离落见她目光闪闪，直觉地回头一看，便对上了一双湛蓝的眸子，那双眸子在月光下就像两颗莹润的水晶。
“阿念，”姬夜来展颜笑道，“你回来了。”
“有客人？”胡念朝离落微微一笑。那双眸子虽是异色，但一头长发却是乌黑发亮，五官也不似胡人深刻，显然是个混血儿。
姬夜来起身挽住他的臂：“是故人，你也见过的。”
胡念打量了离落片刻，眉头微蹙，显然是没认出来。
姬夜来对离落道：“这是我夫君胡念，公公见过的，还记得否？”
离落微笑：“自然记得。”那一双中原罕见的蓝眸，想忘都难，离落向他微微颔首：“你好。”上回并未细看，这次细细打量，竟觉得有丝奇异的熟稔之感。
胡念亦回以微笑，话音是纯正的中原腔调：“不好意思，我不记得了。好在，现在相识也不晚。幸会。”
胡念便也在泉边白石上坐了下来，这是个爱说也爱笑的人，跟离落也不见外，漫谈各地的山水风物、奇闻异事，离落幼年时也曾漂泊江湖，是故两人言谈甚是相得。谈到兴浓，胡念将他跟姬夜来游历江湖时的溴事都一件件抖露出来，到后来他说得过分，姬夜来伸手去打他，两人便绕着泉池一追一逃，闹得甚是欢快。
离落在一旁看着，不由也微微笑起来。
第三十五章：塞下秋来风景异
离落一行人第二日便告辞离去，在阿塞罕漠中晓宿夜行，不过三日便到达平凉关。
其时正值仲秋，塞北气候偏寒，边关小城已是木叶尽凋，长风浩瀚，沙尘漫漫。
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭……
平凉关是边境要塞，和平时来往丝绸之路的商旅都来此歇宿、交易，甚是繁华，如今战事一起，不免寥落。
这时城内家家户户门窗紧闭，街上隔不远便有血迹淋漓的尸体，原是前两日一小队匈奴偷偷潜入平凉城，准备里应外合一举攻破城关，结果被守军发现了。一场硬拼，匈奴虽然全军覆没，守军也损失了不少兵卒。
“听说京中来了监军的？”一场战事方歇，玄武将军方永乾打了打衣袖上的征尘，漫不经心地问身边的副将。沙尘没怎么打下来，却摸了一手的血。
“将军，你受伤了？”副将忙上前查看。
“无妨，”方永乾挥了挥手，他纵横沙场大半辈子，这点儿小伤还不放在眼里，“监军的公公你见过了？”
“末将见过了。”
“是个什么样的人？”
“容貌是极出色的，说话也很得体，只是初初接触，看不出深浅。”
“哦？”方永乾蹙了蹙眉头，那个皇上怎么越来越糊涂了，内臣误国早有先例，如今大战当头，竟派个内臣过来添乱。说不得，将在外，君命有所不受，方永乾心内已是动了杀机：“派人监视着，他不做什么倒罢了，否则……”说着右手轻挥，做了个往下砍的手势。
平凉关下不远便是平凉城，那城郭所在之处原本是个不小的绿洲，现下绿洲萎缩，不得不筑了高墙以防风沙吞噬。因城中面积有限，守军都在城外搭了营帐驻扎，离落的营帐正在最靠边的所在。
李越从军营中回来，掀开离落的大帐，头一句话便是：“那个方永乾欺人太甚，我在帐外等了他一下午都没见着他。”
离落冷笑一声：“方永乾堂堂大将军，凭什么要见你一个小小的侍卫统领，何况还是个副的？”
李越本就窝了一肚子的气，回来又被离落抢白了一番，不由急了：“是，你这个监军大人倒是很够分量的样子，所以给了个环境这么清幽的地儿住。”
离落见他那样子，也没生气，倒是“噗嗤”一声笑了：“我说李大人，咱们摆明了就是皇上安插在方将军身边的探子，你还当咱真是什么身份尊贵的皇使？他要不跟咱先来个下马威，他就不是方永乾！”
从到了平凉关起，离落白日就窝在帐中打瞌睡，夜里便是裹着狐裘凑在油灯下看书。这一回轻车简从来平凉关，也不过就带了那本阿塞罕沙漠地形图而已，不得已只好翻来覆去地看，那些河流、地下山脉、峡谷、绿洲……一分一毫都深刻在心中，到最后实在没得可看，只好整日整夜在帐中昏昏欲睡，任凭李越在一旁急得跳脚，他也只管睡他的。
这几日，卫渊倒是派人来请过，不过被离落以身体不适为由婉拒了。离落也是难做，若是他跟卫渊走得太近了，方永乾还不得把他当颗眼中钉给连根拔除么？
于是，离落继续没日没夜昏昏欲睡。
说实话，他这睡意七分是假装，竟有三分是真的。他琢磨着是这二十多天的急行太过疲累，歇过来了不免困倦，也不甚在意。
第十三日早上，方永乾遣副将余勇来请监军大人到帐中议事。离落听了，唇角露出一抹笑意，老狐狸终于还是沉不住气了。
李越吃了早饭过来，准备跟离落进行第九次的艰难交涉，正撞见余勇在离落帐外候着。李越跟他打了个招呼便进了帐，看见离落正在那儿慢条斯理地换衣裳，道：“你早就料准了？”
离落“嗯”了一声，苦笑道：“我若开初便强插一手进去，说不定这颗脑袋早移位了。如今见我不过是个草包，才肯把我拉去当个摆设，以示忠于皇上罢。”
李越浑身打了个冷战：“你是皇上派来的，他怎么敢……”
离落打断了他的话：“边疆可不比京城，战场上瞬息万变，他要想弄死我，还不是一句话的事儿么？”
中军帐中，方永乾、卫渊并十来位将军商议行军部署，十句话总有八句带着火药味儿。两拨人马本就不合，这回方永乾主张以攻为守，卫渊却认为平凉关兵力本就不足，不宜行险，是故极力反对，两方更是吵得不可开交。
离落一身白衣，在一旁闲闲听着，始终面带微笑，也不插嘴。这时看他们吵得凶，实在没意思得紧，不由捂着嘴打了个大大的哈欠。
方永乾一番长篇大论，从军图边抬头的时候，正瞅见离落那个畅快无比的哈欠，顿觉一百个不顺眼，便将矛头对准了他：“不知公公有何高见？”
这小公公到平凉关已有十余日，方永乾今天还是第一次见他。小公公白衣墨发，容貌倒是极为清俊的，只那脸上的伤疤隐约透出一丝凌厉来。京中之事他并非不曾耳闻，皇上罔顾祖宗规矩力排众议派他来监军，想必他就是皇上极宠的那位了。方永乾见他一直在一旁微微笑着，几乎没什么存在感，只那一双眸子微微闪动，光华内敛，不由想到他这十几日的避居不出，这般不露声色的涵养功夫，真正厉害，想不到最后沉不住气的反倒是他方永乾。
小公公这般做作，是摆明了态度不会跟自己为难吧？
离落这两日身子倦怠得很，这次存的本是看热闹的心思，不想一个哈欠竟把矛头引到了自己身上。离落低眸沉思了片刻，也罢，一味退缩，倒教他们看不起了，也有违他千里迢迢赶来边疆的初衷，于是抬眸一笑：“奴婢的意思是——”清冽如冰雪的目光在诸将的面上一一扫过：“弃关！”
全场顿时哗然。
第三十六章：长烟落日孤城闭
那一日，离落还没来得及陈述原因便被轰了出去，在场每个人的面上都是满满的鄙夷。果然是个贪生怕死的阉人，自个儿窝在帐中做缩头乌龟竟没做够，还要撺掇他们一起做。只有方永乾盯紧了他一双眼，若有所思。
离落此番言论很快便传遍了整个军营，军中凡是能喘气儿连马在内见了他都是一例的白眼相向。连李越都替他愤愤不平，镇日把一双眼睁得铜铃也似，瞅谁瞪谁，离落倒是整日笑眯眯的，该吃吃，该睡睡，仿佛浑不在意。
就这样过了十余日，局势愈发紧张起来。也不知是因为鄙视离落时的默契，还是因为一触即发的紧张局势，两部人马竟意外地团结起来，就连方永乾对卫渊的态度似乎都和气了一些。卫渊素来识大体，自不会再跟他计较，一时间平凉关前所未有地万众一心。
万众一心的他们只有两个敌人，一个是凶悍的匈奴铁骑，另一个非常不幸正是监军小人离公公。
治和八年十月初二，匈奴单于呼揭亲率五十万匈奴铁骑，兵临平凉关下。
攻城和反攻城的战役整整持续了三十余天，匈奴军虽然损失惨重，但在单于呼揭的鼓动下士气仍然高昂，平凉关却已是摇摇欲坠。按说，平凉关沿线虽然只有四十余万守军，但守城的总比攻城的要占些优势，但平凉关后还有个平凉城，城郭中人口虽不多，却都是手无寸铁的普通百姓。匈奴常常派人设法混进平凉城中制造各种混乱，卫渊等还要分出一部分兵力去守卫平凉城，不免就有些捉襟见肘。请求增兵的折子是递上去了，可真要等那遥不可及的增援，恐怕黄花菜都凉了。
是痛下决断的时候了……
这一日傍晚，余晖染得半天血红，从平凉关女墙上眺望，那苍茫大漠被血色残阳点染得愈发苍凉悲壮。
一场大战正在酝酿，战场上竟诡异地平静。平凉关这座立于边境要塞的孤城，竟也少了几分萧杀，添了些莫名的安宁况味。
只是，山雨欲来——
离落站在城墙上，望着远方，眉头微蹙。局势越来越紧张了，这场战争，什么时候才能结束呢？
漠中朔风甚烈，吹得离落衣袂飘举，宛若仙人。离落在风中独立良久，直到夕晖散尽，明月初升。塞北十一月初的风，已是冷得很了，离落连打了几个寒战，裹紧了衣襟，觉得身子微微不适，转身欲归。
一回头，便看到一个黑衣人笔直地站在离他几步远的地方。
是方永乾。
“将军？”离落皱了皱眉，他在这里干什么？吹风？傻子都知道不是。莫不是以为弃关之论动摇军心，要动手了？自己现下武功尽失，怕是挡不住玄武将军的一招“朔风猎猎”。
“公公好兴致。”方永乾嗤笑道。
离落微微一笑，眸中光华璀璨：“将军有什么话请直言。”
够爽快！方永干的眸中透出一抹薄薄的欣赏：“公公那日说弃关，究竟是何意？”
“奴婢怕了匈奴铁骑，便要拉你们一起做缩头乌龟，除此还能有何意？”离落唇角一勾，那笑容竟是凄凉之极，亦妩媚之极。
“公公！”方永乾眉头一蹙，放低姿态，“那日是我们不对……”
“你们没什么不对的，”离落飞快打断他的话，“平凉关乃边陲重镇，断没有弃关的道理。只是……”
方永乾正扬眉倾听，离落却突然一笑，绕开了话题：“将军可曾听过阿塞罕沙漠季风？”
阿塞罕沙漠紧邻平凉关，他亦去过很多次，离公公说的沙漠季风，莫非便是秋冬季节盛行于漠中的沙暴？思及此处，方永乾点头道：“略有耳闻。”
“如今正值寒冬……”离落抬眼望了望远处，淡淡的月光洒下来，大漠如披上一层白霜，“与其在平凉关苦撑，倒不如把匈奴引入阿塞罕沙漠，倒能占得地利之便。”
方永乾听了，若有所思，半晌才道：“阿塞罕沙暴，匈奴未必不曾耳闻……”
离落洒然一笑：“匈奴单于呼揭御驾亲征，势在必得，将军大可不必担心匈奴知难而退。再者，阿塞罕毕竟是关内的沙漠，绿洲何处，峡谷何处，沙暴何时起，何时歇，匈奴人再见多识广，也不如常行漠中的关内百姓清楚。”
方永乾微微颔首，有道理，只是：“我凭什么信你？”
离落眸中寒芒一瞬间如冰河映日：“哦？将军怀疑奴婢什么？莫非以为奴婢是匈奴人的奸细，如此不费一兵一卒，便可夺取平凉关？”
方永乾心中暗想，正是，口中却只道：“战场上一个疏漏便可能引起兵败如山的后果，我不得不谨慎。”
“将军尽管谨慎去吧，奴婢要回去睡觉了。”离落的声音有些尖利，袍袖微拂，转身就走。离落早就觉得身子不适，困倦无比，强撑到现在，实在是挤不出什么耐心了。
方永乾伸手一拦：“慢着。公公既然问心无愧，又何惧证明自己的清白？莫不是……”
离落一口气堵在胸腔，一时竟说不出话来，朝方永乾狠狠翻了个白眼儿，甩开他的手，拔足便行。刚行了两步，离落便觉颈上微凉，顿时不敢动了。
方永乾手中匕首削铁如泥，在离落颈上轻轻一压，便是一道血痕：“信不信我杀了你！”
离落原本性子极傲，这时粲然一笑：“当然信。”说着脖颈往前一递，倒吓得方永乾急急后撤。离落双眸清湛如水，盯紧了方永乾一双眼：“我只说一遍，把这劳什子拿开。”
方永乾盯了离落半晌，终于缓缓收手：“如此胆色，我信你。”说不得，只好赌一把了，他看人的眼光，倒是很少出错。
离落鼻中“哼”了一声，便顺着阶梯步下城墙，下到一半却突然回过头来，轻柔一笑：“方叔叔，你不记得我了么？”
第三十七章：大漠风尘日色昏
初冬时节，阿塞罕沙漠白天的太阳仍是烫热炙人，烤得人人头昏脑胀。这不过辰时三刻光景，就已经烤得要命了，方永乾抹了一把汗，骂道：“这该死的太阳！”瞅瞅前面在骆驼背上悠然自在的小公公，心中暗想，不知道那人的骨肉是什么做的？
十日前，他方大将军磨破了嘴皮子才算说动了卫渊等同意撤入大漠，以图后计。十日来，他们先分批疏散了城中百姓，请了熟悉阿塞罕沙漠的向导，四十余万大军才兵分三路进入茫茫大漠。
向东南的这一支队伍约十四万人，由方永乾带领。临行前，他曾经问过那小公公的意见，猜想他可能跟卫渊，也可能跟晟扬，却断断不会跟着自己这个拿刀子威胁过他的人。不想那小公公微微一笑：“自然是跟着将军您了。”方永乾本想借此好好嘲笑他一通，腹稿都有了，这下子临阵变题，于是大眼瞪小眼，反倒一句话都说不出来了。
这小公公，委实有点儿意思。
方永乾一路走神，控骆驼的缰绳不免松了，骆驼的步子就慢下来，再抬头的时候离公公的背影都快看不见了。
匀速行进的队伍突然缓了下来，前方传来隐隐的争执声。
方永乾眉头一蹙，从鞍上一跃而起，贴着地面疾奔。骆驼不比骏马，再怎么紧催也是跑不快的，还不如他的轻功好使。
前方是一个被流沙掩埋了一半的峡谷，方永乾赶到的时候，正听见离落大喝一声：“谁敢！”在驼上挽弓开弦，一箭疾如流星，正中带了一拨人马进入峡谷的千夫长江景路。
方永乾看得微微一呆，这姿势……
他还来不及细想，就见在江景路栽下驼背的同时，近旁的沙山几乎是在一瞬间倾塌下来，吞噬了进入峡谷口的百余精兵。
周围的兵士惊魂初定，不由纷纷庆幸方才没有跟着江景路继续前行。转头去看那个他们向来极度看不起，方才却救了他们命的公公时，只见那细瘦的身影一瞬间栽下马来，被刚刚赶来的方江军抄在怀里。
方才——
向导阿穆次仁说前面是万流峡谷，要大家千万小心。离落眉头微微一皱，便厉声喝令队伍停下。
《边地图志》记载，万流峡谷在秋冬季节，因着沙漠季风的缘故，沙质松软，极易崩塌，尤以辰时到午时间最为危险，万不可通过。因为这两个时辰阳光暴烈，沙粒间的缝隙会扩大，这时沙崩的危险要比夜里大将近十倍！