毕竟，曾经爱过了，不是么？
楚君慊把离落搂得更紧了些：“怎么突然不再拒绝朕？”这样热情如火的离落让楚君慊一时无法适应，仿若扑火的飞蛾，让他内心隐隐不安。
“这不正是皇上所希望的么？”离落将唇凑到楚君慊耳边，轻声道，“我爱你，皇上。”这一瞬，他不再是下贱的阉奴，他要做楚君慊的爱人，哪怕这只是奢望。这半年时间，楚君慊虽然宠他宠得不得了，却从不曾说过爱他。
楚君慊一时没有说话。离落的心一点点凉下去，看来自己果然还是奢望了。在意识到自己付出真心的那一刻，他就已经一败涂地。好在，一切都快要结束了，他无须再惧怕什么。这时，他却听到楚君慊叹息一般轻轻道：“终于等到你这句话了啊……”
离落一惊抬头，只见楚君慊望定他的双眼：“阿离，我爱你。”以一个普通人的身份，而不是高高在上的帝王。
有这一句话……值了。
离落第二日直到午时方才起床。
楚君慊推门进来，门一开，金灿灿的秋阳便携着爽朗的秋风扑了进来。离落眯了眯眼，抬头只见窗角漏出的一方天空湛蓝湛蓝，上面飘着朵朵棉花似的白云。
庭院里的葡萄架上挂满了一串串紫红诱人的葡萄，楚君慊顺手摘了一串，进来递给离落：“朕刚摘的，吃吧。”
离落接过来，用手拂下一层细土：“没洗吧？”
“啊？”楚君慊无意识地用一根手指敲着额头，“朕忘了。”
离落微笑。哪里是忘了，怕是压根不知道葡萄摘下来是要洗的吧。
离落起身梳洗一番，朝楚君慊伸出一只手来，唇角含笑：“皇上，奴婢去天牢里走一趟。请皇上赐个令牌吧。”
死囚替身的事，需得亲自安排妥当了，方能放心。离落昨日已从秋末问斩的死囚案卷中筛选出几个易于控制的，现在需要亲自确认一下，身形至少要和王爷有七八分相像才行。这件事越少人知道越好，离落自不会假手他人。
楚君慊看着离落的背影，高声嘱咐：“凡事小心。令牌不必还朕了，别丢了就好——”
第十四章：秋尽江南草木凋
日子过得飞快，转眼已到行刑的日期。
地点安排在西郊大校场，平素是禁卫军练兵的所在，如今早已被禁军层层把守。从天牢到校场的一路，也都已经戒严。
真正的王爷还留在宫中，天牢里重锁加身的人，是李代桃僵的死囚。
早在前两日，李越便秘密进宫，随身携带了个小小的箱子，里面装满了不知名的颜料，还有一整套的刀剪针线。遣开所有的人，只留了离落做助手，李越在里面忙了整整五个时辰，才算大功告成。
连满心好奇的皇上也被离落推出了门，关在外面。理由是，易容时需要绝对的安静，不能打搅，否则前功尽弃云云。
楚君慊无奈地蹲在屋外看云，小小妖精竟敢犯上作乱。罢罢罢，不跟他计较，谁叫他楚君慊爱上了那个小妖精呢。
治和七年九月初九，重阳。
天刚蒙蒙亮，离落从楚君慊怀里悄悄起身，待得穿戴好了，才发现楚君慊目光炯炯，不知盯着他看了多久了。
“醒了，皇上？”
“嗯。”楚君慊早在离落起身的时候就醒了，只是时辰还早，今天因为特殊情况，又不用上早朝，所以懒懒地窝在被子里不想动。
“奴婢服侍皇上穿衣？”
“等等吧，让朕再躺一会儿。”能赖床的日子屈指可数，何况今天又是个特别的日子。虽然一切都安排好了，但是心里还是不免有些七上八下，身子就愈发不想动弹。
离落也不多言，独自推门出去，看到薄薄晨雾中的满地落花，不由轻叹一句：“秋深了，庭前的桂花都落了啊……”那一句话轻薄得像雾气一样，仿佛风一吹就散了。
楚君慊还是听到了，心内微微一动，却只是笑道：“等冬天来了，梅花就开了。挑一个大雪初晴的日子，朕带你去湖边温酒赏梅。”
离落回头一笑，那笑容也轻薄得像雾气一样：“皇上可要记得您说过的话。”说着去院墙边折了几枝开得正盛的白菊花回来，找一只空瓶插了。那菊花花瓣纤长参差，靠近花蕊的地方泛着浅浅的绿，清冷的若有似无的幽香漂浮在空气里。
碧香菊，菊中极品。
离落一边摆弄案上的菊花，一边道：“皇上今天……还去吗？”
“不去了。就算知道那人不是小翊，朕看了也难受。”
“嗯，奴婢也不去了。陪着皇上。”说完只顾修剪多余的花叶，半晌无语。
楚君慊看着离落的动作，轻唤：“阿离。”
“嗯？”离落回头看他。
“这半个月辛苦你了，想要什么赏赐？”
“赏赐啊……”别说尘埃未定，就是定了，以他这样的身份，吃穿不缺，要什么赏赐都没有意义。出神了片刻，离落微笑：“若皇上真有心，就听奴婢说几句话。皇上就算不赞同，也让奴婢说完，好吗？”
楚君慊微皱眉头，这话听着，怎么那么像交代后事的语气：“你说吧。”
“第一件，皇上知道禁卫军的情况么？”
“禁卫军怎么了？还不是那些高官子弟过于骄纵了些，不好管束么？”楚君慊猜不透离落为什么在这个时候提起禁卫军来。
离落微微摇头：“禁卫军的问题远不止这一点。奴婢出宫给皇上买冰糖葫芦的那回，身上的钱袋就是被禁卫军里的人给摸了去。”
“什么？”什么人如此大胆，偷东西竟敢偷到朕的人身上，绝饶不了他。所谓关心则乱，楚君慊的一时之间满脑子都是离落受欺负了，哪能想到京城布防的问题上来。
离落哪知道楚君慊的这一番心思，只是把那日的所见所闻一一告知皇上。
楚君慊这才明白离落的意思，禁卫军形同盗匪，京城的布防肯定会出问题。楚君慊心下暗暗思量着解决之策，口中却问道：“李越？你是那天才认识的李越？”
“奴婢早就见过他，不过交谈还是头一遭。”
“第一次见面就告诉你他会易容的事？”楚君慊将离落叫到床边坐下，把玩着离落的手指，若有所思。
离落毫不迟疑：“那天他喝醉了，怕是不小心漏给了奴婢。”
“哦，这样……”楚君慊道，“还有第二件呢？”
“第二件……皇上也不小了，该选秀女就选秀女，该立后就立后吧。老这么悬着也不是办法。”离落自己都觉得自己说这话的语气，不像个内臣，倒像他娘。
楚君慊这回当真皱起了眉头，捏紧了离落的手：“这是你的真实想法么？还是刘庆衷那家伙跟你说了什么？”
“没有。是奴婢看皇上驳回了太多这样的奏折，忍不住多说一句。三宫六院七十二妃固然夸张，但皇上这后宫也太精简了些。”离落说完赶紧补了一句：“奴婢僭越，皇上恕罪。”
楚君慊点头：“是够僭越的。”
离落听了马上起身请罪，却被楚君慊拉住了：“你怎么不明白，朕爱的是你啊。再说，朕不爱她们，选她们进来对她们也不公平，还不如让那些女子嫁个普通人，恩恩爱爱一辈子多好。”母亲的悲剧已经发生了，无可挽回；那些还来不及发生的悲剧，能少一点是一点吧。
“奴婢明白了，皇上心里有数就好。”离落低头应着，楚君慊看不到他的表情。
西郊大校场。
午时三刻，鼓击过三遍。刑部尚书靳云方抬头看了看秋天正午的刺目阳光，不由微微眯了眯眼。从审讯到量刑，皇上一概不许他过问，只在临刑前把监斩王爷这个烫手山芋扔给了他，究竟是祸是福呢？想起昨天传旨的那个长相清秀的小公公，在把圣旨递出时对他浅浅一笑：“靳大人只管监斩就好，其他的不必担心……就算出了岔子也不是大人的错……”最末一句话轻若不闻，仿佛叹息，让靳云方思量了好久也不得要领，不免心中惴惴。
时辰一刻耽误不起，靳云方从桌上的签筒中拔出一支朱红色的刑签，扬手扔出去：“斩。”
秋风卷起校场上的沙尘，与金色的阳光混合成一片混沌的黄。雪亮的刀刃反射着阳光，一瞬间刺目之极，迫得人睁不开眼睛。
校场戒备森严，好奇心重的百姓都聚在校场西边的小山丘上，远远地看着。待到刑签一发，刀光亮起，一时鸦雀无声。
只有深秋的木叶缓缓落着，一片、两片……在风中飘摇而下。
是个万物凋零的季节啊。
“是个万物凋零的季节啊。”离落盯着空中翩然如蝶的落叶，看了好久，突然轻轻叹了一句。
不想却有人接话了：“叶落了，还会再生；秋尽了，春还会来。何必徒自哀伤呢？”是个温柔平缓的女声。
“可是人去了，就再也看不见了。”离落转过转过身来，只见德妃娘娘在一棵银杏树下立着，绛纱长衣上罩一件月白的坎肩，银杏蝴蝶翩然而落，擦过她微飘的衣角，有几片停驻在她的衣上。深红月白，三两片明黄，女子纤长的身影竟透出几丝萧索来。
离落没料到接他话的竟是德妃娘娘，赶忙跪下行礼：“奴婢给德妃娘娘请安了。奴婢没想到娘娘在此，冲撞了娘娘的凤驾，娘娘恕罪。”
“快起来吧，”德妃笑道，“公公素来事多，今日怎么有闲？”
“皇上正在午休，奴婢得空出来转转。”离落起身应道。
“这样啊，不如陪本宫聊聊吧。”德妃口中说着，却微微笑着看向远处。离落顺着她的目光看去，只见镂花矮墙边，一架小小的秋千在风中飞扬，两名宫女在一旁护着，一个粉雕玉琢般的小女孩儿随着秋千来回荡着。小公主看见德妃关切的目光，露出一个大大的笑脸：“阿娘！”
“公公喜欢阿荪么？”
离落由衷地赞道：“公主很可爱。”
“既然如此，公公有空多来看看阿荪吧。从上回公公来过，阿荪一直惦记着公公呢。”德妃的目光一直没有离开小公主。
离落没想到德妃说出这样的话来，不由一愕，继而微微苦笑：“奴婢只是个小小内臣，难为公主还记得奴婢……倒是娘娘，您有空多去看看皇上吧。”
德妃娘娘却叹息道：“他心里没我，我何必去招人嫌？”
离落一惊抬眸，看了德妃一眼，目光慢慢冷定：“娘娘心里，又何尝有皇上？不过逝者已矣，娘娘也须放宽心怀。”
这回轮到德妃讶然回眸：“你知道些什么？”
“瑜陵是奴婢的堂兄。”离落轻轻回道。
德妃微微一震，看向离落。怪不得第一次见他就心生好感，有了将阿荪托付给他的心思。
这时，小公主如一只欢快的小鸟，跑过来扑进德妃的怀里：“阿娘。”德妃笑着抱起她，在她粉嫩的颊上亲了一口。小公主嘻嘻一笑，在德妃怀里扭了扭身子，一双墨黑的眸子亮晶晶地看着离落，伸出一双手来：“离公公，抱抱。”
德妃勉强笑道：“看来阿荪真的很喜欢公公呢。”
离落抱过小公主，举着小公主转了几圈，惹得小女孩儿咯咯直笑。
午时已过，一切都已尘埃落定了吧。
第十五章：人间何事堪惆怅
德妃姜纭，是差一点就成了温家少夫人的人。
四年前的九月初十，是早就订好的过门的日子。姜御史的小女儿，跟权倾朝野的温相爷的次子，是门当户对天造地设的一对。男的才华横溢，女的温柔秀美，更难得的是，两人早已互相倾慕，私定终身。
姜纭是家中最小的孩子，借着父母和两个哥哥的疼宠和纵容，小姜纭从来不曾循规蹈矩过。十三岁的时候曾经女扮男装去书院读书，遇见了大她两岁的温瑜陵。
——一个梁祝一样的开端。幸运的是，他们之间没有家庭的阻碍；不幸的是，命运给他们开了个更大的玩笑。
治和三年九月初三，距婚期仅仅七天的时候，温家出事了。二十一岁的年轻帝王以雷霆手段扳倒了权倾朝野的温家，罪名是叛国通敌，株连九族。
而罪证，不过是温锵二十年前在边关抗敌时的一封诈降信。
一个天大的冤案，双方都明了隐藏在冤案背后的真正缘由，所以温锵默契地没有申诉冤情。
温铿和他的子女兄弟全部赐死，其他亲属女子全部官卖，男子十五岁以上的流放，十五岁以下的没入宫中。
七天之差，姜纭免于被株连的命运，但却眼睁睁地看着心爱的男子死去，很难说是幸运还是不幸。
姜家既庆幸又惶恐，正巧当时皇上在选秀女，便急急将女儿送入宫中。深宫寂寂，十七岁的姜纭失了挚爱，也埋葬了自己的心，在宫中行尸走肉般地活着，不拒绝皇上的关心，也不屑于争宠。直到将近一年后女儿出世，粉嘟嘟的小东西渐渐会对她咯咯笑着叫“阿娘”了，渐渐学会淘气在庭院里跑来跑去了，姜纭的脸上才算是有了笑意。
未时三刻，一个四四方方的檀香木匣子被人呈到楚君慊面前，匣子里铺了一层防腐的石灰和香料，盛放着“七王爷”的人头。楚君慊掀开一条缝看了一眼，便摆摆手让人拿了下去，择日送往和硕郡叛军处。随后下了一道旨意，令和硕守军严密监控，叛军若敢不守承诺，有丝毫异动，拼着伏尸百万，流血千里，也要将那伙叛贼杀个片甲不留。
等侍卫总管姜戎领旨退下后，楚君慊看着窗外惨淡的秋阳，终于松了一口气。
“离落。”楚君慊高声唤道。
“奴婢在，”一个青衣的人影掀帘而入，“皇上有何吩咐？”
“过来，”楚君慊让离落坐在自己怀里，把头窝在离落的肩上，闷闷地说，“朕好累。”
“累了再去睡一会儿吧。”离落有一下没一下地轻拍着楚君慊的背。
“朕是心累。”楚君慊窝在离落肩上，一句话说得模糊不清。离落却还是听得了，心中微微一动。
离落突然用手臂环住楚君慊的脖子，抬起楚君慊的头，一双黑曜石一般的眸子晶亮，唇角浮起风情万种的笑意：“皇上想要吗？”
楚君慊哪里抵御得了这样诱人的离落，低头一口就含住了离落淡粉色的唇，伸出舌头在离落口中纠缠，离落毫不示弱，热情地回应着。一吻结束，离落早已是眸光散乱，气喘吁吁。楚君慊看了更是情动，便将离落放倒在临时休息的榻上，解开离落的衣襟，顺着离落优美的脖颈一路向下，留下一串淡粉色的吻痕。
门帘被风撩起了一线，深秋带着微微寒意的空气趁机钻了进来。离落的身上却起了一层薄汗，双手紧紧搂住楚君慊的脖颈，头微微后仰，口中忘情地呻吟着。
这一刻的离落热情如火，随着楚君慊的节奏摆动着腰肢，害的楚君慊差点儿一泄如注。楚君慊不禁心中暗忖，难不成他的小妖精，真拿醉颜红当饭吃了？
德妃姜纭闯进御书房的时候，看到的就是这样香艳的一幕。
翠竹苑的凌公子从今个儿早上起，就把自个儿关在房里，怎么唤也不肯出来，早膳午膳都没有用。你说这皇上也奇了怪了，弟弟就要上刑场，前两天还有心思出宫去，带了个漂亮公子回来。宫女奴才们私下里纷纷议论，这漂亮公子，八成是皇上的新男宠了。怪不得宫里只有几位娘娘，还都不怎么得宠，原来皇上喜欢男人啊。