明兮走过去，俯下身捏住他的肩，让他直起身子来，接着，按在肩上的手反手扼住了他的下巴，手腕一扬，逼着常明兮抬起下颌。
脸颊的两侧可见鲜红的指印，苺儿尖利的指甲不时划过他的皮肤，带出一两道血痕出来。常明兮低垂着眼帘，只剩下一半的双眸犹如倒垂的弯月般，在身侧太监手提的灯笼的照映下，就像是含了潋潋水纹。
“所以皇后便命人动手了？”仲仪的尾音微微扬上去。
皇后慌忙解释：“实在是因为常明兮太放肆，不给点惩戒的话，以后臣妾还怎么管理后宫。”
仲仪扼着常明兮的手一松，他收回手，忽然道：“皇后做得很好。”
听见这句话，皇后的眼睛瞪大了一些，她虽然疑惑，但是心里吊着的一口气还是终于松了下来。她想，皇上厌恶常明兮这件事宫里的人都有所耳闻，不然也不会把他打发进浣衣渊了，也许自己打的这几巴掌，就合了皇上的意呢？
“多谢皇上体恤。”皇后喜道。
“来人，把常明兮送回浣衣渊，并罚禁闭一个月，无诏不得出入。”仲仪看着常明兮，冷冷说。
听到此诏，常明兮的面上没有一丝波动，反而昂声说道：“若皇后娘娘不放人，恕常明兮不奉诏。”
皇后一副痛心疾首的模样：“皇上，您看，这可不是无法无天了！”
仲仪意外的没有动怒，他俯视着常明兮，忽而不明意味地笑了一笑：“你口口声声要皇后放人，放什么人，人又在哪儿？”
“人是奴才宫里的一名宫女，安宁，前两日被皇后差人‘请’了去，便在没有从长庚宫里出来……”
“大胆常明兮，竟敢污蔑本宫！”皇后惊得浑身一颤，指手怒道。
常明兮颇挑衅地直视着皇后：“是不是污蔑，皇后打开柴房让众人一看便知。”
仲仪挥袖道：“去打开。”
皇后极力想稳住身形，可在仲仪走过她的身侧时候，还是朝后踉跄了几步，但很快的，她追上去，跪在仲仪身前：“皇上，柴房粗陋，皇上的千金之体怎能踏足那等污秽之地。”
仲仪不屑笑道：“朕连死人堆都踏过，小小柴房又算什么。”
死人堆，死人堆……
常明兮猛地一闭眼，眼前是一阵血腥之气，就如同大片的鲜血朝自己泼过来。那时候，他推开门，整个楚府一片死寂，他永生难以忘记的血腥味扑鼻而来，绕过堂前的屏风，见到屋内情景，他腿一软，双膝重重磕在地上。
不行！现在还不能想这些，不能被仇恨蒙蔽了双目，这样……只会对大计无益。
他有些颤抖地睁开眼，站起来，忍住喉间涌上来的一阵酸甜的味道，跟着仲仪走进了长庚宫。