第五章：相逢何必曾相识
后来一段时间，朝中诸事繁忙，出宫的事不免一拖再拖。天气一天比一天热，可到寒州避暑的工夫却始终抽不出来。
朝中事多，最近的问题说大不大，说小不小——北方四郡入夏以来干旱频发，地处云关以南的和硕郡又起了蝗灾。
朝中诸臣终于不再揪住选妃立后之事不放，户部尚书袁永林对于四郡抗旱与和硕蝗灾的情况一天一奏，尤其是蝗灾，越来越严重。
蝗虫过境，庄稼颗粒不留，连刚长出来的秧苗也被啃得干干净净。农民虽然在地方官的携领下积极灭蝗，无奈收效甚微。一时间蝗神庙香火鼎盛，但“蝗神”显然不眷顾人类的子民。到了麦收的季节，农民的存粮已尽，庄稼却颗粒无收，一时间饥民纷纷拖家带口，出外讨饭。而城中富商却趁机抬高粮价，城中居民也渐渐买不起粮食，处在断炊的边缘。
饥民遍地，饿殍遍野。
楚君慊下旨从国库调运五百万石粮食运往灾区，并拨三十万两白银收购富商存粮。国库放粮本拟平抑粮价，不料粮价不降反升，和硕富商不但不出卖存粮，反而大批购进粮食。民不聊生，已有部分饥民揭竿而起，变乱渐生，情况越来越严重。
朝中有的大臣建议派兵镇压，有的建议派钦差大臣前去安抚，顺便考察民情，以便做出正确决策。但一说到派谁为钦差大臣时，众臣人人噤声，只有右相刘庆衷请命前去。和硕郡是七王爷楚君翊的封地，在王爷的封地上巡查视事，需得处处谨慎。何况七王爷素来骄纵，早有不能招惹的名声在外，若一不小心得罪了七王爷，丢官还是轻的，说不定连小命也难保。
一到紧要关头，忠奸良佞一目了然。
楚君慊冷笑一声：“那就这么定了吧。”说罢朝角落处使了个颜色，离落清朗尖细的声音响起：“退朝——”
楚君慊一面脱下朝服，甩给离落，一面恨恨地说：“那些家伙，没事的时候拼命往前凑，有事的时候没一个能指望的。朕白养了一群蛀虫。”
离落将朝服整理好，挂到衣架上：“皇上，蝼蚁尚且惜命——况且，不是还有刘相么？”
楚君慊看了他一眼：“罢了，朕从前也不是不知道他们，只是今天看了他们那副畏畏缩缩的德行，还是忍不住生气。”顿了顿又道：“离落，若你是朕的臣子，你会请命么？”
离落低头捧出一套浅蓝色的宫中常服，替楚君慊穿戴：“奴婢只是个小小的内侍。”
用过午膳，楚君慊倚在榻上小憩了会儿，就起来批阅奏折。刚批了两份，突然想起什么，高喊：“离落。”
离落正在塘边树下坐着，给塘中那一群白鸭子喂食。宝福在他旁边坐着，赤着一双脚，有一下没一下地踢着水。
楚君慊一声喊过，就见离落气喘吁吁地跑到门口，稳定了下气息才走进来：“皇上叫奴婢？”
“你出宫去，替朕买串冰糖葫芦回来。”楚君慊看定离落，施施然而笑。宫中佳肴虽多，但冰糖葫芦这种民间最普通的食品，宫中却是没有的。小时候，有一次七弟君翊随父皇出宫，曾经带回一个冰糖葫芦，用胖乎乎的小手捧给他。他宝贝似的好几天舍不得吃，结果糖都化了，里面的山楂酸得他直皱眉，母亲就在一旁看着他笑，笑着笑着眼泪就出来了。
“冰糖葫芦？”离落淡淡凝眉，“皇上，这么热的天，哪里有冰糖葫芦？”
“朕让你买就一定有，你出宫慢慢转着，不用着急，等天黑了去把刘庆衷叫来。记住，别让人看见了。”
“是，奴婢遵旨。”原来这才是让他出宫的真正目的。
宝福吵着要跟他一起出宫，离落此番尚有正事要办，何况皇上身边总得有个伺候的人，便说什么也不肯答应。宝福可怜兮兮地瞅着他走出去，好像被父母抛弃的孩子，离落不由觉得好笑，转过身去又不免觉得凄凉。
这深宫，他们是一辈子都出不去了啊。假使真的走出去了，也绝非幸事。在宫里最起码没人嘲笑，偶尔出宫也因着皇宫的权势，没人敢嘲笑。可一朝离了皇权庇护，世界之大，他们连个容身之处都不会有。
离落走出宫门的那一瞬间，抬头看着瓦蓝瓦蓝广阔无垠的天空，深深吸了口气。
自由……那是他这辈子都不会拥有的奢侈。
离落一身月白的长衣，袖口和衣摆上开满了同色的硕大牡丹，腰间一条白玉连环扣的束带，左侧垂下一缕浅碧色的流苏。黑缎子般的长发束起一半，另一半随意地披在肩上。
——这衣服是那次出宫闹剧之后，楚君慊特意着人裁剪的，发式也是按皇上的要求打理的。
离落瞥一眼自己，不由微微苦笑。这样的打扮，真是要多烧包有多烧包，明显的富家浪荡公子模样，不啻于在自己身上挂个牌子：“我很有钱，请君打劫。”所以……
他的钱袋被混混儿顺手牵羊了。这本来没什么的，他早有防备，钱袋里只有几个铜板，银两什么的早已藏在他处，钱袋他根本就不预备追回了。可是……
当那个混混儿的背影马上要消失在旁边小巷的时候，有个人大喝一声跳出来：“吾乃五坊巡城使李越，尔等蟊贼哪里逃？”
这本来也不关离落什么事，有人见义勇为就让他见义勇为去，更何况这是公门中人的分内事，不想惹事的离落已经准备偷偷走掉了。可是……
巷子里居然冲出了一大群混混儿，个个拿着棍棒砖头之类的，转眼把那个所谓五坊巡城使围了个密不透风。离落叹了口气，国家昌平日久，没事干的都出来混了，京师治安果然不是一般的乱，连公门中人都敢惹。所谓双拳难敌四手，那个见义勇为的“公门之人”虽然功夫尚可，但在一群混混儿的围攻之下不免左支右绌，捉襟见肘。虽然撂倒了几个混混儿，却也被砸了个鼻青脸肿，别说将这伙儿混混绳之以法了，便是脱身也难。
路上的行人见状都远远躲了开去，没有一个上前帮忙。离落又叹了口气，高喊一声：“不好了，禁卫军来啦。”趁着混混儿们被唬得一愣的空当，离落拉了李越就跑。
直跑到衣襟零落、气喘吁吁、大汗淋漓，甚至踹翻了守城的卫兵，两人才算把那群混混儿甩脱，然后一起滚倒在城墙外的荒草地里。
李越喘息半晌，大喊一声：“痛快！”
离落坐起身来，不以为然地撇撇嘴：“原来被人追得像过街老鼠一样，就是痛快。不过……哪儿来的混混儿这么猖狂？！”
“那哪是什么混混儿，分明就是禁卫军中的纨绔子弟。以为改装易服就不认得他们了，那群兔崽子们简直无法无天到了极点，根本就不把我们五坊城巡放在眼里。”李越恨恨道。
“禁卫军？”离落讶然，“原来他们不是害怕禁军，而是以为被揭破了身份。”
禁卫军负责京城的布防，历来从朝中官员家中择选优秀子弟。高官子弟多半自幼骄纵，又兼国家昌平日久，禁卫军除了日常操练根本无事可做，无所事事之下不免斗鸡走马，惹事生非，寻常人遇之无不退避三舍。近两年更是变本加厉，竟做起打家劫舍的勾当来。离落久居深宫，自是不知，李越作为五坊巡城使，负责五坊的治安，却是久已为之所苦。
“李兄现今统领哪五坊？”京中地域划分为上五坊、中五坊和下五坊，各设正副巡城使一名，手下有二十余名城巡，负责本区治安诸事，兼调解各种纠纷。巡城使乃从七品武官，俸禄低微，琐事繁多，很少有人愿意干。
李越抬头微笑：“下五坊。”他一笑就露出一口雪白的牙齿，一张脸上纵然青红遍布，却显得光辉灿然。李越自幼生长在下五坊，父亲早去，孤儿寡母常受人欺凌。因此，他最大的志向就是做巡城使，以保一隅安宁，让弱势群体不再受人欺凌。所以对于这一职位，李越是满意的，甚至是骄傲的。
离落跟在师父身边的时候，其实是见过李越的。三年前的武举殿试，李越排名第四，却向皇上请命要了下五坊巡城使的职位。当时人人讶异，所以离落对他的印象格外深刻。不想时隔三年，他还在下五坊巡城使的职位上蹲着。本来离落还在为他可惜，可见了他的笑容，才有些明白李越的坚持了。
两人登上城墙，远眺城外的茫茫旷野。其时已近傍晚，暮云翻滚，凉风骤起，一轮硕大的夕阳正在缓缓下沉。
夕云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。
李越不知打哪儿摸出一壶酒来，两人便以夕阳佐酒，你一口我一口地喝起来。
“禁卫军你都敢单挑，李兄真乃英雄！”
“哪里哪里，”鼻青脸肿的李越不禁赧然，“惭愧惭愧，不但姑娘的钱袋没有追回，还累及姑娘搭救。姑娘仗义出手，巾帼不让须眉。”离落容色俊秀，气质清朗，一番相处，李越已不由心生好感。
“姑娘，嗬——钱袋的事你不必挂心，银两并未遗失，”离落冷笑着把喝干的酒壶扔回李越手里，“我还有事，先告辞了。”说罢转身离去。
李越呆望着离落的背影，不知怎么把人给得罪了。他还没回过神来，就见离落又已回转，开口便是：“你知道哪儿有卖冰糖葫芦的么？”
“冰糖葫芦？哦，同庆坊东街薛记糖果铺就有，夏天都在冰窖中冷藏，贵的要命……”李越话还没说完人就没了。
李越追在后面大喊：“喂，我还不知道你叫什么名字呢？”
离落清朗的声音从风中传来：“相逢何必问名姓，有缘自会再见——”
第六章：夜雨潇潇寂寞身
天擦黑的时候，当浑身滴水，落汤鸡般的小公公出现在刘府的时候，着实把一向中规中矩的刘大人吓了一跳。
听说皇上召见，刘大人赶忙换衣备车，赶往宫中。车中，小公公小心翼翼地从怀中掏出一物，看了看，油纸包得好好的，完好无损，又小心翼翼地揣回怀中。刘大人不禁好奇，小公公扭头粲然一笑：“冰糖葫芦，皇上要奴婢买的。”那一笑让素来清心寡欲的刘庆衷都觉得惊艳，他心中一动，不由暗忖，自古阉宦误国，莫此为甚，看来他需得提醒皇上小心。
车子停在宫门外，离落下车撑开雨伞：“大人请。”
刚走了没几步，就见一个人影急匆匆撑伞而来，后面的人一路小跑也赶不上前面人的脚步，语声都带了点儿哭音儿：“皇上，皇上您慢点儿啊，天凉，奴婢给您加件衣服——”
刘庆衷不想皇上亲自来迎，赶忙趋前几步跪下：“微臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
楚君慊草草道了声“爱卿平身，不必多礼”，就将离落一把拉进怀里：“怎么样，淋了雨，旧伤疼么？朕看天气晴好，也没让你带把伞。”
离落不着痕迹地从楚君慊怀中挣出：“谢皇上关心，奴婢无妨。”
楚君慊搂了离落削瘦的肩，当先而行：“宝福，给刘大人撑伞。”
刘庆衷心一下子凉了大半，看来担心成真，皇上对这个小公公，当真宠得很了。
楚君慊直接把人带到了寝宫：“刘大人请坐，少待。”说罢转身吩咐：“宝福，着人准备洗澡水。替离落取一套干净衣服来，再去请胡太医来。”
“是，奴婢遵旨。”宝福在阴影里朝离落扮了个鬼脸，转身跑走了。
“等等，”楚君慊补充，“等会儿派个轿子去接胡太医。你别去了，就在这儿候着。”
楚君慊用手试了试离落的额头：“还好没发烧，赶紧去洗个热水澡，好好睡……”
离落退后一步，打断了楚君慊的话：“皇上，正事要紧。”抬目一扫，正对上刘大人若有所思的眼眸，微微一笑：“奴婢告退了。”离落刚走了两步，又转身走回来，从怀中掏出一物，微微一笑：“皇上，您要的冰糖葫芦。”
楚君慊愣愣地接过来，看着离落额前尚滴着水的黑发，看着他小动物一样漆黑的眼眸，眸中露出浅浅温柔的笑意。好可爱，好像把他拥入怀中狠狠地疼爱。他盯着离落轻巧的脚步走出门去，撑开了伞，直到背影都看不见了，听到刘大人故意咳嗽了一声，才回过神来。
“让大人久等了。”
“皇上言重，臣应该的。”
楚君慊也不废话：“让大人深夜过来，是有几句话要交代。大人此次前去，除了表面的安抚巡视之外，朕希望你能弄清楚和硕富商大批购进粮食的缘由。和硕富商有这么大的胆子，朕怀疑……这背后有什么牵扯。查出来了别张扬，找个可靠的人给朕送回来，等朕的旨意。”
刘庆衷目光闪了闪：“是，微臣遵旨。”难道，皇上是在怀疑七王爷？刘庆衷心中忖度，却并不多言。
“今晚入宫见朕的事，别让任何人知道。”
“是，皇上。”刘庆衷顿了顿，开口：“皇上，微臣冒昧提醒皇上一句，宦官不宜放任……”
楚君慊眼中厉芒一闪：“好了，朕自有分寸。刘大人一路保重，朕等你的好消息。”这是在下逐客令了。这么大的雨，可怜。
“谢皇上关心，微臣告退。”刘庆衷行礼告退。
楚君慊喊道：“宝福，找几个人送刘大人出宫。”宝福远远答应了一声。
刘庆衷刚走到门口，就听皇上道：“大人请留步。”遂转身道：“皇上还有何事吩咐？”
只见楚君慊拿出一支冰糖葫芦，满脸笑意走到刘庆衷面前：“刘大人，送你一支冰糖葫芦。”不等他出言拒绝，便不由分说塞到他手里：“大人也很多年没吃过了吧，朕着离落买的，尝尝看还有没有当年的味道。”
雨仍在下着，清新的泥土气息从车窗里透进来。刘大人坐在车中，呆呆地看着手中的冰糖葫芦，一时不由哭笑不得。皇上是借这样的方式提醒自己，不要对离落有任何敌意么？不知道他深更半夜回来，手里捧了支冰糖葫芦，老妻看到了是什么表情……
楚君慊来到半月堂的时候，胡太医刚替离落诊了脉出来。
“他怎么样？”楚君慊问。
“淋了雨，刺激到旧伤，加之受了点儿风寒。喝碗姜汤，捂着被子睡一觉就没事了。不过……以后最好不要再淋雨了。”胡太医回道。
着人送走了胡太医，楚君慊在床边坐下。浴后的离落一身白衣，美得就像天上的仙子。楚君慊忍不住把倚在床头的离落一把揽到怀里，嗅着离落浴后清新的气息，心怀缭乱，浑身发热。
喂离落喝过姜汤，楚君慊脱下外衣，钻进被子里，躺在离落身边。离落微微蜷曲了身子，也不做声。楚君慊凑到离落颊边轻吻了一下：“给朕，好吗？”离落一双眸子在黑暗中闪闪发亮：“只要皇上喜欢。”
楚君慊小心地褪下彼此的衣衫，裹好被子，把离落搂到身上抱着，吻住离落的唇。离落的唇上清甜醉人的气息引得楚君慊不住地吮吸，用舌头轻轻撬开离落的牙齿，寻到离落的小舌，放肆纠缠，同时双手在离落身上轻柔爱抚。离落双眼微闭，既不反抗，也不回应。楚君慊早已浑身火热，离落身上却还是冷冰冰的没有一点儿反应。楚君慊把手伸到离落的下身轻抚，指尖触到一点温润的冰凉，是已经和血肉结合在一起的朔州软玉。那软玉的冰凉让楚君慊身上的燥热微消，愈加小心地挑逗离落的感官。如此半晌，离落的身子还是没有半点儿反应。