游甯欲言又止，令南淑顿生警惕，身体往后仰，和游甯的距离拉开一点。
“小淑，你还是以前的小淑吗？”
南淑倒抽一口冷气，该死的，终于来了……
16.辩白
“我是南淑。”多年的办公室政治磨练下来，南淑知道，这种关键时候，一定不可以漏怯，就算心里再害怕，眼睛必须直视对方，让对方觉得自己没有隐瞒。
“我知道你是小淑，但，小淑，你变了，”游甯面对南淑瞬间变亮的眼睛，沉默了，转身不再看向南淑，“但真的是你吗？”
轻轻一句问，南淑藏在身后的手慢慢收紧，身体在吹佛树木间的微风中，微微发抖，“我就是我，我还能是谁。”
说得很轻，但语气肯定。话说出来的那一瞬间，南淑觉得自己真的成了“南淑”。
“我病了一场，从前许多事情已经不大记得清楚了。但人都是这样，经一事，长一智。少了这场病，我也许不知道生命的可贵，我也许不知道除了诗词歌赋，我还有一对孩子，我要养大他们，我要给他们接受良好的教育，我要留给他们就算不可以一生富贵无忧，也必须不愁吃穿的身家。是，我变了。但是，在章家，在这种时候，我除了改变，还能怎样？”
长长的沉默横亘在两人中间。树木外，孩子的笑声似乎变得遥远。南淑握在身后的手紧了又紧，细细的汗水渗透肌肤，湿了手掌。
“小淑，我不是这意思。”
游甯慢慢说出来，南淑只觉得心头一松，成功的狂喜漫过全身。坦白借尸还魂，还是含糊应付过去。南淑毫不犹豫选择含糊过去。没人知道，游甯知道自己是借尸还魂后，会不会杀了自己，把原来的南淑找原来，还是把自己…… 烧死，或者……
南淑不敢做这样的赌博。他宁愿拼了自己几十年在办公室磨练出来的本领使出来：说“真”话！话是真的，但如何说，说哪些，则要选择。
说的是真话，无所谓别人日后挑刺，揭穿谎言。说的是真话，进一步令自己心不慌，气不急，从外表的毫无变化上，迷惑对方。
说穿了也就一件事：面对质询时，说话的艺术。
“小淑，章令真的把你带走了……”游甯的声音飘飘渺渺，似近实远。从前的小淑真的走了，章令，你要走，也把原来的小淑带走了，剩下的……
“阿甯，我没别的办法，这家需要我。从前，我可以不想，不计算，但现在不可以。我是家里唯一的支柱，也是章日章月的支柱。”南淑不知道游甯说自己变了，到底是变了什么。只能从过去和玛玛们聊天中，隐约猜测南淑到底是一个怎样的人。
清高，不与世俗为伍。大概是类似的人吧。现在的自己，南淑想过，也就多照看孩子一些，多计较钱财一些，嗯嗯，是跌落凡尘的变化吗？
南淑也不管，话已经说到这样，该说的都说。只一条，他就是南淑，真正的南淑，谁也别想知道他是替换过的。
南淑垂下脑袋，转过身，一步一步走出树荫。从今以后，游甯应该不会再来骚扰自己吧。
游甯听见身后脚步踩踏落叶的洒洒响声，有一阵冲动，想转身立即拖住南淑不让他走。但脚步像生根似的牢牢钉在地面。留？不留？明明很简单的选择题，为什么如此难抉择。
南淑走出树荫，侧耳一听，背后没声音传来，暗暗舒一口气。好歹过了这一关。
看看天色，还很早，南淑犹豫了一下，还是决定喊回章日和章月。章日两手两脚抱住树干，笨拙地往上爬。张小牛早爬到章日上方，两条小腿搭在一根粗壮的树枝上，身体倒挂在树枝上，一晃一晃的。
章月咬着大拇指，昂起小脑袋，羡慕地看着哥哥。
“小日，我们要回去了。”南淑抱起章月，向章日喊道。
章日扭过头，怏怏不乐看向南淑。“阿玛，我爬不上去。”
“阿玛抱你下来。小日乖。我们要回家了。”松开章月小手，南淑举起双手，把章日从树干上抱下来。其实章日爬得不高，距离地面只有一个成人膝盖的高度，小孩子就这样从树下跳下来也不会受伤。
倒挂在树枝上的张小牛，腰肢一挺，坐在树枝上，顺着树干吱溜一下滑下来，快到地面的时候，两手一推，跃下草地。双脚着地的同时，膝盖一弯，卸去冲击力，稳稳当当站起来。
章日看得张大嘴巴，章月使劲拍打小手，嚷嚷着要张小牛再来一次。
张小牛拍拍身上的草屑，三步并两步蹦到南淑面前，“主家玛玛，你要回去吗？”
南淑点点头，抱起章月，手探进章月的小衣服，摸到一手掌的水。“恩，回去休息一会，吃点东西就回县城。”
张小牛眨眨眼睛，向他的小伙伴们挥手告别，自己跑过去，牵起章日的小手。章日没挣扎，乖乖被张小牛牵住。
回到田庄院子，老张头夫夫捧来热水给三人洗脸洗手，南淑趁机把章日章月身上的湿衣服脱下来，洗干净小身子，换了一身清爽的。
水汽熏好了章月一张小脸，张小牛用凉水洗干净自己手脸，抬头就看见换了浅绿色长衫的章月，红彤彤的小脸在绿色衣衫上映衬上，特别亮眼。
张小牛一时愣住，竟不知该做什么，呆呆看着章月，大大的笑脸，忽远忽近，却满眼都是。
“哥哥，他傻了。”章月歪了脑袋，拍拍张小牛脑袋。张小牛呆呆的，章月拍一下，他的脑袋就跳一下，章月笑弯了嘴，小手用力又是两下。
“小月，别欺负人。”
南淑向章月招手，“小牛也一起来。”
老张头夫夫摆了一桌子的菜，地瓜玉米粥，鸡蛋饼，一只红烧鸡，三只开水煮蛋，一碗红烧肉。南淑，章日章月坐在上首，老张头夫夫，张氏兄弟陪坐在下首。
南淑给章日章月各盛了一碗地瓜玉米粥。两小孩拿了勺子，小口小口喝粥。章日年岁大，喝起粥，把勺子送到嘴边，慢慢送进口，不紧不缓，一派大家风度。
章月看见哥哥自己吃饭，好奇问南淑要了小勺子，闹着也要自己吃。南淑随章月的意思，塞了一把木头小勺子给他。章月原来在家是窦玛玛喂粥，现在自己拿了小勺子，学着哥哥，一勺一勺往嘴里送。
章日看见弟弟在模仿自己，腰板挺得更直，动作做得更认真，可就是太想做好，反而把粥撒了一小部分在碗的四周。
章月学了一会儿，粥没送进嘴里多少，倒是一勺子半倒回碗里，倒洒在碗边。南淑看不下去，伸手抢过章月的勺子，勺了一口粥要喂。
章月鼓起小脸，小脑袋一扭，不吃。任得南淑如何哄说，就是不肯吃。南淑苦笑，唯有放下碗，摸摸章月脑袋，“小月长大了，想自己吃饭，这也好，但慢慢吃，阿玛帮你，好不好？”
章月扭过头，乖巧点点脑袋。眼睛闪闪发亮，亮的南淑心都软了，恨不得抱起来，连亲几口。
南淑拉住章月小手，教他拿勺子，怎样送进嘴里不会洒出来。章月在南淑帮助做了几次，开心地甩开南淑的手，自己慢慢勺粥喝。
午饭后，南淑带了两小孩坐上马车，老张头和张小牛兄弟护住两板车的稻子跟在马车后，摇摇晃晃返回城里。
来的路上，游甯一路往送，和小孩子有问有答，小孩子的笑声，问话声，令路途少了几分郁闷。回去的路上，少了游甯，两孩子昏昏欲睡，耳边听见的只有车轮滚动带出的咕噜声，驴车的嘶鸣声，安静中却带上几分凄凉。南淑心里一空，似乎少了一点什么。
17.邻居
回到章家小院，工匠已经把房子收拾，窦玛玛正盯着工匠，把边边角角的位置收拾好，用沙子堵上。南淑回来，检查了一遍，没发现问题，就给工匠结清工钱。
让老张头把稻子卸好，顺带略略提了想让张小牛当章日书童的想法。老张头大喜过望。随后又被南淑接下来的条件吓到了。
张小牛要和章家签二十年的活契。毕竟张家不过是雇佣的农户，不是章家的世仆。章家包揽了张小牛的吃饭，住宿，一年两身新衣服，但不会支付工钱给张小牛。换来的是张小牛有资格旁听，或者由章日亲自教认字。
这样一来，老张头就有些忐忑了。签活契是可以理解的，谁会平白无故送别人的小孩读书识字。但做书童没工钱，这可是第一次听说。大门大户的，哪一家没书童，也没听说过书童是没有薪水银子的。没银子岂不是白白替人干活。老张头回头看看自己小儿子，六岁的娃儿，在村里，算上半个劳动力，忙的时候，可以帮忙收拾一下稻子，看看小鸡。
南淑看着老张头脸色变化，也不说话，就这样慢慢等着。南淑知道自己家底不够，什么都要省着，少花一个钱就少花一个。
“阿爹，让小牛跟着大少爷吧。”一直垂手站在老张头身边的张初开声劝说。
老张头看看自己的大儿子，最终叹口气，点点头。
南淑立即让窦玛玛请来富阳街的地保，写下文书，两家分别按下指印。
把文书收好，南淑让老张头先回去。等明年开春了，再送张小牛过来。老张头谢过，领了两孩子回家。
南淑又交待窦玛玛把前后两院子收拾干净，南淑把两孩子抱回房间，放上小床，伸伸手臂，好酸啊。打个哈欠，南淑脱了外衣，也躺床上小睡一会。
游甯如南淑希望的那般，没再遇见，南淑好几次有意无意经过顺风酒楼，隐约间看见游甯的背影，但那身影一闪而过，南淑故意在酒楼外晃荡了一会儿，没听见有人喊自己。如此这般连续几次，南淑就心安了。游甯接受自己的解释，并且，恩恩，似乎不是很喜欢这样的南淑。这样不是刚好，南淑也不喜欢有一个对从前的自己过度了解的人总在周围晃荡啊。唯一可惜的就是那个据说束修便宜一半的先生
安下心，南淑就让窦玛玛选一个吉日，自己带上两小孩子正式搬到前院。后院就让地保帮忙租出去，价钱是一个月三两银子。后院的偏房，南淑没改成厨房，南淑玩了一个小心眼。他还想多赚一笔。
两天后，地保领来一辆马车，车上下来三个男人。南淑扫一眼，立即分辨出，两个尼人，一个男人。尼人因为长期剃眉，眉毛再长出来已经是稀松，但男人则不同，眉毛浓密。
其中一个尼人看上去和窦玛玛年纪相仿，男人似乎是他的相公，另外一个尼人，二十出头，挺了一个大肚子。
南淑忍不住点点年轻尼人的肚子，“他生胀气了？”
年老的尼人瞪一眼南淑，“亏你还是一个尼人玛玛，我家少玛玛是怀了身子。”
南淑吃惊缩手，瞪大眼睛看那个肚子大得能装下箩筐的年轻尼人，“你，你……” 从前，自己的老婆也怀孕，产不到临盆时，肚子也是这般大小。
“这位玛玛。”年轻的尼人抬手，制止年老尼人，“我从家乡过来，想投靠皇都的亲人，但，”年轻尼人摸摸自己的肚子，“孩子等不及了，想出来看看这个世界。附近的客栈，我们都看过，想着住客栈还不如租一间小院住来得清静。这位玛玛，我们可以先看看院子吗？”
别人已经给了台阶，南淑立即顺梯子往下爬，忙忙去取了钥匙，打开连接前后两个院落的月牙门。年老的尼人扶着年轻的尼人，慢慢走动。男人就守在马车旁边。
“这位玛玛怎么称呼？”
南淑迟疑了一下，才回答，“姓南。”不是南淑有心不答，只是一路走来，目光不自觉落在尼人的肚子上，越看越心惊，不自觉摸摸自己肚子，就这个肚子生出了章日章月。想到这里，南淑浑身鸡皮疙瘩纷纷冒头，连带脑神经都缓慢了不少。
“南玛玛，我姓贺。这位是跟随我多年的张玛玛。”
“哦？哦，原来是贺玛玛。”
说话间，三人把三间大房走一遍，又从窗外看了看那间偏房。
张玛玛首先皱眉头，“少玛玛，这院子住不得人。床铺小，装饰简陋不用说，连厨房都没有，烧饭上哪里做。少玛玛，我们还是到大一点的城里再找吧。”
“不！”贺玛玛走了一圈，脸色有些发青，“就住这里。”
张玛玛张张嘴，不说话。
“南玛玛，租金怎么算？”
“一个月三两银子，租满一年就只收你三十两银子。”
“三十两？府城最好的客栈也不过三十两一年，还天天有热水，热茶供着。你这里有什么？”张玛玛满脸不愤。
贺玛玛抬抬手制止张玛玛再说话，“就租半年，南玛玛，也计便宜一些给我吗？”
南淑想了想，“我可以提供伙食，一天三顿，外加每天一碟零食点心，每天热水供应，便房清理，包两个玛玛的伙食。一个月四两银子。租半年，租金算十五两。”
“那不是还有一个人？”
“四两太多，三两吧。”
南淑瞄瞄张玛玛，又看看贺玛玛的肚子。
贺玛玛低头轻轻抚摸自己的肚子，“我们带出来的银钱不多，还要留着日后上皇都的花费。南玛玛，你就行一个方便吧。”
南淑看两人的衣着打扮，料子似乎比自己身上穿的要好上不少，估量了一下，点点头。“成啊，但生产后，要催奶买的东西多，那些要另外计算的。还有外面那匹马，还有车夫，要自己找东西吃。”
“谢过南玛玛。我们现在住在县城的客栈，这里什么时候可以入住？”
“房间我都收拾好了，如果睡觉的地方不够，我找人给你床边搭一个软榻。张玛玛晚上就能陪着你。就一天时间可以收拾后。”
贺玛玛低头想了想，“就定后天吧。明天傍晚，我让张玛玛过来收拾。”
两人说定了，一直装空气存在的地保迅速窜出来，把写好的文书交给两人签字画押。贺玛玛给了南淑十两银子做定金，约定后天搬进来。
南淑把院子租出来，顿觉得一身轻松，赶紧找来窦玛玛，请工匠打一张靠在大床边的小软榻。软榻做好后，南淑又把三间正房清理一翻。偏房留了一块木板。一切处理好，就等着贺玛玛三口人入住了。
18.入冬
贺玛玛依言在第二天傍晚派了张玛玛过来收拾房子。南淑见张玛玛大包小包地提着，赶紧让窦玛玛过去帮忙。
两个玛玛没一会儿就熟络了，窦玛玛趁着帮人铺床的机会，把张妈妈和贺玛玛的名字，连同他们要投靠的亲戚都探听出来。
“主家玛玛，听说他们要投的人，在皇都据说是一个大商人。”窦玛玛神神秘秘竖起大拇指指指天空，“那里有人的。”
“是他的相公吗？”南淑正给章月擦头发。小孩子留了一头长发，黑滑漂亮，就是需要隔天清洗一次。
“哎呦。主家玛玛，你可真神了。一猜就猜中了。那个贺玛玛，原名贺明敏，好像出嫁前，念过好几年书，是有名的才尼人。他的相公啊，好像也是姓张的。”
“和张玛玛一个姓？”章月在矮凳上坐久了，小屁股左摇右摆，不安分。南淑要擦头发，还得按住小孩子的肩膀，不让他乱动。
“对。就是一个姓。主家玛玛，你说他们要去投亲，这话可信吗？”
“没什么可信不可信之分。收了别人的钱，就得租半年。半年之后再说。”
“哎呦，万一那几个是犯事的……”
“窦玛玛，你看他们的样子像犯事的吗？”
“那，那好像不像……但，主家玛玛，要是被家里赶出来的……”