人们在里谨的可以引导下开始注意魔兽的身体状况，此时此刻，许许多多的主人们发现，似乎自己对于陪伴着他们战斗的伙伴似乎不够关心，而里谨的一手药剂又让他们意识到，魔兽也许会越战越强，而不是随着时间的流逝而逐渐衰退……无形之中，人们对于魔兽的观念在无形之中一点一滴地发生着改变。
而如今他正忙着给各位好奇的围观群众普及预防魔兽生病的常识，以及常见病症的发病症状和应急措施。
艾莱德回到店里的时候，看到的就是一大群人围着里谨异常认真地“听课”的情形。想起凯斯“语重心长”的劝导，心中感情复杂。叹气，依旧是温温淡淡的样子，神色如常走进店里。
“今天有客人上门了？”艾莱德问守在一旁的莫里，看样子效果很好啊。
莫里兴奋点头，他虽然不是第一次看到里谨那样治疗，但依旧感觉很新奇。
里谨讲得口干舌燥，眼前突然有人递过来一杯水，里谨想也没想一饮而尽，转头笑道：“谢……谢……”一看是艾莱德便有些不自在，但心里还是开心的。艾莱德这些天一直在修炼，他们都没怎么说过话：“你怎么来了？”
艾莱德见里谨见到自己似乎很开心，心情也不自觉地好了，笑着回答：“修炼要暂停一段时间，刚刚去看了凯斯。”
里谨这边也差不多快要结束了，最后嘱咐了各位听众一番，大家也都意犹未尽地散去了。
讲课时间也不短，众人这才发觉天色已经不早了。
莫里本来想着要帮着里谨收拾店铺准备关门，却被很有眼色的拉斐尔拉走了。他现在不放过一丝机会撮合那两只！
艾莱德想到凯斯的话：“这么小的孩子你也下得去手？！”心里有些矛盾。一方面知道里谨其实已经不是真正的小孩子了，另一方面，对着小身板的他……一想到自己对他的感情就总觉得很有罪恶感……
两个人之间诡异地沉默着。收拾完东西，里谨实在忍不住了这种尴尬的境地了：“一起回去吗？”他承认这句话有点儿傻。
艾莱德也发现了自己的不对劲，微微笑道：“一起回去吧。很久没有这样两个人一起轻松悠闲地回去了。”
里谨也笑：“好在我终于把店开起来了，总算是把最难的一关攻克了。”他现在觉得自己底气特别足。有一种彻底在这个世界立足的感觉，现在真是浑身都舒爽！
两个人都暂时按下心事一路说说笑笑回去了。家里难得大白古斯特和里觉都在，那两只魔兽整天除了吃就是睡，不然就是在修炼，形影不离，里谨都觉得自己很久没见过那两位了。
三个人围在一起似乎在看什么东西。
“你们在看什么？”里谨好奇围过去问道。
“哥哥。”里觉扬扬手里的纸张：“刚刚格尔送过来的，好像是学院的什么挑战大赛，我们也刚刚看到。”
艾莱德的专业是各国贵族礼仪，这可是让里谨嘲笑了好久。因此学院的大赛什么的完全没份，他又整天在图书馆，不然就是被沃利斯训练，消息有些闭塞，对于新生挑战杯也只是略有耳闻。
里谨和艾莱德都聚过来看：是针对入学新生的大赛。先不说比赛内容，里谨的注意力全都被奖品吸引住了——第一名是吉赛尔各国的自由通行特权，这个特权意味着你即使被某一个帝国通缉了，逃到了其他国家，也绝对不会被遣送回去。在官方层面，基本上属于免死金牌啊。
不但如此，前三名都享受在中央学院藏书阁内自由选择一本修行秘籍的权力。
“藏书阁？”里谨疑惑地看向艾莱德：“和图书馆有什么区别？”
“藏书阁我也听沃利斯老师讲过。”艾莱德也不禁为学院的大手笔惊讶：“藏书阁里保存着中
央学院建校以来所有九级以上的法师、剑士们留下的修炼秘籍。他们无私地贡献给了学院。但是藏书阁并不是所有人都能进去的。”艾莱德回想着沃利斯曾经的教诲：“要进藏书阁，必须由三位校长同时认定具有八级的实力，而且在校期间没有不良品行，心性光明磊落之人才能有资格进入。”艾莱德顿了顿：“藏书阁由一位校长守护着，一共分为三层，潜力越高，才能有能力去第三层。”
“哇，这么大方？”里谨咂咂嘴，真是让人心动：“这也是挑选有潜力的新生的一种方式吧。”许多导师都有自己的弟子，趁着这个机会也可以收徒。
“还不止呢！”里觉指指下面：“魔兽也可以随队参加，也是有很丰厚的奖励的。一块融合晶石。”
“融合晶石？”艾莱德这回真是震惊了，道：“这帮老家伙是怎么了？这么舍得？”
里觉他们自然不会知道为什么这次中央学院会有些异常。内部消息恐怕还要去问兰西他们。
至于融合晶石，对于有些魔兽来说，其实有些鸡肋。它只对九级以上的魔兽有用。九级魔兽开启了修炼属性，这是由他们的传承功法来决定的，虽然觉醒了这种属性，但是魔兽原本自身的属性可能会和后天觉醒的有所冲突，就算幸运的魔兽不存在冲突，但是想要同时修炼两种属性的魔法极其困难，很容易失去理智走火入魔，因此魔兽们很少这样做。
但是有了融合晶石就不一样了。它可以将自身自带的属性与后天属性“融合”。也就是一辅一主，可以同时修炼。
融合晶石只有在吉赛尔大陆极北之地才有，而且只有极北冰熊能够找到，因此很是难得。这次学院拿出这东西来……是有其他九级魔兽现世了吗？
大白和古斯特都对这东西很是渴望，里觉也肯定了融合石对于他们未来修炼的极大好处。他也没弄懂这石头为什么会这么神奇，可以中和魔兽的两种属性。
艾莱德表示会去找兰西打探打探消息。让那两只稍安勿躁。
大家这才开始注意比赛的具体要求，各个摩拳擦掌兴奋不已。看了半响，里谨一脸便秘的表情吐槽道：“这比赛的要求也太龟毛了吧！”
42.
也不怪里谨抱怨，新生杯的确算是最繁琐的比赛了。
因为新生的实力参差不齐，所以比赛其实很难举行，中央学院就想了个较为周全的办法。
由高年级的学生带队，五人组成一个小队，新生必须占到三人以上，队伍的规格完全按照佣兵小队的规格来设定，必须至少配备三名新生：一名剑士，一名法师，还必须有一名药剂师作为后勤，法师或者剑士可以携带魔兽，新生剑士法师和药剂的等级没有限制，但是不能使用辅助道具，例如魔法卷轴，像里觉制作的符箓也是完全不可能拿出来了。
新生和高年级生的等级不能差距过大，必须控制在四级以内。例如新生中实力等级最低如果是一级，那么队伍中的高年级生实力最高者不能超过五级。在高年级生中，不能选择两位剑士，只能选择两位法师或者一位剑士和一位法师。而且高年级生不能携带魔兽参赛……
等里谨几个彻底搞懂了比赛规则之后，都已经头脑发昏了。
里谨估计格尔送了通知过来，应该是有联手的打算，兰西估计也可以拉拢过来，莫里也是剑士，可以考虑。拉斐尔和自己一样是药剂师恐怕不行……还缺个法师……里谨脑袋转得飞快，格尔的实力会不会被限制不能参加？高年级生有没有可以拉拢的？秘籍什么的赢不来也没什么，但是为了融合晶石，他还是要拼尽全力试试的！
艾莱德看里谨一副如临大敌的重视模样，安慰道：“不用担心，只要选择优秀的队友，我们也是很有希望的！”
长假结束之后还有一个月挑战杯才会开始，会留给学生们充分的时间来寻找合适的队友。之后先是筛选合格的队伍，然后进行抽签比赛。因此时间还不算太过紧张。
里谨也发现自己似乎太兴奋了，不好意思地摸摸鼻子：“呵呵，第一次见到这种比赛……有点儿小不淡定。”
大家也都没笑他，众人也都是万分期待的。
晚上几位照旧修行完毕之后，里谨率先出了空间，而艾莱德却还逗留其中。他这两天疯狂地吸收了炼器的知识，因此有些事情要问里觉。
“炼制双生剑？”里觉一时间没反应过来，有些奇怪艾莱德怎么会想起问这个：“一旦结成元婴，有玄精铁在，炼制双生剑很容易啊，成功率比单把仙器还要高上一成，只要你心存对心上人的情意就……”里觉这才反应过来：“等等，你喜欢上……谁了？”里觉试探道，心中狂跳，难道艾莱德喜欢上哥哥了？
“我……想炼双生剑送给小谨儿。”艾莱德微笑，大大方方承认自己的感情。
“你确定？”里觉似乎有点儿担心艾莱德一时脑抽，又确认一遍。
艾莱德镇定点头。
他确信自己不是一时头脑发热。拉斐尔与里谨突如其来的亲密让他很不舒服，一直理所当然地认为里谨最亲密的人应该是自己，突然有了“第三者”闯进来了，这才让他清醒地认识到，他们的关系其实仅仅是最好的朋友而已。本来就应该是这样的，但他却惊讶地发现似乎自己已经不能满足于这种关系了……他希望自己成为小谨儿独一无二的存在。他震惊于自己的独占欲。不能理解，烦躁迷惘。
凯斯的开解让他意识到了自己的感情，但他却缺乏凯斯那样的勇气。一向自认连生死都不甚在意的艾莱德，第一次懂得了怯懦的纠结。自己能不能给他想要的？有没有能力护他周全？身怀异宝在吉赛尔大陆也许会掀起腥风血雨自己又能做些什么？想了许多，艾莱德悲哀地发现，这个坚定地将自己的愿望一点点实现，有时候抽风有时候嘴巴很坏，但总是愿意待在油烟聚集的厨房为他（们）做各种美食的小家伙让他永远都割舍不下。
愿意为他，不断变强，即使知道也许对方并不需要，也义无反顾地想要保护他，为他披荆斩棘，携手共进。
一路以来相处的点点滴滴不断在脑海中闪过，艾莱德不自觉露出一个真心的笑容，温暖而又深情：“也许有些多余，但我还是想要保护他。用自己的双手。”
里觉看着艾莱德坚定的模样愣住了，他第一次感受到这种温暖而又强大的情绪，也许为了心爱的人，每个人都可以变得不凡。
里觉真心为哥哥有这样一位伴侣而感到高兴，开心道：“艾莱德好样的！我一定会帮你的！”
艾莱德也没想过贸贸然前去表白。他还不知道里谨也已经意识到自己的感情，生怕吓到对方，打算细水长流慢慢让里谨感受到他的心意。这件事在很久很久之后被里谨知道之后，大骂艾莱德白痴，害得他多纠结了好久。
里觉也知道这种事情急不来（他也不了解自家哥哥最近的感情生活……），现在最重要的还是修炼。艾莱德解开了心结心境又是前进了一大步，这下趁着假期在空间里好好巩固下修为，应该就可以冲击元婴了。他和里谨两人平时修炼都不曾落下，因此瓶颈什么的都很少，艾莱德希望可以赶在挑战杯之前炼器成功，先为莫里炼制一把好剑，这样至少给莫里增加了一分实力。
和小珏儿商讨了之后的修炼计划，艾莱德神清气爽出了空间。里谨怪异地瞥了一眼“重焕生机”的艾莱德，对方回了一个比平时更加温柔的微笑，成功让他红了脸。
艾莱德第二天就马不停蹄去找兰西打听“内部消息”去了。威尔家族人脉确实是广，有关挑战杯的小道消息了解得一清二楚。
艾莱德不着痕迹地问了下关于融合晶石的事情，结果却让他哭笑不得。原来是三校长之一的罗菲特无意间得到了这枚晶石，但却苦苦找不到九级魔兽缔约，看着那玩意儿膈应了自己好多年，这回终于下定决心舍弃了，就当是给挑战杯添了个彩头。
至于这次新生赛为何会这么大手笔，兰西神秘兮兮地透露似乎是要选拔人才。
“三十年一次的暗兽潮又要来临了，学院这次估计是要选拔学生前去抵御侵袭吧。”兰西皱眉忧心道：“听哥哥说，这次结界波动异常剧烈，恐怕又是一场恶战。”
暗兽是人类最讨厌的生物，死去的魔兽带着极大的怨气不肯安息，黑暗法师将怨气聚集以供自己修炼，长此以往，西南方黑暗法师的聚集地就莫名其妙出现了一种生物——暗兽。他们与黑暗法师为伍，腐蚀各种法师和剑士，在它们面前，魔法与剑术都很难完全发挥作用。暗兽唯一的死敌就是光明魔法。吉赛尔大陆并没有光明神教，光明法师也寥寥无几，因此人类每每只能靠着数量上的优势抵御三十年一次的兽潮。
“黑暗法师……凯斯也会去那里咯？”艾莱德心中一动，立刻明白了为什么兰西对于这次事情了解得这么清楚。说不定艾德里安也在那里。
兰西无奈点头：“哥哥打算跟着韦特帝国的部队出发。连会暴露诅咒已经解除的事情都不顾了。”
艾莱德也能理解，并没有打算劝阻。说不定里谨也会对这个兽潮感兴趣……艾莱德在心里盘算，说不定他们还能和凯斯一起去那儿呢。
“里谨打算参加新生赛，你要不要加入他的队伍？”艾莱德打探完消息开始拉盟友。兰西的实力在新生里绝对没的说。
“当然，这可是我的荣幸！”兰西笑嘻嘻道：“如果不是艾莱德哥哥，恐怕还轮不到我呢！现在里谨可是许多药剂师崇拜的对象啊！”
艾莱德笑笑摇头，没理会兰西的调笑：“格尔的等级能不能参加比赛？他现在在学校里表现出来的实力怎么样？”如果格尔太强的话，学校是不会同意他参赛的。
“偶像在学校里也就是七级的实力。虽说不算是顶尖，但是他的身体素质实在太变态了，硬是和好几个八级剑士打平了。”说到这兰西也不得不佩服龙强悍的肉体。
“那就暂定格尔，你，莫里，小谨儿。”艾莱德沉吟了一下说道：“还差一位法师。”小谨儿虽说依旧在学习木系魔法，但是实力确实不咋地。
“拉斐尔应该可以。他应该是木系八级法师。”兰西贼兮兮地爆料。
“嗯？”艾莱德皱眉。现在听到拉斐尔的名字还是有点膈应，不过现在显然不是吃醋的时候：“拉斐尔还修习木系魔法？这事情连小谨儿都不知道吧？”
“啥？你们不知道？！”兰西比艾莱德还惊讶：“拉斐尔本来说要考魔法学院，但参观之后觉得学习人类的魔法实在太弱了，才去的药剂学院。这件事情任何一位稍微关注拉斐尔的人都知道得一清二楚啊！”
……亏得里谨之前还觉得拉斐尔柔弱易推倒还一直帮他打发搭讪的色狼……现在想来可能是多此一举了……艾莱德也哭笑不得，拉斐尔的事情他们还真没怎么关注过。以至于大家居然都不知道拉斐尔这么厉害。
43.
假期剩下几天里谨都很忙碌，外出历练的学生们都渐渐知道了他的店，许多受伤的魔兽都被送来了。
一旦开学，估计店里他就不能全天待着了。在这些天里里谨已经让兰西找了一些值得信任的优秀药剂师跟着他在诊所里观摩学习。不但是基本的治疗外伤的草药的辨识，还有包扎消毒等等疗伤手段。虽说诊断病情很难学习，但是基本的草药识别还是可以速成的。