这人，便是藏土教大弟子叶枫。
又隔了一会儿，外面逐渐趋于宁静，主帐里又喧哗起来，昭业蜷膝坐于主席上，潘大海将来人挨个向他介绍一番，他听在耳中却无意去记。
头杯酒喝完，下座自行站起一人，抱拳拱手对席上高声至词：“此番举事，既由断水金枝两位高手揭竿，定获全胜，以我之见，明日我等便率领人马直取十八峰，一并将双指一刀鹰隼三人拿下！”
昭业不言，也不看那人，届时又有一赤膊汉子站起，阻拦道：“不可，我那日去梅峰探路，发现十八路峰逐座比高，十八峰陡不可攀，我等应从矮的下手，拿下一座便守住一座，再逐渐向高峰进军。”说话这人，是新上任的水帮吴淞总寨寨主，此番言论，也是潘大海教他说与昭业听的，他一语言罢，看了看当家脸色，潘大海点了点头，又转向众人道：“此言有理，想那十八峰几名弟子皆是难斗高手，十八峰更是陡峭至极。那日，我遣人纵观梅山地势，发现十八峰与其比邻山峰之间有处山涧，虽垂直倾下，却不似它四面那般陡峭，想必，那是上山唯一路径。而每座山峰登顶之路仅有一条，皆与从比邻的高峰相连，一脉山路纵贯整座梅山，我军当从较矮的逐一攻破。”
言罢，营中众人皆点头同意，彼此低声议论起断水高明，当中唯有两人毫无变化，一个是台上昭业，另一个便是那奇装异服的叶枫，隔半晌，一身着布衣腰挂重剑的正气之人站了起来，冷静言道：“断水帮主说的极是，只是依在下看来，倘若一座一座山峰自下攻上，耗费时日兵力恐怕会超出预测，不如择我军可取的最险山峰开始，这样，即可省些时日兵力。”
潘大海听得心中一动，他自是愿意省些时日，这两千余名帮众和两百余名武林中人来此花销耗费皆是他出资，虽说水帮财大气粗，他作为总舵亦不愿平白浪费自己兜里的钱，此番这人言论正得他心意，当即拍案称道：“燕师傅高明！”
这时，那一直不说话的叶枫忽然出声道：“断水。”和其他人不同，他是坐着发言的，说话语调又半阴不阳的极其怪异，昭业微微侧目瞄了他一眼，就听他道：“这梅山中当属第九峰最易攻破。”
众人不解，一齐看向叶枫，他提议道：“九峰植被最为茂密，利于我等隐蔽，而与他比邻的八峰十峰，峰顶人数相加只不过八十余人，当中半数为专司鸡鸣狗盗勾当的恶徒，所以……”说着，叶枫离席走至台上，面对上金枝：“这座山峰，很利于我军偷袭。”
昭业低头饮酒，并不理会与他，下座之人却同时站起几位，向他发问是如何知晓的这般清楚。
叶枫大笑，得意地看着众人阴阳怪气的道：“你们难道不知，西域藏土教弟子以精通五行著称？这梅山的情形，我根本无需亲自探查，只远观山脉便知当中玄机。待你们攻山之日，我于山下作法请来大雾，届时，不论他梅山高手如何厉害，也无法打赢这无准备之仗！”
他之提议，虽甚是巧妙，座下人和潘大海却都有些犹豫，担忧他夸大其词，事实非如他所言，所以一时皆不做声，面面相觑。
良久，昭业搁下酒杯，沉着道：“我们暂且按兵不动。”
众人哗然，潘大海连忙对昭业挤眉弄眼，示意他解释，昭业才放慢语气说：“出山的路，仅有为数不多几条，明日起，我们安插人手将路阻隔。”
昭业说完，又低头自斟，座下人依旧不解其意，潘大海见昭业惜字如金，无奈摇了摇头，补充道：“金枝言中之意，既是断其供给，我等要阻住的，是那些上山送货的车马，以此计围山数日，待他们粮草殆尽，我们再行攻山。”
众人才明了，帐中又掀议论之声，有些人性直鲁莽，觉他这般作法延缓战事太过，不利军心，又有人觉得时日一长事中容易生变，仅有部分读过兵法的人知道，金枝欲围困梅山，是为在战时乘先机之利。
就这几种方案，百余人讨论了两个时辰，尚未得出结果，最终还是在潘大海的支持下，众人勉强同意了金枝的主意。
正事说完，座下客又聊起了武林中事，都想接着此番聚集，多拉拢认识些同僚，继而营帐中又吵闹异常。
……千亿一人栖身帐内，斜倚铺上，听闻外面时而传来的人声，心中暗暗担忧梅山情形，想他们准备的如何了，想何时才能再见英姿。
每隔一炷香功夫，千亿便会挑帘栊看向外面，直到打了更，营盘空地上高高支起的火把都燃尽了半数，大帐帷帐才再度被人从里面掀起，之前进去议事的人们纷纷走了出来，各自回营。当中有些走的歪歪扭扭，看样子已有了七八分醉意。
待人散尽后，千亿终于又看到了一袭棕衣的昭业缓步从大帐走出，连忙迎了出去，可行至他身前，面对上他直视过来的眼神，千亿又顿觉手足无措起来。
为了解除尴尬，千亿垂眸轻声问道：“冷不冷？”
昭业没有回答，挽住他的手走回寝帐，两人站在一处，昭业又牵起千亿手，将两只握在一起的手抬至二人之间，柔声道：“比我的手还冷。”
千亿抬头看去，只见昭业脸上微微发潮，问他是不是饮酒了。
昭业点头，无意中又见桌上茶点整齐摆放着，没有被动过的痕迹，心知千亿一天没吃东西，就将他拉过铺旁坐下，这时千亿才肯动桌上的食物，昭业则坐在一旁斟茶来饮。
听着紫砂碰撞茶碗边沿发出的丝丝清脆响声，千亿心中一颤一颤的，那壶茶在昭业回来之前，他已用玉簪搅过。
那毒是他闭着眼睛去下的……而此刻，仅是以余光瞄着昭业修长指头碰触瓷碗，他几乎用尽所有底气才能勉强装出一份平静。
咳嗽声音随即传来，被昭业压得低低的，千亿听着，心中起伏如浪，喉咙完全哽咽住，再也吃不下任何东西，猛然侧目看向昭业。
那人却没有注意到千亿的异样，站起身来，走向自己的床铺……
二更……依旧是不眠之夜，千亿躺在铺上，借着小烛昏光，看向对面熟睡的昭业。
这一刻，他无比清楚地意识到，这是要与梅山作对的红缨金枝，这是号令三千人马来此欲屠戮梅山的祸首，这是害死百枝门七名弟子的杀手，就是他迫害六弦儿，害英姿为武林同仇。也是他……把自己从那个阴暗地牢带了出来，和自己同乘狻猊，驰骋凛冽北风中。
与他依偎的感觉，至今未曾远去。
既然，你我是仇人，为什么不去提防我？千亿恨恨的想着，所有思绪搅成一团乱麻，手中紧紧握着的，是六弦儿给的毒簪。
一个极度危险的念头在脑中一闪而过，千亿隔着泪砂，注视昭业冷若冰霜的脸，缓缓起身，散发拂面，浑身麻木的走进他的床铺。
“是不是，我只一簪下去，所有的纠葛都会消逝……”想着，扬起手中毒簪……神智变得越发模糊，他不能清醒，可还是在恍惚间，想到这是不可能的，如果昭业死在眼前，承担不了的人将是自己。
那么，该消失的，难道是我……想到这儿，千亿蹒跚走回自己铺边，毒簪自手中滑落，他依旧毫无察觉，只僵直的坐着。
理性开始变得远不可及，千亿随手拎起桌上紫砂壶，自斟自饮……泪水搅着冷水自胸中划过，他竟感到前所未有的安心。
43.花枪
接下来的半个月，连营中并无大事，每日水帮探子都会去梅山探究地势，虽然当中只有少数可以安然回营，却也打探到不少地貌情况，而派去阻断供给的武林人士，也完全封锁了各条山路，昭业按兵不动，每日除了去主营听报，就是在寝营与千亿相伴。
他的话很少，但是和他在一起，千亿无时无刻不能感到来自他的关照，两人互为知己，默契不可言喻。而大战将至，千亿心中忧虑日渐严重，几乎夜夜不寐，白天强装笑颜面对昭业，一到晚上，他内心挣扎越烈，不能自控。
一日天气晴朗，谷中风轻气爽，千亿早早起了身，又交代仆人给昭业准备早茶，两人坐于一处吃些，千亿便提出请求，说想外出去近山里游走。
本来这样做是违反军规的，自兵马聚集此处，潘大海就严令禁止除后勤和探子之外的所有人等私自出谷，可昭业面对千亿提议竟毫不犹豫就点头应下，为了预防山中出没的猛虎野兽，昭业自铺下拎出金枝，这是进营后千亿头一次见他拿出此物。
而看着他着袭黑色长衣，一人一枪站在帐外等候自己，千亿忍不住再次感叹，只有这干金枝才能与他人相配。
二人一路出营，路上所遇之人无不侧目注视，都想一睹红绝世神兵红缨金枝的风采，而他们的注意力，又无不被金枝主人和小公子的玉立身影所吸引，就连那狂傲不可一视的叶枫，观他二人揽腕而行，也向周围同僚叹道：“天生如此双子，要让世人羡慕了。”
两人并未骑马，步行走入山中，北方山陡，蓊郁荫翳的树木比高而生，遇密集之地，悬于高空的枝叶茂密相交阻隔了大半阳光，而那为数不多可以穿越密枝缝隙透进林中的光束，一柱柱明亮透彻，直射在地上杂草泥土上。
满山苍翠，墨绿色的高松青柏遍山耸立，树干笔直胜似擎柱；涧中雾霭泛起，笼罩着奇石林立，姿态各异好比仙人下凡。山径蜿蜒曲折，两人沿路而行，晌午时分就抵达了一处稍微平缓的坡地，千亿望四周生满梨花，青石铺地，残柱断石遍布，即知此地乃一处废弃的观景台，停住脚步，信手拨弄梨枝来嗅。
昭业缓步靠近，千亿道：“我生于江南，从未见过北方巍山高树，此番见了，果真不同反响。”
昭业花下一笑，千亿心头一荡，无心说道：“与君共赏佳景，我此行无憾，只是……”
昭业道：“我无有不应。”
千亿笑道：“君何不舞枪于这霜花之间，让我一睹金枝冠世风姿？”
昭业闻言点头，提枪倒行两步，再展臂膀，金枝逾背后齐臂横架而起，手纵枪出，一抹耀眼光辉划破空中，红缨舞动之际，金刚枪头措地半周。
一时间，旋风平地生起，逆转那人身周，卷起地上尽数落叶……于千亿看来，那既是几道绿丝漂浮风中，旋围绕于昭业身畔旋转在空。
这时，一抹红影忽然自地划出，金枝枪伴着道白光直挑树梢，将到未到，却又舞过……旋风亦顺一丈七尺枪身转绕而出，枪锋未碰枝梢，霜花自离枝头，卷入风中。
随着红缨如蝶翼轻抖，一道由白色细瓣连结而成的花脉急速绕枪头旋转开来，阵阵香风荡起，枪身稍作移位，花即随气而行……这一幕，竟似花逐人，而那人更是身姿绝伦，每振臂纵转枪势，或脚下驰步跃空，红缨便要凌空起舞。届时，自有更多霜花飞离枝梢，随枪萦绕……
好一幕：风随枪动缨舞空，花逐影至枝梢净。
千亿看着，只觉那人身姿飘逸，一举一动犹如仙人散花，而花亦有情，千回百转仍不愿离去。
半晌过后，金枝倒转于空，划出一道弧形金光，昭业扬臂横枪，一步凌空跃下，将金枝稳架于千亿面前一尺，待定睛再瞧，千亿发现金枝静止不动的枪杆上竟端落着一朵完整的五瓣如雪梨花。
小心翼翼的将花捧下，千亿抬眸望着昭业，荣幸之感骤生，叹道：“你的枪法，纵倾世亦难再有。”
“你可看出当中意义？”昭业挑眉问道。
千亿一笑：“……金枝怜花，只叹霜花执着，倾尽风华伴君一舞，再无法回到枝梢。”
昭业点头，心道世上若只有一人可读人心，便是这千亿了，这时却又听他道：“江湖之人皆知金枝冷漠无情，今日，你只为我一人枪舞霜花……他年我若为花，倾尽此生也要伴君一舞。”
昭业一颤，心中感动无以复加，不由自主的捉起了千亿的手。
这一幕，他俩全情凝视，却都被栖身于远处柏树之上的一人看去了，那是名梅山的探子，这些天来受派宗之托前来探查敌情，在路上看到了昭业和千亿。他一眼就认出了那杆金枝枪，故一路随行，不过也只是探查，他并无下手之意，所以栖身远处看了片刻，便回山通禀去了。
由于他探得的消息比较特别，派宗一时也无法判断出与金枝同行的人是何身份，只好将此事通报十八峰，届时，英姿正在潘月阁同师傅议事，听到师兄的报告，他浑身一震，立即意识到那个和金枝在一起的人就是千亿，而待师兄一席话毕，他却一筹莫展，垂头陷入深思。
心中出现的第一个念头是千亿在蛊惑金枝，然而一念之后，他感到这毫无可能。因为在他的印象中，金枝精明举世无双，纵千亿再有高才，也难以蛊惑他心……想到这儿，英姿心中陡然一落。
金枝举世无双，千亿才高八斗……这，意味着什么呢？
思考继而被宗师一言打断：“看来，人质尚还安好。”再转向英姿，宗师续道：“徒儿，如此你可放心了。”
英姿猛然站起，上前两步，屈膝跪于师傅座前，铿锵说道：“师傅，请准我即刻下山救人！”
兄弟们皆是一愣，宗师一时也没能明白他为何听到千亿安好反而更加急切了。六弦儿走过去扶起英姿，一边附耳劝他不要冲动，这时宗师言道：“他们围困梅山，定是做好了抵御突袭军营的准备，若你贸然前去，凶多吉少。”
英姿蹙眉，求道：“可是……”
宗师撩摆起身，背过手道：“金枝一日不攻十八峰，定不会伤及人质，我昨夜观天象已知三日后风会骤停。你等可知晓我意？”
范二抢先道：“六七月份，风停雾起，师傅是说，那时可能下雾？”
宗师转身点头道：“这次风停，当数更季前的最后一次，金枝一定会借机偷袭，而他率人攻山之时，既是我们救人之日，届时，毅儿和你同去劫营，定能救回人质。”
“可他围山既是为了断我们粮草，这才不到一月，他怎肯顶强攻山？若他再围三月等雾，该当如何？”英姿急切问道。
师傅尚未说话，范二一摆手道：“那便要那金枝再养千亿三月，总之……人都是你的。”说着，范二没正型的像英姿挤挤眼睛。
英姿不予理会，又看向师傅，宗师笑道：“三日后，他必来攻。”
英姿不解其意，这时六弦儿忽然醒悟过来似的说道：“我知道了，是因为那个人……叶枫！藏土教向来参那五行之术，师傅之意，既是说他会提前预见那场大雾，怂恿他兵营中人攻山？”
“公子聪明。”宗师赞道：“不过，你只说对了一半。”
众人皆不懂其意，宗师道：“兵不厌炸，那叶枫，是自来投靠的。”
一时满室恍然，思量片刻，范二道：“想不到西域邪教，野心竟如此之大。”再转向英姿张毅，范二解释道：“邪教知晓我梅山向来不干涉武林纷争，叶枫倒戈，只为借机削弱中原武林力量，你们想想看，若那二百高手全死于此处，潘大海被我等捉住，那时武林，又是如何一番局面？”
一席话毕，最为不安的是张毅，他始终不发一言，一如两月来多次召会议事之时。
44.大战将即
再表旁枝，傍晚时分，昭业和千亿自山中归来，自回到寝帐，昭业便开始不断地咳嗽，千亿知他毒发，慌张的在旁望着，又叫仆从换来热茶。
半个时辰过去，昭业才勉强可以忍住胸中剧痛，而他自己并不知为何会这般，只以为是受山中风寒，一时并未放于心上。