“那我便不得不怀疑你了，”许由是扬声道，“但料想你没有那么大的胆子下毒，背后必定是有人指使，老实说出来，说不定还能捡回一条性命。”
红螺吓得连牙关都在打颤：“求许大人饶了奴婢，奴婢没有下毒，也不敢下毒啊，这事儿不是奴婢做的。”
“皇上。”许由是转身请示仲仪。
仲仪已在桌边坐下，他冷冷道：“这名宫女不老实，拉下去打死。”
红螺惊怖欲绝，在侍卫上来架住她的胳膊的时候，她撕心裂肺地喊出来：“皇上饶命啊，皇上饶命，奴婢没有……没有啊！皇后娘娘救救奴婢，求皇后娘娘救救奴婢！”
“等下！”许由是忽然叫住了侍卫，朝同样猛然间噤声的红螺走近一步，“你方才向谁喊救命？为何向她喊救命？”
红螺的几缕头发已经被她甩下来，现在的模样看着狼狈不堪，她的目光盯着皇后，一字一句清晰而缓慢地道出来：“奴婢帮皇后娘娘做事，皇后娘娘可不能坐视不理啊！”
第四十四章：冷宫
皇后瞪大了眼睛，先是朝仲仪看了一眼，继而又看向那名宫女，朝后踉跄了一步，愕然冲着红螺道：“你在瞎说什么？”
红螺一副破罐子破摔的模样：“皇后是准备翻脸不认人？”
“荒谬！本宫根本不认得你！”
“是么，”红螺惨淡一笑，“皇后既然不认账就算了，那么之前叫我用摄魂香引大皇子坐上龙椅，叫我在饭菜中下毒的人都不是皇后，而是另有其人了是么？那天晚上虽然天色差，但是红螺不是瞎子，谁是谁还是能分得清楚的。”
“一派胡言！”皇后骂道，转而面向仲仪，急切地喊道，“皇上，万万不能相信这个小人的话啊！”
仲仪盯住皇后看了好一会儿，一言不发，过了会儿才身子朝后一靠，对红螺吐出淡淡四个字：“你先说完。”
“皇上！”皇后大惊。
红螺垂下头去，头发散下来遮着面目，声音在这堑应宫里轻而缓地回响着：“左右都是个死，奴婢也不怕拉您下了水，皇后娘娘，你可得一句一句慢慢听好了，这些都是您做过的事儿啊。”
皇后忽然觉得心底一阵一阵地发冷，她回头不敢置信地看着红螺：“你这个贱婢竟敢冤枉本宫，本宫是当今皇后！”
红螺凄笑一声：“那日夜里，皇后唤了奴婢去，给了奴婢一方绢帕，奴婢闻着这绢帕上有一股浓香，不敢凑近了闻。皇后告诉奴婢，这香名为‘摄魂’，可短时间掌控人的意识，一旦离了这香后不久，意识可再次恢复。奴婢便是用着这香，在故作给大皇子拭汗的时候，偷偷地对他说，既然皇子累了，何必在那椅子上休息一下，皇子便迷迷糊糊地去了，那时候，他根本不知道那是龙椅啊。”
“接下来呢？”许由是问道。
“接下来……”红螺继续道，“大皇子被软禁后，皇后夸奴婢做得很好，但很快又给奴婢下了一道指示，便是让奴婢在皇子的饭菜中下毒。皇子一向为人谦和，对谁都很信任，平时的饭菜甚少验毒，倘若不是……倘若不是安婕妤在的话，恐怕大皇子现在早就不在了。”
仲谦也觉得后怕至极，他年纪尚小，便经历这样的事情，他满脸是泪，紧紧地握住了仲仪的手：“父皇……”
仲仪轻轻拍拍他的手背，闭上眼撑着额头：“你叫朕……如何相信你的这些一面之词？”
红螺抬头道：“奴婢起初并不敢做这些事情，是皇后拿奴婢的家人相要挟，奴婢才不得不做的。皇后曾经对奴婢说过她这么做的原因，皇上可要听？”
“说。”
“皇后娘娘说，她膝下现有二子，大皇子不过是名义上的嫡长子，而真正的嫡长子乃是三皇子，皇上因皇储一事有意要立大皇子，可那根本不是皇后的儿子。皇后娘娘说了，他要除了大皇子，为自己的儿子铺平路。皇上，奴婢不过是大皇子身边的一名小小宫女，若不是皇后告之，如何能知道这些。”
一股森森的寒意直接从脚底冒上来，皇后几乎要站不住，她的眼睛睁得极为可怖：“是谁指使你诬蔑本宫的，你说！”
红螺的手颤抖着：“没有人指使，这些都是皇后教奴婢的。”
“皇后，”仲仪用从未有过的温柔声音唤她，“朕记得，你说过谦儿并非嫡长子，不欲他立为皇储的。”
皇后跪下，向仲仪膝行几步，道：“皇上！臣妾当然是希望自己的儿子成为皇储，但是……但是无论是谦儿还是臻儿，都是臣妾的孩子啊！即使立了谦儿，他要敬奉的母后还是只会是臣妾一人啊！臣妾何须做出这样赶尽杀绝的事！”
安宁站在仲仪的左手侧，她看着宫门外的那一棵海棠，如同自言自语一般：“如若是都当成了自己的孩子，平时宫里也就不会有皇后对大皇子颇为苛待的流言了，毕竟不是自己的亲生孩儿……”
“不需要流言，朕看得清楚，”仲仪站起身来，一步，一步，走到皇后的面前，“那日在御和殿，你不由分说地便打了谦儿一个耳光，就连与此事毫无干系的安婕妤都能为谦儿说一句话，你却只声称此事与你无关，后来的几天，还不停地到朕的面前，让朕为谦儿定罪，贬他为庶人，这是一个当母亲的人做出的事情么？”
皇后只敢看着仲仪的龙靴，仲仪身上巨大的压迫感如同铺天盖地的罗网一般将她罩住，她身子一软，朝一旁跌去，口中只能无力地央求：“请皇上明察，臣妾是被冤枉的，请皇上明察……”
“已经够明确的了，何须再察，再察下去，不知道又会查出什么污秽的、不堪入耳的事情出来。”仲仪目视前方，叹息一般地说。
“臣妾……真的是被冤枉的……”
“皇后章氏，心怀不轨，三番两次企图谋害大宸后嗣，手段毒辣，难以做国母之表率，从今日起禁足冷宫，不得外出。”
只听见“冷宫”二字，皇后的眼泪便大颗大颗地涌出，她扑过去抓住仲仪的脚踝：“皇上！臣妾侍奉您多年，为您抚育二子，臣妾入了冷宫，臻儿怎么办，他小小年纪，怎么可以就没有了娘！”
仲仪喝道：“把她给朕拉开来！”
侍卫们上前，将皇后架了开来，她悲痛欲绝地哭着。
“安婕妤，升为正一品安昭容，谦儿从今便是她的孩子了，至于臻儿，将他交由庄妃抚养，臻儿与柯儿一般年纪，正好玩在一起，”仲仪伸手，拔去了皇后头上的金凤步摇，“你不配当他们的母后。”
就在金凤步摇从她的头顶被拔下时，皇后倒抽了一口凉气，随即双眼一翻，昏了过去。
安宁跪下道：“臣妾安宁，谢主隆恩。”
那一夜下起了淅淅沥沥的小雨，即使出了皇后被禁足冷宫这样的大事，入了夜，宫门一角的灯笼还是那样静静的挂垂着。雨丝斜斜地打湿了宫门前的台阶，一个无人的拐角处，芹月叫住了朱振，往他的手里塞了个东西，又深深地行了一个大礼。
“我家主子说，这回多谢朱公公的相助，此恩必不敢忘。”
朱振摆手，道：“回你们家主子，我也不过是还常大人一个人情罢了。”
“东西收了么？”
芹月回宫后，安宁坐在榻上，面前是一盘杀得正紧的棋局，她慢悠悠地下了一子，问道。
芹月道：“收了。”
“嗯，那就好。”
“恭喜主子荣升为昭容，膝下也有了继后之人，常大人这回可为主子出了一个好主意呢。”芹月向安宁行了一个大礼，笑道。
黑子落下，转而又是白子，安宁的目光随着那棋子而动：“是啊，从我被皇后施以酷行，到我当上婕妤，当上昭容，被皇上宠冠后宫，哪一步不是他提携着，哪一步不是靠了他。但不论怎么说，我报了这仇，心里也终究是痛快的。”
“皇后当年那样对待主子您，今日所得不能报当日万一。”芹月并未听出安宁话语里的不对，只瞥眼恨声道。
“你听，芹月，好像有人在哭。”
芹月侧耳听了许久，不闻人声，便疑惑道：“许是奴婢耳朵不大好使了，并未听到啊。”
“是么，”安宁低下头看，看着自己的腹部，“什么事哭得这样伤心，那一日我从太医口中得知，自己一辈子不会再有生育的时候，也不像她哭成这般。可不知为何，如今听到这样的哭声，我心里也难受得很。”
“那是别人家的苦痛，主子不必为此伤心，今日大仇得报，主子理应高兴才是。”
安宁果然笑出声来，而笑声刚出的那一刻，眼泪也同时滚落下来，“是，我怎么能不高兴，其实皇后心里本就是想要她自己的儿子成为皇储的，对付碍在眼前的大皇子也是迟早的事情，我不过是帮她一把，便叫她步步落入我的股掌之中。大皇子一开始出事的那会儿，她还想不到是有人会害她，我提点了她两句，她便丢车保帅，跑去皇上那儿说要给大皇子定罪，故作一副大义灭亲之态，哈，哈哈哈……”安宁笑到一半，忽而止住了声音，咬牙道，“也是她笨！”
芹月见安宁又哭又笑，一时间慌了手脚：“主子为何哭了？”
安宁拭泪，仍是笑着：“许是兔死狐悲吧。”
“主子不要难过了，眼下应顾着皇上和大皇子才是，主子已经荣升昭容，将来的荣宠还多着呢。再说等常大人立下军功回来，主子在朝中又可多一分依靠了。”
安宁看着窗外的无星无月的天，问道：“常大人就快回来了？”
芹月笑着道：“如今常大人随军出征，等到打完胜仗，很快便可以回宫了。”
“是啊，”安宁的目光似要望到那无边的大漠中去，“他就要回来了。”
第四十五章：毒蛇之心
宸忻聿三年，西宛国穆也王子得知大宸增援军队已经赶到，遂立刻发动政变，企图夺位。穆也王子在西宛内的军队本不敌他两位哥哥的人数，两军相交，本到了岌岌可危之时，三位王子站在城楼之上，忽然看见远处大漠的地平线上腾起一片黄沙，又仿佛听见大地震动的轰隆隆的声音，就连城下的士兵也不禁停止厮杀，朝远处望去。
穆也王子冲到城楼边上，高举双手大笑着，高呼：“他们来了，他们来了！”
遥遥可见来军高举的旗子上印着大大的一个“宸”字，另外两名王子大惊，骂道：“穆也！你竟私下与大宸结交！你——”
穆也转身看着他们，眼里露出鹰一般凌厉的目光，道：“那也是你们帮我的，你们明明知道出使大宸，拿到所求的封赏一事极难无比，你们极力向父王推荐我去，为的不就是等我回来好责难于我么！你们也知道，我穆也不论是在才能还是执政上都要强于你们，虽不是长子，但将来父王百年之后必是莫大的威胁，所以想借父王的手早早除去我。可如今这大宸万名大军告诉你们，凡是不能尽如预料，什么叫做自作孽，不可活！”
转眼之间大军已经兵临城下，穆也大军立刻呈压倒之势，大宸士兵杀起人来的凶悍程度丝毫不逊于西宛士兵。最令人惊恐的是，其中有两名长相俊美的将领，所到之处血肉横飞，以破竹之势杀向城楼。
琰元驾马冲向城楼之下，身子跃起，脚尖在马背上一点，随即以轻功跃上城楼。城楼之上，穆也正手执大刀，一人对抗着两名王子，正在吃力之时，琰元从他们的身后出现，执剑相助，即刻便拿下了二人。
“不要杀他们！”琰元问穆也这两名王子该如何处置之时，穆也应道，“我们西宛从不做弑兄弟手足之事，把他们押回去，我会把他们送到西边的草原上牧羊，不许再回西宛，不许再以王子自称。”
琰元皱眉：“留着恐为祸患。”
“那也不能杀，如果今天输的是我，两位哥哥们也会放了我的。”
“你又能如何得知他们会放了你？”
穆也看着琰元的眼睛：“在西宛，残杀亲人的人，死后是要在炼狱中受一百零八种酷刑，转生沦为畜生的，所以我不杀他们，他们也不会杀我。”
琰元的眉头深锁起来，最后只得一松手，道：“那便随穆也王子处置了。”
西宛虽是嫡长子继承制，但同样也是一个尚武的国家，经此一役，自是胜者王败者寇，西宛国主自甘退位，让位于穆也王子，继位之礼于第二日举行。那一夜，穆也王子在宫中大宴有功之臣，琰元与常明兮坐在穆也席下右手边第一和第二的位置上，独有异域风情的西宛舞蹈在大殿里渲染出欢快的气氛，穆也一碗酒接着一碗酒的饮下去，没过多时，已经是有些醉了。
西宛的酒果然辛辣，常明兮不敢大口的饮，只能小口沾唇。琰元时不时地朝他看来，二人目光相对，说不尽的缱绻温存之意。
“大宸这次相助，小王心中十分感激，与你们的皇上那日定下的协议，小王定会遵守，自此西宛与大宸永世交好，再不起干戈。”
琰元举杯：“多谢西宛国主。”
穆也听见“西宛国主”那四字，心中甚是开怀，再次将手中的酒一饮而尽。
宫宴进行了许久，穆也终于是有些扛不住醉意了，他跌跌撞撞地站起来，也不要侍女们的搀扶，说了一句“我回去洗一把脸”，便一个人独自走回他的宫帐之中。
常明兮与琰元对视一眼，常明兮会意，也站起身来，随着穆也走了出去。
外头的鸣禽在夜幕中叫着，穆也洗了把脸，双手撑着两盆的两侧喘着气，这才觉得稍稍清醒了一些，正在他用手抹去脸上的水，回头的时候，正好看见常明兮掀帘进来。
“是你。”穆也疑惑道。
常明兮淡淡一笑：“是我，王子在宫宴上不久看到了么？”
“本以为你只是皇上身边的一名小太监，没想到你还能随军出征，早在那日比武之时，我就知道不能小看了你。”
常明兮道：“多谢王子抬举。”
穆也看着常明兮的那张面容，绝美的容颜看得他心中一荡，加之酒意作祟，便扬起嘴角笑道：“你进这宫帐，是什么意思，难不成是想要留下来陪小王秉烛夜谈？”
常明兮面上云淡风清：“我是来传达皇上的意思的。”
“哦？大宸皇上有什么话要带给小王？”
常明兮微微垂下头：“此事十分机密，请王子附耳过来。”
穆也深深看了常明兮一眼，见他睫毛扑朔，一时间竟有些意乱情迷，他走近常明兮，与他面颊相侧，鼻子可嗅到他身上似有似无的体香。
常明兮的眉目并未抬起，他低声道：“我们的皇上说……”
穆也的手搭上了常明兮的腰间。
“他并不信任王子。”
听到这里，穆也一愣，继而很快的，觉得腰腹间一凉，凉意只是瞬间的，很快的便有温热的液体覆盖住了那处微凉。穆也低头朝自己的腰间看去，朝后退了一步，常明兮略略抬着下颌，他的脸上也被溅上了殷红的鲜血，衬得他白如雪的皮肤越发妖冶，他一点一点，从穆也的腰间将那柄短剑抽出来。