宗师闻他便是百枝门主，点了点头，但看他面貌奇俊，一身狼藉，转向英姿言道：“这位公子千里迢迢来此送信，义气之心足以见得。”
英姿点头，起身去扶起六弦儿，心中颇有担心师傅对阴毒门派存有偏见，便想替他说情，道：“师傅，六弦儿出身奇门……”
话一出口，宗师大袖一挥，言道：“武林中事，我很多年不闻不问，当中草莽所言，本不足为信。”再转向范二，叮嘱道：“孩儿，你去与他些衣服和物品，金枝与水匪行动之前，就让这公子在山中栖身些日子，阁楼二层的客房，你去命人收拾一番。”
范二点头，兄弟三人又同师傅商议了片刻，各自退去，六弦儿独处潘月阁二楼居室，心中忐忑，一方面怕英姿冲动，另一面又担忧百枝门情形，便连夜修书一封，向范二打探了一番，方交与信使，差他将信送至云南版纳总堂。
这封信，内容十分简单，只是六弦儿以门主身份命伏钩来此会和，并且要她将竹笼青蛇一并带来。
37.
再说千亿那日被潘大海带走，出了门那帮匹夫就用黑布蒙住了他的眼睛，之后一路跌跌撞撞，是被人牵着一直赶路。至江畔上船的时候，千亿周身都被刮破了几处，手被麻绳勒的酸痛不已。
他若隐若现的听到周遭动静，并没有人声，寂静中只闻鸟鸣流水之音，脚下路也十分曲折多坎，想必走的是山路。
一到船上，那几名汉子就将他带入了甲板下面的暗舱，千亿手触之处尽是冰冷铁栏和木条，紧接着眼罩被人揭开，他方看清了周围的一切。
这是一处建于船舱中的牢房，地板朽木破旧，又因年月长了排布着裂痕，一踩上去咯咯作响，整个地牢的顶棚是由生铁铸就的支撑板，此时也早已布满斑斑红锈，随着上面人走路活动，当中木屑和污水便会掉落，久而久之，下方空间变得极为潮湿肮脏，简直如座废弃已久的马厩一般。
下来要经过一条老旧的快要坍塌的狭窄木制楼梯，几名汉子推搡着千亿，将他拖到地牢当中的一个铁笼中，狠狠地摔上栏门，用手腕粗细的链锁套死锈掉的门锁，便叫嚷着离去了，届时小公子才反应过来，自己已成为人质的同时，也成为了水帮的囚犯。
他本不知世上有环境恶略如此的地方，此番到了，心中当即凉了大半，四下打量，千亿发现这里不是关着他一个人，比邻的地方还搁置着几只铁笼，里面那些人没有穿鞋，头发凌乱，衣衫破旧到不能遮体的程度，还有几人裸露出的皮肉伤布满伤疤，想必是被虐待殴打所至。
整座暗舱里没有窗户，所以常年不见阳光，水污无法除却，就泥泞在地板墙壁上，生出许多虫子，只叫千亿一眼看过去，身上直冒冷汗，更令他毛骨悚然的，则是紧里面接近铁壁的地方，摆置的那些刑具，钩锁炼叉横马在竖起的木架上，旁侧还矗立着一根相对高些的铜柱，千亿推测那便是绑人的地方，想着，一时心中恐惧又添了几分。
隔了没有多久，船舱便有些晃动，继而牢中器械猛烈摇动几下，千亿背靠铁栏，感到震动知晓这是开船了，正纳闷儿之际，就闻楼梯咯吱吱作响，然后见几名高壮的汉子自上面走了下来，拉开隔壁铁笼，试图把里面关着的人揪出来，那人像是猜出他们即将所为，以手勾紧牢笼挣扎着，半晌才被制服，而那几人将他绑在铜柱上的时候，他又哇哇大叫起来，声音甚是凄惨。
当中一名汉子绕到柱子后面，出来时手上多了杆烙铁，旁侧几人点火将那烙头烧的通红，叫骂着狠压向那人的肩头，“刺啦啦”一声，那处皮肤即被烫了个皮开肉绽，那人随之大叫一声，开始求饶，而那般匹夫反而像来了兴致，接二连三的又去烙他……
千亿听着那残酷声音，嗅到人肉被烧焦的味道，吓得缩紧身子，别过头不敢看那场面……不知过了多久，惨叫和上刑的声音消失了，待那人再回牢笼，已是完全晕厥，不知死活的状态……
接下来的一段时间，这样的事情，在这暗无天日的船舱中每每发生，经常是虐待过头那犯人便死了，再给人拖出去扔进江中。而人在这里不知岁月，千亿只记得每隔很久会有人下来送饭，他以每顿饭记时，每逢陶碗入笼，他便用玉簪在地上划下一道，至停船之时，地上已被刻了十道有余。
他能想到，六弦儿一定已经到了梅山，可一想到这儿，他心中不安反而更甚。
他十分害怕这个地牢，恨不得下一刻就离开这肮脏恐怖的地方，但想到英姿知晓自己被抓，一定会气急无比，他便自心底为他担忧。
比起那人立即出现在眼前，救他于水火，他甚至更希望，英姿永远不要来……而每这样一想，他心中会生起一种绝望之后的平静，仿佛已知晓了最坏的结果会是如何。
时间一长，对那些上刑的场面也不那么惧怕了，只是因这里环境过分恶略，他又连续几日水米不进，身上伤口一直不能愈合，时常会晕过去一阵儿，醒来便觉浑身冰冷无力。
千亿一开始很怕，不与周围犯人说话，有时他吃不下那些酸腐的牢饭，就将碗递出去给其他囚犯，这些人也不知是怎得，常是一接过完就大口吃食，似乎对里面的味道毫无感知一般。
最后的几天中，千亿昏迷的时间越来越长，甚至有时候，他分不清自己是醒着还是睡着，会在恍惚中看见英姿熟悉的身影，看见他站在牢笼之外，隔着铁栏伸过手来拉自己……有几次这样的梦境是被旁人打断的，那打断他的就是比邻笼中的几人，如果千亿久睡不醒，他们就会大声叫喊，有时还会去摇千亿的牢笼。
在下面的人都知道，一旦进入这个暗舱，就别想再安然无恙的出去，而活着就是出去的唯一希望，时日久了，彼此间也相互同情，他们亦不愿看小公子死在这里，所以每当见他沉睡多时，就想方设法将人弄醒。
偶尔听上面安静了，笼中人也会彼此说话，千亿通过这种类似絮叨的言语交流，得知身处此处的都是江南一带的商客，他们皆是在乘船沿水路上下运载货物的时候，被水帮打劫，货物自是被缴了去，船也不知翻到何处去了，而留他们再此的唯一原因，就是水帮贼人要借人命向他们家人勒索钱财，当中有些家中无财或家人狠心的，无可依靠，暂时留命在船上，说不好什么时候贼匪们发起淫威，就要把人扔到江中喂鱼。
千亿本以为这样的日子还要过上很久，却不料自己的身体如此不济，只待刻下十日标记之后，便再没有一丝动的气力，只能倚着围栏躺在泥泞草垫上，脑中昏沉一片，恍惚看着周遭情形，依旧是时而有影子晃动，时而依稀可闻人声叫骂，却完全不能识别究竟发生了什么……如此维持了一段时日，他就连这仅有的残存意识也失去了，眼前只剩下一片黑暗。
届时，他仿佛又看见了英姿，只是那人非记忆中的模样，脸上稍许带着稚嫩，想了想才明白，这是他十六七岁的时候，朦胧中，千亿觉得自己周围很软，是被他抱在怀中的，那双看着他的眼睛中，带着无限急切，似乎还有……一抹泪光。
千亿想叫他，张了张嘴发现自己完全不能出声，而随着意识再度衰弱，他也无法再看到任何事物，只放松下来，靠着英姿臂弯睡去……
无数次的陷入黑暗，无数次依稀看着各种样貌的英姿，记忆像潮水在意识中循环，只是千亿始终无法醒来。
直到他听见有人以极高的音量在耳边叫骂，伴随着身上几处传来酸痛，继而身体被人拖了起来，背摩擦过地上硬物，生疼的感觉再次传来，而他依旧无法清醒，只微微挣了挣眼睛，也恢复了一丝听觉。
似乎是有人在吵嚷着下船，有人在求饶，还有细碎纷乱的脚步声……一张有些熟悉的粗糙面孔在眼前闪过，使他本能的躲避了一下。
在他的感受中，一切都很短暂，而且断断续续无法连上，时而的知觉唯一能让他知道的，就是自己还未死，剩下的就是等待再次昏睡。
完全的沉寂似乎只有一瞬间，又或者是很久，这千亿无法得知，他亦不知自己身处何处，直到，依稀感到有风拂过脸颊。隐约之间，从远处传来一些车轮碾压路面的动静，那声音听起来十分遥远，但只待片刻，逐渐清晰起来。
恍恍惚惚的，千亿看见一张稍有些发黄的脸在眼前闪过，只是觉得熟悉，一时间竟想不起是在哪里见过。浑身酸痛再次传来，他发觉自己还在呼吸，感到手摸着柔滑的东西，最终随着身下猛地几次震动，意识又回到了脑中。
睁眼率先看到的是一个狭小的空间，自己躺在席褥上，有光从两边雕花小窗内射入，有些晃眼。
再眨着眼仔细打量，千亿看到这里的布置，竟相当豪华，对面长椅上铺着靛蓝色的蚕丝绣垫儿，四处墙面皆是被绒布帘栊罩住，一侧拉开，露出里面红木嵌板来，而置于自己床畔的是一张小桌，桌角固定在地板上，桌上摆放着点心和茶盏。
通过这种格局千亿知道自己身在一辆马车里，只是他思维还有些迟钝，想不起之前发生之事，只记得自己明明置身暗牢里，不知何时被人带了出来。
混乱的想着，稍微缓和的时候，他便听见外面有人说话。听着声音，千亿心头又是一惊，那正是挟持自己的潘大海。
不过现下，这人声音中却没有那日的霸道，所说言辞也有些勉强……似乎，是在向人诉难。
“……当真不知，那般下人莽撞到了何种程度，带去的时候我并没有跟着……”隔了一会儿，没有任何人回话，潘大海声音又起：“回去我肯定会罚的，公子放心。”
依旧无人回应，许久之后，千亿才闻有人轻叹一声，言道：“你先回去罢。”
38.相逢
紧接着，帘栊被人拉起，一人稍作矮身钻了进来，坐于千亿对面的绣垫之上。
整个过程中那人并没有抬头，却在坐稳之时，突然轻声说了句：“你醒了。”
千亿一愣，动了动想坐起来，可随即发现不可能，他此刻依旧十分虚弱，身上没有半点力气。只好道了声是，便稍微侧过头，去仔细看那人样貌。
不料这一眼看过去，千亿再度吃了一惊……那人，身着黑绸长衣，领口微松着，长发顺滑垂下，面容有些特别。
这正是上月自己小舟所遇的公子，而现下，他也已知晓了这人身份，乃是那名冠江湖的红缨金枝。
那人觉察出千亿的错愕，转头看向窗外，又道：“你，昏了两日有余。”
千亿闻言稍作思量，依旧不答话，他心中清楚，自己所遭之罪皆是这人所为，颇为怨恨，但见他态度平淡的坐于对面，并无任何敌意，又有些好奇。想了一会儿，千亿问道：“我们这是要去何处？”
黑衣公子再度转头看向他，答道：“梅山。”
两字毫无语调的自他口中说出，千亿听后浑身一颤，然而也是这一颤牵动了全身疼痛，思维被激的灵活起来。
果不其然，这金枝就是如他所料，要帅水帮众人攻打梅山。他为何要这样做千亿尚不能想到，又不知如何探得缘由，只好沉默下去。
一路无话，千亿不敢再睡，借眼角余光看向旁座，发现那公子整整一下午都维持着屈膝架臂的姿势，不再开口说话，只偶尔端起桌上茶碗来喝，而几个时辰过去，那一小杯茶也终于见底。
天黑的时候，马车便停了下来，黑衣公子出去和人交涉了片刻，又挑帘栊进车，自座椅下方拎出一只足有一丈长的黑檀木盒，立于身侧，又坐回了方才的姿势。
外面渐渐吵闹起来，听声音千亿知道那是有人在安营扎寨，人数很多，当中口音不一，又过了阵子就有人进来送上食盒，是个身子清瘦的老年奴仆，他招呼公子先食，又扶将千亿半坐，拿起碗筷喂食于他。
千亿边吃边侧头看黑衣公子，那人却始终不动碗筷，像座雕像般坐着，望着窗外的一片黑暗，安静的像不存在。千亿想起那日于小舟上，他也是这幅模样，心头颇有些异样，觉得这人性格未免太过冷漠。
吃过晚饭千亿便有些乏累，虽然他依旧顾虑身处险境，却无法抵挡倦意来袭，不用多久，就昏昏沉沉的睡了过去。
接下来的几日，车马不停，他一直是在这种状态下度过，那公子始终不发一言，只偶尔出去同人交涉，回来便又蜷膝撑臂坐于对面，目光空洞的看向外面，他亦很少去看千亿，昼夜交替，千亿每日先于他睡，晚于他醒，几日下来，身体伤口愈合，也不像之前那么周身乏力了。却在心底开始生疑，想这黑衣公子是不是辟了谷，得了道。毕竟，他已有几日不吃任何东西，也没有在千亿面前入睡过。
稍微可以下床活动的时候，千亿就试图在傍晚停顿时出外散步，届时之前的老年奴仆会来搀扶于他，活动也只限于马车周围几十丈范围内，再远了，那老奴便要阻拦。
一日清晨，天气朗晴，千亿醒来见周遭无人，便独自下了车来，这时，一眼就望到了在不远处的平地上那座连营，由几十座帷幔撑起的帐篷组成，周遭被人挖了许多一尺深的大坑，扎着篝火堆，有些已完全灭了，只剩下烧黑的木炭还在煦煦冒着灰烟，几名早起的汉子赤裸半身，肩上打叠着白巾端着木盆走来走去，把水送进帐篷，想是里面人的随从。
整座大营占地足有几亩，千亿稍作估量就知这里至少驻扎了千人有余，他没有过去也无法得知里面都是些什么人，径自打量一番，向相反方向的河道走去。
走得远些，四下便安静起来，一时只闻流水潺潺之音和悦耳鸟鸣，地上矮草，树上枝叶皆沾着些许露水，潮湿的泥土气息扑鼻而来，千亿稍稍放松，深吸了一口气，在向远处望去，一眼就看到了那条波光粼粼的小河，以及站在河畔的黑衣公子。
那人站在一片光亮的地方，头发湿透，水顺着屡屡青丝滑落，亦阴湿了他肩头的大片衣衫，使那原本有些松垮的绸缎长衫溻于身上，显露出主人肩头明显的骨骼。
千亿驻步在离他不远的树旁，黑衣公子也早已发觉了他近身，微微侧头望过来，届时，那一张有些消瘦的独特面容映入千亿眼帘，那人，身如玉立，腰板笔直的站在那里，一脸淡漠神情，细眉清目，高高挑起的眉梢颇具傲气……却又不知为何，在此时此地，千亿一眼望去，竟觉他不似世俗之人，心头微起涟漪……
然而这丝异样感觉转眼即逝，千亿马上清醒的意识到，这是那绑架自己欲征服梅山的红缨金枝。
这时，那人缓步走了过来，看着千亿稍有些错愕的表情，言道：“你可好些了？”
千亿点头，径自走向河边，望流水蹿急，河中奇石耸立，水花层层溅起，俯身下去以指尖轻点波光，积压多日的忧虑也缓和了些，扭头向那公子问道：“我们这是到了哪里？”
“才出了豫州地届。”公子淡淡说道。
千亿盘算一下，知用不了几日便能到达梅山，而从黑衣公子脸上，他瞧不出任何大战将即的危机感和担忧，这反而使他有些紧张起来。
千亿素来明白这种表现既是不畏，坦荡面对一切的态度，也是胸有成竹的表现，想想梅山各个骁勇，十八峰弟子更是以一敌百的高手，这金枝毫无忧心的话，他又会是何等高人？
想着，就听身后传来他淡漠的声音：“孙公子……你瞧这条溪流，当中纵有奇石林立，依旧难抵流水东去。”
千亿闻言心中当即生异，以为他是以流水自喻，以奇石比喻梅山，直起身子向后淡淡一笑：“只是，待到他年河道干涸，这奇石依旧林立在此，到了那时，不免也有些无趣。”
黑衣公子微微皱眉，继而说道：“孙公子误会了。”说罢，转身离去。