假意哀叹一声，摇首作难道：“好友啊，你真是把我个天大的难题啊。”边说，边把他扶将起来。
李维情知是诺了，便任他搀扶起身，笑道：“李维也欠了天熙偌大的人情了，日后如何偿还，甚是苦恼。”
楚天熙忽然正色道：“先不必着恼这一个，帮得成帮不成，还要分两说。单说你现下如何打算？”
李维看了一看季少逸，道：“自然是要先解决这一桩。”
话分两头，各表一枝。赵可桢一早听说大理寺承办李维一案，那季少游竟也不同他请示，便擅自从宫中出来，气得又摔砸了好些瓷器。近些天诸事不顺，活似撞了霉运。
甫一下朝，乘一顶小轿来到季府后门，亮出牌子，不多一会，季少游打从里头接迎出来，请在府上。
他此时正焦躁，昨夜后半夜到得家中，竟不见胞弟。问了管家，说是去寻酒吃了。等到天明也不见归，眼见要上朝时分，只好一头着家人去找，一头心不在焉去了早朝。回到家中，竟还不曾归来，又从下人口中得知，二少爷是听了流言，恼羞成怒，憋在家中好几日，想是火气不小。便愈发胡乱担忧。赵可桢到时，正打点家人，要亲自出去寻人。
白地儿青花的瓷儿杯，绿汪汪的水，不动时凝在一处，又有白雾升腾，恰似暖玉生烟。晃悠悠的叶儿，个个舒展体态，上浮下陷，十分悠然惬意。赵可桢吹了两口，一圈圈波荡开去，香气四溢，沁人心脾，极是上品。
“季大人倒是舍得，如此好茶待客，不怕遇见俗人，白白浪费了？”
季少游虽然心急如焚，面上不动声色。他从宫中出来一刻，已然做好打算，明知赵可桢不会轻饶，他本着意要他在宫中做内应，自己轻易出来了，如何肯罢休？好说就送他回去，一个不好，怕是杀了泄愤，也不在话下。眼下是个定生死的时刻，大意不得，只能小心应对。
“长生王爷说笑了，这是皇上赐下的贡茶，小臣天大的胆子也不敢随意待客。王爷身份尊贵，府上再无别个可堪一奉的，才请出此茶来。”
赵可桢受封长生王，属地也割划了下来，诏书已然备好，直等他请了道士进宫作法、接待番国使臣一毕，有个由头借着，便诏告天下，风风光光送去属地。这些个事件在宫中也不避人，早传了开去。朝中也是口耳相传，人尽皆知。
“如此说来，父皇对你果真是疼宠有佳。既然这样，你又是那里不满意，顶着掉脑袋的危险，非要往外头钻呢？”赵可桢说着，眉目厉色顿现，手中茶杯一抛，啪嚓，摔得粉碎，一杯好茶未吃一口，全浇了地面。
季少游不慌不忙，拱拳道：“王爷息怒，恕臣斗胆一问，此乃天大的好处，王爷因何要怒呢？”
接过钟伯递上的帕子，赵可桢漫不经心哦了一声，着意他接着讲。
季少游道：“臣在宫中，不过是个宠臣，镇日里陪着皇上书画，半点政事也不得参。不敢欺瞒王爷，皇上对臣虽然宠爱，却未曾碰过臣一根指头，臣虽忝伴君侧，毫无用处。如此日久，必定要生变数。如今出得宫来，官复原职，出可上朝，入能议政。一个无甚作用的宠臣，换一个军机要官，实乃天大的便宜。下臣愚昧，不知王爷怒在何处？”
赵可桢听完，端起他面前的茶杯，凑在鼻间闻了一闻，又看了半晌，把头一扭，随手又抛在地上。啪嚓，同先前那一只摔在一处，绿绿白白，邋遢污乱，好不入眼。
季少游也不明白他是个什么意思，只好缄默不语。那赵可桢等了一会，不见动静，便怒道：“怎么？到你府上，连杯热茶也不奉么？大理寺卿好大的官威啊！”
季少游咳嗽两声，没口的含冤，心道传言果然不假，这一位最是喜好摔打瓷器。因他们几次见面，多在宫中，赵可桢有所收敛，遂不曾见识。如今一见，倒不如不见的好。吩咐家人上茶，有下人战战兢兢躲开地上碎片，捧上两杯热茶，退了下去。
赵可桢端起其中一杯，在手中把玩，道：“照你说来，父皇未曾临幸过你？”
季少游道：“绝不敢打谎。”
茶杯在手中转了一圈，复回到桌上。“也罢，事已至此，多说无益。只不过，你须得记得，绝不能再有第二次。”
季少游唱个诺。赵可桢又问：“既然着你办李家案子，你预备如何？”
季少游沉吟片刻，道：“依臣看来，此案证人一死一伤，证物也只可证明，司马胜潜藏李家。那李家只需否认到底，一口咬死是被欺瞒了的，怕是也拿他没奈何。不若……不若就此放他一马，也好在皇上面前——”
话音未落，啪嚓一声脆响，第三只杯子究竟难逃一劫，碎在地上，残片兀自咯吱咯吱晃悠。
赵可桢也没别个不满，吩咐道：“我要李家满门死绝，一个不留。”
他始终记恨当日李康隆在他府上摆的威风，加之这一次又绑了李维，每每累其受险，新仇旧恨，岂容饶过？
季少游嘴上唱是，心里头打了个突，暗道也不知道李家如何开罪了这一位，非要置于死地不可。然则，他此刻方捡回一条小命来，那里肯再招惹他不快？只好顺之应之，不敢多言。
他面前的第四只茶杯，教端了起来，季少游叹道，罢了，这一只怕也是保不住了的。耳边只听他道：“是了，你如今手中握有官差百人，又师出有名，即可封锁城门，挨家挨户给我搜，定要找出我哥、李维来。三日之内，我要见到李家上下抄斩，看见李维好端端地回来。”顿了一顿，道：“找到李维，不必大张旗鼓，随便找个合衬的尸首代替了，将本人秘密送回来。”这几日他思前想后，心道与其找来李维回来，教他嫁给楚天熙，不若就此断他死了，偷偷藏在身边，瞒过一时风头，再换个身份与他，如此一石二鸟，实为上策。只是风险甚大，一旦教别个捉住把柄，定然要上达圣听，到时——也管不得许多了。只要李维能回来、只要……
季少游自然不知道他葫芦里头卖的什么药，见他兀自出神，便答了个诺。过不一时，似乎想起甚么好乐的事情，竟撇唇一笑，端起仅存的茶杯，抿了一口，叹道：“好茶。”又喝两口，平平安安放下，才起身要去。
季少游打发家人收拾残局，同他一道出门，到了大理寺，当即下令，封锁城门，全城搜查李维——自然，还有季少逸。如此好机会，不用未免可惜。
这一回讲的是，因缘际会，书生复前尘；旧怨新恨，李家祸满门。
第38章
李维虽身居古寺之外，有侍卫把守，依旧晓得些个风声，说是城门盘查着紧，入城倒还好些，倘要出城，必定要交代清楚姓字名谁、家居何处，来往去向等等，才肯放行。只得他一人，怕是不成，故而有此一求。
楚天熙寻一辆花车，载着几位相熟的花娘，借口出城游玩，将李维混在其中，欲就此助他出城。一切商定妥当，闲人在畅春楼备下酒宴，替李维送行。
潜去陪坐的莺莺燕燕，楚天熙为二人满斟，自端起一杯来，道：“好友此一去，要再见面怕是不易，借一杯水酒，助兄一帆风顺、一路平安。”
李维道：“好友盛情，本不该推却，只是李维不胜酒力，吃了怕要误事的。”
楚天熙道：“一杯不碍的。”
李维叹一声罢了，举杯相应，一口吃下。
杯酿下肚，楚闲人有些感慨，摇首叹道：“你倒是走得干净，落下我一人周旋，赵可桢好歹是我主子，发起难来，楚家满门如何得脱？”
李维心中也颇有惭愧，他自晓得那娇宠坏的性子，但凡教知道了楚天熙助他逃走，必定不肯善罢甘休。皇家又最喜使些牵连的手段，到时候，怕是楚家老爷，也逃不掉干系。
他同楚风有过几面的交道，印象不错，是个十分开通又有见识的长者。行事讲话十分风趣，胸中十分渊博，却没半分架子，实属难得。想及此，便道：“我走后，好友勿要只顾及事业，疏忽了行孝。所谓子欲养而亲不待，令尊年事已高，多多陪伴才是。”
楚天熙奇道：“怎地忽然提起他来？往日也不见你同他有甚交好？”
李维叹道：“我如今想起过往，知道自己身世。故土也有个爹爹，却不同令尊一般，是个摆得上台面的人物。我与弟弟自小也没他照管，是个行止不佳、自顾不暇的。饶是如此，过身之后，血脉天伦，依旧悔不当初多行孝道，多伴随几日也好……唉。”
酒气冲头，加之心有所感，不由得一阵晕眩，眼眶湿了几分。楚天熙瞧着，心中一动。方才还猜测到底想起几分来，如此看来，必定是全数想起来了。又不忍他悲戚戚，挑开话头道：“你与我讲那老头儿，还不如说说修书一事。只凭你只言片语，如何取信？”
李维道：“上面一切，尽是事实，李维俯仰可对天地。至于信或者不信，却是没奈何的。”
楚天熙道：“依你所见，呈上这一封以后，李家可否能够得救？”
李维道：“我听你道，此案已移交大理寺处办，那季少游季大人是个不可多得的好官，办过好些有来头的案子，想必不会冤屈了李家。”言罢，见楚天熙摇首而笑，并为搭言，便道：“怎的？天熙另有见解？”
楚天熙道：“李维啊李维，果真是个书生了。教吃多少苦头，也学不会在官场上识人的本事。”
李维道：“哦？此话怎讲？”
楚天熙听他问了，立时半依椅背，显出他浊世佳公子的逍遥派头来，道：“你要走了，我才教你个明白。放在从前，可不敢与你说的。官场当中，可不只是看到什么，便是什么的。你见他刚正不阿、不畏强权，你见他徇私舞弊、欺上瞒下，你见他平庸无能，在其位不思其职，为官多年毫无建树——果真如同你目所及，别个又怎会不知？天子又岂能不晓？不怕与你讲，这满朝文武，上下内外，无一不在皇帝眼中。你所见的清官、贪官、庸官，无不是皇帝属意的，要他几时清，他便得几时清，要他几时贪、贪多少、如何个贪法——哈，那皇帝是好坐的？你当臣子，是好作的？”
李维听的目瞪口呆，他原不晓得，皇权竟集掌至斯。这般说来，人称皇帝为“天子”、“龙子”，确是不是凡人能为的。
楚闲人侃侃而谈，忽又来了心绪，联想到楚氏一门境遇，也不过是授意与天。那龙椅上坐着的要他们如何，他们只得如何。有用之时，无所不用，鞠躬尽瘁。用尽之时，却没个好收场，日日教人拿捏着、盯看着，连个功成身退也须战战兢兢、小心翼翼。
如今尽心竭力辅佐这位龙子，不指望能够封侯拜相，只求他登基之日，便是他楚家退场之时，能够彻底脱去这一世为臣、世世为臣的命运。
“为君者不易，为臣者何尝容易了？每日尽要度量那一位不似常人的天子心意，稍有行差踏错，便是个死。难。难呐……”
他满面的疲惫，再不复平日风流模样，眼见着苍老了几岁，神态竟似几经风霜的老者。倘不是亲身感触，如何有如此深的感触？那楚家多少年的风光，如何得来？小小年岁便要查人眼色过活，晨醒暮歇，睁眼闭目尽是揣测圣意。方才李维要他多行孝道，他又何尝不想。自家兄长镇守边关在外，经年不归。姐姐久居宫中，难得探亲一次。双亲身边只有他一人，怎得不想多多陪伴？可但是，如同那将军不能离战场、娘娘不能出深宫，他这“闲人”，自然离不开烟花酒色之地。
那天家就坐等着，等着看他青春耗尽、壮志磨灭，待将军战死、红颜白骨，只剩这个无能无用任凭皇家拿捏的闲人，才能安心。
如此，岂能甘愿！
“天熙好友，你我的交情，李维应当留下，与你共患难……”
见他一脸为难，楚天熙自然晓得，可不只是说说，这书生的死脑筋，他可是多次领教过的。打趣儿的话儿到了嘴边儿转了一圈，又吞了下去。暗道这么个节骨眼儿，可不能多生事端。便道：“你自去你的，你去了，与我有大大的好处。”
李维道：“好友休要说笑，如今想来，独善其身未免自私，是我的罪过了。”
楚天熙暗道，多少年不正经一次，怎的又教你作说笑了？颇有些委屈，道：“你此次受劫，已到达圣听。那小皇子与你干系，自然也瞒不住的。如今百事齐发，你若不走，除去再添一桩乱，别无用处。”见李维还要讲话，忙道：“怎么？要去之际，再没别个相见的人物么？司马胜、李严、茅沙等人，一个也不做道别么？”
李维闻言叹息一声，久不见面，怎的不愿多同他们聚上一聚，讲一讲过往，聊一聊日后。只是时机不对，只怕错过今次，再走不脱。“唉，只等风头过了，再寻良机来探望吧。”又道：“至于司马胜，我与他本无甚干系，好的坏的，尽是自己造的因，自然须得自己去尝果。旁人如何帮衬，也是枉然。”
楚天熙不料他有此一说，见其眉目冰冷，不似说笑，不由得心中打了个寒噤。暗道莫不是司马胜开罪了他？怎么一向菩萨心肠的书生如斯淡然？便道：“我见你之前十分着意他们，怎的如今变了态度？”
李维道：“从前碍于粮饷一案还须得他给个结果，自然要多顾忌一些。何况如今我是泥菩萨过河自身难保，顾不得他们了。”
楚天熙闻言，奇异更甚，面前这李维果是他认识的那一个么？怎的这般陌生？简直判若两人。“伺候你的童子，可要见上一见？我听闻他过堂之后，一病不起，像是不轻的病情。”
李维眉头一蹙，道：“怎的竟讲些无根由的话儿？他的病本不生与我，去瞧了又有何用？再者，我同他一步沾亲带故，二不知己交心，因何要去？”听着震惊不已，又听说：“我如今只想快快赶去阿齐身边，这些日子不在，那个成了精的皮猴子不晓得可有好生照看自己，有没有闯祸生事……”言语间甚是担忧，全不顾别个死活。始才明白，李维自始自终不曾变过，只不过如今的阿齐再不是赵可桢，他一心只要他的阿齐好，至于他人——怕是不会放在眼里的。
心头涩涩，不愿再说。酒宴完毕，打点行装，叫上花娘上车。行到城门，遇见盘查，楚闲人左拥右抱，作出戏来，果然放行。花车行出城门数里，在桃树林中，下了车来作别。
二人一番对答，定好日后风波过了，必定要再见。李维也十分伤感，说道送君千里终须一别，教小心珍重。
楚天熙应声，心中一忍再忍，眼见那人便要消失在桃林、一片郁郁葱葱当中，恐怕再不问便再也问不得，遂高声喊道：“李维！楚天熙在尔心中，可有一席之地？”
时夕阳西下，赤红的光束披在书生身上，散放沁人心脾的暖意。依旧是那张淡然脱俗的面孔，依旧是那抹不染尘埃的笑意，遥遥一拜，交托出四个字来，生生世世，印在他心中，刻在他骨头上，“知己，至交。”
晚风过处，一片红云跌落。直至人影消散，才肯狠狠合拢双目，试图将其烙在眼底，永久不散。
却正是，无情不似多情苦，一寸还成千万缕。又道是，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
第39章
李维回到金光教总坛已两日有余，却不曾见到弟弟的面，那钟护法只推说公务繁忙，总不好用强，只得耐性等待。又有个意外的故人作陪，正是武当山下，有过一面之缘的同文和尚。