竹竿抚掌道：“好！好个醇酒斩千愁。”
竹竿老者取起一只酒樽，浅浅为沈砚石斟了半杯，那酒淡青而苍白。
老人笑道：“阁下既要斩千愁，且请尽此一杯酒。”
沈砚石毫不迟疑，取杯一饮而尽，笑道：“果然别有滋味在心头。”
仓大忙问道：“哦？那是什么滋味？”
沈砚石微微笑道：“戈壁大漠，只有此酒肆才可品得到大麦与竹叶青混合而成的麦酒了，此酒柔中带刚，不温不火。恰到好处。”
竹竿老者笑道：“阁下竟还是个酒鬼！？”
沈砚石道：“在下最喜当个酒鬼，那可真是逍yao啊。”
仓大在一旁忍不住道：“这话我却不信了，你当酒鬼好的过做大侠么？”
沈砚石神色不变，更不瞧他们二人一眼，只是缓缓道：“大侠？在下的名号一直再变的，还是酒鬼好，这个称呼对我最忠诚喽。”
仓大吃了个瘪，满腹闷气，却又无话可反驳。
竹竿老者又笑道：“阁下虽然心胸豁达，对那人世间诸多俗事纷扰都不在乎，却也跳不出万丈之渊，世上有人的一天，江湖便永无宁日。”
沈砚石瞧了他一眼，笑道：“所以，在下才要当个酒鬼。”
仓大接口道：“哎呀……你们废话太多，有酒咱就喝！”
三人相与大笑，竟是越见投机。
竹竿老者又道：“酒……好不好，一尝便知。”
语声未了，突见他手掌一翻，用小指将酒樽扣在手掌心，却以食、拇、中三指贴着瓶口将沈砚石手中的酒樽轻轻夺了过来。
沈砚石面不改色，笑道：“……好功夫……”
竹竿老者笑而不答，将酒樽向空中一抛，伸出两指，端端正正夹住落下的酒盏，酒水一滴未溢出。
沈砚石笑道：“在下若今日想喝酒，想必是要费一番功夫的了。”
沈砚石突然出手如风，往老人袖中一摸，竹竿老人卒不及防，手一抖，却只瞧沈砚石右手已缩回，那酒盏好好落到他手里。
酒肆中，已有不少双眼睛，在一旁眼睁睁地瞧着这幕好戏。
竹竿双手紧紧抓着桌沿，叹道：“阁下真叫我老头开了眼，出手快，刀法神。”
沈砚石笑道：“酒鬼的刀法当然神，他是胡乱使刀的。在下的刀法……还差的远呢……”
仓大含笑接口道：“那我仓老头这辈子也莫要和酒鬼交手，否则小命不保喽。”
沈砚石仰天一笑，接道：“酒鬼也正求着老天，莫要和仓大过招，最好，还能成为朋友。”
竹竿叹道：“普天之下，竟还有你这样的人。”
竹竿老者的话还未说完。
酒肆拐角，便缓缓走来两个人。
一位红衫女子，容貌姣好、清丽婉转。
她的肚子鼓的老高，似是已有六、七个月的身孕了。身旁高瘦的中年男人，应是她的夫君。
只听仓大失笑道：“怎地咱仨都跟小媳妇儿拥，晌午碰见一个，这会儿又遇见一个。”
说话间，夫妇二人已走了过来，屋子里除了沈砚石三人外，全部都盯着那女子细瞧。
她长的很好看，皮肤白皙，即使挺个大肚子，那腰肢仍似细柳一般。
她眼若春水、流情款款，正含羞垂头。
她们夫妇二人已越走越近。
沈砚石的眼中缓缓流露出柔和之色，他忽觉得一对夫妻如此相伴相依的走在一处，是一件非常“心中有真意，欲言无所传”的事。
他想起自己到如今仍是无所归处，又念及漪罗，心头上如饮醇酒，不觉嘴角微微笑了开来。
那对夫妇见到他的笑容，以为是向他们招呼，便也向他微笑一下。
沈砚台又懒懒一笑，见那丈夫刚好经由他身边，笑道：“一路上辛苦二位了。热呵？”
那男的正待要应，先是瞧了眼仓大、竹竿二老，又忽听那女的抚腹呻吟了起来，满脸痛苦之色。
那男的慌忙扶持，既焦急又仓皇，关切地问：“怎么了？你……？”
女的只是微微呻吟作不得声，她的头垂的更低了。
仓大忙趋前关切道：“可是动了气了？这里毛也不生，若真是要临盆个啥的，却不好办啦。”
男的听罢，跺足急煞道：“糟啦，这地方离县城还远，怎么也来不及了，怎么偏偏……！”
沈砚石笑道：“这事就是这般巧，如若有何需要，在下愿意尽力相帮。”
男的感激地道：“这位大哥，真是好心……”
沈砚石道：“别客气”一面扶着那女人，另外那手搭住男的臂膀，道：“二位还是先要了房间休息，其他的而后看看情况再说。”
那女人轻拉着沈砚石的手背，突然之间，做了一件甚是奇特的事。
她用手往自己腹上一掀，竟把衣裙掀起，她莫不是疯了吧？！
不过，露出来的不是白花花的肚皮，而是一只类似筲箕的竹筛。
筲箕弹开，里面有上百个小孔。
在同一刹间，至少射出六、七支小型暗器。
如果这些暗器全打在沈砚石的胸上，他的胸骨位置必定成了“刺猬”。
同时间，那男的腾出一只空手，掌里已多了一柄蓝光闪闪的利刃，直往沈砚石的肩膀就刺。
这两个变化都十分突兀，沈砚石根本没有办法避躲。
就在这电光一发间，沈砚石做了一件事。
他突然身子一侧。
他这身子一侧也没什么，只是像一个本来躬着背的人忽然站直了身子而已。
但他这个动作，使得他身旁的女人，站立不稳，蓬地摔跌在地，那些暗器，登时打了个空，有如射上半天空，再急坠下来；有的发射时受了震荡，于空中跌落，散在她身旁。
就在沈砚石身形一侧之际，竹竿老者纵气转到那男的背后，顺便把手一提，这一提即是把那男子一抛，往后面抛去。
这时，众人脚下全是射空的暗器。
那男子惨嚎一声，跌下去时刚好压在那些倒刺的暗器上。
男的立即痛呼，竟晕过去，女的却挺直身子，抬着脸。，她的一双眼哀怨、迷离、只眨也不眨看着沈砚石。
她挣扎、呻吟道：“你……你……早知…我是…？”
沈砚石摇首，苦笑道：“你大小心了，也太大意了。普通人家见着陌生人，就算微笑招呼，男的虽有可能，女的还在腹痛，怎么还有心情跟外人打招呼呢？另外，既然自己的妻子快要临产了，当丈夫的更不可能会冒着如此大的风险跑到这般险恶的地方来。”
女子的眼睛，此刻细细看去，竟是微微碧色的，就如同绿晶石在夜晚中一样美丽。
她竟是个外邦美女。
发生如此突变，酒肆内其他客人已躲散一空。
诺大的厅堂只剩下四个人。
仓大一把抓起女子的胳膊，将她轻轻摔在座上。
她的语声突然变得十分颤抖，哭腔道：“你知道？你都知道？。可是……你又什么都不知道。”
竹竿倒杯酒，道：“这丫头说的知道不知道的，把我脑袋都听晕了。”
她柔声继续道：“沈砚石……你好狠的心，你不是人，是条狗，我……你你杀了我吧，要不我就缠着你一辈子。”
她用如此温柔的语气说出决绝的话，竟是那般楚楚可怜。
仓大笑道：“她暗算别人再先，可是你们看看。她的模样就好象是我们几个男人欺负了她似的。”
沈砚石亦笑道：“方才那些暗器都射不中我的要害，她只是想封住我的几处大穴而已。”
竹竿的手掌，不觉抖了一抖。
他笑嘻嘻的看着仓大，仓大随即明了，叹了口气，这事他们二个老头可帮不上忙了。
只听女子又喘息着道：“我……对你是多么的好，沈砚石……为了你，我……和父亲决裂，费劲气力摆脱xia人跟从……就是为了见你一面，可是……你对我还是这么冷淡……你！”
她身上只穿着件红色衫袄，面上已毫无血色，眼睛竟有些红了，丝毫眨也不眨看着沈砚石。
沈砚石叹道：“我对你并不冷淡。”
女子嘴唇都白了，道：“你……不，你说谎，你分明就是躲着我，否则，为什么你不告而别……都不想见到我？！”
她嘶声哭道：“你好狠……你就这么不在乎我……你的心难道是铁做的吗？”
她抬手劈面一掌，击了过去。
这一掌击下，沈砚石的脸莫说是肉做的，就算是铜烧铁铸，只怕也要被这盛怒下击的一掌打肿了脸。
但突然一只手伸过来，轻轻一托，便将这一掌的力道化解，虽然只差分毫，却毕竟未碰着沈砚石的脸。
女子见状，转头哭道：“你是谁？还敢拦我？”
竹竿老者沉声道：“姑娘是谁我不想知道，咱们的来历自然也不用姑娘你晓得，不过，沈兄弟现在是咱俩老头的朋友，想伤他，可不行。”
她竟狠狠跺脚，哭道：“你们……怎么都帮他。”
她甩开手，回转头。
只见她云鬓微乱，一双纤手紧紧握成拳头，一双眼睛，紧紧瞪着沈砚石，整个人都似已呆了。
沈砚石看也不看她，平声道：“二位长老，今日你等交在下这个朋友，在下心中已很是欢喜，在下也不想拐弯抹角，有一件事还烦请二位帮忙。”
女子突又跺了跺脚，转过头，不再瞧他，整个人却一直在抖个不停，一双拳头捏得指节都变成惨白色。
沈砚石突然出手，己点了女子的二处穴道，目光也移向她美丽惊讶的脸，她脸上似怒非怒，纵然愤怒也是无奈，她惨笑，过了良久，终于缓缓道：“你好……你要他们把我送回去？”
沈砚石道：“在下想托付二位，将叶丽沙姑娘送到明珠城，不盛感激。”
她嘴唇启动了几次，却连声音都未发出。
竹竿老者默然良久，方自轻叹道：“我不懂，你的心肠到底是不是铁做的，西域龙王的女儿你都不要，你还能看上谁？”
叶丽沙突然放声痛哭起来，就好像一柄尖刀突然刺人她肉里，刺入她心里，她痛哭着道：“你辜负我，就算了，却为何要赶我走……我在你身边都不行么？”
沈砚石喃喃道：“你若是在我身边，必定危险非常。”
叶丽沙动弹不得，嘶声道：“你……难道只有朱漪罗才配和你一起同甘共苦，同生共死么？你没有心……你……”
沈砚石的心真的是铁做的，他见着如此一心爱他的女人为他甘肠寸断，他竟一点表情都没变，平静而优雅。
只听仓大突然大喝道：“你方才既不哭，此刻哭什么。哭的老头我头都大了！”
叶丽沙道：“我……我……你……你”
她虽咬紧牙关，语声仍不禁颤抖。
她颤声道：“难道你们都帮着姓朱的吗？……我……我……我哪里比不上她？！”
叶丽沙嘶声道：“我偏偏就要缠着他，你们奈我怎样？”
沈砚石终于长叹一声，垂下了头。
沈砚石缓缓叹道：“其实，你明知道，下次我回西域，必定是和她一起回来。”
叶丽沙道：“不错我知道，但我却不想离开你，我……我……我还想再见你……陪着你。”
沈砚石道：“你……”
叶丽沙哭声道：“你不信么……你不信么……”
沈砚石木然道：“我信”
叶丽沙道：“你……你能让我留下吗？”
沈砚石道：“二位长老，拜托了。”
但叶丽沙却又痛哭起来，道：“我知道你见我这样子心里很烦，我只求求你，不要对我这样冷淡，不要让我离开你。”
沈砚石道：“我冷淡么？”
叶丽沙道：“我……我……”
她心都裂了，哪里还能说得出话来。
沈砚石缓缓拍开她穴道，道：“跟着二位长老走吧。”
但叶丽沙却扑了上来，紧紧抱住了他，她什么也顾不得了。
她抱得那么紧，哭得那么哀痛。
沈砚石却坐着动也不动，木然道：“放开手。”
叶丽沙道：“你好狠，你难道真的那么讨厌我？！”
沈砚石充耳不闻，对着仓大笑道：“在下不再多留，叶姑娘便交付二老了。”
竹竿老者道：“你就如此放心？”
叶丽沙听罢，痛的说不出一个字，只觉的心脏窝都绞的生疼，她咬牙盯着沈砚石，慢慢放开了手。
沈砚石道：“不是信的过二老，而是信的过二位的承诺。”
仓大一笑，欢声道：“你嘴里虽这么说，但你……心里头也是这么想的？”
沈砚石微笑道：“在下信不过君子长qiang便是了。”
竹竿老者忙呼道：“哎……哎……放心，放心，叶姑娘保证安然的被我俩护送回家，莫再要提君子二字啦！”
沈砚石道：“在下多谢！”
叶丽沙突然一抹泪痕，咬牙道：“好，沈砚石，今日，我是没法子，但你别高兴，我总会想办法找到你，缠住你。”
沈砚石讪笑道：“如果你能再逃家一次，再来找我也不迟。”
她嘶声呼道：“你……你！”
仓大张开双臂，挺起胸膛，挺挺僵化的腰，默然半晌，缓缓道：“听你这么一说，你这就要走了？”
竹竿笑问道：“可是着急要见朱门主啊？”
闪动的灯光，照着叶丽沙的脸，她竟已泪痕满面。
她心里在说：“沈砚石，你的心真冷，冷得简直像冰，我虽然知道你如此忍心，但我还是那么喜欢你，跟你呆在一起。”
只是她瞧着沈砚石，却一个字也说不出。
仓大突然长叹道：“沈砚石呀沈砚石，你虽和我们敌对，但我还是忍不住要佩服你，现如今整个汁布下一个个谋，只等着你自个儿往里跳，你竟还敢去闯，真不知道你是太聪明了，还是太傻了。”
竹竿高声道：“哎……仓大！”
沈砚石笑道：“在下的朋友在汁好不快活，独独把我扔在这荒蛮之地，在下怎么能把好处都给了他们？”
竹竿笑道：“好，我们不说这些了，如果老头我没猜错，阁下是要连夜赶路，到黑水河，而后南下吧？”
沈砚石露出钦佩之色，笑道：“必定……是在下的靴子出卖了我。”
竹竿但笑无语，而后又叹气道：“既然阁下真心待咱们俩当朋友，老头我便不会多说不该说的话。”
他又不禁垂下头，道：“阁下只需记得，蝙蝠谷永远欢迎阁下你随时贲临，再有……”