春风起矣，一片梧桐树叶，轻飘飘地落了下来，落在这大厅门前，落在那叶媚娘寂瑟的影子里，她颤抖着手，好半天才平静道：“嘉儿，除了娘亲和阿爹之外，其余人不论说什么，都不要相信，阿娘是有个哥哥，但他已去世几年了，你自然没见过舅舅，祖母也不与你讲，那是怕阿娘想起往事来，伤心难过，日后不许再听信外人的话，还跑回家问阿娘。”申嘉瞧了两眼娘亲，低头呐呐的道：“孩儿知道了，阿娘，我现在就回房去，今后绝不再犯。”说到这里，他十分恭敬，缓缓和身倒退几步，说道：“孩儿明天也不去外面了，陪娘亲在家。”叶媚娘道：“那倒不必，阿娘并非责怪，明日该怎样你就怎样。”申嘉笑道：“是，谢谢阿娘不”关“之恩。”娘儿俩再说了一会子话，申嘉便欢喜开颜窜出厅外，回自己房去了，叶媚娘直到申嘉跑得远远，这才“唰”的一下站起身，几步走到廊外，站定在廊口，叫道：“凤仙、紫苑。”忽听得廊外人声渐起，跟着脚步急促，两个妙龄少女奔到面前，叶媚娘眉头一皱，说道：“你俩总是这般胡闹，做了这么久申府丫鬟，还没学的稳重。”只听靠前的丫鬟娇笑道：“哎呀，夫人，你不知道凤仙她刚才有多坏，弄脏我的裙子，她还到处和我玩，一点规矩都没有。”凤仙气急败坏的道：“夫人，她恶人先告状，方才我们在给小少爷备明日食料，她还偷吃了些哩。”叶媚娘若在往日，必会和下人们玩笑在一处，可此刻却半点兴致也无，只急道：“你们俩正经些，告诉夫人，今日是谁陪小少爷出去的？把他给我叫来。”听了问话，紫苑吐吐小舌，狐疑的瞧向凤仙，凤仙垂了脑袋，叶媚娘见状，问道：“你们却知道些原由？”二人不应，叶媚娘喝道：“太宠你两个，竟如此没大没小，连身份都忘了。”凤仙这才道：“夫人，小奴不敢，夫人待我们极好，怎能存着那脏耻心思呢，只是，小少爷回来时候，奴婢从别人那倒听来点风声。”叶媚娘吃了一惊，问道：“都是些什么风声？如实说来，不得隐瞒。”心下好生着恼：“这些下人越发难管，串通了一起，私下少不得做了些难见光的事，恐怕嘉儿也在其中。”凤仙道：“今日陪小少爷出去玩耍的，就是那马岳等人，后来听说他们是在大雁楼碰上几个走江湖卖艺的外乡人，一时言语不合，交了口，便厮打起来，史大师傅而后带人赶去，才将小少爷带了回府，奴婢就听来这么许多，再详尽的全然不知。”叶媚娘呼了口气，心下登时宽了，道：“去把马岳、史大师傅叫来，我再细问问。”凤仙、紫苑低头道：“是，夫人。”当即走向后院，二人前后脚来到马岳、史明达住处，传话带上他二人来至前庭，而后到得厅堂中，只见叶夫人清丽丽站在厅央，一旁几个小厮围成一团，众人见到总大师傅来到，都让了开来，退在最下角。
这时天色已全黑，叶媚娘也已教人点燃全部的蜡烛，屋子登时亮如白昼，她见着马岳二人入了厅，便亲自让了座给史师傅，凤仙、紫苑前前后后的招待茶水，那史明达见着夫人如此客套，心知必是和小少爷今日大雁楼的遭遇有关，转身问立着的马岳道：“今儿是你随少爷出去的，此刻见了夫人，还不老实来讲？只一味的护着小少爷，早晚要惹出祸端来，还不快说？”说着向叶媚娘叹口气，而后拍了拍马岳，马岳涨红了脸，只得点了头，叶媚娘道：“你们两个随我来。”吩咐凤仙：“请史师傅到内堂厢房说话。”四人起步，而后只叶媚娘三人到得内厢房，叶媚娘问马岳：“到底是怎么回事？仔细给我说出，若有半点假话，小心你的皮！”唬的马岳当下便将如何和小少爷去的大雁楼；如何又因那三个说书人胡乱编排诽谤，惹得小少爷大怒；又如何动起手来，以致那汉子揪住少爷，要对少爷行亩且行径；如何在千钧一发之间被史大师傅赶来救的场，这处细节自也是他后来听别人说的。一一他是一处不落，全部照实说出。叶媚娘越听越是发抖，面色苍白，史明达、马岳见到夫人这般，也是偷偷奇怪，小少爷去年失手杀了一个泼皮，夫人和老爷只和衙令交待一声，便草草了事，而后老爷还夸赞少爷功夫高明，胆识过人，现今日也不过是和几个外乡人交手，虽说少爷差点遭了不幸，但终究也未铸成大错，何以至夫人不安至此？
叶媚娘听马岳说完了，沉吟半晌，问道：“那几个汉子用的是哪门功夫？”马岳道：“似是很像北掌。”叶媚娘问：“他们口音却是开封的？”马岳道：“却是开封无疑了，小的听他们都是”齐老几，齐老几的叫名字“……”一言未毕，叶媚娘接口问道：“他们容貌可有几分相像？”马岳道：“那三个汉子倒是长得相像些，两个女子并不搭边。”叶媚娘竟没听见一样，摇摇头，自言自语：“不会，不会的，这都过去几年了，他们不会找上门的……他们没那个本事……”史明达一凛，问道：“夫人，你却认得那几个外乡人？”叶媚娘不答，伸手命马岳出去，马岳立刻退下，待他走后，问道：“史大师傅，老爷一直未来书信，我暂也不知道他到底哪天才能回府，就劳烦你这几天麻烦些，在府上多当几日的护院，行吗？”
史明达不假思索，道：“夫人何必客气，尽管安排便是，正好今夜是小人值班，小人这就下去准备。”叶媚娘颔首，二人商议已定，闲话少叙，出去到厅上，而后叶媚娘便遣散众人回去休息，只留下凤仙、紫苑二人候着，她见史明达等已离开了，才不由得在屋中饶了两圈，忽道：“凤仙、紫苑，小少爷可是去见韩师傅了？”凤仙笑道：“夫人，都是您每晚自己交待小少爷上晚课的，怎么这会子竟还忘了？您身子骨没事吧？”叶媚娘一怔，叹道：“没甚么，想是近日老爷不在家，操心太多，头脑糊涂了。”紫苑道：“那紫苑去给夫人拿些银耳燕窝粥，您吃些晚点，身子便能觉得底气足些。”方要抬脚，叶媚娘忽道：“不，紫苑，你和凤仙……不要劳神了，你一会儿去告诉小少爷，他上完了课，不必来见我，叫他好好在房中呆着。”想了想，忙道：“还有，凤仙、紫苑，快去找来婉儿、冬儿，你四人戴上长剑，彻夜要守在少爷门前，后夜要尤为留神，有一点变动，只记得把小少爷带到我这。”凤仙、紫苑二人只面色微变，却也不多话，斩钉截铁道：“是，夫人！”她二人随即领命而去，哪料不到盏茶间，忽听外面是一波波脚步奔跑声，“咯吱”大门推响，只见奔进来的是三个下手小仆，为首一人活似见了鬼，口中嚷道：“夫人……夫人……外面……”叶媚娘从椅上站起，瞧见他三人此刻情形，心中不安更甚，嘴上却喝道：“甚么事大惊小怪？这里也是你随便能进得地方？”那小仆道：“小的……不敢，可是……咱们申府……死了……死了好多人！”叶媚娘吃了一惊，问道：“胡说！好好的，怎么就能出人命？”心里越发害怕：“该怎么办才好？我就觉得要出大事，齐家几兄弟若真是联手报仇，那可不是闹着玩的。”另一小仆道：“不是小的们信口扯谎，就是给了天大的胆儿，小的也不敢拿这等事开主子的玩笑阿，外面是有好些个下人都翘了辫子了。”叶媚娘呼了口气，心下登时一紧，道：“带我去瞧瞧。”当即走向申府前园，三小仆走在前面，申府回廊高悬灯火，也甚是通明，三人到得前园中时，只见七八名老仆少奴和师傅们围成一团，众人手中都提着灯笼，再见夫人来到，急忙让了开来，叶媚娘站在最前，看了看地上尸身，见他衣裳完好，身上并无血迹，问站在旁边的一位师傅道：“这是谁？察看过尸体了？”师傅道：“他叫大明，是厨房配菜的杂役，尸体倒也粗略的看过，并无明显伤痕，想是得了急症发作去的。”叶媚娘点点头，瞧着尸体道：“不过得了病突然过了身，为何你们还胡说有很多人死了？”一个小杂役的生死，哪里值得叶媚娘放在心上的，她长呼了口气，转身刚要走，那师傅向她道：“夫人，咱们当真不敢乱惹风波，四处造谣，这人却已是今夜暴毙的第八人了。”叶媚娘听得身子一颤，道：“八人？都是什么症候？难不成是瘟病？”众人不敢开口，师傅接着道：“不是瘟疫，若是瘟疫不会等到现在才出人命，更何况连一点征兆都没有。”叶媚娘咬了咬嘴唇，忽然蹲下，将尸身左手拿起，众人不由轻叫一声，想夫人之尊贵怎能叫她去碰那死人尸体呢？叶媚娘却只一摆手，不许别人来扶，待她看清尸体手腕上的几个小小针眼时，面上已再无血色。
忽听得又是一人惊呼：“啊哟，那树上怎的怎的有人在晃（英文：DANGLE）！”叶媚娘并众人同时一惊，一老仆在地上直跳起来，，退开一小步，颤声道：“是恶鬼来索命。”这“命”字没说出口，便即缩住。那叶媚娘已领着大家迎到树下，并不留意这话，她只见高高的树丫上，挂着个尸体，东荡西飘，也不知道是何时被挂上去，这时师傅叫道：“夫人，那不是史大师傅吗？咱们可到底惹上了”
叶媚娘脸一沉，喝道：“咱们申府怕过谁？不过几个不敢见光的老鼠而已，就怕你们吓成了这样？”
师傅道：“是，是！夫人说的对，不过……几个老鼠而已。”他遇到叶媚娘怒目而视的严峻脸色，不敢再说下去，只是向身后几人瞧去，脸上一副无奈明了的神气。
叶媚娘道：“史大师傅出来仅仅片刻功夫，便被人加害，你们就没一个人瞧见？”话才说完，这时又有几名下人奔了到园来，师傅赶紧避开问话，忙先皱眉道：“你们几个为何如此慌忙？”
一人慌道：“夫人……小少爷那边也。也死了人，都说是碰上了鬼……夫人……”叶媚娘急的方要起步，接着顿顿身子，低头沉思：“齐家兄弟要找我来报仇，若是我再到嘉儿那边去，只怕更会伤到孩子，既然如此……我便留在这，至少能引开几人，若是今日……真的难逃此劫，我叶媚娘不怨天，不怨地，只求上苍怜我嘉儿无辜，给他个生路。”想到这里，她喉咙里忽然有了声音──声音来自一种伟大的力量，这力量使她面对生死关头，依然充满了勇气与决心，那应该是爱的力量，母亲的爱：“二师傅，你带上两个小厮，马上赶往少爷园里，见着少爷了，告诉他……告诉他……就说他阿娘已经准备好了小车，在城外头等他，要和他去开封见外婆，而后你们赶紧备上马匹，凤仙等自会去准备钱物，你几人一定要小心，悄悄从角门走，路上不要停歇，一直奔马到南亭，快去找老爷……”说着说着，她的话再也忍不住颤抖起来，忙转过头，平复了呼吸，那二师傅得令，带着两个仆从，拔步出园，走到少爷厢房的凉花圃小亭后，只见马岳躺在地下，双手抓住一个马肚带（英文：GRITH），显是他正在途中料理马具，突然之间便即倒毙，绝无与人争斗厮打之象。
二师傅教人提了灯笼在旁照着，亲手解kai马岳的上衣，前前后后的仔细察看，连他周身骨骼也都捏了一遍，果然没半点伤痕，绕是众人素来不信鬼神歪魔，也不禁骇得心中恍然无措，二师傅起身，叹道：“夫人到底是有事瞒着我们呀……”说着向马岳一指，两小仆点了头，二师傅道：“你们两个先把尸体处理了，然后自到少爷园中复命。”吩咐一名小仆：“自己当心。”
当下一小仆将灯笼递到二师傅手上，他二人随后抬起尸体，挪的渐渐远了。
二师傅的脸，直到他们走远，才逐渐沉重起来，整个人仿佛突然失去重心，连站都已站不住了。
但他的手还是很稳定，灯笼丝毫未晃动。
他的声音也同样稳定：“马岳，你在半夜整理马具，却是要弃离申家，自己逃命去……”他终于慢慢地点了点头，黯然道：“你很聪明，可惜，申府所有人口，恐怕都活不成了，这里面自然也包括了你……”他说的是真心话。因为他已深深体会到，等着人来报复时那种说不出的恐惧和痛苦。
“小少爷，但愿日后，你能活着，也别忘了，你的二师傅，曾经与你们申家，生死与共。”
他忽然紧紧握住手中灯笼：“原来等死，并没那么可怕。”他笑了，这笑，已接近于神。
笑容中充满了自信、决心和勇气，一种不惜牺牲一切的笑，不惜忍受一切屈辱和痛苦，所以他的手握得更紧，所以，当他来到申嘉厢房的时候，已经看到凤仙、紫苑、宛儿三个如花儿般娇美的少女，含着泪，站定在少爷身前。
满园尸身，满园血腥，而宛儿的目光，却定在已死去多时的冬儿身上。
二师傅，他可以离去，至少不进这个园子，但他已迈开脚步，慢慢，慢慢得前进，终于站在凤仙身边。
“你们至少也该想法子把少爷带走。”
凤仙抱紧申嘉，申嘉浑身发抖，嘴唇白如雪，根本讲不出一字，见了二师傅，他的目中涌出希望，二师傅不敢迎上这神情，抬首看向远处。
凤仙笑道：“二师傅，若是能出这个园子，谁还不走啊？”她目中泪花闪闪，可笑容却很甜美。
“那好，现在，二师傅我已经来了，至于你们几个小丫头，就都走吧。”
“不行，您一个人可救不了小少爷。”
二师傅惊讶、感叹，然后又不禁叹息：“你们几个，真的不走，愿意守着小少爷？”
“要走的话，冬儿又何必……”“冬儿？”
宛儿点了点头，直到这时，她眼中才开始露出痛苦之色，痛苦之中绝对没有一分惧怕、胆怯。
二师傅看着宛儿的眼睛，已看出她的痛苦和悲伤：“二师傅，很敬佩你几个，小少爷，或许能活下去了。”
“不是或许，而是一定！”紫苑大声道，夫人是她的朋友，是她的恩人，她甚至可以将生命交托给叶媚娘，而现在夫人已将自己骨肉的安危交托给她，她相信只要她不死，就一定会叫小少爷见到夫人，一定！
二师傅长长的叹息一声，不再说什么，他也已明了三个姑娘的决心，他知道这种决心是绝没有人能改变的。
二师傅道：“紫苑，你听好，夫人交待我，叫你们赶快连夜离开这地方，谁也不许再留下来。”他并没有说出为什么要她们走的原因，但无论谁都已经知道，申家这夜，面临的是什么，申家待他们并不薄，所以，他们四个已决心留下，和申家共存亡。
凤仙含着眼泪看着他们，那一向稳重的二师傅，现在竞已痛苦的垂下头，手里提着灯笼，并无兵器，她的脸色苍白，将长剑递上，一宇宇道：“二师傅，拿着，你功夫比我好，怎能不带兵器？”她说的话斩钉截铁，绝没有更改的余地，也绝没有人怀疑。