「……真的能恢复么？」
「废话。你听说过有人得这种毛病？你又不是先天的。」
曹通的老练世故派上用场，讲得好像钱真杞人忧天想太多了。
或许有安全感，或许实在疲劳过度，钱真不一会就睡着。曹通俯下身探看，均匀的呼吸声细细地打着小呼噜，他轻手轻脚离开卧室，该做的事还有很多。
比如买根棒棒糖咬着，比如找人算帐。
（11）
曹通干了一晚上劳动，当然不是他最想干的那种，一直到天色蒙蒙亮了才结束。他满意地看着干干净净的厨房，有种从战场重回人间的感觉。伸展下筋骨，他推开连接厨房和外场餐厅的门，却忽然愣住，随即紧皱起眉毛，跨大步伐朝其中一桌走去。
钱真不知道什么时候坐在那里，拿着桌上摆成套的胡椒与盐巴罐子，后仰着头直接往嘴巴里洒。
「干什么不睡觉？现在才几点。」
钱真转回脸，平平板板的表情，看向曹通的眼神彷佛一潭死水，映不出一丝亮光。他说：「我还没有好。」声音哑的跟磨砂纸一样，曹通见罐子里的份量只剩下一半不到，他从钱真手中拿走摆到一边，咽下逆流上喉头的酸涩味，回答：「就算好不了，你也得撑下去。你爸还指望你。」
这句话让钱真僵硬的表情出现裂缝，好像一个烧坏的陶土人偶，正常的五官歪曲得不成样子。曹通握住钱真的手，彷佛能传递无声的力量，「是个男人就别孬在这里。做最坏的打算，抱最大的希望。有我在，你敢倒下我就拿鞭子把你抽起来！」
钱真沉默着，不好不坏，目光直盯着那一双交叠的手掌。曹通怎可能容许对方闷不吭声，他伸手将钱真的脸扳过来，两个人四目相对。一炙热，一漠然。
「我就是这样。反正我看上你了，不管愿不愿意高不高兴，你的事我都要管。」曹通说完俯下身，钱真来不及反应闭上眼，又有所预感似抿紧了嘴唇。
可是热度并未落在那里，曹通只轻轻印一下钱真浮肿未退的眼皮，便直起身。结果热意冲上脸皮，钱真无预警成一颗大番茄。曹通见状故意打趣讲：「昨晚就做过一次，怎么现在才脸红？反射弧够长的啊。」
钱真恼怒地瞪他，倒是打破冷冰冰的气氛。这时候曹通忽然认真讲：「别想太多，有事我们一起扛。」
钱真生气的模样像被导演喊卡停在一半，他无奈地松了紧绷的脸色，有些自暴自弃的说出老实话：「我是真的不想连累你。但是，也不想自己一个人面对。」
「废话。」藉着交握的手，曹通把钱真从椅子上拉站起来，看着他讲：「遇到像你这种事，谁有办法多坚强？你是好运气才碰上我！」
「……你的脸皮跟山猪一样厚。」
曹通不以为然的回：「厚就厚吧，好吃就行。」接着手指比比自己脸颊，「大厨师，要不要来一口？」
钱真没办法，总不能真的『来一口』，只好赶紧换个话题问：「你说要带我看医生，是哪个医生？」
「先去耳鼻喉科检查一下。你也算小有名气，这种事情得注意一点。」暂时饶过钱真的闪躲，曹通还握着他的手，把人带近些。不能吃，闻闻味道总行吧？
不料钱真嫌弃的皱皱鼻子，说：「你身上好酸臭。」
大好气氛顿时垮台，曹通差点没跳脚，「我是为谁才不洗澡，就怕吵你睡觉！」
「那你现在可以去洗了，真的很臭。」
所以有时候太实诚的孩子能把人活活气死，曹通横眉竖眼的骂，却也看得出不过是装装样子。「你精神来了是吧？走！陪你未来的老公洗鸳鸯浴！」然后半拖半抱着钱真就往楼上爬，钱真赶紧喊：「我、我去做早餐！」
曹通斜侧着脸，一副藐视的样子问：「你行么？不是跟缩头乌龟一样，坐半天不敢靠近厨房？」曹通在厨房整理不可能没动静，钱真既然下楼待在用餐区，就一定知道里头有人在。没打招呼甚至选了个离厨房最远的桌位，正是因畏惧而不想面对。
钱真梗了一下，那副吃鳖的样子就像被同学挑衅敢不敢进游乐园的鬼屋。钱真深吸一大口气，硬着脖子冲曹通喊：「我当然行，你等着看！」
钱真的嗓音尚且有点沙哑，所以听起来有点不大清楚。曹通盯着钱真意有所指的回一句：「好，我等着干。」而后转身悠哉悠哉地跨出步子上楼，留下刚刚才回过味来的钱真，进也不是，退也不是。
曹通爽快的洗刷一通，想起来没得换又不想穿脏衣裤，便光溜溜地走出去。不料正好撞上抱着干净衣服的钱真，后者大惊，控制住千万别往下看，赶紧把东西塞给曹通，脚跟一旋逃向客厅。
「怕什么，你有的家伙我也有。」曹通干脆就站在外面换上，一边问：「我的早餐勒？」
「还没做好，想到我忘记拿换洗衣服给你。」
这时候室内座机铃铃响，曹通自觉闭嘴竖起耳朵，钱真接起来，应几声好便挂断。曹通套好人皮走到客厅里，以眼神询问怎么回事，钱真不把他当外人，如实回答：「医院打来的，说我爸今天精神不错，问我要不要过去陪他散步。」
「废话，当然要去。我跟你一起。」
「我自己去就行了，你还要做生意。」
曹通摆摆手，「今天公休，我说了算。去医院正好，顺便找你的耳鼻喉科。」
钱真点头，「那就等下午，学校放学以前你就可以……」
「到时候再说。」曹通看下时钟，说：「我回家换套衣服，你等我半个小时。」
「你不是已经换好？」
曹通扯扯身上这件过小的衬衫，绷得扣子都快爆开，「等下要去见我的老丈人，不穿体面一点怎么行？」
「你……你别乱说话！」
曹通没有笑，伸长手臂捞过钱真就抱，「现在不臭了吧？」钱真眼睛不知道看哪里，手脚更是无处摆，曹通固定住对方脑袋，盯着人讲：「我说了，不管你怎么想，我要做的事情就是要做。」
钱真垂下目光，嘴唇抿了抿，才低声讲：「我爸很严格，在他面前绝对不可以乱开玩笑。」
「我没开玩笑，但是会知道分寸。我没事刺激一个老人家干嘛？」
钱真明显怀疑的看了曹通一眼，可是他同样也怀疑自己，现在与曹通之间的关系，是否已经默认在一起。中间跳过什么步骤的感觉，很让钱真不踏实，没办法完全相信。
曹通放开人，讲：「好了，你去弄早餐，包一包带着路上吃。等我半个小时，乖啊。」
钱真不服气的看着曹通，一脸想抗议又不知道怎么回嘴的样子。曹通当然看出来，不屑的说：「不想被当成小孩子，就别趁我不在做那些幼稚的事情。」
钱真一顿，而后不自在的抬手揉揉鼻子，看着曹通不太好意思说：「不会了，我不能再让你担心。」
惊讶于钱真的变化，曹通原以为钱真抗压力低又软弱，老实讲还想以后慢慢训练他。可转念一想，钱真这个厨师并不好当，他那些原则能坚持到今天，确实不是一般人能挺得住。于是心里那一点不男人的嫌弃也没了，看着钱真这坦白的模样就更顺眼。
曹通低头在钱真微微上扬的眼尾印一下，又往脸颊亲一下。心想原来这就叫谈恋爱，真他妈纯情。
「看要带什么东西给你爸，等我回来。」
「……嗯。」钱真憋的快断气，幸好曹通很快就退开，挺干脆的走了。
钱真很苦恼，虽然这并不是个对的时机，虽然舌头出毛病，虽然父亲还躺在安宁病房。
但他真心觉得，幸好有曹通在。所以他相信自己一定能撑得过去。
曹通所谓的『体面』也不过只是一件素面没啥恐怖花样的T恤，加一条没破洞的牛仔裤。以致于等候多时的钱真一见面就问他：『你不是回去换西装打领带？』
很明显的，这两个人对于同一词汇有不同理解程度。不过没关系，曹通脸皮厚，钱真好唬弄。
只可惜，钱真还是没弄出吃的来，曹通看了两手空空的钱真没说什么，路上经过便利商店买牛奶，一人一盒。
搭公车到医院，附设安宁病房的护工与护士们大概都认识钱真。曹通觉得气氛有些奇怪，一位白衣天使经过他身边，捧着一大束花就往垃圾桶丢，曹通多看了两眼，直到被人往前拖着走。
「你干嘛？」
钱真放开手，曹通的手腕还留着一圈麻。钱真看都不看他，冷着一张脸讲：「这里是医院，注意你的行为举止。」
没来得及解释，两人就抵达病房门口。钱真敲门，得到里头人回应之后才拉开门进去。
曹通跟在后面，见到躺在病床上的老人，果然气色很不妙，整个人浮现出一股衰败的病弱。老人显然也挺讶异，没料到竟然有别人和儿子一块来。曹通上前一步打招呼，难得中规中矩的模样。
「叔叔您好，我叫曹通。曹操的曹，通马桶的通。」
此话一出，钱爸先呵呵笑出声来，手指了指钱真，说：「从小到大，没见过你带朋友给我看，果然与众不同。」
不知是褒是贬，千万别以为曹通不会紧张，那是因为他脸皮太厚所以红不起来。一时口快通了马桶，曹通很想对着镜子给自己一拳。
「爸，要不要我推您出去外面走走？」钱真问，刚才这一闹，气氛的确轻松许多。
「不用了，在这里看看窗户就好。」
「叔您精神不错，吃点水果怎么样？路上经过菜市场刚买的，保证新鲜。」
「好，随便削一个吧。」
曹通把塑料袋子塞钱真手上，说：「光荣而艰钜的任务，交给你了！」
钱真白了曹通一眼，才恭敬地对父亲讲：「我拿去小厨房切。」
安宁病房的照顾设施做得很齐全，甚至可以允许家属在公用的厨房内开小灶，做点简单的菜肴。
钱真离开之后，曹通拖把折叠椅往病床旁边一坐，抬起头正对上钱父审视中带着疑问的眼神，曹通心想姜果然是老的辣，便索性单刀直入的挑明白说。
「叔，我和钱真是最近这一个月才认识的，以后我会赖着钱真一起来探望您。」曹通世故，出社会磨练过后更是精通。钱父不好不坏应一声，这时曹通才明白钱真说他爸很严肃是怎么个具体化。
曹通看着钱父，试图让长辈感受到自己的诚意，说：「钱真开的那家餐厅，这阵子一直被他师叔恶意骚扰。不仅到店里去大吵大闹，甚至叫人砸店泼红油漆。」
「那店要怎么开？钱真是不是已经把店收了？！」
「叔您先别太激动。我就想钱真一定怕您担心不肯讲，只好我来这里找您越级上报。这事情不了，钱真恐怕别想开店。」隐瞒一部分实情，曹通顶着钱父严厉的脸色继续讲：「我知道这事情轮不到我管，但我总不能站旁边光看钱真被欺负。所以才想请您看有没有办法解决，再这样三两天闹一次，钱真也不是铁打的。」
钱父板着脸，年岁的皱纹深刻地在苍老的脸庞压出线条。静默一会，钱父再次看向曹通的目光中便多了几分沉重。
「曹通，你跟我儿子是怎么认识的？」
讲到这个曹通就有点尴尬了，回答：「我不注意撞坏他的车，一来二去就熟了。」
「吃过他做的菜？」
曹通挺直腰背，这个有信心多，「当然有。我没吃过什么正统西餐，他做的菜都是什么料什么酱一堆，光摆盘就能拍照片上报了。」
「味道怎么样？」
「好吃是当然的！」
「我问你味道！」
曹通吓一跳，看着钱父满脸认真严肃的表情。关于料理，这父子俩简直一模一样。于是曹通罕见有点小结巴地回：「味道……味道就很好吃……」
钱父叹口气，改个方式问：「我是问你，会不会太咸，或者太酸。」
「那倒不会。真要鸡蛋里挑骨头，就是偶尔有点太甜。他说糖放太多了。」
「太甜？」
「不会很甜啦，在南部那种甜度是小意思。」
钱父沉吟一会，抬手比了比床边矮柜子，说：「第一个抽屉，里面纸袋子拿出来。」
曹通大愣之后回神，虽然搞不懂怎么连老人家都学会跳tone，还是赶紧照办。
双手奉上纸袋，钱父拿在手里掂量着也不拆，突然想起什么偏头盯着曹通直瞧，疑惑地问：「你姓曹，曹大光是你什么人？」
「曹大光？曹大光是我爸！叔你们认识啊？！」
「谈不上认识。你长得有曹大光当年那样子，尤其讲话的调调。」
曹通陪笑，心想应该不会是好事。
「拿去吧。钱真不用，你替他用。曹大光的儿子，我勉强信得过。」
曹通嘿嘿两声，「叔，您跟我爸交情挺好的吧？回头打电话找我爸上来跟您叙旧。」
「不必，我跟他没什么旧好叙。这件事情交给你办，别搞砸了。」
「是！叔您放心。」
于是等钱真端着水果盘回来的时候，很意外的看见曹通和父亲在聊天，并且相谈甚欢。钱真心里有些复杂，他和父亲就没办法像这样融洽。
两人多坐一个小时，钱父便开始赶人。
「回去做你们的事，我还死不了！」
「爸……」
「叔，我们明天再来看您啊。」
「天天来干什么？烦！」
出了医院大楼，钱真闷闷地走着，曹通拉住他说：「我们还没看病。」
「你跟我爸说什么？」钱真是老实，但不傻。曹通手上多一个牛皮纸袋子谁给的？干什么用？
「我把你师叔的事情说了。」
钱真一听，像踩中地雷说炸就炸。「我警告过你不准乱说话！我爸已经病成这样，你怎么可以……还说你有分寸！」
「你的毛病我没说！」曹通解释，扬扬手中袋子，「你以为你不讲，叔就不知道？我们来的时候不是有一个护士小姐捧一大把花？那就是你师叔送的。我才不是在看妹，虽然你吃醋吃得我很爽。」
钱真故意忽略后半段，想拿纸袋子却被曹通闪过。「我爸给你什么？」
「尚方宝剑，先斩后奏！」曹通望着钱真，难得正经八百。「我不避讳讲，叔什么时候要走不知道。这些乱七八糟的事情你不处理，让叔背着你找谁代劳？到这地步了，钱真，你得让叔安心。」
钱真扶额，揉揉眉心好像在整理思绪。放下手，他摊平了掌心找曹通讨。「给我吧。」
「不行，叔是看在我爸的面子上才交给我办的。」
对于两家父亲竟然认识，钱真很惊讶，也从没听说过。
「那是我爸的东西。」
「我丈人。」
「我、我还没答应跟你……」
曹通嗤笑一声，「你哪个年代人啊？交不交往还要特地打招呼？我亲你你不反对就是了嘛，都是男人不搞那套。」
钱真气鼓鼓瞪着曹通，所以口拙就是吃亏，憋了半天只能讲：「回去再说！」
「喂！还没看病！」
「不看！」
曹通没办法，不过见钱真算满有精神，也好。
（12）
回到二楼家里，钱真一路上不说话，倒也不是多生气，就是觉得丢脸。曹通忍住没逗他已经很了不起，谁知道麻烦事接踵而至。
钱真刚从楼下邮箱中拿出一封信，拆开来看，当场变了脸色。
「靠！到底想干什么啊？！」曹通发火，「我现在就去给他好看！」
钱真拦住他，说：「那些笔记我已经用不上了，给他也无所谓。」
信条上写，如果想要回菜谱，就拿好东西去换。
「你还没告诉我，那个老家伙究竟想换什么鸟东西？」
钱真轻叹气，仰起脸看着曹通，问：「你知道什么是真正的美味？」
「好就是好，哪还有真的假的。」
「他认为，我师爷爷有一本秘笈传给我爸，我爸再传给我。里面写了如何让所有的料理变成真正美味的诀窍。」
「真的有那种东西？」
「你认为？」
曹通撇了撇嘴，「我怎么知道。反正你直接告诉我有没有，我又不说出去。」
「没有。」
「喔，那他耍什么白痴啊。亏他年纪这么大，一点脑子都不长。」