汴梁卷
27.求变
东京汴梁，天子建都之处，满城锦绣，繁华富贵迷人眼目。城北一片高墙深院，层层叠叠的青砖重瓦，尽是王公贵族的住所，各个宅子望过去，俱是一等一的富贵气象。
这等富贵之家，平日里乞儿是不愿来的，赏饭还不若普通人家给的多不说，还时常吃打。但今日恰走到了这附近，眼望着云起西南，淅淅沥沥下起小雨来，也由不得他不找个所在躲雨。
常言道，一层秋雨一层凉，这几日连下了几场雨，一日冷过一日，点点滴滴的雨水打湿了衣服，做冷起来，竟比下雪的冬日也不差几分。有个小乞儿吃冷不过，找了个藏在巷子里的门口，缩在宽大的屋檐下抱成一团瑟瑟发抖。
这是条死巷子，进来只有这一扇三尺宽的小门，厚厚的木头门板关得死死的，铜环挂绿，门槛落灰。不晓得是哪个大宅子的偏门，平日里从来不开，这门又离巷口远，避风，还僻静，小乞儿也就安心倚在门上，袖着手合眼做白日梦，想着自家正捧着一大碗滚烫的碎米粥淅沥胡噜地喝，还有好大一箩蒸馍摆在手边，吃一个，拿一个，眼睛还能望着一个。
正想得心都热起来，口水止不住流，却隐约听得那沙沙的雨声中混进了些异样的声音。
那是快马铁蹄哒哒哒急速敲地的声音，那是厚重的车轮压在青石板路上的声音，那是有些日子没有听到的，尖细的嗓门喊着“九王——回府——闲杂人等——回避——”的声音。
偌大的京都，但凡出出进进一定要喊着号子让人回避的，一个是坐在金殿中的当今天子，另一个，就是今上的亲弟弟，九王爷赵德。
先帝一生仁厚，子嗣上头却很艰难，陆续夭折了好几位殿下，最终得以平安长大的只有四个。太子赵普得登大宝，坐了皇位，另有六王赵和，八王赵敬，九王赵德。其他三个都是太后亲生，只赵德是南安太妃所出，生产前不晓得为甚么动了胎气，生生提早了两个月，搭上太妃一条命才艰难生下来，才落地时节连哭都哭不出，御医使尽浑身解数好容易保住了他一条命，却一直体弱。在宫里住不到两年，便被先帝送到了杭州山水明媚的西子湖畔养病，十四岁那年才接回京城，封了个无职无权的逍遥王。
大约是先帝怜幼子无母又多病，一直对之宠溺有加。赵德回京之初，行事任性，颇惹下了不少祸事，先帝都是一笑了之，很少责罚，一旦惹了甚么糊弄不来的事体，他便立时病倒在床。转眼间宫中流水价的汤药补品送过来，且有坐轿子的公公频频往来嘘寒问暖，还有哪个敢去追究他先前的胡闹？故赵德越发无法无天，在京城里横行无忌，人送外号“病霸王”。
今上即位之后，对这个幼弟也颇为容忍，由得他胡闹。幸好赵德年岁渐长，行事较从前稳重了些，虽不领职衔，一些诸如安农赈灾之类昭示皇恩浩荡的事体，派他去充充场面倒也应付裕如，因此近几年时常离京出长差。每回他出门，京城百姓无不以手加额暗自庆幸——又能安生几日了。
今日九王爷回京，只怕京城里又要开始鸡飞狗跳的日子，倒也热闹。小乞儿正想着，却有车声从官道上拐进小路，一路往这条巷子过来。
已来不及逃了，他用力缩到巷子尽头的角落，裹紧破衣服，捡起几片被雨水打下来的叶子乱七八糟遮住头脸，只盼着天色昏暗，来人注意不到他。
过不多时，巷口果然进来一辆马车，那扇经年紧闭的小门吱呀一声开了，出来两个小厮，掀起车上厚厚的棉帘子，撑开紫罗障，迎下个人来。
小乞儿偷眼望去，隔着密密层层的紫罗纱，那人身形面目俱是模糊的，瞧不清是男是女是高是矮。
却有一股遮不住的香气，在这冰冰冷冷的秋雨天气，自紫罗障中肆无忌惮地弥散开来。
这香气绵绵密密，芬芳馥郁，如有实质般萦绕不去，甜美，醉人。他整个人便尽在这香气中软下去，软下去，软下去……
他陷入了一场华美的梦，梦中有滚烫的粥，有松软的馍，有温暖的屋子，有神秘的美人，还有，夺命的香。
段先生跟在后面下了车，吩咐道：“好生埋了，不要叫野狗叼了去。”
说完便小心扶住紫罗障中的人，抬脚进了门。
厚厚的门重新关闭，门的那一边，便是一片全然不同的天地。
与碎雨纷纷的京城截然相反，往日里阴沉沉数月见不着日头的恭州城，今日却是一派风和日丽，山清水暖。
洪景推开城外西郊一间草堂的门，边望里走边笑道：“奚吾一来，天就放晴，倒像是在欢迎你一般。”
奚吾拖着两个大包裹呯呯咣咣跟进去，只累得气喘如牛浑身是汗，好容易进了门松开包裹，甚么也顾不得就要坐下歇一忽，李继周却在门外及时喊了一嗓子：“那小子！担水去！”
奚吾背着两个奇沉无比的包裹自码头一路走过来，走了半天山路，早累得腿都软了，听了这话不由得脸色发白，望着师父的目光中不免带上了几分哀求之意。
洪景忍不住笑，安慰道：“后山有泉水，做饭煮茶都好吃，你挑个长短合适的扁担，只要挑两个半桶回来就尽够了，多打也会一路洒出去，徒费力气。”
李继周又喊了一声：“用西墙下那两只桶！”
奚吾见逃不过，只好拎了那两只桶挑起扁担望洪景指的路上过去。
李继周胳膊底下夹了本书，施施然晃进门，瞅了一眼洪景，洪景无奈回望他：“师叔……那两只桶，明明是漏的……”
奚吾倒是很快找到了水源，清澈甘甜的泉水叮咚叮咚地从石缝中滴下来，经年累月，在下面敲出了个碗口大的石窝，再漫出来，一路曲曲折折地望山下流淌。
他拿起桶里的水瓢，小小心心取了两桶山泉水。虽说师父只要他取两个半桶，但若给师叔祖发觉了，怕不是要他再多打十个八个半桶回来才甘心，所以还是老老实实打满的好。
来时挑的空桶还不觉得，水打满了再要挑起来，身子竟不停地左歪右斜，怎么也控制不好，走不上十几步，两桶水便只泼剩了不到一桶。
奚吾叹口气，返回去加满水，尽力稳住扁担，一步一步望山下走，眼睛还时不时瞟着前面桶里的水，不叫洒出去太多。
艳阳高照，照在不停晃动的水面上，一闪一闪，闪得他眼也花了，总觉得那水面在一直降啊降……他停下脚步仔细看看前面这只桶，再看看后面那只桶，然后不抱希望地又看一眼刚刚走过的山路……沉默。
忙碌的时光总是过得很快，转眼间夕阳便落到了山边，村中处处升起了白色的炊烟，一阵阵饭菜香气飘到了村头。
奚吾深深吸了一口带着浓浓烟火气的晚风，紧了紧腰带，认命地再次踏上取水之路。
洪景此时早已做好了饭菜，李继周盘踞在桌前大快朵颐，半眼也不瞧洪景蹙着眉头的苦脸。
“师叔，奚吾的伤刚好没多久，今日这般辛苦，会不会坐下甚么病症？”
李继周咽下一口饭，摇头。
“山路难行，他会不会跌伤了脚？”
李继周还是摇头，又夹起一条酱瓜细细地嚼啊嚼。
“他只早起吃了饭，中间只吃了两盏茶几块点心，到现在怕是饿得狠了……”
李继周咕咚咕咚喝了几口汤，瞥他一眼，不答话。
“师叔……我先叫他回来？”
李继周丢开饭碗，二话不说起身就走。
洪景眼疾手快一把抓住：“师叔哪里去？”
李继周眼一翻：“你求老子帮你徒弟，老子帮了，你还来说三说四，老子不干了！”
洪景揪住他袖子不放：“好师叔，我错了，你且帮帮我罢，奚吾日日都盼着回到子文身边，没几分自保的能力，我怎么放心让他去？只是，奚吾向来体弱，师叔还要酌情……”
“师父。”门口忽然传来奚吾的声音，“水挑回来了，两桶。”
门外夕阳万丈，奚吾背光站在那里，消瘦的身体已累得摇摇晃晃，却拼命在挺直身躯。
“师叔祖要我做甚么，我都会去做。子文说过要等我，等到我可以助他一臂之力的那一日，我不想叫他等太多日子。”奚吾停了停，又低声续道，“我亦不想再做那种要寄人篱下仰人鼻息才能活命的无助孩童，我想做个……堂堂正正的男子。我想成为子文的一只手，而非他背上沉重的包裹。”他的声音重新大起来，“师叔祖，请你帮我！”
李继周眯起眼睛望着他：“你肯吃苦？”
“肯。”
“好啊，明日清早去屋后树林里取一‘桶’松上晨露回来，我要合药。”
在汴京城北的那个深宅大院中，亦有一场极相似的对话在同时进行。
“好心肝，今日王爷这般周到侍候你，你竟连个笑脸都不肯给。究竟给你甚么，才能买你这颗心？”
“你若真心爱我，就解了这药，放我离开。”
“你离开王府去哪里？去跪倒施仲嘉脚前，哀求他可怜可怜你，还当你是他心爱的子侄，伸出手抱抱你么？”赵德冷笑。
平安郎咬紧牙不答话。
赵德倚在贵妃榻上，闭目搂着平安郎懒洋洋道：“你现如今无异于废人一个，离开我，你能做甚么？”他的手刻意滑过平安郎的断指处，忽然用力一把攥住！
“如果我说，我可以重新给你两根手指，你肯不肯一辈子听我的话？”
平安郎已痛得汗水涔涔而下，听他这样讲，眼睛却陡然明亮了起来：“手指？”
手指！
赵德此人虽然好色狠毒，却从不打诳语，今日能说出这番话，定是找到了甚么法子，可以让他重新长出手指！
赵德捏着平安郎的手，一路往下拉，强他去抚弄自家再次兴奋起来的所在：“你若肯乖乖的听话，我便有法子给你装上两根手指。虽不若原先灵活，至少，可以让你重拾弓马，再舞刀枪。”
“怎样装？”
“段先生已打好了两根铁手指的骨架，只等你点头。只是千万要想好，那种痛绝非常人可以忍受。你肯么？”
平安郎起身跪在赵德两腿之间，抬眼望着他，目光热切地几乎要烧穿一个洞：“我肯！”
“无论怎样痛，我都受得！”
28.冬至
相较于九王回京的鸡飞狗跳，另一个人的抵京就悄无声息得多，轻车简从地进京，直接至吏部签到，再悄悄地在南城买个僻静的小跨院住了下来。
无人注意。
直到冬至节，三天大庆，君不听政，百官休朝，民间也纷纷歇市，六王府要在至后这一天办消寒会，具贴要请人的时节，方有人在六王耳边提了这么一句：“施桐语此刻也在京城，要不要请来一聚？”
“施桐语？”六王怔了怔。
“就是施仲嘉，一十六岁中了探花郎，在琼林宴上弹了一曲《文王操》，先帝赞他‘清音桐语’的那个人。因家奴不法，前些日子吏部提他到京听罚。因这阵子朝中事多，还在京里候着。”
六王慢慢放下手中的书，十八年前那个少年的身影模模糊糊自心底浮现了出来。
“他现任何职？怎么这许多年不见他在朝中走动？”
“庚子年前怀化大将军施存孝身故，施桐语遂告了丁忧，一直不曾起复。”
“庚子年？庚子年丁忧，到癸卯年就满了三年之期，他为甚么不自请起复？一任蹉跎十几年，枉费先帝一番栽培。”
“这个……”旁边一个高瘦的文士微微一笑，“王爷可还记得党争最烈的是哪一年？”
“嗯……”六王的手指轻轻敲击桌面，“建功的意思是……他是借丁忧，刻意避祸来着？可是到壬子年，那场祸事已然尘埃落定，他又为甚么……”
“这里面的缘由，学生倒也风闻一二，只未加证实，不敢有污王爷圣听。”那文士建功笑了笑，“不过，若王爷当真想听，学生当倾尽所知以告。”
六王笑骂道：“建功与我还要卖关子，快说！”
“王爷可晓得施仲嘉有个兄长？当年施存孝因伤致仕，授怀化大将军，施家二子文才武功都是一等一的，却都不曾荫补。兵部举施家长子施伯修为军中统制，施伯修称病请辞了，第二年春闱，次子施仲嘉又一举中了探花。学生那时还猜想，是否施伯修也要弃武从文？谁想施仲嘉入朝为官不到三年，他大哥竟然带着家中的胡姬逃去高昌回纥。施存孝一病不起，施仲嘉遂告了丁忧。丁忧三年期未满，朝廷上下已然开始党争，枢密院与政事堂互相压轧，你害我一个，我杀你一双，之后更发展为五年党祸，死了多少人。党祸结束第二年，恰好施伯修的一双儿女不远万里自高昌而来，投奔于他，他从此再没出过江宁城一步。”
“儿女？莫非是带出去的那个胡姬所出不成？”
“王爷猜得不错，正是那个胡姬所出。这双儿女因父母皆丧来投叔叔，虽出身不好，性子倒刚烈。此次施家家仆贪财作恶，却栽赃到施伯修的儿子身上，那孩子被冤了，竟举火自焚，只求还施家一个清白，女儿也在当晚投缳，双双毙命。因此，施仲嘉此时孤身一个，无父母妻子，无子侄姻亲。在京中，除了原先施存孝的三两故旧之外，施仲嘉……”建功顿了顿，将声音拉得很长很长，“……甚么都没有。”
六王与建功相知多年，如何不晓得他此时心中在转甚么念头？只笑道：“你这故事说得倒好听，便如说书的一般，我却听得糊里糊涂，索性撒手不管，这场消寒会便全权交予建功负责，建功要做甚么，只管去做好了。”
建功微微一笑：“学生知道了。”
于是，子文门可罗雀的小院门前，这一日却来了个衣衫楚楚的访客，递上名刺，道：“六王爷明日举办消寒会，特请施大人到府一聚。”
门童躬身接过名刺，殷勤问道：“不知先生怎么称呼？”
那访客拱拱手：“在下姓韦，韦业，韦建功。”
门很快打开，又关闭。原本被惊飞的几只雀鸟重新落在道旁，扑棱着翅膀一跳一跳地啄着草籽。
举国上下庆冬节，于小小的雀鸟来说，却意味着冻杀人的冬日就要到了。
穷人或许还要哀叹下，若倾许多银钱快活了这个冬节，到除夕便会无钱过年，富贵人家则全不理会外面那些个扑天盖地的寒气，只管在暖暖的屋子里尽情吃喝，尽情享乐。
六王府内外点起无数火盆，府里处处温暖如春，连回廊上都立起了一溜丈许高的铜炉，刺骨的寒风吹过来，被铜炉蒸腾的热气一逼，早融成了怡人的暖风。下人们热得只穿一件夹袄，跑动多了还要汗流浃背。
客人们无论男女，进得门来便先宽了大氅，过不多久还是热，便由王府小厮养娘们伺候着，到小厅换夹袍去了。六王倒是早有准备，叫在左右两个偏厅各备了许多崭新的衣袍，供客人们挑选。这些衣袍所用布料俱是今年新送来的苏州混金贡缎，颜色鲜艳，花色新颖，更兼手工极好，男子长袍已极精致，女子的衣衫更是华美无伦。六王又说哪个穿了就送与哪个，只喜得不少官员的女眷在偏厅颇滞留了一会，着意挑件可心的衫子。更有些眼皮浅的，索性在那里抱一摞挨个试过去，恨不得把一厅的衫子都捧回家才干休。