他紧紧握住他的手，用微微发抖的手。
禾后寒皱了下眉头，张开嘴，嗓音哑的不像话：“疼……”
江盛连忙松开手，小心翼翼的，紧张地看着他，轻声——好似声音大一点都会让他昏过去似的，“瑞声，瑞声……”
叫了半天，却没有下文。
禾后寒看着江盛，桃花目蒙尘，脸颊凹陷，憔悴得很。
他张了张嘴，声音又小又微弱：“水……”
常思就在后边，立刻递过一个茶碗。
禾后寒湿了湿嗓子，问：“多久了……”
江盛听了，说：“一个月有余。”
禾后寒心中一惊，又是这么久，他继续问：“这是哪？”
不待江盛说话，常思先在后边开口了：“小丘仙，药仙堂。”
禾后寒眼神转向常思，极细微地动了动下巴，轻声道：“多谢常姑娘。”
常思微微摇头，道：“你应该谢江盛，当年是他找我出海……我才能研究出这套施针手法，你现在才能得救。还有你师兄，山下的官兵头领正好是他带过的兵，江盛才能把你送到我这儿来。”
禾后寒有些发愣，思考的速度好像都变慢了，他记忆里的常思还是个有些娇生惯养的大小姐，不过几年时光，却变了个人似的，干练，成熟，有条有理。
他又有点累了，闭上了眼睛，疲惫感汹涌袭来，他吃力地吐出几个字：“我快要死了吧……”
手腕一紧，可那疼痛也淡了。
黑暗。
又是不知多久。
浑浑噩噩的。
“昨天有人送了封信来，署名给他。”
女声。
窸窸窣窣的拆折声。
“皇帝说……有法子救他。”
男声。
“什么法子？”
女声。
“自然未写在这上边，皇帝要我把他送回宫里去。”
男声。
“他或许会活下来，但你们就没机会……”
女声。
“江盛……”短短两个字，禾后寒却觉得胸肺都隐隐发疼。
屋内两人俱是一惊，江盛立刻回过神来，蹲在榻边。
对上禾后寒视线……更加憔悴，桃花眼生生熬成了桃子眼，长熟了似的。
禾后寒竟然情不自禁乐了一下。
他看着江盛，轻声道：“别送我回去……”
江盛死死盯着他，嗓音竟比他还要暗哑：“你会死的。”他说完这话，好似自己先愣了一下，眼神里带出深刻的让人不忍目睹的痛苦。
禾后寒想了想，强打精神，缓缓道：“我这一生总不能随心所欲，总在被推着向前……我时常想，若是我当年……执意要去见师兄呢？不考那科举，或许我会留在军中……如果那时老皇帝并没有下那一道遗旨，我一定早娶了妻……如果皇帝并没有挟制我侄儿，我也不会……”
“但如今、如今我终于能做自己的选择……没有皇权，没有天下百姓，没有亲人，没有什么能左右我，因为谁也不能阻碍我自己的生命……这是我唯一能掌控的东西了。”
“我不想……”
“一辈子……都活在皇帝手心里……”
“江盛……”
“嗯？”有一点哭音。
“祖华峰上我说的……”
“是假的。”
“瑞……”哭音。
他手背感到一点凉丝丝的水意，他没听到江盛说了什么，黑暗那么突兀，一把拖住了他，坠入，坠入，坠入。
一场大梦。
梦里着了大火，大火烧了天空，满眼的火光，满身的热气。
烧烬万物，重归荒土，无边无际，无穷无尽。
但总会……第一株新芽。
“吭楞。”
茶杯轻扣桌面的声音。
禾后寒睁开眼睛，心中却是一凉。
他浑身虽有些无力，但却不复之前的酸疼疲惫，颇有些神清气爽的感觉。
他立刻左右打量，不禁松了口气……不是皇宫。
“爱卿在庆幸这里不是皇宫？”
清冽，平稳。
是崇渊。
禾后寒不可思议地扭头去看——墨色衣袍，银色束带，眉目艳丽如画，的确是皇帝本人。坐在桌边，手里正把玩着一块红色的玉佩，榴髓玉牌。
他一时不知所措，脑子里突然灵光一现，当下就要下床行礼。
崇渊几步过来，制止了他的动作，声音里听不出起伏：“爱卿为了离开朕，连死都不怕，还在乎这区区礼节？”
禾后寒霎时僵住。
室内一时寂静。
禾后寒想问，江盛呢？
他不敢问。
崇渊突然开口，闲话家常似的：“爱卿，你这辈子吃过最好吃的东西是什么？”
禾后寒不禁一愣。
崇渊似是没指着他回答，自顾自地说：“朕吃过最好吃的东西，既不是宫里的山珍海味，也不是外邦进宫的奇异珍馐。”
“那年逃出宫，朕故意绕了路，没了粮食。你和朕一人一边坐在车板上，朕手里掐着一块干饼……朕从来没吃过那么难以下咽的食物。四周是一望无际的黑色土地，初春里田埂上刮着干冽的风，静静卷过身边。朕在那之前根本无法想象，这世间还有如此难吃的东西。”
“但朕现在，多想、多想再吃一次那干饼。”
禾后寒隐约记得，那并不是什么舒服的日子，急匆匆地逃出宫，急匆匆地赶往通州，急匆匆地铲除七巧教，急匆匆地，急匆匆地……
他不知道说什么好。
崇渊突然换了个话题，继续道：“父皇驾崩那日深夜曾要我答应，绝对不可与皇兄……昱亲王，同根相残。朕答应了。所以朕从没直接派过杀手。对了，爱卿知道昱亲王的生母是谁么？”
禾后寒一时摸不着头脑，摇了摇头。
崇渊的表情好像有些嘲笑，又好似有些悲哀……或者羡慕，很奇怪的神情糅合在一起：“昱亲王生母是田家的大小姐……父皇此生唯一挚爱，他迟迟不动田家，留给了我。”
“朕登基第二天就在杯中发现了毒物，寝宫里也到处都是细作。若不是有爱卿，朕这个皇帝差点就做不成了……这就是帝王任性的后果——父皇为了个女人，差点搭上自己的儿子。”
禾后寒微微有些发愣，这是皇家秘闻……
“朕早就知道，越是皇帝，越没有任性的权利。”崇渊这句话似乎是在对自己说的，目光微微悠长。
“……可朕仍是犯了此生最大的错误。朕在孤立无援的时候，因为一个人的好就不能自拔，即便朕知道，朕知道！那以命相待的好只是臣子的忠心，可朕又不舍得放手……只能深陷其中。”崇渊喉结微微滚动了一下。
“朕手段用尽，从多少年前就开始……竟然每次、每次都为他人做了嫁衣。”
禾后寒坐在床榻边沿，挪不开眼神，动不了分毫，只能和崇渊对视着，那已经长大成人的天子低声叙述着，好像在一点一点抽丝剥茧地回忆着人生，一片一片揭开心口上的疤。
崇渊凝视着他：“朕花了这么多年才明白：你仰慕崇拜，无法抗拒，甘愿为之奉献的是皇权，至高无上的皇权——从来不是朕。”
禾后寒楞楞地看着他，他说的是对的、是对的……
“这就是朕任性的报应。无论朕再不愿相信，再想否认……朕累了，朕没力气了，一次次救活你，一次次再逼死你。”
禾后寒沉默着。
崇渊比他还要沉默，眼角不复少年时的圆润，全然是长开了的稳重——又有一丝疲倦到了极点的灰败。
“……朕的武功全废了，曾经允诺你的，伤了你的，便都算还了。”
禾后寒一惊，不顾礼仪地一把拉过崇渊手，搭腕凝神，崇渊气海空空，经脉淤塞，似是内力尽散，武功全失。
他大惊失色：“皇上！您做了什么？怎么会这样！”
崇渊却不再回答，他站起来，走到门口，脚步一停，终是没有回头，迈了出去。
崇渊走了好久。
室内一直静悄悄的。
禾后寒倚坐着，大梦初醒的倦怠和恍惚，他的眼睛不知聚焦在何处。
他是他的王，他的天，他的信仰，他的崇拜。
他甘愿为他殚精竭虑死而后已，他甘愿助他开创太平盛世鞠躬尽瘁，他从没想过要他还。
他都还给他了。
禾后寒的脑子像锈住了似的，无论怎么想行动仍是抓不到重点，他坐在床上，直直地看着窗外，日头西斜，房门突然被推开，“呀”一声。
闪进来一个人影，禾后寒迎面对上来人，他猛地站起来，几步掠到门口，急切地问道：“江盛，马厩在哪？”
江盛张了张嘴，又闭上，他抬手指了个方向，待禾后寒人影不见，才不堪重负似的垂了下来。
但紧接着，他的神色突然一变，身影一动，原地不见了踪迹。
外边的寒冷如影随形，光秃秃的枝桠低垂在灰色的天幕下，禾后寒却出了一身细汗，他脑子里简单的只有一个念头，从未如此单一而清醒的思绪，他飞奔着，解开马绳，伏身紧贴马身，离弦的箭一般向着土黄色小道冲去。
天空低沉沉地俯视着地面，竟然开始下雪。
夜色渐降，禾后寒出来得急，衣衫单薄，手脚开始麻木，他咬住牙，狠狠一踢马腹，马匹长长嘶鸣一声，猛地加快速度。
迎面打来的风雪便强烈起来。
他渐渐睁不开眼，嘴唇和面颊僵硬地疼痛起来。
直到……远处隐隐传来急奔的马蹄声，他精神一震，身体里仿佛涌出另一人的声音，竭力呼唤着：“皇上！皇上……”
前方传来的马蹄声迟疑起来，禾后寒心中一松，又控制不住紧张起来。
他遥遥看见了崇渊，正从马车中探出身子，往这边看过来，他心中一酸，脑子里又被骤然涌出的回忆搅乱……他腿有些麻木，下马的动作显得僵硬，一个不稳，“扑通”一声跪进了雪地，正在崇渊脚边。
他强自运动着冰冷的面部肌肉，嘴唇却仍是哆哆嗦嗦的：“皇上，微臣，微臣……让，让微臣一辈子，臣一生，一生辅佐您……尽心，尽力，尽心……”
他虽然语无伦次，但意思表述得无疑清楚无比。
周围的马上骑着暗卫，他们静静地紧绷着身子，沉默地看着。
这个一生都杀伐果决的皇帝，在这一刻犹豫了，他的眼神像在进行一场前所未有的痛苦的抉择，这个过程很快就结束了，他终于退步了。
崇渊微微弯腰，抹去他眉毛上的冰雪，不发一字，只是从怀中掏出红色的玉牌，放在他的手上。
禾后寒跪在白色苍茫的雪地上，他微微仰起头去看皇帝。
崇渊也正与他对视着。
好像回到了多少年前的最初，他仍是他的丞相，但也只是他的丞相。
一年后。
京城。
禾府。
禾后寒刚刚下朝，甩开几个恩科刚过的新官儿……年轻人，真是勇往直前，死缠烂打，盲目崇拜，叫人疲于应付。
他路过前院，看见江飞雪正在拎着明桥的脖子，大声训斥：“告诉你不对！要再用些力！”
明桥沮丧着脸，乖乖站着听训。
禾后寒扫了一眼，扬声道：“飞雪，莫要欺负弟弟。”
江飞雪瞪他一眼，大声道：“他笨死了！”
禾后寒想了想，还是道：“你识的字还不如他一半多。”
江飞雪一下子涨红了脸，怒吼道：“爹！你又向着弟弟！”
禾后寒笑了笑，优哉游哉地往后院去了。
罗祥自从接替了张管家，每天就没工夫来伺候禾后寒起居了，禾后寒自己脱了官服，挂在木架子上。
房门轻轻一响。
后背立刻贴上一个热乎乎的东西，那东西还会往他耳边吹气儿：“瑞声……”
禾后寒右肘向后一击，用了三分力气，只把人略略推开一步。
江盛笑嘻嘻地站在他后边，含情脉脉地看着他。
禾后寒正换了一件外袍，江盛极有眼色地靠过去，给他束好衣带，一边不忘毛手毛脚地在他腰间乱摸，一边讨好地说：“瑞声，在下新得了一颗夜明珠，晚上……拿来给你看看可好？”
禾后寒不动声色地等着他系好，不说话。
江盛好似有点急了，偏偏脸上还要挂着笑，语速不知不觉快了起来：“在下和她好多年前就不往来了，她只是今年做了寡妇，才又想起在下来，寄了那么一信来……瑞声，在下虽然总在外奔波，不能常伴你身侧，但在下真的没有，真的没有……”他似是憋了一下，眉头困扰地拧了一下，才蹦出一个词：“红杏出墙！”
禾后寒瞥他一眼，要笑不笑地道：“好，今晚来吧——只要你在下边。”
江盛笑意不减，恁是有些僵硬。
禾后寒心中有些发笑——这句话简直是灵丹妙药，只要拿出来一摆，保证让江盛这牛皮糖立时退散。
他心情大好，率先迈出出去，当是早春，阳光明媚，他想起多年前的愿望：……臣想有一位夫人，有一双儿女，臣想让府中再次热闹起来，
如今可算是都实现了？
——正文完——
番外：皇帝
这一晚。
夜深。
禾府。
禾后寒微微喘息一声，动了动腰，忍不住轻声道：“把我腿放下来点……酸。”
江盛伏在他身上，依言微微起身，向后挪了挪。
禾后寒压抑着呻吟一声。
两人正在最佳时——窗户突然被轻敲了几下。
那频率节奏熟悉得让禾后寒头皮发麻。
江盛动作一滞，两人一下子卡在半道。
半晌，禾后寒强自抑下发软的嗓子，问道：“何事？”
外边的暗卫声音不知怎的也是微微发抖，“皇上叫统领即刻进宫。”
江盛慢慢撤身出来，禾后寒浑身一抖，嗓子里就要挤出粘腻的咕噜声，他立刻用手捂住嘴巴，侧身强行忍住泛麻的感觉。
江盛忍不住又俯身亲他。
暗卫突然出声，道：“统领……皇上说务必在两刻钟之内进宫，不然就罚属下……”
江盛身形一顿，在禾后寒耳边愤愤道：“他老来这一手，瑞声，干脆你辞官离京好了……”
禾后寒已经撑着身子坐起来，正在摸着黑找亵裤穿，听了他这话，声音一冷，道：“我是丞相，还是你是丞相？”
江盛哼哼唧唧地倒在榻上，不说话了。
禾后寒推开窗户，微微一顿，侧头低声道：“早些睡吧。”说罢起身，跃出，关窗，一气呵成。
江盛又在榻上打了个滚，留恋地抱了抱被子。