这一回讲的是，李教主无意吓破侍郎英雄胆，季二少施计不成又吃闭门羹。
第20章
俗话说，人生在世，都有个六旺三衰。今日你走了好运道，捡石化玉、破土出金，若是命中不该有此横财，说不准回到家中就急病突发、抱病而亡，又指不定吃饭噎死、喝水呛死。正所谓，莫羡他人有富贵，命里来时自成全。
而今朝野上下，无不艳羡那大理寺卿季大人，年纪轻轻、位居高职，不说能为如何，但是一份天家宠爱，就羡煞人也。
自古以来，总有帝王贤明的，宣个耿直谏臣入宫去，随身伴驾，取义太宗，以铜为镜正衣冠，以人为镜明得失。然则请君上眼观瞧，那一个伴驾而去的外臣，是个面目可曾、形容鄙陋的？任凭你胸中千秋、怀揣万策，到底是见日跟在皇帝身边，不说赏心悦目、秀色可餐，自然是愈美色愈佳了。
这一位季少游大人，生的星目朗眉、形色潇洒、风神俊秀，多是个不打折扣的美男子。且正值盛年，不知断送了多少春阁闲情、鸳鸯丝帕。宣他伴驾，未免落下醉翁之意不在酒、金屋藏起俏郎君的口实。
好在皇帝盛名积威已久，今日朝堂之上宣读之时，只有几个窃窃小语，不曾有不开眼的奏请收回成命。
这一干谋士心腹各自猜测皇帝御意，一派火热，谈笑间多有下作言语，当着皇帝面不好说，私下里，退去衣冠楚楚，丑态毕露。赵可桢心中烦闷，又教一吵，大感不快，喝断一声，纷纷下跪认罪，自道再个不好也是主子亲爹，如此不逊，实属大罪。原是欲寻个错处把他欢笑一番，不料拍在马蹄子上头，挨了好个蹶子。
且喜今日赵可桢心中有事，也懒得同他们计较，挥手教下去了。不一时，钟伯进来，说是楚天熙回了，在外候召。
这却是个大事。
楚天熙将来往之事，一一二二讲来，神色变幻，惊骇交。赵可桢见状，知晓他受吓不轻，待稍作平复才问道：“前几日便收到探子传回的消息，怎的今日才归？途中可有变故？”
楚天熙道：“正是。属下随同同文等人下山，会同了大欠村中等候一众，本欲当即回返，只在此时，属下发现其中竟无有一个少林来人。”
“哦？少林距武当不近，许不是路上耽搁久了，迟晚些个？”
“属下也这般作想，耸动连环庄庄主去问，据同文所言，今次少林决计不会插手，教好自为之。”
“那他又是为何而来的？”
“是，属下也如此问的，当时不得回应。当天下午就失了踪影，再不复还！”
“什么！”此惊非同小可，赵可桢拍案而起，双目突大，道：“详细讲来！如何走的、因何要走！去了那处？！”
楚天熙道：“回主子，奇就奇在此处，同文不曾同别个讲过要走，更无人晓得他的行踪。据送饭的小童子回报，说是午时送饭敲门，就不见回音了，过个时辰再去收碗筷，原封不动放在远处，因此有感怪异，才发现人已经不见。”
赵可桢细细听来，坐回去，慢慢道：“恁大个活人，走地倒是干净。莫非是羽化登仙了不成？也罢，他自去他的，早了晚了，也是要——是了，武当安置如何了？”
楚天熙道：“一切照主子吩咐。”
“好。”赵可桢又把苏唯订的法子同他一遍讲说，楚天熙听罢，道：“此计或是可行，然则毕竟拖得忒长，恐生变故。”
他二人一主一仆，倒是想在一处了。又交谈许久，才一一妥当了。
赵可桢忽又想起事来，道：“番国使臣不日就到，有探子报老三要趁机动弹——个耐不住的性子，就教他作马前卒使一次。连着老大，一并去了也好。”他话带讥诮，自然也清楚小辫子不好抓，要吃老虎，总要再扮几时猪。不过是心事不爽，说些鼓劲儿话，与人与己，莫不有利。
楚天熙唱了个诺，又问可还有吩咐。
“今日皇帝下诏，大理寺卿聪慧贤能，教进宫陪驾，以侍君侧——”把眼儿去瞄楚天熙，瞧他面上可有异色，又道：“那些个无用的蚊蝇，纷纷揣测圣意，始终不得解——楚闲人，可有高见？”
对方却是面不改色，听见问了，才道：“如今皇帝虽已病愈，毕竟不比从前。尝闻道久病床前无孝子，眼下正是主子尽孝道的机会，不妨多——”
“楚天熙！”话到一半儿，教赵可桢不耐打断，神色间不悦甚浓，“休要同我顾左右而言他。当年我应承你父子的，若要使诈，许也不难。不过为还你一条衷心、满门效力。自然，随你们何时反悔，自然由得。季家楚家，终归有一个是我的。到时——哼，凡事须三思而行。”
就叫他这一招连消带打，到底不能破了楚闲人的功力，依旧不动声色。全力一拳击在棉花上头，好生无趣。又把了些个收买话儿与他，就教退下歇息。
楚天熙领命，退到一半，又转过身来问道：“不知李大人何处？还须劳烦替我遮掩一二。”
赵可桢脸色一沉，铁青酸臭，“你自去寻他，问我作甚？”
李维正同苏唯对弈，拈一颗黑子在手，两指夹住，纤长白皙，浑然如玉。他对面的苏唯，一手托腮，面上自流露出一番得意，另一手握了两枚白子，磕碰间响声清脆，堪比珠落。
二人正在兴起，那里见到有人到来。
楚天熙瞧着这人面善，心道必定在那处见过。又不好立时打扰，假作观棋，凑在一旁。慵慵懒懒、松松散散，靠在棵枯矮的榕树下，好一段浮世纨绔、洒脱逍遥。
李维始终不能敌，从容叫输。一抬头，正见多了一人站在一厢，唬得心中一颤。忙拍抚突突直跳的胸口，埋怨道：“谁家的猫子溜了进来？可是走路不带响儿的。”
那楚天熙可不比他吃惊得小，前几日还好生生、水嫩嫩的，如何就变成个青紫黑红的大染坊了？
李维知他有疑问，却不好回答，只得岔开言语道：“算你来的巧了，来来来，同你介绍个认识。”言语间站起身来，那苏唯亦随同站起，把他一指道：“这可是个妙人，名唤苏唯的，依我瞧来，胸中见识，可不逊你的。”
楚天熙尚且不能回神，却听苏唯道：“何劳李兄介绍？楚闲人，一别多年，可还识得苏唯么？”
莫说楚天熙，连同李维也怔住，问道：“怎的？你们却是相识的？”
又是一番上下打量，楚天熙抚掌恍然：“诶呀呀，且说今儿早上个花喜鹊对着我一顿好叫，原来是久别逢故人了。苏探花郎，别来无恙否？”
那看官道，这是怎生一回事？他二人一个庙堂之高，一个江湖之远，怎个就认识了？众位有所不知，前文书讲过，这苏唯年少时曾入京参考，中得探花。与他同一届中，却也有个声明甚高、呼声极大的，正是这位楚闲人。
是时正值年少，轻狂无羁，受不得人耸动，便瞒着家人，报名应试。直到最后一科考试前日，教楚大人拎回家去好一顿暴打。说明个中利害，只因他一时要出风头，便将整个楚家置于风口浪尖之上，拖累全家上下，教跪祖宗一夜，闭门思过。
虽不中三甲、提金榜，却在会试前后认识了几个友人。其中之一，正是这个为官不满一月，脱袍弃冠而去的苏探花。书中代言，还有一位，却也是个熟识的，当年的状元郎，正是今时今日的大理寺卿季少游。他三人意气相投、知趣相凑，颇谈得的。风流春浓之时，镇日里同进同出、饮酒对弈，何等快活！岂能料人生诡谲、曲折难测，再重逢，须是物是人非、不胜唏嘘。
楚天熙道：“旧友再逢，当是人生一大快事，如何少的了美酒助兴？”
苏唯笑道：“倘是馋酒，即便直言无妨，李兄必定不会吝啬几坛水酒。”
李维收拢好棋子，唤过小童子道：“速去置办一桌酒菜来，这二位怕是容不得我逍遥，今夜概是不醉不归了。”
苏唯道：“不必，去太白居订下一桌也便是了，莫忘了叫上盐酥鸡、太白酿，此两样苏某百吃不厌的。”
几日相处，李维惯了他的擅自做主，可不在意，与童儿低语几句，就教去了。
楚天熙一旁冷眼看着，心道这苏唯倒是不曾大变，还是同过去一般的性子，不甘为客，凡事尽要自我主张。他还使得，同那人自来的不对付，常常各执一词，争得面红颈粗，好不热闹。到如今，可是再也无能重现了……
李维托词去作打点，剩下这二位。楚天熙坐到方才苏唯的位置，捻起一颗白子，笑道：“如何？这些年棋艺长了可否？”
苏唯亦落座，又见故友，心中也是欢喜，兴致勃勃道：“长了与否，言所不及，一试便知！”
当初这三位当中，棋艺最高，要数楚闲人，进退之间，取舍存留，已有大家风范。十局之中，要有六七是他鳌头。余下几局，苏季二人秋色平分。
再如今，楚天熙可不敢夸口能胜过季少游，那一位终日里宦海沉浮，浸染了一身城府，所谓见棋知人，两厢碰撞，皆不似从前单纯。
相较之下，苏唯走得利落洒脱。江湖之中再多纷扰，不过是上不得台面的武夫之勇，时日久了，自然进步不得。单瞧他性子不大变、棱角亦未平，便能窥晓一二。
果然，三局过后，苏唯残败，每每险差几手，首尾不接、反击不得。手中黑子一摔，悻悻道：“且非是我棋艺退步了，想来是楚闲人太过悠闲，经年钻研去了？”
李维不知几时归来的，笑道：“可是尽了苏先生的兴致。怪李维笨拙，整个上午也不曾讨到几分好处。”
楚天熙道：“如此说来，我是替了好友作陪，大恩不算，小恩可也使得。好友须得知恩图报，才不枉费读的圣贤之书啊。”
苏唯道：“你可要脸皮，怎么不说是我陪你？李兄可不要理会他，这等顽赖之人，沾染上了便作牛皮膏药，扯也扯不掉。”
李维笑道：“余下的桌上再聊，童儿备好了酒菜，只等二位入席了。”
三人你来我往，各显本色，真个是——狼狈为奸不防兔，狡诈奸邪莫害良。
第21章
酒过三巡，菜过五味，除去不甚贪杯的李维，楚苏二人已然半醉，晕乎乎、迷噔噔，面红耳赤、酣然相对。
“自你弃官而去，可想也不到，你我会再有再举杯畅饮的一日。”楚天熙一手托腮，一手使箸有一下没一下敲打酒杯。神态惬意，惯常与觥筹留恋的一个。
反观苏唯可不十分游刃，他素来不喜失礼与人前，即便上了酒席，吃也不多，几杯下肚，浅尝辄止。若不到喜乐极了，如何敞开来这一通好吃，教灌得两手撑下颚，直拱酒嗝。
“怪、嗝——怪哉，有你楚闲人的场合，如何、如何少得了他？”
知晓他所言何人，却不好提及，楚天熙话头儿一转，落在李维身上，“几日不见，好友因何浓妆艳抹，好不盛情？莫不是为迎天熙么？”
李维虽吃地少，又推却不得究竟逼了几杯，他自来不胜酒力，亦有些醉意。到底是个周到的，一早教童子备了茶水在侧，眼下正吃醒酒茶，吱溜吱溜，图个消食解酒。听楚天熙把话来试探，便放下茶杯，笑道：“如同你一般害我名誉，还有人肯与我共事？你自躲去了那处逍遥快活，剩下一个倒霉的，日日教人戳脊梁骨。”
他并不晓得楚天熙这几日的行踪，只当又晃到温柔乡寻乐去了。楚天熙不说破，一声轻笑：“哈，好友此言酸气儿恁大，许是太白楼做糖醋鲤鱼，用上了经年的老陈醋么？”
对他调侃，李维一时回不过弯儿，他是真心埋怨这一个作孽闯祸的，岂料教倒打一耙，又说得隐晦，丈二和尚摸不着了头脑。
苏唯是个解风情的，当下道：“口舌之勇。仔细弄假成真，彼时再看你笑话。”他嘴上如是，心中却不以为然，心道人儿是妙，然则一不能助成皇图霸业，二不能传宗接代、孕育后嗣。凭楚天熙那等人物，须是瞧不入眼的。
楚天熙收了嬉笑，冷不防抢白道：“因缘自有天注定，楚某可不敢逆天施为。”三分顽笑、三分苦恼，余下四分听天由命，可作不得等闲看待了。
苏唯吃了一大惊，暗自揣测楚天熙用意。几日来他冷眼瞧着，赵可桢与李维，较之李齐，愈发霸道危险，可是个——不归我，就毁去的主儿，岂是好相与的？他与楚天熙言之交情，满打满算数月余，如何能谈得上深厚？只是年少交友，多是凭着真性情，比起同一些个结下的生死情谊，不值一提，倒别有一番割舍不下。倘若力所能及，果真不愿瞧他跳下火坑去，自寻死路。正筹措如何阻劝，只听李维打趣儿道：“也不晓得与楚公子定姻缘的是那路神仙，可得多供香火，以慰劳苦功高。”
苏唯见楚天熙面色回暖，心道必定是玩笑了，这人素来聪明透顶、思虑周详，不肯行差踏错一步的。许是酒后戏言，不可作数的。便顺李维话道：“此话怎讲？”
那个持茶杯掩口，略微朝苏唯凑了一些儿，神秘道：“这闲人桃花委实太多，须得打从出生前五月排定下去，径直排到七老八十，或还有那家老夫人慧眼识英雄，可不得闲呢。”
他自是为打趣儿说笑，一对儿眼珠儿波光潋滟，水汪汪一滩，盯得人心慌意乱，端地惹火尚不自知，同平日那个不苟言笑的相比较，差距甚大，更兼风情万千，着实教圣人也难把持。苏唯晃了两晃，跌忙移开视线，心中砰砰乱跳，好一通心慌气短。几个呼吸，才恢复了往常，一抬眼，正同楚天熙打了个照面，二人四目相觑，都瞧见彼此狼狈德行，讪笑一声，各自撇开脸去。
又过两杯，楚天熙与苏唯道：“而今后就效命此间主人了？”
苏唯含笑不语。
在座二位尽是识得颜色的，晓得这是不愿多讲的意思，便又问道：“凭苏唯之能，却不知何方神圣竟然错放？”
苏唯道：“罢了，过去之事，休再提起。”他嘴上如是说，神情却愤愤，好似一肚子牢骚无处发作。楚天熙忙又灌了两杯，旧话重提，就教说了：“唉……旧主心窄，难容苏某——”话匣子一开，滔滔不绝，好些日子以来种种怨气，趁酒作怪，一发而不可收拾。正至兴浓，忽板正了面孔，不屑笑道：“此处不留，自有留处。苏某不才，求个安身立命之所却是不难。”
只李维那傻书生替他惋惜抱屈，那楚天熙暗道，听你一面之词，自然是百般都对，然则凭你脾性，旁人不知，还瞒得住我？想来是个做惯了主意的，对主子也要指手画脚一番，是个有骨气的焉能容你？即便只为主家威风颜面，须也要打发了你了。
话在心中，却不好说破，只打哈哈赔笑罢了。又道：“听闻此言，莫不是已有下家了？如何？那慧眼的伯乐可开出条件来了？”
苏唯洒脱一笑，“自然！他虽不曾言明，我也不好拿乔过甚。只随意捡了个差事来，施展一番，好教他见识见识苏某的本事手段。”
“哦？是何差事？可否说来与闲人听听，权当解闷了？”
苏唯自斟一杯，仰杯而尽，笑道：“你可曾听说兵饷失窃一案？”
李维闻言，心觉怪异，不觉凝神屏气，细细作听。
楚天熙道：“可是兵部侍郎贪污军饷那一件？”言罢把了李维一眼，续道：“略有耳闻。”
苏唯道：“兵部侍郎乔东才好关押在狱，拒不招认贪污之罪，倘若此言不虚，那真正的粮饷又在何处？”楚天熙再把李维瞧去，且见那一个正自侧耳细听，于是点头称是，苏唯颇自得道：“依我之见，这世上犯下这档官司的，只有一人，飞天盗司马胜。他师从神偷司马元，来去无踪，乃是轻身功夫的大家。最喜劫富济贫，其中贪官污吏不乏其人，多是为富不仁之辈。”