赵可桢刚刚松缓的眉头二次扣紧，道：“刑部郎中楚天熙？你作甚么唤他天熙？恁地亲热！我不准，以后唤他楚大人、楚天熙、楚猴子楚孙子，再不许叫甚么天熙！听见没有！”扯着李维袖子，两只眼珠子眼瞧着要瞪出来了，“不过借着他爹楚风的光做了个侍郎，个纨绔子弟，有甚么真才实学……你以后莫要同他亲近了，我厌烦他，厌烦他一家子。”
楚家算得朝中大户，楚老爷如今赋闲在家，打从天子尚为太子之时，就任太子太傅，两朝重臣，威望甚高。楚家长子楚临渊从武，常年驻守边境，同番邦一再生死决杀，官拜骁骑将军，功不可没。长女早年入宫封楚淑妃，育有一女。五年前天朝大败鞑子于临都，签下“临都之约”，上降书递顺表，愿意年年进贡岁岁称臣，并求与天朝通婚往来。天子下诏，楚淑妃之女贤淑良德，颇具母仪之风，加封为和乐帝姬，和番下嫁。如此，楚家上下当真是满门忠烈了。这楚天熙同赵可桢一般，也是楚风老来得子，疼宠有佳。皇帝念其家世昭然，早早将其提拔入朝，岂料这厮虽有些个小聪明，但自小娇惯坏了，顽劣成性、到底不堪大用。只好放在刑部领个闲职位，算是对楚家有个交代。这点道道都摆在明面儿上，朝中上下无一不知，也因此虽无人同他过不去，亦没人真心与他结交。
倒是李维，赵可桢怕自己忙起来便不沾家，许些场合又不方便带着他。留他一人，这厮又怕李维胡思乱想再记起甚么来，就在刑部讨了个员外郎的官职与他。倒不指望他做出成绩，只求别闲着。那曾想李维倒是混得风生水起。他自幼便聪颖不凡、洞察力极高，又同他义父蒋捕头学过一段时日，虽不记得，但手段毕竟熟悉。放在刑部，自然是如鱼得水，加之他性子随和、为人谦逊，亦不是显山露水之人，官僚之间竟然也处得融洽。后来也不知怎的，就同“天下第一闲人”楚天熙热乎起来，二人走得颇近。赵可桢不在的时日，李维多与他厮混一处，或办公或饮茶，相交甚笃。
这教赵可桢大醋桶岂容得？逮着机会便与他哥吐酸泡泡，时时搞得李维哭笑不得。只好留了神，少在他面前提起楚天熙。今天算是说溜了嘴，又碰翻了醋坛子，只得软言安慰，好半晌赵可桢方才面色好转。
李维见他气鼓鼓的模样，一阵阵莫名的熟悉，好似有张人脸同面前的人合在一处——
赵可桢一见他又擅自恍惚，忙转换话题问道：“乔东材的案子有进展了？怎样，可问清楚了？”
乔东材官拜兵部侍郎，为官二十载，不曾有过大功，亦不曾犯下大过。前些日子北上扫匪大元帅袁坤鹏八百里加急上书一封，状告乔东材克扣粮饷，致使战事吃紧、军心散乱。
打仗最忌后方不稳，但朝中党派分明，免不了互相使绊子。每有征战，诸般此类事件数不胜数。放在平常，自有一番对应手段，该敷衍的敷衍、该彻查的彻查。只是现在正值立储争端白热化之时，点点小事也要无限放大之，更何况这送上门的好材料，岂能就此溜掉？
上位者之间兵来将往，可怜乔东材在阴森森的大理寺中住了好些时日，也不曾见到结论。真真应了求生不得求死不能的老话了。
李维倒不在意那些个暗潮涌动，他只对此案本身颇具兴致。同楚天熙一起，每审必到，关注案情发展。今日清晨一审，原为乔东材府上一小厮主动投案，自称他主子曾着他存了一匹金银入钱庄，数目甚为庞大。并掏出票据为证。大理寺卿传唤钱庄老板，与小厮对质当堂，二人口供一致，分毫不差，存钱的日期也前后对应。可乔东材在堂上大喊冤枉，即便受了大刑依旧抵死不认。大理寺卿无奈，只好押后再审。
“哼，他认或不认又有何意义？年前皇帝落马一事甚为蹊跷，同番邦关系日益紧绷。当初主和的大皇子一派如今成为众矢之的，所谓墙倒众人推，各方人马牟足了心思放倒一个是一个。谁教他瞎了眼跟错主子，如今再悔不得了。”赵可桢冷笑连连，那神情残酷冷漠，同他那张病西施的面貌极为不符。冷不防挨了李维一记脑蹦儿，登时换了一张嘴脸，哭丧着指责李维下手忒狠，弹得他生疼，耍赖要他给“呼呼”。
李维是见不得他少年老成的样子，看着就教人心酸，是以趁他不备弹了一下。手下用了几分力道，都是计算好的，一准儿不会弄疼他。即便知道，被他一闹，依旧不得不从了，哄着他脑门儿上呵了两口气儿，边呵边道：“痛痛飞、痛痛飞”。这一手他使得熟练，好像从前曾常与谁作。赵可桢说是同他，自小他心疾一犯，李维便这般哄他。李维心中隐约觉着不是，但总也想不出所以然来，只得作罢。
“依我看，乔侍郎确是被冤枉的。先不说那钱庄老板的证言多有漏洞，连投案的小厮也前后矛盾。只要细细查问，定然水落石出。”一边把揉赵可桢脑门儿，一边自言自语。
赵可桢闻言，一扫惬意懒散，肃容道：“哥，这事你莫掺和。他乔东材已是只该死的鬼，离得近了小心沾染晦气、惹祸上身。”那大理寺卿又岂是好糊弄之辈，之所以糊里糊涂断此案，个中少不得一些香的臭的。可不关是香的臭的，赵可桢都不愿意教他哥知道，也不知是护着他呀，还是不想他知道这些香的臭的里头，没少了他翻弄倒腾，早就浸得一身腥臊了。
李维心性善良，着实不忍心看一条活生生的人命含冤而去，可是一想到赵可桢的立场，也只好苦笑点头应允。身在庙堂，一如江湖，身不由己时居多。牵一发而动全身，为了不牵连拖累赵可桢，李维也不知这是第几次妥协了。
赵可桢见状，也晓得李维心中不愉，便转移话头道：“我听说，城外桃林吐苞了，想来再有几日就可满园芬芳、姹紫嫣然。不如寻个好天儿，我们踏青去可好？就你我二人，耍个痛快！”怕李维拒绝，又撒起娇来，“好哥哥，陪阿齐去透透气，可憋闷死我啦！”
李维听他自称阿齐，又一时恍惚，想也不想便一口答应。
对“阿齐”的要求无有不应的——怕只有这一条不管有没有记忆，已然在他脑海里头形成了定律，不容置疑。
这真是，真作假时假亦真，错把新知作旧人。偷天换日当如是，移花接木转乾坤。
第3章
自古而今，举凡战者，讲究天时、地利、人和，三者齐备，亦只能言“不败”，若要求“胜”，尚需一个“运”字。想当初武侯赤壁借东风，及后来魏延错灭七星灯，诸般于世人冠以“天意”之象，大可称之为“运”。
运，天命也。
偌大的江湖，能人异士各自盘踞一方，帮派琐碎如天上星斗、门户林立似海中沙石，大大小小查数不尽。如此纷乱，自然比不了令行禁止的军队，打起仗来，也似草莽匪类的内斗，多以群架为主。常常一言不合，便抽刀亮剑，非斗个你死我亡不可。如此随性而至，那能讲什么天地人，无非平日在家多上两柱高香与佛祖，祈求保佑自家平安了。
先莫要笑江湖粗鄙，这段话下头还须接个然则——然则不重兵法的武林人，却最重“运”字。自然，所谓入乡随俗，这一运字到了江湖中，就要换个说法，名曰——气数。看一派是否壮大，便是看它气数可是正值盛壮，若是败落了，就算——气数尽了。
现如今的武当派，却正是应了这四字。
两个月前，金光教大举进犯武当山。若按照兵书上讲，时正值元月隆冬，天寒地冻，不应天时；武当山天险乃是造化所赐，林木密集、山路难行，又不占地利；只人和一项，虽经过武林大会一场对质，江湖中再无多少为武当说话之人，但只是，其中大数是抱着坐收渔利的态度观望，那会有帮衬着昔日魔教讨伐武林正派的道理？是以，人和也沾不得边儿。
如此看来，金光必败，还要惨败、速败。
实则不然。两个月后，金光教上下折损不足千人，战意正浓、意气风发，随时随地做足准备一口吞下山上敌人。而武当内早已分崩离析、内忧外患，这正道的泰斗再不复当年雄姿，想必即便侥幸逃过，也是强弩之末——气数尽了。
按说，此时绝对优势的金光教，理应欢呼雀跃、喜气洋洋。可是但凡有些眼色的教众，都笑不出来。尤其是职位越高、越是有苦难言，整日里愁云惨雾、心惊胆战。好些人宁愿连夜出战阵前杀敌，也不愿在阵营当中多停一时片刻。究其原因，要归到上任不久的新教主头上。
新教主姓李，单名一个齐字。
这名字放在平头百姓身上倒也中规中矩，可一介教主用之，确有不够响亮威风之嫌。不过，金光教中却无有人如此作想过。最开始，这教主新鲜出锅，那时他与这堪称过耳即忘的名字十分相配，平平淡淡接任教主，平平淡淡偏安一隅，叫这么个平平淡淡的名姓，理所应当得很。时过不久，待这平淡教主崭露头角、锋芒毕露、一鸣惊人之后，李齐二字早已同敬畏、恐惧、不可反抗一同烙进金光教众的脑海中。此时再问——李齐此名如何？答案再不言而喻。
却说李教主出世不足一岁，所行所为，一时江湖无两、莫有人敢同他争辉。如此少年得志，又值顺风顺水之时，因何见天长拉嘴脸、形如阴司索命的马面？
这全教上下，怕是除了秦行者，再没人敢去捻虎须了。只可惜，教主是斑斓猛虎，那秦行者也不是吃斋好相与的。且比起不常露面的教主，这位喜怒无常、暴戾张狂的东方行者，或许更加令人胆寒。秦行者不把教主放在眼里、与教主不敢与秦行者发难一样，是金光教上下人所共知之事。
自然，人所共知并不代表即为事实。
现下，那“不把教主放在眼里”的秦行者，正端着自熬的参汤，不请自入教主营帐中。他们驻扎山下，行装精简，锅灶也十分简易。要炖烂了那颗老参，真真是费了他不少功夫。那黄橙橙、热腾腾的一碗，即便算得清熬炖的时辰，也算不清作了佐料的情分。
这碗汤若要换个人来，想必是暖身又暖心。可秦飞这人，天生非一般地别扭，人家说黑，他偏说白、明明喜欢，嘴上硬要嫌弃。
落到这参汤上——一撩帐帘儿，只见里头漆黑一片。才过清明，夜晚湿冷阴潮，主人却火盆也不曾点上一只。借着微弱光线，只瞧见李教主半死不活躺在床上挺尸。所谓挺尸，即为仰躺在床、双目圆睁、一动不动，维持同样的姿势躺个整日——或几日，时间不等，端看有没有他李教主出场的戏份了。
秦飞见不得他人不人、鬼不鬼的样子，怒火一来，便将方才在帐外想好的劝词儿忘个净干，指着李齐破口大骂。从不尽责任的龟蛋、到有始无终的鸟人，也不知是第几次将李教主骂个一寸不留了。末了，一时口渴难耐，就这手里头凉透的汤碗，咕咚咕咚喝了个痛快。待他抹了嘴边残液，再看手中空碗，方才猛然想起来意——为时已晚了。气哼哼摔门帘出去，留下李齐，莫名其妙溜了秦飞背影一眼，复又按按肚子，嘟囔一句：“哥……饿了……”
他这被偷去哥哥的倒霉娃儿，着实消沉了好些时日了。
自打李维失踪那一日起，上天入地，教他把武林翻了个遍儿。莫说他哥恁大的活人了，连根毛也不曾找到。好在李教主心智还算齐全，将当天的事情前前后后顺了一番，断定此事同那眼角有颗泪痣的小公子少不了干系，遂立即着人调查，想要来个顺藤摸瓜。那知那小公子来历甚为诡异，出动了金光教大批暗中势力，依旧查不到蛛丝马迹。李教主气得眼耳口鼻、七窍生烟，眼瞧着就要吞吐火球了，终于寻到了那小公子的踪迹。李齐立时调人前去截杀，对方又岂是省油的灯，滑不溜丢，逮不到手，几次都教他逃脱了去。
李齐瞅着黑洞洞的帐顶，依旧一动不动。除了静等，他再也不知能做点什么。倘若现在将他肚肠剖开来看，里头怕是烧地同这帐顶一般，焦黑一片。
平日里同他哥在一处，他总装得痴傻呆笨、不学无术、不可救药，那是扮猪吃老虎，一张羊皮罢了，可不代表他李齐就真头脑简单。想那小公子是向着青阳道人——即是武当中的朝廷鹰犬一方，想必也是朝廷中人。如此一想，不论是其行踪神秘、或是身份不明，皆说的通顺。李维要是真被朝廷绑了，查不到下落也属正常。
只是有一点，李齐想破了脑袋也想不明白——他哥为何不同他联络？即便是与人挟持了，一封信、一方帕子、那怕一块衣料总还留得吧？但凡是他哥身上掉的，闭着眼睛他也能循着味儿找着。可是李维一点线索也不与他留下，就好像、就好像心甘情愿……
李齐不愿再想，他恶狠狠将这个猜想嚼碎了咽下去。顺手摸摸肚子，好似当真饱了几分。
这场仗拖了三月有余，也是时候该唱终曲、谢幕收场了。再不了了此间拖沓，如何亲自去寻他兄长？
算一算，那放出去的飞鸽，此时也早该送到幕后之人手上。想必打着螳螂捕蝉黄雀在后的注意，只待他这方一动，就打外围包抄，同武当一起里应外合，包夹金光教。算盘倒是打得响亮。
只不过，又如何？
他唇角掀起冷冷一抹笑意，黑暗中双瞳寒光嗖嗖，一个鲤鱼打挺翻身坐起，李教主这才要——为寻兄决心暗下、亡武当近在眉睫。
事不宜迟，当晚召集八色旗主，展地图、算战术、分派任务。又道兵贵神速，李齐令赤旗主领一队尖兵，拂晓时分潜上山去，以雷火石炸开大门。其他先遣的、后续的、围追的、堵截的，分工明晰，又仔细商议进退方案。期间，除去最开始安排的清晨之袭，李教主始终面沉似水、再不多发言，任凭他们各自揣测磨合，甚至自行分配兵力。
这那里是行兵布阵，分明是小娃娃玩的过家家。在场的大多是武人出身，那里懂得兵法，却一个个好勇斗狠，急功好利，恨不能一并将八色旗众都揽了去。到底是顾忌李齐在场，最后也不曾太过分，自然少不得一番唇枪眼刀的混战。
他们自有思量，却不尽相同。看今夜教主不曾唤护法行者、使者散人，怕是新官上任，欲在旗主之中挑选心腹。只要在此役中立功得勋，受他青睐，日后要进中枢、要掌大权，又有何难？
一直到半夜，各人才纷纷回去做准备。
待人走得干净了，李齐才懒洋洋打个哈欠，朝外头道：“入来。”
立时有人掀帘而入。也不知在外头躲了多久，方才那些自恃武功不俗的，居然都没发现他。
大帐中火光霍霍，照亮这人面相。却是个身披红袍的老者，往脸上看去，喝！好个富态面相，圆脸圆眼圆鼻头，白嫩嫩粉扑扑，笑眯眯乐呵呵，放到那处也是个招人缘的老者。
此时，他收敛了眼角笑意，同李齐打了个拱。
“教主，现在反悔，尚且来得及。”
李齐睨了他一眼，又把眉眼儿垂了下去。不答反问：“怎样了？”
老者见他不做犹豫，叹了一口气。早在发问之前已经知晓答案，只不过为了抚平心中的罪恶感，不得不再多嘴一次。暗暗念声阿弥陀佛，答道：“来的探子都放了回去，想必此时消息已然传至。”
他说完，只见李教主不言不语，若有所思。老人家被他眼神中的算计唬得出了一身冷汗，刚要举手投降。求这一肚子坏水、不干好事的祖宗放他老骨头一马，只听李齐认认真真将他方才的话重复一遍：“钟护法，现在反悔，尚且来得及哦。”
他嘴上如此讲，但那神情分明在说——现在反悔，尚且来得及——来得及投胎转世、重新做人。