“你父皇所言极是。”晏灵笑着对御紫炎点头肯定道，转而对御天行单膝跪倒，施礼道，“晏灵谢主子对炎儿悉心栽培之恩。”
“起来吧。炎儿亦是朕的皇儿。炎儿如此出色，灵亦功不可没。”
“好了，父皇。”不想看母妃再拜来拜去，御紫炎打断御天行的话。御天行会意令晏灵起身。
“父皇，如今紫炎与母妃战得平手，是否可以表明紫炎的实力已不低了？”
“不错。”御天行不明白御紫炎为何有此一问，只得如实回答。
“那么如今紫炎是否有资格担任影卫一职了？”
“——”原来炎儿今日的举动目的在于此。御天行有些无奈。为何这人儿不肯乖乖做个被他宠爱的三皇子，总是对影卫一事如此执着。
“父皇——”御紫炎难得向御天行下跪。
“炎儿你——”御天行无奈，心中暗想，难道当日抓周礼上炎儿抓得那本不该在其中的影卫令牌，是命中注定？只恨他自己为何偏就参不透这人儿的命格。影卫一职到底会有风险，御天行自心底不愿御紫炎以身犯险。但看到御紫炎满眼期盼的目光，千万种拒绝的理由又被生生吞回腹中，“罢了，灵。”
“属下在。”
“先派些简单任务给炎儿，你从旁指点协助。日后再酌情处理。”
“是。”
“谢主子！”
“好了，炎儿，你是父皇的炎儿，以后不准叫父皇主子。”御天行亲自弯下腰扶起御紫炎，“起来吧。还要跪多久？平日里从未见你如此守礼，果然是炎儿的礼不是这般容易受的呢。”
“呵，‘男儿膝下有黄金’么。”
“嗯——歪理数你最多……”
站在一旁的晏灵看着御天行露出如此生动的表情、如此温柔的眼神，一阵欣慰。追随主子二十余年，只见过主子冷冰冰不怒自威的模样与满面萧杀迫人胆寒的模样。更不必说听到主子如闲话家常般与谁斗嘴打趣。
她的儿，为她最尊敬最爱戴的主子带来了欢乐，令主子识得了人情冷暖。晏灵心中欣慰亦欢喜——希望主子永远得以展颜欢笑，不再是冷冰冰的神祗一般的冷漠无情——
第二十四章：九九重阳
“洁，什么时辰了？”放下手中的书卷，御紫炎揉揉发涨的眼皮，转身问道。
“回殿下，刚过申时。殿下可要歇息一下？您已看了一个多时辰了。”为御紫炎倒了一杯茶，霜洁柔声问道。
“嗯，也好。”将书合好放在一边，御紫炎才接过霜洁手中的茶杯。
“是什么书殿下看得如此起兴？”
“不过是些野史传记。”御紫炎啜了一口茶，回道。
“咦？太傅交给殿下念的是野史么？”
“这本不是太傅要我念的。”御紫炎头痛的摇摇头，指着书案另一边高高叠起的一本本书册，“太傅要我念的在那边。”
“呵。”见御紫炎如此模样霜洁不禁失笑，“殿下，太傅布置的作业殿下若不能准时完成，怕到时候陛下又要‘亲自督导’了。”
心知霜洁暗指那次南书房前李祁以此为借口带他离去之事，加之平日里太傅确是因他怠于背书三番两次到御天行处告状，是以对于霜洁的取笑御紫炎只得装聋作哑一笑而过。
“罢了罢了，那些礼义廉孝晚些时候再去念吧。月在忙些什么？”
御紫炎忽的想起大半日不曾见过霜月身影，是以问起。
“她又跑到后山药园去了。”
提起霜月，霜洁淡淡笑着答道。
“如此我们便去寻她可好？”
御紫炎同样浅笑着提议。
“殿下这会儿要去后山么？”
霜洁有些意外的问道。
“怎么？有何不妥？”
“今日重阳节，陛下傍晚会在武芸厅宴请群臣，各位皇子公主殿下也要到场。殿下忘记了么？”
霜洁笑着提醒一句。
“没忘。不过现在时候还早，我只是想出去走走，傍晚前定可回来。”
说着，御紫炎已是放下茶杯，站起身来。
“既是如此，奴婢这便伺候殿下更衣。”
“不必了，我自己来。洁去准备些点心可好？去年酿的菊花酒这会儿正是应景。我们就到药庐和月一起品酒吃点心，如何？”
“是，殿下。”
——
主仆二人准备妥当，便出发前去后山药园。御花园的后山原本只是一片地域甚广、郁郁葱葱的山林，人迹罕至。说是药园，并无界限，只是自御紫炎随霜月学医制毒起，二人便在山林深处栽满各式药材、奇花异草。又寻了一隐秘处盖了间药庐。
御紫炎甚是喜欢此处清幽雅致的环境，便在药庐旁边起了一间竹寮，闲暇之时便常常来此小憩，或焚香抚琴、或品茗作画、或侍弄花草。
“殿下，前年栽下的紫湘竹长得愈发好了呢。”霜月见御紫炎来，便放下手中活计迎上前，指着竹寮前一排高耸的紫色斑竹轻快的说道。
“多亏月精心培育呢。”
御紫炎微笑着看着眼前的一排紫湘竹。这竹的品种很是少见，与御紫炎前世所知的湘妃竹有几分相似，名字也甚是相近。
只是这紫湘竹，竹身并非纯然的翠绿而是殷殷透着紫色，竹身之上的竹斑同样呈或深或浅的紫色，紫湘竹最特别之处在于竹色会随外界温度变化而改变。天热时整个竹身呈紫色，天寒时则是绿色竹身上隐约道道紫色纹路。
当初霜月外出办事带回一株，御紫炎甚是喜欢，便移栽到竹寮之前。时过两年，当初的一株紫湘竹，已成了一小片竹林。
“殿下，进屋坐吧。已是入秋，外面风已渐寒，殿下还需仔细身子。”一旁的霜洁体贴提醒道。
“洁说的是，殿下请。”一经提醒，霜月连忙将御紫炎让入屋内。
御紫炎进屋坐定，转头对霜月说道，“可是忙完了？”
“回殿下，再收些茱萸，正准备下山呢。”
“茱萸等会儿我们一道收了回去。月先去将我们去年酿的菊花酒取出一瓶来，我们也来应个景，重阳登高望远、品酒吃点心。”
“是。奴婢去去便来。”霜月应了一声便蹦蹦跳跳的出门到隔壁药庐取酒。
“呵，月还是老样子，天真烂漫，可爱的紧。”御紫炎见状微笑道。
“是殿下太宠着她了。”霜洁自食盒中取出摆着各色糕点的碟盘，笑着回道。
“女孩儿家便该多宠着些。何况月与洁如此贴心可人。”御紫炎侧头望着霜洁说道，“而且紫炎知道，凡事轻重缓急，月与洁心中自有分寸。如此便够了。”
霜洁放好盘子，合上食盒盖子，心中暗叹，她家殿下不过七岁稚龄，言行举止却总是张弛有度，温文有礼，好似天生透着一股优雅与贵气。
这般出色的殿下固然令她百般喜爱，只是总觉得殿下的脸上总是没有孩童本该拥有的真挚笑容，殿下的笑容总是淡淡的，有时甚至似乎带着一丝孤单。那一双晶莹透亮的紫瞳总是令人感觉深邃神秘，哪怕正在与你对视，却又好像在透过你看向不知名的时空。
这样的殿下令她觉得不知何时便会消失在眼前，如此虚幻、不真实，似乎他原本便不属于这个世界。好在殿下在陛下跟前时偶尔会露出发自心底的笑容，有时也会像平常孩童般顽皮撒娇。
假若殿下当真来自另一个世界，有一日又终将会到原本的世界，那么唯一可能牵绊住殿下离去的脚步、留下殿下的人，怕只有陛下了吧。
“好慢。”御紫炎带着宠溺佯装责备的声音打断了霜洁的思绪。
“殿下这是想酒喝了么？傍晚的宫宴上殿下还怕少了美酒么？何苦同霜月争这点小酒喝？”
霜月嘻嘻一笑，也同御紫炎玩笑道。
“没规矩。”霜洁接过霜月手中的酒壶，纤纤玉指直戳着霜月的额头笑骂道
“呵。无妨。”御紫炎笑道，“此处又没有外人，无需拘泥这些。”
霜月俏皮的吐吐舌头，倒也乖乖坐下。霜月为御紫炎斟酒，随后又为自己与霜洁斟了酒。
“殿下，奴婢霜月（洁）敬殿下，愿殿下福寿绵延，天佑康健。”霜月霜洁举杯祝道。
“月和洁亦然。”御紫炎举杯与二人手中酒杯轻碰出声，随后一饮而尽。
“殿下？”见御紫炎放下酒杯，举步走到书案前，霜洁欲起身，被御紫炎制止。
“我突然兴起，随手画几笔，你们尽管坐着。待我画完，便收些茱萸回去了。”
“是。”
御紫炎铺开一张宣纸，也不坐下，只是拿起一支狼毫，蘸了墨，手腕轻动，寥寥数笔勾出连绵远山的轮廓。随后又换了一支白云小楷，在巍峨之巅，以笔尖轻轻勾出一抹隐约人形。最后在左上方空白处写下杜甫的《登高》绝句：
“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。”
放下笔，御紫炎抬头见霜月霜洁早已收拾好碗碟，遂一笑道，“好了，去采茱萸。”
“月，先将这些送去凌烟宫，随后便直接去武芸厅吧。”采了茱萸，御紫炎一行三人自山上下来，御紫炎将茱萸分为四份，取出一份交与霜月。
“是，殿下。”霜月应了一声接过茱萸向凌烟宫走去。
“洁，随我回宫更衣。”
“是。”
＊＊＊＊＊＊
“炎儿去哪里了？”御紫炎刚进了大殿，便听到殿内冷润的声音响起，正是御天行在殿内等候。
霜洁见御天行在殿内，福身一礼便告退了。霜洁知道，有御天行在，便不需她随侍一旁。
待霜洁关了殿门，御紫炎接过御天行递来的礼服，说道，“到后山药园去了。去年酿的菊花酒味道不错，紫炎带了些回来，父皇有空时不妨试试。另外紫炎又采了些茱萸回来，酿了酒，明年重阳的时候便可以喝了。”
“呵。炎儿何时起染了酒瘾的？父皇记得百年宗祭那次宫宴之上，你可是对那葡萄酒酿一滴未沾呢。”
“难为父皇还记得。”御紫炎边宽衣边笑道，“那时紫炎年纪尚幼，自然不会沾酒。便是眼下这酒也不是为紫炎准备的。”
“——”眼中带着笑意，御天行坐在一旁看着御紫炎除了紫色外裳，拿起纯白色水纹锦缎的礼服，领口袖口处以紫金丝线绣着竹叶。御紫炎胳膊上扬套上礼服，又低头整理衣襟，颈间柔嫩白皙的肌`肤被领口紫金的竹叶刺绣图案衬得愈发莹润剔透。
“九云锦绣的手艺果然精细非常。”
“炎儿对这些有兴趣？”
“嗯，前世夜禹桥也算半个同行。”
“炎儿今日为何不着紫衣，却选了白色礼服？”
“咦？照规矩，宫宴之上皇子公主不是该着白色礼服么？”
“炎儿喜欢紫衣便着紫衣，无妨。”所谓规矩，他一言令下，便可不再成规矩。
“众人皆是一样，紫炎又何必特立独行。”御紫炎理好衣襟，走到御天行面前说道，“况且白衣紫炎同样喜欢，只是更喜紫衣罢了。”
“炎儿喜欢便好。”御天行低头帮御紫炎再次上下整理一番，二人才一同走出大殿。李祁与霜洁已候在门外。
“父皇，紫炎先行一步。”
“炎儿随父皇同去便可，何必先行一步？”
“紫炎若是与父皇同时出现，怕又会引起无数猜疑揣测。”
“炎儿何必在意他人眼光？难道父皇宠爱哪个皇子还需谁来同意不成？”御天行微微有些怒意，“父皇实在不明白炎儿为何对这件事如此谨慎执着。”
难道这段时日的相处仍不足以令这个人儿安然接受他的宠爱么？从没有人令他如此全心全意对待，更加没有人如此三番两次拒绝他的宠。
“父皇何必动怒。”感受到御天行的怒气，御紫炎轻声安抚道，“紫炎只是不想招来太多注目与敌意，不止为了紫炎自己，也为了母妃。若是顶上圣恩隆宠的光环，我与母妃恐怕再不能平淡度日。母妃身份特殊，到时便很难自处。这绝非紫炎所愿。紫炎望父皇能够体谅。”
御紫炎浅笑着解释。心中却是在想，父皇你可知，你的宠爱在这三尺宫墙之内，是份很沉重的负担。
“——”听御紫炎所言不无道理，御天行强自压下怒火。
御紫炎见御天行分明是强压怒火，笑着继续宽慰道，“父皇莫要再气，待宫宴结束，紫炎今夜陪父皇秉烛手谈可好？紫炎这一年随李大人磨练棋艺，比从前大有进步呢。”
“——”对御紫炎的笑容无计可施，御天行暗叹口气，怒意渐平，说道，“不止下棋，回宫后陪父皇小酌几杯。”
“一切全凭父皇吩咐。只是如此父皇在宫宴上便要适可而止，莫要酒多伤身。”
“嗯，去吧。”
御紫炎安抚了御天行，便带了霜洁向凌烟宫走去。
“呜呜——”
“洁，可是听到什么声音了么？”御紫炎侧耳细听。
“殿下，似是那边草丛中传来的声响。”霜洁亦听到响动，回了一句。
“洁留在这里，我去看看。”
御紫炎对霜洁吩咐了一句，便抬脚要向草丛中走去，却不想被霜洁一个闪身拦下，“眼下不知那声音是因何而来，还请殿下留在此处，让霜洁前去查探一番。”
“洁，听我的，乖乖留在这里。”御紫炎笑着说了一句，便绕过霜洁，循着声音走去。
“——”
拨开草丛，御紫炎愣在原地，草丛之中一个三四岁的孩童衣衫凌乱，身上伤痕累累，趴在地上。自伤处淌出的血液遍布全身，和着尘土污渍，显得惨不忍睹。
听到响动，地上的孩童警惕的抬起头，虽是狼狈至极，少年的眼中却未流露出一丝怯懦与慌乱，反而散发出与年龄不符的坚定与傲气。
“洁，你先行一步通知月准备药材与热水。我随后便到。”不理孩童的挣扎与反抗，御紫炎强行将孩童抱起，转头对一旁的霜洁说道。
霜洁，见此情景并未见惊慌，亦未再做耽搁，领命离去。
“——你若再挣扎，我便将你打晕过去。”御紫炎对怀里不过三四岁的孩童说着明显带有威胁意味的话，淡淡的语气却好似在说今天天气不错。
说完这一句话，御紫炎自己也是微愣一下，却是并未多想。
第二十五章：宫宴百态
御紫炎的话似乎起了作用，怀里的孩童停止了挣扎，只是望向御紫炎的双眼中依旧充满了警惕与戒备。
“放心，我无意加害于你。现在我要带你去疗伤。你的伤口若不及时清理，怕会落下病根，明白吗？”
怀里的孩童的敌意似减轻了些，却并未出声，由着御紫炎抱着他向凌烟宫走去。