“嗯……什么？”英姿还沉浸在这暧昧氛围中，不可自拔。
六弦儿有些磕巴地问道：“是……我想知道，你那天……为什么要救我？”
“不救你，那是不可能的……”英姿也不知该怎么回答。
“我是说，我们两个明明是敌人，你也并非人人称道的侠士，我，我还曾经下手害你，你为什么要……”
“那我问你，既然我们是敌人，你那天在竹林中，本可以杀了我的。”英姿打断他，反问道：“你又为何要救我？”
六弦儿闻言语塞，再次看向英姿，这时候又听他说道：“我救你的理由，就和你那日一样……”
“六弦儿，你什么都不必去想。”英姿轻声道：“我一定会依照千亿的叮嘱，帮你洗清冤屈，如果我做不到……”
“莫要说了。”六弦儿为他许诺大感安慰，却又畏惧这承诺不能兑现，连忙阻拦。
“听着，”英姿加重语气，捉住他的手，言道：“如果做不到，我便带你回梅山，总之……以后，只要有我在，就不会让你再遭受任何委屈。”
六弦儿心中一阵翻滚，多日来压抑着的屈辱感猛然涌出，眼泪即刻倾出。他半生亦没有听过任何承诺，儿时只识阴险毒物，长大之后便如落叶般飘零于江湖，平日里看惯了匹夫之辈伪善的嘴脸，而此时，这恶名满江湖的梅山刺客，竟亲口许诺给他永远的安全。
无疑这就是他一直所追求的，可是，自己又是谁？是毒辣的百枝门主，还是男女不明，专门以色诱人的俏六弦儿？
这样的一个人，值得被人这般护着么？
而正思量着，那人却将他一拥入怀，紧紧搂住，同时，深沉的声音再次传来：“六弦儿，我知道你很难过，我从来没有见过一个人，像你那般难过，而我，希望你永远都不必再难过。”
眼泪阴湿了英姿肩头大片衣襟，不知道过了多久，六弦儿才稍许缓和了些，从那结实的怀抱中挣脱出来，而届时，英姿终于又看到了那张绝色的面庞上，挂起一抹轻笑。
两人对视，便将所有皆抛之世外，仿佛这一刻要凝在静谧三更的小筑之中，一时间，谁都没有看到窗棂之外身着薄衣的千亿。
千亿亦不愿打扰到他们，那番美好的景象，温柔的言辞，都被他看到听到了，他知道，那两个人，一个情深，一个义重，只是，站在这个位置上，他心中微起波澜。
有道是，君子坦荡，一片真心如流水，哪怕气象万千，大浪滔天，皆不可动摇的，是顺流东去之意。
25.灭门之灾
第二日天明，六弦儿便告别了小筑主人和英姿，下得山去。
英姿修书一封，遣了名信使送往梅山，之后几日，小筑安然无事。
却说六弦儿易了容，男装扮作一村夫，于山下猎户马棚中购一匹黄骠，择旱路行进，一路快马加鞭，日夜兼程，于两日后抵达江宁府秦淮河畔，而届时，天色已晚，六弦儿安身客栈中，再次乔装一名年轻官人，深入花街河畔，径自去往船坞码头。
华灯初上，桨声灯影浮于江面，辉映出一片声色喧嚣的艳丽之景，那华丽游船上，水月笼纱随风飘扬拂过，纤柔魅影时隐时现。
莲灯浮花荡于水中，辉映了百里秦淮满河红。花船上沙织幔帐飞扬，柳巷中楼阁酒肆掌灯，鼓乐欢歌时时传出。锦衣华服的官人们漫步河畔，流连一夜，便散尽了腹中愁思与囊中钱财。
江宁花街，好一派“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的沉沦景象，谁又知，即是怀揣亡国之恨，也难抵此种嚣艳诱惑。
六弦儿重见此番如梦景象，心中除了再不能过的熟悉感便是担忧，急行至岸边泊头，买了小舟渡往河道中断的凤头船。
这艘游船，便是百枝门的第二堂口，也称凤凰渡，是秦淮河上出名的花船，接客的姑娘有八名，各个艳冠江宁，明面上，她们的身份是歌舞伎女，暗地里也做些非法的江湖营生。
今日，那船上并未掌开张的红灯，纱帐窗幔之内，一片黑暗，只有船尾甲板上燃了只莲蓬状的香烛——那是百枝门的暗号，烛明既是平安，烛灭既是有变。
六弦儿榻上甲板，小心翼翼的走进舱阁，待了一会儿，眼睛才逐渐适应了黑暗，而室内一番凌乱景象，又令他心惊不已。
——地上，满是被撕扯开的轻纱，碎瓷片和散发着霉味的腐败酒肉七零八落，桌椅也都翻倒着，更加让人无法直视的，是丝丝碎发和斑斑血迹。
江风阵阵袭进衣领，拂过后颈，六弦儿不禁打了个寒颤，定住神再私下搜查，他竟发现，在这两层阁楼之中，没有一个人，非但如此，连门中弟子留下的一丝线索都没有。
他能想到的最坏结果，既是船上八名弟子可能已经全数遇害，但若那样，为什么船上连一具死尸都没有？还是他们活着被水帮贼匪们拿了回去……不敢继续想，六弦儿寻了跟蜡头点着，借着光亮行至甲板下的暗舱之内。
正在此时，他忽然听闻暗室角落里传来一声细微的响动……手即刻便覆上袖中暗器，提高了警惕又往木架后方看去。
“门主……”一个熟悉的声音传了过来，六弦儿一听，连忙放开步子走了过去，近了才看清，墙角里真的蹲着一个人，而那人头发散乱，浑身衣衫破裂，脸上脖颈均有斑斑红痕。
六弦儿都不敢相信，这落魄的女子就是他百枝门中平日里最爱漂亮的二堂堂主伏钩，只望着她，一时竟愣住了。
还好这伏钩虽外貌落魄，人还是明白的，见到六弦儿连忙下拜行礼。
六弦儿扶她起身，又问为何花船一片败落。
伏钩颤颤巍巍的讲出了事情原委，原来，那日六弦儿于水寨被英姿救走，潘大海便断定他会把当日之事抖搂出去，四处追捕却不见六弦儿踪影，即派遣辖管秦淮一代的贼匪来此搜查百枝门二堂的所在。
本来，水帮人众是不知这凤凰渡真相的，可他们性子粗野，上得花船，见姑娘们各个貌美如花，故意挑逗冒犯。
伏钩性烈，哪容他们撒野，吵了几句双方就动起手来，而那般匹夫毕竟不敌百枝门阴狠毒功，一番斗殴下来，各个都中了毒，狼狈逃窜回寨。
风波平静，相安无事了两日后，渡上来了一位贵客，瞧着样貌打扮是个富贵的年轻公子，他人亦是出手阔气，一口气叫了八名姑娘陪喝花酒，不料，待八人均至席前歌舞取悦他时，客官竟动起手来，而他手上功夫也极为厉害，只在一盏茶时间，就将百枝门另七名弟子全部杀害，只剩伏钩一人，见一堂姐妹死状凄惨，伏钩本不想逃生，结果那人居然丢下句话，叮嘱她传达给六弦儿后，自收了兵器转身离去。
说到这儿，伏钩已泣不成声，而六弦儿心中气愤到了极点，简直恨不得把那人生吞活剥了以慰泉下七人，压抑着不去爆发，六弦儿又问伏钩，那贼人说了什么。
伏钩道：“离开江南，离开鹰隼。”
意思再清楚不过的一句话。六弦儿闻言一怔，似是明白了说话这人的身份，又不解他话中真谛。但转瞬之间，他心中即被仇恨充斥，暗暗发誓日后一定要报此血仇。
携伏钩走出凤凰渡，六弦儿于岸上吩咐她先暂且离开江宁府，回版纳维护总堂安全，与了些钱物给她，径自一人回往苏州。
一路奔驰，未到城内人马皆疲惫不堪，算起来，他已有五日不眠，又身怀旧伤，如此下去定是不妥。于是，六弦儿决定于附近客栈中暂且休息一晚，明日再进得城去。
却不料，那家坐落于乡镇中的不起眼客栈，客满为患，使了双倍的银钱于掌柜，人家才勉强腾出自家过宿的一间简陋客房让于六弦儿。
为了避免暴露身份，六弦儿叫人把酒肉饭菜皆送至房间里，吃了些便匆匆上炕休息，而室外喧闹之声不绝于耳，至二更方清净了些，六弦儿安下神来，昏昏欲睡。
然而，就在半梦半醒的合眼之际，六弦儿忽闻得隔壁住着的那对掌柜夫妇聊起天来，当中竟提及“水帮”二字，浑身一震，忙打起精神来，悄声移步至墙角探听……隐约的，六弦儿可以捕捉到只言片语，想必那对夫妇也是怕人听到，故意压了音的。
只听那妇人抱怨道：“城门给水滩弟兄们把着，这人啊，是越来越多了。”
“人多可好，但愿他们暂且捉不到那个什么鹰隼，把上几天，我家钱挣够了再痛快放人。”六弦儿闻他称水帮贼人为“弟兄”，就知这家客栈的掌柜和水帮有些关联，又运起内息，以百步探声之技去细细听闻。
“不知那小子是个如何厉害人物，值得二……当家的这般兴师动众，你说，他是不是还藏在苏州城里呢？”那男人犹豫道。
“这不甘咱的事儿，其实，除了吴淞那几个潘大海的亲信，谁也没看见那小子杀了傅大当家的……这当中的事儿，谁知道了呢。”妇人道。
六弦儿暗笑这水帮号称长江第一大帮，弟子过万，其实也不过一盘散沙，果然如千亿所料，蛇头一死，纷乱便起。
“哎！倒霉就倒霉在这个事儿上，那潘大海要为傅大当家的报仇，还要开什么“昭告会”表明决心，无非是想博取人心罢了……结果，还不是要刮取咱这点儿蝇头小利，他堂堂水帮当家，福的能买下半个苏州城，为何非要跟咱家过不去啊！”那男人抱怨道。
“呸！”那妇人一啐，声音高了起来：“还不都怨你这个不长心的，跟寨主吹什么……咱家有十年陈酿，现在可好，那般孙子喝上了瘾，几十坛的向你搜刮，这回，老娘看你怎么做得了这赔本买卖！”
那男人一听当即拜了下风，接下来，两人相互埋怨了几句，便不再出声，想是睡了。
六弦儿栖身墙侧，将他话头仔细琢磨了一遍，心中灵光一现，觉得这当中有缝儿可钻。
悄声行至隔壁门前，六弦儿轻叩了几下门，之后闻听里面妇人抱怨几声，不耐烦的打开了房门。
而门刚一开，六弦儿半张白脸呈现于她眼前，在她看来，那门外人只是诡异的一笑，继而双眼瞳孔褪去了颜色，腮部皮肤渐渐撕裂脱落，惨白的嘴唇一张一合，似是位惨死的女鬼正向自己诉说冤情。
那妇人一时没有反应过来，待借着昏烛，眨眼再看时，才认出了这是今日买了隔壁房间的六弦儿，可那原本色绝人寰的一张脸，已变得狰狞万分。
那妇人吓得面色惨白，正欲大叫，张了张嘴却发现喉咙发不出任何声音，而再想关门，却已为时已晚，六弦儿一手抵于门板，侧身一钻，人就进到了屋中。
妇人失魂落魄的向后踉跄几步，一下子栽倒于地上，她家丈夫方惊醒，骂了句“不中用的”，便起身看出了何等事故，而人还未站稳，即刻就闻得一阵刺鼻辛辣，跟着身子一软，倒在地上。
而他四肢不可动颤，神智却是清醒，拼尽全力扭头去看他妻子，见那女人似得了癔症般大张着嘴，连连向自己措身过来。
六弦儿步步逼近，行至二人身前时，方开口威胁道：“你二人不必惊慌，只答两个问题，我自为你们解了毒去，如有不实，那便等着七天后毒发身亡，而这七天内，你……”六弦儿转眼对上那妇人：“口不能言，看一切事物皆为诡异形象，你家丈夫么，则是手脚由内至外寸寸腐烂，如有蛇虫嗜咬，痒不可抓，痛不欲生……待七日之后……”
“莫说……我定答你……”那男人吓得浑身哆嗦，连忙阻止六弦儿危言耸听。
“如此甚好……”六弦儿一扬嘴角，问道：“潘大海要开昭告会，是所为何事？”
“是为了……召集众人。”男人瞄了一眼六弦儿，又连忙解释：“二当……不，潘大海要邀请各路武林豪杰，于本月十五在大仓浦口水寨集会，以证他为大哥的报仇之决心……”
六弦儿一听便知这又是事中有事，那潘大海要捉英姿便自行捉了，难道水帮万人之力还敌不过一个梅山鹰隼么？他此番劳师动众，定是为了借江湖外人力量，来安抚帮众，消灭帮中那些傅烨幕僚余党对自己的违和声音，什么狗屁“昭告会”，只是那匹夫妄想依仗自己在武林中的名号来压制众人的手段罢了，真要为傅烨报仇，除了他于大寨当众自裁，一无他法。
冷哼一声，六弦儿又看向那男人，问道：“你家十年陈酿是怎么回事？”
男人正欲回答，六弦儿猛地一抬手臂，扼上那妇人喉咙，送了一粒黑色药丸于她服下，又喝令道：“这个，你来回答。”
妇人咳嗽几声，上气不接下气的答道：“这小哥儿……你不知，我娘家原本是在苏州城开酒坊的，家中窖藏了许多十年陈酿的池阳春，这不争气的男人……前年送了几坛给寨中几位当家，不料那帮人喝上了瘾，自此每逢开会设宴，皆来管我要酒，如今这昭告会又要以我家窖藏来款待众人……哎……早知如此，我便不嫁这败家的汉子了……”
“哦？”六弦儿眉梢一挑，笑问：“那我即刻便帮你宰了这厮，大嫂看如何？”说着，手一抬，抓向男人脖颈。
那妇人脸色大变，连忙阻止，六弦儿收了笑容厉声道：“你要他活命也容易，只需修书一封于你家寨主，告知他今年生意颇多，本月十五，自派遣小厮代送佳酿至昭告会上。”
说罢，那妇人与他丈夫顿时失声求道：“爷爷……你若以我家名义搅合了那大会，我二人便是死定了……”
“呵呵……”六弦儿笑道：“你等放心，我只去凑个热闹，回来便与你二人解毒，若你俩不照做……”
话音未落，那妇人连连磕头喊道：“谢爷爷开恩……我这叫人去送信……”
26.昭告会
由于苏州城进出不易，六弦儿只身于城外客栈中逗留了数日，便到了五月十五，水帮宴请武林各路豪杰，举办昭告大会的日子。
一切都很顺利，这日黎明，六弦儿就早早起了身洗漱，后座于铜镜前，将头发全数用白布头包扎束起，又找来棕黑色胭脂涂抹了皮肤，遮掉唇色，一番整理后，再去端瞧镜中人，已没了一分俏色，活脱脱一个乡下干活的小哥儿。
六弦儿满意的笑笑，换上问掌柜要来的粗麻短衣，出得门去。
那掌柜夫妇早已准备好了一辆骡子车，陶酒坛子绑上麻绳，一坛坛的搬到车上栓紧，累积了足足三尺高。临别，两人告知六弦儿一些见当家的必要礼数和进寨后门暗号，又千叮万嘱他一定不要露出马脚，才提心吊胆的目送着他离开客栈。
六弦儿撵着车低头赶路，晌午时分就到了大寨门外，起首远望，只见前方一片水雾之中，桁架河道延展十里的木桥，将附近的大片沼泽潮地串联想通，视野尽头，依稀可见四角盘龙楼的一方红瓦……他心中涌出一种极为异样的隔世感，仿佛那日经历的一切，都是一场噩梦，而这场噩梦已然完结，后患依旧无穷。
六弦儿可以看得出来，水帮这次开会，相较往日有些铺张，方圆十里皆金装红裹，牌场颇显华丽，定是下了些本钱的，他长江第一大帮虽富得流油，帮众却皆为草莽，平日里无甚享乐，而今天，光是红毯就铺出了十里路桥，哨岗和围墙的瓦垣上均以金漆刷就，自盘龙阁角顶，至牌楼高角拉起数十丈的红绸，就连门口守卫，都套上了铁铸的铠甲，各个意气风发的站在门前，提着一丈长枪。