“嘶……”美人蛇见他们纷纷后退，歪了歪脑袋，唇角微微勾起，张开嘴，吐出的却不是丁香小舌。
厚厚一条蛇信从她嘴里窜了出来，以迅雷不及掩耳之势朝他们席卷过来。
鲁延平咬咬牙，召出自己的飞虹剑，念了个疾火诀，在空中画了一道符箓。
无形的符箓霎时化作火焰向妖蛇扑去。
女悦张嘴呵出一口青黑浊气，那团火焰顿时消匿无踪，浊气却没有因此消散，反而迎面扑来，朝着最近的宋书山当头罩下。
“宋师弟，后退！”鲁延平大喊。
宋书山的反应不可谓不快，可那团浊气竟似能辨位一般，如影随形跟着他，眼看就要将他整个人都笼罩进去。
妖蛇突然嘶的一声往后疾退，那团浊气也跟着缩了回去，鲁延平他们定睛一看，发现妖蛇腹部被浅浅划了一道白痕，虽然白痕很快就消失，可还是让它受惊后退。
周印一招得手，立马抽身而退，余光一瞥，那几个人竟还愣愣站在那里。
“还不快走，等着被吃吗！”
他的话让所有人如梦初醒，鲁延平算是反应最快的，立马又捏了个枯荣术丢过去，这个比疾火诀高阶的火系道术并没有达到效果，火焰扑到妖蛇身上如石沉大海，鳞片毫发未伤，却反倒激怒了它，尾巴挟着劲风扫过来。
鲁延平一把拉住陈沅芷疾退，刘小宛却有点反应不过来，仍然呆呆地站在那里，周印扯住她的衣领就往后拖，蛇尾扑了个空，随即灵活地拐了个弯，缠住另一边的宋书山，将他卷上半空。
其他人饶是没有被扫到，也被劲风挟起的余波逼得生生吐血受伤。
鲁延平终于意识到，这怪物的强大已经远远超乎他的想象，他们这几个人，不，或许连师门的长辈亲自出手，也未必对付得了。
“宋师弟！”
“救我！大师兄，救我！”宋书山大惊失色，将平生学到的法术拼命往妖蛇身上用，可不仅无济于事，腰上的蛇尾反而越缠越紧，女悦低下脑袋在他半边脸上舔了一口，宋书山顿时惨叫一声。
鲁延平他们清楚地看到，宋书山被妖蛇舔过的半边脸瞬间血肉模糊，一边耳朵已经没了，露出下面的森森白骨。
“他没救了。”周印淡淡道，一边后撤。
“周印，你怎能……！”鲁延平本想呵斥他，话还没说完，就看见宋书山的半边肩膀被妖蛇撕咬下来，而他的人也已经晕死过去，不辨生死。
刘小宛也想晕厥过去，只是刚刚有这种苗头，就被周印一巴掌掴醒了。
“不想死就睁大眼赶紧跑，去救人只会把其他人也搭上！”周印冷厉道。
听得陈沅芷脸色惨白，不敢吱声，咬紧牙关召出飞行法宝跟着他们跑。
宋书山确实为他们争取了不少时间，只是当身后传来嘎吱嘎吱的咀嚼声时，除了周印之外的所有人，都禁不住感到一股寒意从心头升起，但他们明白，周印的话虽然残酷，却只能眼前最正确的选择。
现在掉转头回去，不单救不了人，反而会让大家都葬身在这里。
唯今之计，是先逃到安全的地方，然后通知师门。
耳边风声呼掠而过，生死关头，众人无不将平生所学发挥到极致，恨不得一瞬万里，摆脱身后那可怕的怪物。
一路上没有人说话，鲁延平总算还没忘记自己是大师兄，即便他也心急火燎，仍旧将自己的飞行法宝控制在与最慢的刘小宛差不多平行的状态，在刘小宛身形摇晃的时候，也会及时拉她一把。
他很清楚，这一次试炼，遇上意外的情况，他们已经折损了一个宋书山，如果再有一位同门丧命于此，回去之后，纵然他最受掌门看重，也很难再保住地位。
也不知飞了多久，直到众人灵力消耗殆尽，回过头也看不到女悦的身影时，鲁延平这才示意大家停下来，他喘了口气，转头问周印：“那怪物究竟是什么，你是不是知道？”
刘小宛和陈沅芷也盯着周印看。
刚才的打斗加上心理上的惊惧惶恐，每个人身上都是血污斑斑，狼狈不堪。
周印没有回答，只道：“先通知师门把我们送回去，女悦性狡，对猎物不会循规蹈矩地追杀，如果闻到我们的气息，很快就会追上来。”
他们一只妖兽都没有杀到，现在回去，意味着这次试炼自动失败。
但如果不回去，宋书山就是他们的下场。
鲁延平犹豫了一下，还是点点头，召出传音镜，对师门简单说明了一下情况，由于他们所在的地方不是镜海派规定的可以被传送回去的地点，因此那边需要确认他们所在的位置，才能将他们接回去。
趁着那边布置阵法准备把他们接回去的时间，他又对周印重复了一遍之前的问题。
周印答道：“女悦只是中阶妖兽，战斗力不算最强的，但它性狡诈，喜食人，擅长迷惑敌人，达到自己的目的。”
众人想到先前看到的美人面孔，不由又是一阵后怕。
说话间，那边法阵已经布置完成，四人面前出现一个刻着符箓的光圈，陈沅芷也不待其他人反应，当先走进去，鲁延平见状摇摇头，转头对着刘小宛道：“师妹，你也进去吧。”
刘小宛脸一红，期期艾艾，正想说点什么推辞的话，却听周印在后面冷冷道：“还不进去，想让我们被吃掉吗？”
她脸色微白，也顾不上矫情了，赶紧步入传送阵。
等到周印和鲁延平回到传送阵的那一头，发现镜海掌门，连同三位长老，早已站在那里，等候许久的模样。
陈长老抱着松懈下来而昏迷过去的陈沅芷，朝其他人点点头，便先带着她匆匆走了。
镜海掌门邹景元看了其余三人一眼，叹气道：“你们先去洗漱一番，然后到三清殿来。”
半个时辰后，邹景元听鲁延平讲述完一切，眉头紧紧皱起，面色不掩凝重。
他问周印：“你如何知道那就是女悦？”
周印道：“书上看的。”
“哪本书？”
“忘了。”
“……”邹景元看着周印，周印也在看他，神情冷漠却坦然，没有在他脸上找到任何不可告人的蛛丝马迹。
邹景元轻咳一声：“如果你们的描述是真的，那么那妖物的确是女悦无疑。”
鲁延平迫不及待追问：“师父，那怪物为何那么厉害，竟让宋师弟……”
“那就要追溯到上古了。”邹景元深吸了口气，缓缓道来。
第9章
“上古时代，太初大陆上有人，也有妖、魔，上界神仙，后来烽烟四起，以妖族元气大伤，一蹶不振而告终。传说之中，女悦便是那上古妖兽之一，它虽然不算高阶妖兽，却最擅于迷惑人心，起码也有结丹初期的修为，你们……”邹景元显然是想起惨死的宋书山，顿了顿，才道：“也算命大了。”
然而让邹景元感到忧虑的，并不是自己的弟子被杀死，而是女悦作为上古妖兽，本应早已消亡的了，又或者被封印于幽冥深渊之下，怎会出现在镜海山脉？
鲁延平等人被他的一席话震得有些回不过神来，良久才反应过来：“师父，既然出现女悦，那其他试炼的同门……？”
邹景元点点头：“为师早已传令出去，让此番出外试炼的弟子都赶回来了。”
鲁延平松了口气，又暗暗有点欣喜，他本是这次试炼的奖励势在必得，谁知中途遭了意外，本以为要落空，如今看来，别人同样也得不到，自己还是有机会的。
“你们先下去吧，若是无事，不要到处走。”
“是。”
待人都走光，一人从偏殿走出来。
“果真是女悦？”那人问。
邹景元颔首，苦笑：“应是不差。”
翁桦道：“若连女悦都出来了，也不知还会出现什么？”
他正是镜海派三位长老之一。
邹景元道：“我正是担心如此，才让他们都撤回来。”
翁桦道：“此事关系重大，须与其他二位长老商议，我等三人前往鲁延平他们所说的地点查探才行。”
邹景元半开玩笑：“你以为谁都似你这般大公无私，一心为了门派？女悦乃上古妖兽，既能出现在那里，保不准还会有更高阶的妖兽，镜海派算上我，结丹修士也不过寥寥数人，他们怎肯去冒这个险？”
翁桦叹气：“镜海剑派本就不大，他们这般各怀心思，对振兴门派来说又有何益？”
邹景元淡淡道：“若是人人都和你这么想就好了，当年我能坐上掌门之位，他们也老大不服气，这些年若不是我一直弹压着，门派早已内乱，更别提振兴了。”
翁桦沉默半晌，道：“那末如今你有什么对策？”
“这几日，先用观世镜搜寻一番，但观世镜能看到的范围毕竟有限，此事也不单是镜海一派的事情，届时我会传讯各大宗门，不管他们重视与否，我镜海派已尽到责任。”
翁桦想了想，道：“你知会其他二位长老一声吧，我先到宋书山出事的地方瞧瞧。”
邹景元道：“我与你一道去。”
翁桦笑道：“我今年寿元四百八十，尚在结丹中期，冲击元婴已然无望，你与我不同，你是一派掌门，少了你不成，再说我去瞧瞧而已，打不过还能跑，不会有什么危险的。”
邹景元看着这位同门兼至交，心中有些黯然，良久才挤出一丝笑容：“也罢，那你小心点。”
周印刚回到外峰不久，黄文君、贺芸等人也陆续回来，他们被分到不同的小组，自然不可能跟着一起去试炼，但是突然被提前要求回来的原因，在他们被传送回来之后，就已经被负责传命的鲁延平告知了。
由于担心有人会私自误闯出事的地方，所以邹景元让鲁延平将宋书山的死也一并告诉众人，一时间镜海派上下风声鹤唳。
贺芸和黄文君都知道周印他们与鲁延平同行，便迫不及待回来询问情况。
刘小宛一脸惊魂未定地向黄文君他们叙说经过，而周印依然是那副千年不变的表情，在院子的石桌上摆了副棋局，手里抓了一把黑子在摆弄，仿佛什么事都没发生过。
贺芸听罢，微微蹙起秀眉：“如此一来，我们的试炼岂非作废？”
黄文君睨了她一眼：“你倒有闲心想试炼的事情，我只怕这外峰结界不如内峰安全，妖兽轻而易举便能上来。”
两名女子没有料到这层可能性，闻言脸色俱是一变：“不至于吧，妖兽再如何大胆，也不敢贸然闯到外峰来……”
黄文君道：“有何不可能，这外峰修为最高的，也就叶师叔一人，像我们这样的，就算悉数都上，也只能成为妖兽的点心罢了。”说罢，转头问周印：“阿印，你说呢？”
周印嗯了一声，眼睛没离开棋盘。
黄文君：“……嗯什么，你知道我们在说什么吗？”
“外峰确实危险，不过内峰更危险。”
“为何？”黄文君不信。
周印道：“越高阶的妖兽，就越不会吃人，他们喜欢的，是修真者身上的内丹，这些都可以转化为它们自身的修为，女悦之所以喜欢吃人，只是它的本性所致，同时它也善于捕捉修真者的灵息，吞噬对方的内丹。”
贺芸脸色一白：“内丹……镜海派只有掌门和几位长老是结丹修士。”
“所以我们最好祈祷，女悦的出现是偶然，也只有那么一只妖兽。”
另外三人齐齐沉默下来。
他们突然发现自己是何其渺小，在这件关乎门派，更关乎自己性命安危的大事面前，根本没法做什么，只能被动地等待即将到来的命运。
其实也不仅仅是他们，即便是掌门或长老，在面对那上古妖兽，除非是元婴修士，否则也很难有把握的吧。
贺芸暗暗叹了口气，对勤奋修炼，尽快晋级筑基的需求更迫切了。
再看黄文君和刘小宛二人，同样神色变幻不定。
周印放下棋子，起身往屋内走去。
黄文君问：“你干嘛去？”
“修炼。”
其他人面面相觑，都觉得不可思议。
一般来说，修真者福至心灵，有所感悟，便会闭关冲击晋级，只是当此之时，镜海派上下个个惶然不知所措，周印竟反其道而行之，还能安之若素地修炼。
黄文君怔愣之际，却听耳边贺芸低低说道：“他原本就是心性坚定之人，极少受外界影响。”
所以在他们才炼气五层的情况下，周印早已后来居上，达到了炼气八层。
论资质，他不是镜海派最好的，但贺芸敢担保，那些内门弟子，也未必有周印的勤奋和心无旁骛。
一日十二个时辰，连睡觉都在打坐，这份定力，难能可贵。
黄文君心有戚戚然：“你说得对，最起码我们这三个人，就不如他。”
他一边说，一边走到方才周印下棋的石桌边，赫然发现周印摆的，根本就不是一个棋局。
看似凌乱，却暗藏纹路。
“你瞧，这是什么？”
贺芸也凑过来，片刻之后咦了一声：“好像是星宿排布？”
黄文君挠头：“他怎么净喜欢整些稀奇古怪的东西？”
贺芸不以为然：“阿印所为，无不是事出有因，只不过我们一时琢磨不透罢了。”
黄文君一哂：“你这心思，也忒明显了些，他若有心，还能看不出来吗？”
贺芸顿时面红耳赤，嗔道：“你胡说些什么！”
“怕是说中了你的心事吧，其实同门一场，别怪我没提醒你，阿印那种人，一看就知道是一心扑在修炼上，无暇它顾的，我只怕你最后会伤心收场。”
贺芸顿时更怒，一言不发，拂袖而去。
黄文君见她动了真怒，不由有点后悔，可想到自己与刘小宛，又是叹了口气。
其实自己又何尝好到哪里去，刘小宛容貌甜美，内门中已有不少弟子向她示好，偏偏自己如今还是个连内门都进不了的，相比起来，也得自惭形秽。
他们都没有想到，宋书山的死仅仅是开端。
一个月后，黄文君他们得知，外出追查妖兽踪迹的翁长老意外惨死于周印他们遭遇妖兽的地方，死前曾经发来求救信号，但当邹景元率其他二位长老与精英弟子赶到那里的时候，却只看到翁桦的尸首，并没有找到妖兽的蛛丝马迹。
连续折损了一名长老和一名弟子的镜海剑派人人自危，闻妖兽而色变。
随后几年之内，在其它各大宗门，也相继传来消息，说发现上古妖兽的踪迹，如上玄宗，天衍宗，青古门这样的大门派，由于镜海派的事先预警，加上那些妖兽虽然来历久远，却只有中阶修为，并没有出现高阶妖兽，所以并无弟子折损。
然而，这些忽然出现的上古妖兽被消灭殆尽之后，又像突然消失一般，再也没有出现过。
与此相对应的，是俗世间的群雄逐鹿越发激烈。
一个修真大陆，各国倾轧，免不了掺杂着修真者的影子，如当初东岳国之所以轻而易举进犯安阳，除了安阳本来就是一个蕞尔小国以外，还因为安阳国背后没有一个强大的，能说得上话的修真宗门，而像西陵、苍和这样的大国，之所以王朝屹立数百年不倒，也脱不开本国天衍宗、上玄宗的支持。
修真者即便不是起着决定性作用，也可以从旁煽风点火，推波助澜，加上乱世争雄，但凡有点宏图大志的君主，都想着一统天下，因此世道并不太平，纵然还没有爆发大规模的战争，也只是时候未到罢了。