啊，糟糕，独钴杵掉在哪里了、马儿跑走时虽然有想到，但已经来不及了。
那书信呢？应该有好好放在怀中吧。
「没有……」
「嗯？怎么啦？」
「书、书信。」
「书信？是主人交给你的吗？」
「不、不是，是饯别时拿的，很重要的……」
说不定就在附近，他抱着期待往周遭看去。
「没看到你带着这种东西叫喔。」
听到男人这么回答，不禁咬了咬嘴唇。
这么说来，这也掉在那里了吗？
「你是放在怀中吗？」
「是、是的。」
「有可能是诸兄大人先帮你收着了。等他来了之后再问问他吧。」
「好的……」
「总之吃饱了就先睡一下吧。」
「是……」
吃饱后躺了下来，才发现身上穿着并不是自己的衣服，看来不只是替他包扎疗伤，连衣服也借给他了呢。
（是诸兄大人亲切地借给他的吗？还是眼前这位大人？）
「诸兄大人在中午前就会回来，你就先睡觉等他回来吧。」
「好的。」
他对着乖乖闭上眼睛要睡觉的千寿说：
「我是在左马寮工作，出身下野的赖直。」
男人报上名字，有点不好意思地抓了抓乌帽边缘说道：
「我在家乡也有个年纪跟你差不多的儿子。如果有什么事的话就叫我一声吧。」
千寿心想（这个人是好人），边回答着「谢谢您」就闭上眼睛。
眼睛一闭上，身体就觉得好像不停地往下沉一般，不再感觉到害怕，反而有种快感……
被这样的感觉引导着徐徐进入睡眠状态，千寿突然（啊……）地想起。
（在被猎犬追上的当时，书信也掉了吧？）
可是在思考这件事之前，意识已被睡意给盖过。
赖直看着闭上眼睛沉睡着的少年，他那虽然满面疲累却还是掩饰不了的美貌，不禁想起（人口买卖）这句话。
有商人就是把外表好看的小童，从父母那里买来，或是抢来进行买卖。
（这孩子大概就是碰上这种事情吧。被买来或是抢来后带到京城附近，趁着被卖掉之前逃了出来……怎么会有这种事情发生呢。）
赖直的出身地下野，是众所周知出产良驹的马产地，在牧场工作的人生活并不会太糟糕，可是却也传出因为缴不出税金而把孩子卖给人口贩子的事情。记忆中也曾经听说过两三个外表长得好看的孩子突然失踪，好像是被人口贩子抓去的传闻。
（如果真的是这样的话，可得好好保护这个孩子。）
赖直如此下定决心。
为了尽皇帝子民的义务从事劳役来到京城已经三年，留下妻子与年迈双亲以及一个儿子在老家，今年已经十五岁了。下面还有两个分别十一和七岁的女儿……除了一个生下不到一年就死掉的孩子之外，赖直总是在佛祖面前祈祷着其它三个孩子都能够健健康康地长大成人。
等到再次醒来时，把千寿吵醒的是大声嚷嚷谈话的男人声音。
「嗯？喂喂，这是干嘛，这个小鬼是谁？」
男人的大吼声可以清楚听到，让千寿的意识从深沉的睡眠中醒了过来。
「喂，不要随便乱看，他是藏人诸兄大人暂时寄放在这的。」答话的是赖直。
「诸兄大人的？真是疯狂。怎么会是小男孩呢？」
「我不知道。」
「马厩的人！有人在吗？」
从外面听到有人在呼喊着。
「是！」
感觉到有人急急忙忙答话后跑了出去。
呼噜噜——耳边传来接近的马儿鸣叫声，随即噗噜噜噜地听见马的呼吸声音。
原来如此，这里是马厩的仆役房啊，千寿心中如此想着。
将千寿抚养长大的村里人们，在河川边的低地种稻，在高地牧场养牛马。
养父培育出全村庄中最强壮的牛，就被左大臣家买去。好像是用来拉左大臣乘坐的牛车，而马每十头中最好的三匹，也送往京城的兵马司……
「喔，醒了耶。」
听到声音，吓了一跳回头看。
「哇哇——眼睛怎么这么大呀！」
从门缝中探头看过来的胡子男并非赖直。
「你起来啦！」
赖直说着，从屏风的缝隙中看了看他的脸。
「脸色看起来好多了。」
赖直笑了笑。
「诸兄大人好像就快要回来了，要不要喝一点热汤？」
「非常感谢您。」
「如果是在乡下就能让你喝点药草汁什么的，但是在京城里什么都要钱。」
啊，千寿想起住持给的钱也丢了……
「这里是京城吗？」
想确认看看。
「嗯，是京城的大内里面喔。你以为这是哪里啊？」
赖直觉得有些好笑地说着。千寿只是「喔」的回了话。
「赖直在吗？」
从外面传来声音。
「在！」
赖直答道，便往门口走去。
「我托付的男童呢？」
（是诸兄大人！）
赖直没有回答只是让开路，千寿还来不及作准备，就与站在门外的人面对面对上了。
乍看之下（果然是住高壮的大人哪）他心想。
跟昨晚的打扮不同，头上戴着黑色涂漆的礼冠，身上穿着华丽服饰的诸兄大人，这么看来拥有一副相当有个性的粗犷容貌，一双浓眉下的眼睛直勾勾地盯着千寿看。不……说是看，应该是瞪着他。
千寿急急忙忙从坐着的棉被里下来，站起了身子深深往下低头行礼到手都快碰着地板。
「昨晚承蒙您鼎力搭救，由衷地感谢您。您的大恩大德我终生不会忘怀，跟您致上最最最真挚的感谢。」
等着诸兄大人的回答，可是他却什么话都没说，没有办法所以只好自己主动开口说话。
「您托付的赖直先生非常仔细地照顾我，再次跟您致上谢意。」
然后……
「喔，这样吗？」
总算回话了。
又过了一会，他才问了名字。
「我叫做千寿丸。」
「是怎么样的身世啊？啊……昨天晚上在天神川附近捡到你时的状况，还记得吗？」
「是的。您好心地救了我，真的。」
「好了好了，不要再道谢了。嗯，那个，把头抬起来吧。」
站起身千寿把头抬了起来，诸兄大人不知怎地将视线移开，手上拿着的扇子遮着嘴角，小心翼翼地开口问道：
「那些家伙说你是如意轮寺的稚儿，是吗？」
承认自己是从寺里逃出来的身分，他下定决心不能对帮助自己的人说谎。
「是的，小人的确是在嵯峨的如意轮寺担任稚儿。」
「喔，真的是稚儿喔！」
从旁插嘴说话的，并不是诸兄大人。
从诸兄大人后面走过来的，是位有着即使是男性也堪称纤纤美貌的大人，记得他的名字是……
「怎么，业平大人你来啦。」
业平没有回答，只用比诸兄更为高亢柔美的声音自顾自地说：
「原来如此，的确长得很漂亮哪。」
在昨晚的印象中他的年纪看起来与诸兄大人似乎差不了多少，体态却更为秀丽……带着乌帽穿着华丽衣裳的这位大人，千寿心中判断着（这似乎是个危险人物）。
连自己都不禁为之眼睛一亮的美青年，他那漂亮的眼瞳中闪动的光芒，怎么说呢……虽然和德生他们那种好色的轻薄笑容不同，但是如果不留心的话，其中肯定有问题。
「可是那个眼神实在有问题哪。」
业平有点可惜的说着：
「感觉就像现在还被棒子追打着，害怕地直发抖的野狗哪。」
洞悉千寿内心中的害怕，皮笑肉不笑的揶揄着他。
千寿心里不禁一把火上来。
「非常抱歉。」
又把头低了下去。
「嗯，看起来像野狗，说不定是因为那件难看到卷在一起又穷酸的衣服的关系。如果给他穿上好衣服的话，整个人看起来一定会好多啦。」
业平搭着呆呆站在旁边的诸兄的肩膀开玩笑地说着，边用下巴指了指千寿的方向。
「你看吧，把他的伤治好再加以磨练，肯定会变成闪着光芒又亮丽的美丽童子哪。」
「嗯……然后呢？」
「然后？你还真不带劲。既然是稚儿，就要好好教他礼仪，还要教他晚上该做的事情。我是说啊，你可捡到了个好东西哪。」
千寿立刻变了脸色。
这个叫做业平的大人，难道跟「三枭」他们有着一样的性癖好吗？在这里，还要像以前那样被追着跑吗？
「可是说是磨练……要怎么做？」诸兄一脸抓不到重点的表情问着。
「怎么做？是指……」
业平贼贼笑着边观察千寿的模样边反问道。
「也就是说，那个……总不能一直把他放在这里吧。」
「那是当然的呀。」
拐弯抹角的说着，业平的笑容更深了。
「就带到我那里吧。」
千寿突然抖了抖，诸兄似乎被引起了兴趣。
「嗯？」
「在我那里当个小仆人吧。」
「把身分不明的人当成仆人？」
「他不是如意轮寺的稚儿吗？身分很清楚了嘛！」
「不，等等，如果真的是如意轮寺的稚儿，为什么会一个人在那种地方？」
「想当然，一定是逃出来的嘛。」
千寿心里紧张的一跳，诸兄大人说：
「如果是从寺里逃出来的稚儿，那可得送还寺里呀？」
「原木应该要这样啦。可是因为他本人不想要而逃出来的，把他送回去不是太可怜啦。」
业平回着话，然后对千寿说：
「小鬼头，别担心啦，凭着你那长相就来我家当个小家仆吧。」
「等等、等等，业平大人！既然是寺内的稚儿，大概都是人家托付，或是寺里花钱买来的人吧。就算再怎么样想要，也不能随随便便地带走呀！」
「你还真是死脑筋耶！」
业平大人点了点头，朝着千寿招招手。
「来。啊……你叫做千寿吗？过来，千寿，到我家吧。」
「喂，等一下！」
诸兄打断他的话生气地说：
「我不是跟你说，随随便便就把从寺里逃出来的稚儿带回家是不行的吗！」
「你讲话不用这么大声我就听得到啦！」
业平不耐烦地回着话，继续说着：
「诸兄大人，你到底是想要说什么呢？」
「啊？」
看着突然被这么一问而呆住的诸兄，业平不禁（真是的……）的表情摇了摇头。
「昨天晚上因为熬夜看起来更加疲累。好了，赶快回房间休息吧。我把千寿送到你那里。」
「不、不用了，我就说了我不是要抱千寿！」
「你反对吗？」
「不、不是啦，倒也不是反对。」
「对你这种不嗜风雅之道的男人来说根本毫不在乎吧，既不在意收到女人的信，也不会造访女人的住处，甚至连小家仆都不挑长相。」
「是啦，我就是这样没错，但是我想说的是……」
「莫非，是你自己想要？」
「呃！」
「可是平常连跟女人通信都不会的你，居然会需要长相好看的小家仆。」
说完，业平就「喔」的拍了下膝盖。
「原来如此，听说了晚上服侍人的方法，你也心动啦。」
「什么？晚上、晚上服侍人的方法！你这家伙，居然好色的这种程度！」
面对惊呆了的表情吼叫着的诸兄，业平只是打开手中的桧稍悔着嘴角，眼睛看着千寿，故意装小声的在诸兄耳边说着：
「你从刚刚就对他非常喜爱了吧？」
「什么！喂，怎么是我啊！」
诸兄翻了翻白眼，业平只是贼贼笑着，再次说道：
「你平常都不去找女人，原来是这个理由啊。其实你是喜欢美少年，真是不可小看你啊。」
「我才没有这种兴趣！」
诸兄装作没这回事地吼着，但他的视线却明显地十分狼狈，整张脸也满面通红，让千寿不禁为之一惊。
糟糕了，这些人果然跟「三枭」他们一样，不能跟这些人在一起。
「左近将监大人。」
男人呼唤着，业平马上回头看。
「喔，马已经准备好了吗？」
他点了点头，看向千寿。
「我家就在三条一坊朱雀大路旁，距离这里并不远。我会用马载你过去，只要坐在鞍上就可以了。你应该还有这样的力气吧？」
「等一下，业平大人，刚才的话还没讲完。」诸兄仿佛要制止他似的说道。
「什么话？」
业平歪着头，故意用扇子敲了敲手，一副「啊，就是抱千寿这回事吗」的表情。
「若是这件事的话，千寿如果不是私奴，那就没啥问题啦。你说是吧，千寿？」
「喔，对喔，你曾经说过有证明文件这回事。」诸兄一脸（我想起来了）的表情说道。
「看到他的长相竟会怀疑他是私奴，你到底在宫中待了几年啊？平常都是闭着眼睛在走路吗？」
「……你是什么意思？」
饱受惊吓地千寿耳中，传来业平跟诸兄讲悄悄话的声音。
「接下来的话，到我家再说吧。」
啊……千寿心中不禁一喊。是啊，刚才居然没有发现这位大人的目光，跟拓尊竟然如此相似。就是那种发现好货的得意轻薄笑容。
这下不想点办法不行，否则跟阿阇梨方丈分开后，辛苦地逃出来就前功尽弃了。就算逃过拓尊的魔掌，但若又落到这个人手中的话，让自己逃出来的阿阇梨方丈不就白费心机了。
「在你家说也没关系，总之，让没有公职身分的人一直留在大内也不是办法。我是绝不会吝啬出手帮朋友擦屁股，可我也是有身为近卫将监的立场啊。」
「擦、擦屁股！这还是你丢给我的烂摊子耶！」
「喔？」
「发现那小男童的可是你喔！你难道要把责任丢给我吗！」
「那么我把他带回家也是理所当然的吧？」
「啊？那个……那个……嗯。」
「就这么说定了。千寿，来吧。」
「是。」
这么回答着的千寿脑中，在两个人争论的同时想了个借口插话说：
「能够获得您的荣宠真是万分光荣，可是我并不能马上跟您走。」
「唷？还有什么问题吗？」
「是的。阿阇梨方丈亲笔书写的身分证明文书，昨晚丢失了。遗失的地方我心中大概有数，如果找到之后，才能上您那儿。」
「你觉得呢？诸兄。」业平用手肘推了推诸兄，在扇子后面说道。
「怎么样啊？」
「我觉得啊，这只是他的借口。看样子千寿并不信任我，看他的眼神就知道。他觉得我要他，只是因为想把他当成自己享用的对象，他可看穿了一切哪。」
「是，是这样吗？」
「若说要抱他，我这个人的方法可是很温柔的哪！」
「喂，你这家伙，光是女人还不够，居然还有这种兴趣啊！」
「有又如何？反正你对千寿又没有兴趣不是吗？稚儿会从寺里逃跑的理由只有一个，就是不想被讨厌的和尚接近或是被玩弄之类的，我可是会好好地疼爱他呢。是吧，千寿？」
我不要！千寿心中呐喊着的同时——
「不行！」
诸兄生气地吼道：
「这、这样的话，千寿交给我保管！」
千寿打从心底松了一口气，诸兄的模样看起来更是可靠多了。
啊，这个人真是好人。知道我的想法，还愿意帮我忙呢。
正觉得诸兄的脸，怎么好像变成两个（咦）。突然身体一摇晃，正觉得糟糕的时候就已经倒在地上。而且地板还不断地震动着……
「怎么了，千寿？」
「哎呀，发烧的热度好像又变高了。」
「不让受伤的人睡觉，还一直抓着人讲话，你真是个不贴心的家伙哪。」