李齐点点脑袋。
道人略一沉吟，心道也是，世道不好，孤儿成群，没了爹娘的也算平常。说不准那王虎狼也是看
好这兄弟二人家中无有大人呢。“那你哥哥何在？”
李齐歪着脑袋想了想，既然这道人已经知道自己清白了，那定是县官判了的。那么哥哥会在那里呢？迟疑了一下，还
是将自己家南水村的住址告诉了道士。心道哥哥总会回家的吧，在家等着，哥哥说不准已经回家等自己了。
6.幼弟失踪
按下那边道人随李齐回到家中养伤不提，单说李家老大，被打了十板子，屁股开花，昏倒当堂，是那日间带人的差役
头头将他救了去。
那差人着了大夫问诊，大夫摸了脉捋了捋山羊胡，道：“无甚大事，皆是皮肉伤，略有些发热。老夫开些消炎止疼的
药膏与你外涂，水和了再内服一些，明日即可好转。再服些个日子，不出五六日就可痊愈。”
差人头子付了诊金，送大夫出了门，方才坐回到床前。
差人头子名唤蒋真，原是六扇门的一个捕快，身上背着大任务来的。具体的事情他也不清楚，只是上头派他来这小县
城找两个人，确切点说，是找一个物件。他火烧火燎地赶到，给县官看了令牌，才知道，那二人已经先一步归西了。
既然人已逝了，那物件也定是跟着尸首了，问了仵作，仵作回话确实见到过那物件，只是他们这一行的行规，死人财
发不得，短寿。于是验了尸身就又将那物件放回了其中一人身上。蒋真不敢怠慢，忙开棺验尸，结果自是一无所获。
着了人又传唤仵作，仵作供出了李来福，又捉了泼皮来问。泼皮开始供述的，其实蒋真已经信了八分，只是那关键人
物翠萍不知所踪。县官心中惧怕他这个京城来的捕快，更怕是他手中的令牌，回头判自己个渎职……如此对李泼皮用
了刑，倒是没想到泼皮会翻供，只是想给那蒋真一个交代。
哪知那泼皮狠心如斯，为了逃脱皮肉之苦，连自己的亲生儿子也连累进来。可怜那娃娃长的粉雕玉琢，惹人疼爱。那
老大更是难得，小小年纪，也脑筋分明，行止有礼。命儿不好，贪上了这么个爹……县官爷躺在自家婆子身边，唉声
叹气，得了几个巴掌，暂且不提。
蒋真看着李维，李维面向下趴着，裤子褪到了大腿上，伤了的屁股晾在外头，脸儿侧着，通红通红的，眼皮下的眼珠
子，一转一转的，许是做了噩梦。小鼻尖儿一起一伏地动着，一双嘴皮子被咬的破破烂烂。
蒋真心道，罢了，休看他小小年纪，倒也算得上个汉子。又思及白日里李维行事举止，心中更是喜欢。想想自己半生
都交待在了公门，自身的事儿反倒没有着落。眼瞧着年龄渐大，虽上头没有老祖宗催着传宗接代，到底也想养一个防
老。眼下就有一个品端貌正又上进的，何不就认养了他，将来不求他出人头地，但求他承欢膝下，讨个老来有乐，也
是快事一件。待这方事了，就带着李维回京城述职。再过个把年月，他休赋在家，与个义子相依为命，颐养天年。只
是他那弟弟，毛猴子一般，养在他人家中，自是觉得聪明伶俐、招人喜欢，若是养在自家里，必是教人头疼的。蒋真
有心只收李维一个，又念他们兄弟情深——罢了，想来那李齐虽皮了些个，好在不算伤天害理。好好调教，将来说不
准能成才也未可知。
他这方前后思量，不知不觉间，天光见亮。蒋真又摸了摸李维的额头，似是退了一些儿。蒋真约莫着药房也该开铺了
，拿了大夫给的方子抓药去了。
他前脚刚走，烧的迷糊的李维就睁眼了。
李维瞪着两个眼珠子发呆，光是回想昨儿的事，就费了盏茶的功夫。脑子一清醒，顿时觉得浑身酸疼。反倒是屁股上
麻木一片，仿佛无甚大碍了。
李维心中挂念兄弟，也不知道那县官儿几时升堂。昨夜里自己该去那大狱中陪伴小弟的，那泪泡子素来怕黑怕冷，自
己又不在身边，若是把眼睛哭坏了，可怎生好。李维一边自责，一边整理衣冠，双脚一着地，只觉得天旋地转、腿脚
酥软，险些又摔回去。强自稳了稳心神，暗骂自己不争气，跌跌撞撞的直奔县衙。
那方蒋真抓足了药，回到住所，李维却不见踪影。心思一转，就猜到他去了县衙。看看时辰也该他当值去了，蒋真放
下那些个需煎煮的药材，只拿了那活血化瘀的药膏儿揣在怀中。
不出他所料，那李维当真到了县衙。只是此刻还未到升堂的时辰，李维身上还发着热，站立费力，正靠坐在衙门前的
一棵杨树下，闭着眼睛倒气儿。
蒋真见状心中大痛，忙上前扶了李维起身，李维迷迷瞪瞪随蒋真进了班房。蒋真唤了手下用清水和了那药膏，喂李维
服下。又褪了李维的裤子，擦了些儿。
李维稍稍清醒了些个，一见蒋真的脸，忙问：“官爷，我那兄弟现下可好？官老爷几时升堂问案？”
蒋真道：“莫慌，你那弟弟在县衙牢狱之中自是安稳的，老爷午时升堂——你且好生休息，回头我来唤你。”蒋真见
他手下一个县衙差人与他挤眉弄眼，似是有话要讲，便安抚了李维，随他出去。
差人道：“头儿，昨夜大牢中出了事。”
蒋真大惊：“可是那李家娃娃？”
差人称是：“昨夜与那李家老二关在一个牢房中的犯人，被人砍了两个膀子，一剑插在咽喉处，死了。昨夜值班的兄
弟被人打昏，牢房的锁头被利刃砍劈两半，牢房内也有打斗的痕迹。合该是哪个贼人闯进牢房行凶。”
“那李齐呢？李齐如何？”
“李齐现下不知所踪，想来是被贼人掳走了去。”
蒋真闻言拢眉不语，忽闻得一声痛呼：“你说甚么！”回头看去，不是李维又是哪个。
李维服下药后觉得爽利了些个，心中感谢那差人，想到兄弟的案子还要托那人照看些儿，就出了门去寻蒋真。哪知方
走近对话的二人，就闻得噩耗，李维双眼一黑，背过气去。
7.鸨母过堂
蒋真嘱咐了手下看顾李维，先去了仵作处，看了王虎狼的尸体。蒋真长期在京中当值，一见王虎狼的面相，顿觉面热
，但一时之间还想不起在何处见过。
蒋真问差人：“这人因何下狱？”
“四五日前，这人在酒馆吃了白食，酒馆小二来报的官。”
蒋真翻弄王虎狼的手掌——此时仵作早已将两只手臂摆放在了王虎狼身侧。
“那他可有拘捕？”
“不曾。”差人见蒋真皱眉，似有疑问，便问：“头儿可是有线索？”
蒋真道：“有些个蹊跷，你来看，”说着将王虎狼的手掌翻给差人瞧，只见整个手掌皆是老茧，虎口处尤厚，“看来
这人有些功夫，加之你说牢房内还有打斗痕迹，这分明是个习武之人。一个习武之人，怎的会吃白食下大狱呢……”
差人憋了半晌，也未猜出个四五六来，见那蒋真正笑嘻嘻地愁着自个儿，忙道：“头儿您快些讲吧，莫要再戏耍我了
。”
蒋真呵呵一笑：“我看，是为了避仇杀。”说罢将手中断肢放下，在银盆中净了手，走出了义庄。时间已近午时，日
头也毒辣了起来，“这些江湖人物很少愿意与官家有牵扯，想来能叫他避祸避到大狱中来，定是江湖仇杀。”
差人又是一番吹捧，随后又道：“如此说来，那李齐真真是命歹，先是被亲爹爹陷害，此回又卷入了江湖仇杀——头
儿，我看是凶多吉少了，概是见了那凶犯的嘴脸，被掳了去。”
蒋真心中也是一沉，差人讲的，他也想到——可怎生与那李维娃儿开口呢……
午时将近，蒋真不敢再多耽搁，招呼手下赶往县衙大堂。
蒋真等人按次序列在大堂两侧，杀威棒敲得地面咚咚作响，苏老爷升座明镜高悬，惊堂木一拍
“笃！带李政上堂！”
“传李政上堂！”喊堂的差人高声呼喝。有衙役领了手链脚铐锁着的李政上堂。
李泼皮当堂一跪：“罪民李政，叩见青天大老爷。”
“嗯，”县官儿嘴角下沉，脸色甚是骇人。细细看去，眼睛竟是溜着那堂侧的蒋真，概是怕他挑出什么错处，连问案
也比平时清减了不少，“李政，你可知罪！”
可怜李泼皮昨日刚受了刑，大狱的夜里渗人得紧，又惊又吓彻夜未眠，区区几个时辰，一个大活人好似换了张面皮！
“大、大人……小人知罪、知罪……”
“哦？你犯了何罪？”县老爷又撇了蒋真一眼，却正见蒋真双眉紧扣，似是不耐。把个老爷吓得眉毛抖三抖、心头跳
三跳，加上泼皮又吱吱呜呜吞吞吐吐，老爷惊堂木一拍：“笃！大胆泼皮，老爷问你，还不速速从实招来！”
一板子吓得泼皮差点尿了裤裆，忆起昨日苦痛，忙不迭道：“回大人罪民不该私自拿了那死人的财物更不该任由那猪
狗生的小马猴拿了耍玩小人错了小人知罪……小人体虚气短、万万受不得刑了……求大人高抬贵手、求大人饶命……
”李泼皮一扯气儿将昨日说的假供又说一遍，然后就满地撒泼地耍赖求饶。
话说蒋真因何皱眉？却不是与县老爷为难，只是瞧见那堂外人群之中，小小一人，正是李维。蒋真心道你个娃娃有病
不在床上将养，跑到这大堂前来作甚？明知你那弟弟今日不会过堂……哎，这活该千刀剐了的泼皮，忒也心狠，七岁
大的孩子也用来做挡风……
他这方瞪着李政脸色愈差，县官察言观色，想是那泼皮这般无赖行径惹恼了上差，加之他心中也甚是厌烦，只道：“
大胆泼皮！休耍赖！两旁差人何在？还不速速将其拖下去！”
差人见那李泼皮三十多岁的人耍起来如同三四岁的孩子，正窃笑，忽闻老爷叫嚷，忙将那泼皮拖了下去。
“来人！带鸨母张氏上堂！”
不多时，有人带了张妈妈上来。
那张妈妈既是风月场所出身，一走一动招摇过市，扭扭摆摆地随差役来到堂上。呛鼻的脂粉味儿与这大堂显是不符，
鸨子脸上堆砌的胭脂活像唱戏的花旦。旁观众人窃窃私语，搅得堂上失序半分。
县官啪啪两声惊堂木，对堂下张妈妈道：“堂下跪的可是鸨子张氏？”
“回大人话儿，正是奴家。”说罢把那县官两个媚眼秋波，但见那县官面沉似水，即时心中也沉了一沉。
“本官且问你，前日夜里，你在何处？”
“回大人，奴家自是在店子里……”
“那李政可曾到过你店？”
“回大人，未曾。”
“笃！扯谎！那李政从仵作处得了两吊钱，昨日清晨被捕时就分文也无了。这县上除了你那销金窟，还有何处能一夜
花光两吊钱？”
鸨子也是场面上的人，听县官这般质问，也不急道：“大人这是怎的话儿，那李家泼皮得了银钱，把那吃了喝了还是
扔去水中，与奴家有甚干系？保不齐是喝了二两骚尿，又囫囵睡在何处，身上的钱儿也被人拾走了也未可知。更何况
——”鸨子卖弄了个顿子，瞧那些个年轻力壮的差役们都盯着自己看，分外得意，“更何况那泼皮不是也已招供，说
是他家那小牲口偷了去么。”
县官被鸨子一番抢白气的直翻白眼儿，强自镇静了些个便又道：“那翠萍可是你店中的？”
“自然是的。”
“那她现下身在何处？”
“回大人，我那苦命的女儿前些日子刚刚凑足了银钱，给自个儿赎了身。至于去向嘛，也未曾与奴家说起，奴家实在
是不知。大人如若不信，可唤我那些个女儿们来作证。”她心中自是无畏，
昨夜里回去都串通好了的。她还指着能叫那些小懒蹄子们出来露露面，勾搭几个爷儿，好保她日进斗金呢。
县官又传了几个窑姐儿上堂问话，结果自是大同小异。至此，连蒋真都颇感无奈了。
8.智审鸨母
县官又传了几个窑姐儿上堂问话，结果自是大同小异。至此，连蒋真都颇感无奈了。
县老爷把蒋真几个眼色，意道：无甚结果，不如先行押后。蒋真心中虽有不甘，也只得微微颔首。
县老爷正待退堂，只听堂外有人高声叫道：“青天大老爷，草民有话要讲！”
苏知县蒋真堂上他人齐齐把那人望去，只见那人小小身廷五官清俊，只是面带菜色似是有疾——且正是李维。
蒋真心疼那娃儿身上有伤，恐他上了堂来犯口舌，再招来一顿板子伤上加伤，忙作厉声道：“你个娃娃家家懂些个甚
么，休得扰乱大堂！仔细老爷再拿了你喂板子！”
李维玲珑心肝儿，蒋真把话儿他，个中担心自是门清儿。可如今事关自家弟弟，如若那苦命的兄弟就这么……至少要
落个好名声，叫他走的清清白白。到了阎王老爷面前，许念他命苦，来世投生个好人家。
思及此微微朝蒋真作揖，自顾自地走得堂上，与那官老爷磕头，口里高呼老爷做主。
只见他小小人儿，行起礼来像模像样，比起他那赖皮爹，真真是天上地下。苏知县昨日把他那十板子，现下更是后悔
。口中不免怜惜三分：“李家娃娃，本官知你心焦，你且与本官些个时候，定还你个公道。”
李维连称不敢，道：“罪犯李政本就是草民的爹爹，疑犯李齐更是草民的亲兄弟。二人皆是草民至亲，怎敢话甚么公
道，说破天儿去也不过家丑二字。是草民家规不严，未能孝敬爹爹、教得幼弟，万般不是，李维也难辞其咎。”话儿
悲戚戚，闻者无不心酸。李维叹了两叹，又道：“话儿虽是这般讲，但那也要我那爹爹讲得真话。愚民莽钝，如今有
些个不吐不快，只盼着老爷舍我个机会，倘若李维胡言乱语纯属胡闹，甘愿受个扰乱公堂的罪过，或兼诬赖好人，老
爷赏板子赏铡刀，草民绝不呼一声冤。倘若草民碰巧讲的合了老爷思量，还望老爷惩治奸人，给我兄弟一个清白。”
苏知县原想唤李维到后堂，慢慢把话儿与他，对了错了，便也不为难他个小娃娃。怎奈李维在众目睽睽之下请命，要
是回绝了，反倒不美。话既出口，万无反悔的道理。
“嗯——好吧，你且说来听听。仔细等下挨了板子，可别叫疼。”
李维复叩首。
“老爷，草民虽年龄尚幼，未曾去过那声色场合，但家父却是常混迹其中的。草民曾听闻，每进得院子中去时，都要
与那鸨子一些银钱。不知可否请那张妈妈将账簿呈上，借草民一阅？”
苏知县眯缝了眼睛，心道这孩子倒是聪明。可惜……那鸨子既然一口咬死，岂会在这明显之处疏漏怎么？只是方才既
应了他，现下也只得按他讲的办了。
“来人，传鸨母张氏。”
张鸨子二过堂，待她施礼跪好，苏知县将方才李维的要求讲了与她。