沉醉也不意外，他方才满心在婆罗花上，没有放多少心思在外物之上，而在这太虚道中，也唯有祁薄阳能不惊动他。
他也不回头：“不知。”
一只手从旁伸过来，稍嫌粗暴去碰那叶片，沉醉脸色一沉，出手止住。
“你做什么！”
祁薄阳反手握住他的手，道：“这婆罗花我也只听过，自然好奇。”
他在沉醉身后伸手，二人身体相贴，气息交融，沉醉转身，却见与对方脸的距离不过一寸，只是祁薄阳面容沉静，显得异常正经，手却握住沉醉不放。
沉醉并未抽手，只侧身挡了婆罗花，以免再招人荼毒：“祁道主来我这里，所为何事？”
祁薄阳手未松，面上却端方得很：“近来事务繁多，有些心烦。偶尔想到岛主，便想来看看。”
他神色严肃，手下却在沉醉腕骨处轻轻揉捏，指尖划过他掌心。
沉醉只作不知，笑道：“大悲寺这十年来，行事可不比之前隐晦含蓄，祁道主若是不悠着些，的确好悬。”
叶抱玄在这十年中，一心教导祁薄阳，对于太虚道地境的掌控自然不比之前，而宣识色却不会错判这个良机，寺中动作频繁。
如今祁薄阳正式接掌太虚道，又昭告大荒，对此情形也不会视而不见。
甚至于，与叶抱玄一样，他心中对于大悲寺的那帮子秃瓢亦是深恶痛绝。
若是两不相扰倒也罢了，可大悲寺野心甚大，太虚道执念也深。
这世上之事，一旦扯上理念，任是再不染凡尘的人，也能成了红眼的疯子。
“哼，”祁薄阳冷笑，“莫非我太虚道不如他？”
沉醉想了想大悲寺那光溜溜的头顶，又对比了一下太虚道随处可见的飘逸男子，深有感触：“太虚道实在好太多了。”
蓬莱岛因理念与太虚道相近，势力范围又不相侵，关系一直比之与大悲寺好上很多。
当年傅玄道与叶抱玄便是知交好友，如今他虽然不会动用凤凰城或是扶摇天帮祁薄阳，但推上一把却是可以的。
“说来，你这些年来确是成长许多。天庭之上，与醒挽真当面，你竟然也能忍了下来。”沉醉道。
“时机未到。”祁薄阳无奈摇头。
沉醉道：“只可惜，你还是年轻了些。”
祁薄阳未接话，却骤然欺身向前，沉醉空着的一手撑住身后窗台，以防压了婆罗花。
对方瞥了一眼他动作，与其手十指交缠，凑过去吻了下他嘴角，在他耳边轻声说：“……陪我一同下山可好。”
沉醉只觉一股温热从相缠的十指间传递而来，咫尺之隔的青年面上虽然仍显得有些端肃，但眼角眉梢却柔和，说这话的时候，眸子微弯，看着更是俊美。
虽然知道这其中另有玄机，沉醉仍旧在心里赞了一句。
“不好。”但他回绝也迅速。
祁薄阳张嘴咬了一口他的耳垂，语气微沉：“为何？”
沉醉推开他，转身小心察看了婆罗花的情形。
“这些日子好不容易见它长得好了些，若是与你下山，一路颠簸，这花又不行了可怎生是好？”
第二十一章：松树千年朽
纵然是平常花木，一路颠簸也有害处，遑论婆罗花这种娇惯之物。
沉醉眼见着婆罗花长势可喜，哪里愿意与祁薄阳一同下山？
祁薄阳对他答案并无多大反应，只道：“这些日子，大悲寺动作颇大，暗地里已经对我道中弟子下手，宣识色似也出了寺。若我不出手，无人能挡得了他。”
“大悲寺竟已急成这样？”沉醉侍弄婆罗花的动作停了，想起十年前见着宣识色的情形，万没有想到如今局势成了这般。
他心有所思，微微垂头，颊边长发落下，衬得面白如玉，敛眉间气质兀地静了许多，不见惯有的随心所欲，难得有了些正气感，倒也符合他蓬莱岛主的身份。
“啊，”祁薄阳视线在他抿紧的唇上逗留了片刻，道，“你近年来一心扑在那花上，对于外界事物大概不怎么上心。师兄业已驾鹤而去，宣识色在当年三人之中，年龄刚好排在中间，师兄心急，他自然也心急。自师兄死讯公布之后，大悲寺动作更是快了几分。”
“对于宣识色而言，在他有限的时间里，只有两个选择，一是静坐等死，二是在他死之前为继任者扫清一切障碍。若是师兄还在，他便是不选择第一种，也绝不会贸贸然地去选第二种。只是我年龄比之他那一辈，差了许多，相较而言，若说他对于师兄是心有忌惮，不敢妄动，对于我，却敢拼上命赌上一赌。否则他日我羽翼渐丰，悔之已晚。这选择，其实不算太差。”
“太虚道与大悲寺之争，除两宗创立之初的百年，因双方尚处弱势，未有大冲突。其后历经发展，西北之境，除了祚山之外，只剩了这二宗，势如水火必不可免。祚山行事虽然说得好听点叫不拘泥于外物，直白点便是……放荡了些，但尚算安分守己，一时也起不了大波浪。唯有这大悲寺，摆了一张慈悲脸，行事最是虚伪，看着便讨人厌。”
说到最后，他似是想起了什么，神色嫌恶非常。
沉醉虽比之大悲寺来说，更为偏向太虚道，但对于大悲寺或是宣识色，即使面上有时说得难听，但却没有多大恶感，多只是碍于立场原因。对于祁薄阳现在的这种情形，他也只能赞叹叶抱玄洗脑本事果然是世间可排名第二的。
与他并列第二的，也就宣识色了。而有了他们这两个第二横在道上，又有谁敢去争第一？
祁薄阳伸手抚平衣衫褶皱，宽大的长袖拂过衣下乌鞘长剑，背脊笔直如剑，动作间看似漫不经心，实则力道蕴于内，半分不泄。
举手投足间，尽显太虚道飘逸风采，本就出众的姿容，更是让人过目难忘。
沉醉看了他一眼，终是移开了目光。
这模样像极了叶抱玄，他总会想起十年前与叶抱玄对坐而饮，又或是，三十五年前，他随侍于傅忘机身旁，见着他二人执手，笑谈百年沧桑风华。三人中，唯有他还在人世。
那时他不过是个稚龄小童，如今却已年近四十。若只看外表自然看不出，可自己却知道自己是真的开始老了。
他人四十的时候，早已儿孙绕膝，如今他也到了这年纪，却仍是孤寡一人。
看了眼生机勃然的婆罗花，他想，若是这花开不了，又或是那灵药炼制不成，到时又该如何是好？
祁薄阳手指色泽莹润，搭在乌木的窗棂上轻轻叩着，“哒哒”声响：“我这次下山，是必然的，到时候沈岛主留在山上，恐怕有些不适合……吧。”
沉醉身为蓬莱岛主，长住在太虚道已属不对，若是祁薄阳不在，他一个外人仍旧住在此地，可就不仅是不适合的问题了。
某日他一时想岔，就是夺不了太虚道基业，将之毁个大半也不是难事。
他二人固然关系……亲密，但祁薄阳身为太虚道道主，绝不可能放他独自留在昆仑。
之前那一问，可说是废话了。
明白这一点的沉醉，望向婆罗花的目光便显得有些忧郁。
“其实这婆罗花顽强得很，你带着它从祚山回东海，又从东海将它带到了我这儿，它不都活得好好的，哪有你想的那么娇贵？”祁薄阳凉凉说道。
这些道理沉醉也明白，但就是狠不下心。这世上之事，最怕的就是那万一。
“那我便回蓬莱好了。”他说。
祁薄阳握了他手，分析在理：“你要知从西北到东海，这气候变化大得很，还不如与我一同在西北境。”
沉醉想，你之前不还说这花顽强得很吗？
祁薄阳眸中一片潋滟光彩，神采斐然，沉醉看着那双漂亮的眸子，一时心动，鬼使神差地点了点头。
函川之地，气候湿热，位于中原边地，为中原至西北境的唯一通径。
西北境固然是天寒地冻，荒兽横行，但珍稀草木生于其中，荒兽身上的皮毛等物同是千金难得。正因这些个原因，此地往来商旅之属甚多。
其人有厚裘裹身，或轻衣薄履，又或短褂短裤，有人束发高髻，亦有人珠串琳琅，有人身配长剑，亦有人腰插折扇，文武同行，肤色各异，美丑均有，众生百态。
此处雨水充沛，树木高大，枝叶油绿肥硕。道旁低矮民居，屋旁艳色花团簇簇，家家有土产摆于户外出售。
古臧不过是函川的一处小城，若是平日，自然与他处无异，今日却远远便可见得城中搭了一个高台。
函川虽是个经贸重地，热闹繁华，但瘴气甚毒，害人不浅。本地民户也制些草药，只效用有限，即便如此也未能挡得商旅步伐，可事实上，每年折在瘴气的旅人绝不在少数。
千年来，多有名医研究这瘴气之毒，中原帝王也以重金悬赏，希冀得一良方，终不果。
如太虚道、大悲寺、祚山，也曾在瘴气上下过苦功，有一二心得，虽不能根治，预防却有大用。只这函川位置敏感，牵一发而动全身，不好插手，这法子才一直秘而不宣。
高台之下，百姓排成长长队伍，有条不紊，高台之上，十几个缁衣男子正动手将配好的草药包起，递给等待的百姓。
这些个男子虽然缁衣无发，但容貌端正，看着就算不是十分赏心悦目，也不会让人觉得难受。
兼且其神气平和，动作不急不缓，别有韵律，一观之下，闷热之气也似少了许多。
高台十丈外，有一高脚阁楼，挑梁而起，酒旆迎风招扬。
临街的二楼之上，却站着两个人。
沉醉倚在窗边，望着那些缁衣男子，伸指一个个点过：“一、二、三……十四、十五，这一趟竟然来了十五个人，其中甚至还有四贤中的两个，大悲寺果然是大手笔。只是如此兴师动众，一看便知有问题，这胆儿倒也真肥。”
大荒与中原，虽是一地，但也互不干预。
中原皇帝忌惮大荒众宗，可若非万不得已，各宗门也不愿故意招惹中原。
江湖朝廷从来便是两事，如太虚道等，虽不能说是普通江湖门派，但也不会做出什么太过触怒中原皇帝的事。
“这一回，大悲寺是真的急了。其实若二选其一，大悲寺的理念要比我太虚道更讨应帝的欢心，只是，他们没有这个机会。”祁薄阳扶窗而立，因为出门在外的缘故，换了一身缃黄色长衫，腰间仍旧悬着那把乌鞘长剑，但气质却柔和许多，搭着那张修眉俊目的脸，颇有几分文士风度。
应帝指的便是中原那位帝王，听说其年幼之时，朝柄旁落，由摄政王执掌，大小诸事，他只得应声而和，难以由心而治。后及年长，韬光养晦，一朝发难，清除奸佞，手段狠辣，言语难叙。但因年少之事，自称应帝，警示自嘲皆而有之。
西北境与中原两不相干，祁薄阳不过是对他颇有敬意，才有应帝一称。
沉醉侧头，似有所思，片刻后言道：“其实若借应帝之力，二者相和，扫清西北，简单很多。”
“这法子不好，”祁薄阳摇头，“如若这样做法，纵然能得一时之利，却不啻于引狼入室。应帝看似对西北放任不管，但卧榻之侧，虽容得他人酣睡，心里未必也爽快。所以我才说，这一回大悲寺是真的急了。”
“那你太虚道又有何应对之法，说来听听？”沉醉转身笑问，衣袖翻转，身姿潇洒。
祁薄阳朝他走近了两步，朝前方努了努下巴：“来了。”
沉醉抬眸看去，亦是十数高冠束发高挑男子，青衫曳地，行步间衣衫浮动，飘逸不群，眉眼间清和宁远，如明月在天，风华内敛。
俱都一手执篮，篮中一个个小巧玲珑的香囊摆放得整整齐齐，一户户一家家地分送。
言谈清雅，气质不俗，比之大悲寺一众，更为出众。
沉醉难得有些意外，讷讷然说不出话。
许久回神，他深深看了祁薄阳一眼：“你赢在无耻，宣识色输在卖相。”
祁薄阳挑眉，对他这带着贬义的评语接受良好：“蓬莱岛长于药理，那香囊方子正是当年傅岛主给与师兄的。若说人的话，声色姿容再美，百年之后，不过白骨森森。这道理世人都懂，可看透之人却少之又少。”
看不透的沉醉嗤笑了一声。
“你之前还说大悲寺做得过了，却不想你也未好到哪去。”
祁薄阳不赞同地摇头：“今时不同往日，是非成败只此一朝。待得尘埃落定之时，纵是与中原两立，亦是等闲。你要知道，大荒终不是寻常之处。”
大荒自然不是寻常处，危机四伏，没有本事只能身死此处。中原兵强马壮，但若是入了西北，不过是龙游浅水。须得过一段时日，适应下来，才可征战。只是到了那时，整个西北境也被太虚道整合了，与之前不可同日而语。
“唉，”沉醉叹了口气，“我竟然会信你的鬼话，这一路气候变化甚大，眼见着都要进中原了。”
祁薄阳毫无愧色：“此地气候最和植物生长。”
沉醉不与他争辩，只说：“既然你在此地，那么宣识色亦不远矣。我怎觉得你将我拖在此地，没安好心呢？”
“天下人都知你是我太虚道之人，我何需将你拖在这儿。”祁薄阳言辞温软，却锋芒暗藏。
沉醉撇了撇嘴，不太满意：“这说法可一点都不好听。”
语毕，他站直了身子，又道：“有些事情，只要不做得太过，我并不在乎，可若是触了我的底线，我也不是什么手软之人。”
祁薄阳知道这话是与他说的，却并未放在心上：“是啊，你哪是什么手软之人。”
“无情无义，冷心冷肺，说的不就是你吗？”
第二十二章：槿花一日歇
祁薄阳听来只是随口一言，但沉醉却知他其实再认真不过。
无情无义，冷心冷肺……这评语倒也不错。
他想着这些，竟然也无多大感受，只万没有想到祁薄阳会冷不防地出手握住他手腕。
这其中并无恶意，故而沉醉不过挑眉作询问之意。
祁薄阳抚着他的腕骨，道：“那日我便想问你，你不是一贯不用兵刃，为何这次却改了呢？”
沉醉不意外他会有这一问，使了点力想要将手抽回，却见对方另一手从他袖中探入，在其内揉捏而过。
这动作轻柔却带了些轻佻之意，沉醉只觉被他摸过的地方一阵酥麻入骨，不觉缩了缩身子，略有恼意：“你做什么！”
其时二人站在窗边，楼下人来客往，若是被人瞧见，面上实在不好看。
祁薄阳不为所动，神色专注，手在他袖中仔仔细细摸了一通，才道：“这质地……柔而不弱，细而不脆，寒火交杂，莫非是极南火鼠与极北冰蚕所出？”
“你倒是清楚。”沉醉振袖抽手。
祁薄阳神色端肃，听他这话，解释说：“那日你脱衣时，我便见到了，只是一直未曾问你。”
他说的明明是不可言说之事，偏偏他言辞平静，无所遮掩，饶是沉醉也觉有些吃不消。
他抚平长袖，望向祁薄阳：“空手入白刃，我虽也可以，但有更好的法子，也没有必要与自己过不去，况且如今大荒不比从前。只是你向来不做无用功，不知这次又有何图谋？”
祁薄阳未否认，手指楼下：“呆会儿若是出了什么事情，我不便出手，还要麻烦沈岛主了。”
沉醉循着他手指方向望去，仍是大悲寺与太虚道弟子在各出手段，收拢人心。
“若是凭着这些手段……就想赢了宣识色，”他笑道，“那未免太儿戏了些。”