百思不得其解，又隔了几天，昭业遣人来告知千亿，翌日便要搬离此处。并送来两只木箱，里面装了些裘皮和被褥，一看到这种东西，千亿推测出此番离开定是要去山中了，不免又担忧起战事来。
再上路时，老仆带着几名家丁搬着木箱，尾随千亿出来，一出殿门千亿就看到昭业裹着一袭纯白披风站在门口，牵着一匹毛色炳耀的黑鬃高头大马，足比一般骏马高了一头有余，背上置着副黑漆牛皮马鞍，颇显贵气。
千亿从未骑过马，平日外出不是坐车就是步行，望着这么高的一匹骏马，有些为难。
昭业轻轻唤道：“狻猊。”那马儿竟像是可以听懂，自己向前走来，至千亿面前停住。昭业转过身平举小臂，示意千亿先上。踌躇片刻，千亿才扶住他踏蹬上马，还好那马站得极稳，待他座好，才缓慢移步前行。
千亿单手握着缰绳，摸了摸马鬃，只觉手处之处顺滑无比，便侧头问昭业此马何种。
昭业道：“这是塞外马种，名为狻猊。”
千亿闻其名即紧张起来，他知狻猊乃龙生之物，如马以此命名，那定是极为不驯的，他此时独自乘坐，亦有些不安。
行出街道，前方就是平坦大路，昭业走在前面，狻猊驮着千亿跟随，寸步不离，走的也极稳，千亿举目四望，发现这镇子的格局街道与江南完全不同，路很宽阔，行人稀少，北风卷着沙尘迎面而来，地上石砖房上青瓦皆磨损的厉害；虽正直夏季，天亦无云，而路旁稀疏的楼阁门窗紧闭，酒旗高耸孤立，残布飘展当空；店铺前竖起马桩，停着各异舵车；宅院顶高墙厚，却不带任何装饰雕琢，甚至部分砖土筑成的墙垣坍塌破损，内里宅子照壁皆露了一角出来。
千亿感觉很是陌生，他从未来过北方，不知北风凛冽，自顾自的看了一会儿，将衣领收紧。
昭业迎风而走，青丝披风飞扬浮起，那竹般身躯却挺的笔直，千亿望着他背影，一时竟难移开目光。
出了镇子的时候，周遭景象也萧条下来，再看不见任何建筑物或是人家，北方土是黄的，远处依稀可见的山峰高耸入云，巍峨堪比五岳，却是连绵成脉，当中起伏不定状如大地的脊梁……千亿眯眼观望半晌，向昭业发问那是什么山。
昭业解释道：“只是是无名的一片山脉，却是去梅山的必经之路。”
千亿心一下子提到嗓子眼，不禁开始盘算昭业此行目的，随即就听他道：“还不到时候，放心吧。”
之后，两人陷入沉默，再向前行，风就大了起来，略微能看清的时候，千亿竟发现前方山势颇为奇怪，堡垒状的山峰和峰丛林立而起，当中遍布红色砂砾，就这么远看上去，令人赞叹他壮观的同时，也能感到几分妖艳。
千亿不知那色泽是因夕阳呈现还是那山本身就如此，但他头回观此奇景心中生出感慨，当即叹道：“赤峰纵揽千仞山，万壑峥嵘绝壁巅，北风吹砂侵亿年，峰岭胜似残阳染。”
一语毕了，昭业突然驻步，回首道：“你南方来客，不知这峰本就是红的，可听过“丹霞子”？”
千亿摇头，昭业却不回答，走至他旁，翻身跃上狻猊，将千亿揽在双臂之间，一拉缰绳，那马顿时一声长啸，前蹄腾空而起，再落脚时，突然加速狂奔，迎风驰骋于辽阔黄土地，一时间，千亿只觉耳畔风声阵阵，身子却依旧被昭业拥的极稳。两人策马奔腾，就好似千里荒芜中的一道奇景，随行老仆只见他俩身形渐远，末了只能望见一抹白影随风飘荡，不禁感叹公子真情。
行至山下，千亿再望，便发现那山石砂砾皆呈现一片赤红，并非因残阳余光所染，这时就听昭业在耳畔轻声诵道：“女娲采石结五彩，金城千仞夺天工。古来一亿三万岁，人生代代水流东。”
他声音很轻，气息带着凤眉茶香拂过千亿脸颊……这句话入耳的同时，千亿心中不禁一动，再缓缓侧头去看身后那人，只见他原本淡漠的脸上竟显出些许情愫，想是也被眼前景色所迷，而与他共乘狻猊于这丹霞山前，千亿只愿此刻即成永远。
山虽好看，山路却极为陡峭，好在狻猊并非一般马种，行坎坷之路也如履平地，只是马上人怕了起来，双腿夹紧马身，双手扶着被昭业拉住的缰绳，身体紧绷。
昭业发觉了他的紧张，附耳小声道：“抓住我的手。”
千亿照做，将手覆在昭业手背上，一股冰冷触感自掌心传来，他稍稍抓紧了些，想去捂热昭业，却发现那只手比自己大出一个指节，自己是无论如何无法握住的。
拇指探进昭业掌心，千亿摸到一处很硬的痂，一时疑惑就按了按，昭业知觉他动作便晓其意，单手拉缰，翻手展开给千亿看。
千亿才看到了那纹路浅淡的掌心上，布满了大大小小的茧子，有些吃惊，又听昭业说：“我的手很硬，会剌到你。”
千亿以指尖轻触那些老茧，扳着昭业的手翻来覆去的看，道：“你的手，里面和外面完全不同，好似不是一人的。”
昭业答道：“嗯，以前，也有人这样说过。这是练枪法留下的。”
千亿不经思考的叮嘱道：“以后，不要练了。”
昭业一惊，他时故人说的话，此番自千亿口中重复说出，那时的场面再度浮上心头，使他不禁有些错愕。
千亿轻按着他手上的硬处，放松身体向后靠着，嘀咕的问道：“那天在河边，你说我误会了，现今能告诉我误会了什么么？”
昭业愣了一下，才想起河边两人的对话，他没有想到千亿还记得，解释道：“我言喻自己是河中奇石，阻了流水东去。”
千亿又闻他落寞之言，扭头看向一旁对他说道：“君若为石，我愿与你比立河中，待他年河道干枯，亦有我陪你天长日久。”
昭业有些感动，苦涩一笑，覆手抓住千亿的手，教他如何拉住缰绳。
41.致命选择
狻猊稳行山脉当中，路上坎坷艰难亦被两人谈笑所掩盖，千亿从没有接触过昭业这般周到细致之人，更为他潇洒不凡所着迷；昭业身在江湖，所遇之人中虽不乏精明之士，却都不如千亿略带执拗的温雅态度能博他心意，所以这一路上，他俩好似有说不完的话，狻猊慢行，天黑时方至一座高崖之上。
此时已过了丹霞山，借着月光，两人栖崖而望，便见对面瀑布飞流直下，犹如悬于山涧的银河界破，潮风袭来，鸟兽之声不绝于耳……山河，在明月冷照下呈现出一派壮阔景象。
千亿身披裘皮坐在篝火一旁，火光辉映着对面昭业的脸，火是黄的，他却依旧一脸冰霜，千亿瞧着，心中燃起好奇，反而更想知道在这淡漠背后究竟隐藏着什么。
“公子。”千亿轻咳一声，开口问道：“这山中风好大，我们是要长久于此么？”
昭业抬眸：“明天再行半日，我们便到了。”
“哦。”千亿点头，看向旁处，半晌又听昭业道：“我们在梅镇流连的一个多月，是为了等人，现如今人马已至，我们便要去梅山下会和，一并商议攻山之事。”
千亿心头一紧，一时看着昭业，不明白他为什么要将这些事情说出来。
昭业脸色变冷，站起身行至崖畔，望着一轮明月挂当空，朗声道：“千亿，梅山仅有三百余人，你可知我有多少人马？”
千亿一愣，随即意识到昭业是在试探自己，若现在开口问他，他定会怀疑自己用心，闭口不言。
昭业继续道：“江湖高手，聚集了有两百余人，水帮出人十倍……既是两千。”
千亿听得一颤一颤的，闭了下眼睛，想英姿在梅山的情形，想他该以何手段应对两千莽夫和两百高手，这时又听昭业音至：“这些，都不算什么。”
“我在梅镇，半月所等的，是我囤于关外的一千精兵。”
千亿佯装镇定，心中却沸腾起来，知这席话是昭业在故意向自己昭示此战他必胜，而千亿熟读兵法，亦知从古至今，在兵力如此悬殊的情形下，少数一方是没有取胜的可能的，若三千人马一齐进攻，梅山必遭涂炭。
“千亿。”昭业转过身来，道：“我给你一次选择的机会。”
“如果你此时依旧心向梅山，我明日一早即遣人送你上山！”说罢，昭业注视千亿。
“莫说了。”千亿听到他这句话，本是无以伦比的惊讶，可稍作思量，就捏紧直冒冷汗的手心，一口回绝了他。站起身来，千亿行至昭业身前，用尽所有勇气一字一顿说道：“我不愿成为你先行让过梅山的一颗棋子。”
昭业暗暗震惊，他着实没有想到，千亿这般文弱的书生，也会有如此刚毅的一面，而还没等他反应过来，千亿又道：“我同你说过，不愿涉及你与梅山之间的争斗，你可知为何？”
昭业蹙眉。千亿道：“因为，不论你和英姿哪个败了，我都无法再面对胜利的那人。”说罢，头也不回的走回帐中。
昭业完全迷惘，望着篝火，怔怔站在原地。
按照他先前计划，千亿听他要放自己回山，定会欣喜应允，而他之所以提出要放人，也是因为这几日和他相处中，他已无法再像对待人质一般去对待千亿，与其每日守着知己，又不能交心相处，他情愿放走了这人，再不相见。
可是现在，千亿的拒绝却令他极为为难，即便是被困多日，身为人质，哪怕是身陷暗舱受了许多牢狱之苦，千亿从未对人抱怨一句，而刚才他听了自己的话，竟甩袖自行离去，想是气急了……一时，以他精明也难分千亿用心真假。
昭业闭上眼睛，突然觉得很累，再不愿去深思千亿是真情还是假意，只想他两人相逢一场，当中美好于他而言本就如梦般不真实，又何必再去管梦中人是否以诚相待？
在表千亿于帐中，完全没有去猜刚才自己的话会给昭业带来如何影响，只想着昭业有三千多人马，当中武林高手两百余名……梅山总共只有三百余人，这一仗双方兵力相差十倍，就算梅山高手再如何骁勇，只被围在山中数日，物资定会匮乏，届时昭业再行攻山，以十比一的兵力，必会完胜。
千亿苦思至二更时分，夜不能寐，有意无意的，用手不断摩挲着六弦儿给的簪子。
然而，就在这个时候，他忽然听到隔壁帐篷一阵咳嗽的声音，心下当即一动，再仔细去听，又不闻声了。千亿看向手中玉簪，半晌将其收回袖中，昏沉欲睡，却嗅到一股隐隐约约的奇怪香味，自摊在枕畔的掌心中传来。
细细去闻，千亿发现那是紫藤花的香味，只是极淡，令人几乎闻不到，但他知道那是从玉簪上带下来的，也是同时，千亿一下子明白了六弦儿的用意。
紫藤之毒，本就不是剧毒，不经调配的话，也不能伤及人命，而自花蕊提炼出的毒粉浸泡晒干后，味道会变得很淡，想六弦儿浑身携毒物十种，之所以给他此物，定是做了双面考虑。
——如果千亿想以此毒自杀，定会发现不可能，可若是给他人下毒，时日久了，这毒依旧可以起效。
怪不得，以昭业这般高手竟未能察觉茶中异样，现在想来，是因为毒性太弱，弱到浅不可闻的地步……那昭业刚刚的咳声，是不是因中毒而引发的呢？千亿想了想，暗下决心，一定要在攻山之前阻止昭业。
42.十里营
隔日中午，千亿和昭业共乘狻猊抵达了山中谷底，届时，目所能及的最远处已现高山云海，十几座山峰不规则的排布向远，却又连成一脉，于云里雾里若隐若现，好似那山是仙人居处一般。
千亿知道，那是英姿从小长大的地方，也是他离开自己必须要回到的地方，英姿是梅山的人，那是他的归宿……可是，自己的归宿在哪儿呢？
一早起来的时候，千亿观昭业面色如常，嘴唇却有些惨白，就知他昨夜定不好过，跨上狻猊之后一直紧紧靠着他，似是怕他身体被山风吹到……他就是如此，一面深明大义的蛊惑着昭业，一面又出于本能眷顾着他，有时千亿自己都不懂，他究竟陷入了怎样的一个局面中。
两人于半山腰，便看见了山下占地方圆十里的连营，当中数百座分麾罗列营中，纵横有序，麾下炙火燃烧，黑烟直升十丈。每座营盘中都插着高耸桅杆，各门各派的旗帜迎风飘扬。
营盘周遭布着荆棘陷阱，四面建起的木楼哨岗不下十座，身着铁甲的兵将站在哨台上，手握丈把长矛，眺望远方。
连营占满了整座谷地，十里皆荒，千亿望着辽阔兵营，忐忑至极。
守在连营之外迎接两人的是潘大海帅水帮十余名分寨寨主，一杆人骑马进谷，潘大海一眼就看到了与昭业共乘一马的千亿，当即凝眉。待狻猊缓行跟前，他才表情做作的向昭业打招呼，同时又以余光仔细去观察千亿，心中纳闷儿为何昭业会与这人质如此进面。
马行至联营当中，他二人看到数百兵丁持刀枪排班肃列于帐前武场上，前方一身逾八尺的威猛汉子舞动长枪，一连施展十几招枪法示于他们，那便是教头了。看打扮和发型千亿发觉那大汉不是中原人，而那帮练习的兵丁，却一看面色就知道是水帮人众。
潘大海引着他俩择帐间宽路而行，千亿发现所经之处，旁侧大帐颜色各异，只有外围两列最为整齐的，是白色皮革营帐，外面以蜡布擅住，贴近营盘中心位置的，皆是布帐，便小声问昭业，这里面都是何人。
昭业附耳道：“帷帐颜色代表各个中原门派，外围是我们的兵。”
千亿稍作安心，狻猊在中间一座大帐前停住，昭业翻身下马又把千亿搀扶下来，与他携手揽腕进得帐内，并安置他坐在上席毛毯上，方回身对上等待发言的潘大海。
潘大海拱手道：“公子，外面部分武林人士半月前就抵达了山中，你看是不是……”
昭业点头：“晚上排筵，再议攻山之事。”说罢与千亿并排坐于毯上，跟来的老仆自会其意，转身出帐整理行李，不到一炷香功夫，又挑帘栊进来送热茶。
千亿始终不去看潘大海，下面紧紧握着昭业的手，昭业发觉他掌心生汗，扭身对过来，伸手为千亿紧了紧披风，示意他安心。
千亿神色慌张的问道：“晚上你于此和他们议事，我该栖身何处？”
昭业知他心思，道：“我会派人守于你帐前。”
喝了壶热茶昭业便遣人送千亿回帐，那是一座设立在主帐前的四角矮帐，外面厚实的裹了几层皮革帷幔，地上铺着厚毯，所以置身当中的人感觉不到谷中凛冽山风，千亿入的室来，老仆连忙为他铺好褥子，备上茶点。
他无法安心休整，一连守候几个时辰不见昭业归来，便缩身在门口，稍稍掀起帷帐一角向外看去。
天色渐暗，营中燃起篝火，这时通往中心大帐的土地上已被人铺了条红毯，诸多衣着各异的人士陆续从两旁帐中走出，沿主路行进，而后面露天炙烤牛肉的味道不断传来，千亿从没嗅过如此浓烈的肉香味，一时竟有些馋了。
那些走在毯上的人刀兵不离身，有些身着重甲，做将士打扮，还有穿着长衫短衣的……总之，都走的步伐极稳，器宇轩昂，各个面相不凡，令人一看就知他们是武艺高强之人。
然而，正看得入神，就有一杆人从远处慢行而来，近了些千亿才看清，那是数十名列队而行的黑衣人，身着异族青黑服装，中间走着的四人扛起一架支棚座椅，上面端坐一位身才瘦长的黑袍“异人”，说是“异人”，既是一眼叫人瞧着，就要叹他奇特。
那人，眉毛浓长，头顶无髻长发垂腰，额束红色玛瑙绑带，腮部棱角分明，只是那一张脸，在火光照耀下，泛出淡青色，双眼角处纹刺两道直冲入鬓的黑线，而他应邀来此，明明是为攻山打仗，却要坐四人抬轿，以示其尊贵高傲，足见非一般武林人士。