在上流社会中，情色也被归类为风雅的情趣行为，甚至还会赞美此种行径。可对不懂风雅情趣的下层阶级男人来说，「色」这种事情就是能立刻让小弟弟尝到欢愉，他们的猥亵言语让千寿听了都难以忍受。
就因为曾有过多次讨人厌的经验，所以千寿对自己曾是稚儿一事，如果不是人格能够信任的对象，便绝口不提。
「喔，到门口了。」
国经大人说道，千寿才松了一口气。大少爷走路速度很慢，所以只好跟他说了很久的话，
千寿总算有股被解放的感觉。
正当守门人把大门打开时，国经大人自己也跟着走出门外。
「那个……我知道前往内里的路途。」
千寿说。如果连往内里的路上都还要像牛走路一样慢吞吞地边走边讲话，那实在令人受不了。
「嗯，就送到这。我的住处就在那边。」
国经用下颚指着的方向，是在堀川流过的西洞院大路的另一边，跟右大臣宅邸一样有着绵延到远处围墙的大宅院。
「改天找个机会招待你来我家吧。就这么约好啰。」
听到藤原北家的大少爷这番话，如果是想打入权势阶层出人头地的人，肯定会感激得三跪九叩。
「还请您忘了这件事情吧。」
然而千寿却不领情。因为他心底正喊着：我才不想要来呢。
「那么我就找诸兄大人，这样你就得跟过来了。」
「那时候我将不会侍奉大人过来。」
「哎呀哎呀，我被讨厌了呢。你这样可让我更想招待你啦。我会想办法找个让你无法拒绝的理由，怎样都要把你抓过来，你就好好期待吧。」
「我才个要！」
千寿皱着鼻子、嘟起嘴来，满脸不高兴地说着。这时他发现有个带着随从、似乎颇有身分的青年经过，又赶紧做出正经表情。
看到千寿的举动忍不住噗嗤笑出声的国经，令青年停下脚步跟他打了招呼。
「喔，国经大人，你刚才在讲什么？好象很开心的样子啊！」
「这位是为康大人，你来得正好。」
千寿发现这是溜走的好机会，于是赶紧低下头说：「感谢您替我带路。」接着快步离开。
「哎呀，被溜掉啦。」
听到国经大人带着笑意的语气，千寿丝毫不加理会，直接跑向二条大路。
要回到大内里就必须穿过横渡大路的堀川，桥边有几个平民男性似乎正起了什么争执。持剑互相叫骂的男性好象已经快打起来，看样子这桥是暂时无法通过了。
以石头筑起人工水路的堀川，大约有二间（一间约等于一点八公尺）的宽度。从对岸到这边的距离，恰好让少年兴起想要顽皮地冒险一下的想法。
千寿稍微犹豫了一会儿，认真思考着文书箱的安全，把文书箱塞进怀中。
上衣的侧边可以拉开，只要塞进内衣中，就像怀孕的女人一样可以把它塞在腹部。试着轻轻跳了一下，并不会影响到活动。
「嘿嘿……」
千寿舔舔嘴，走到适当的距离，脱下草鞋拿在手中，观察周遭没有造成阻挡的人之后，用力一蹬起步快跑。等到助跑力道够了，便「嘿」地奋力一跳。
那一瞬间——
「哇！」
国经不禁喊出声来。
视线注视的地方，有个如鸟儿般张大袖子拍动的少年，轻巧漂亮地飞越过堀川，趁势咚咚两声踏步止住落下来的力量，娇小的身躯仿佛开心地飞奔着。远远地便能够看到他脸上得意开心的笑容，哒哒哒地继续往前跑走了。边跑还边从怀中取出文书箱，小心地抱着，从国经的视野中消失了。
「哈哈……哈哈哈哈哈……长得像小女孩，可竟是个顽皮的小男孩啊。」
「什、什么？刚才那个小孩该不会是鹿的化身吧？」
为康好象还没回过神来似的，不敢置信地轻声说道。
「那是大纳言家诸兄大人的家仆，藏人所的小舍人童。」
国经告诉为康，脑海中还在回想适才看到那赏心悦目的光景。
轻巧地奔跑，巧妙地跳跃。那模样，果真宛如小鹿般的跳跃动作。啊啊……如果能够像那样自由跑跳，一定非常舒畅吧。开心得意地让人跃跃欲试……
「真想要啊。」
国经小声说道：心里想着（好想要啊）。
初次见面的时候，刚好碰上自己心情最糟的状况。跟某位女性通信约有半年之久，国经自觉彼此已心意相通，正想去拜访对方时却被她甩了。难为情的不堪加上不甘心……就这样失恋了。这事便发生在初见面的前一天晚上。
随身侍卫及随从全都漫不经心，着实令人火大。而非常不巧地，在这个时机撞上来的就是突然出现的千寿丸，那个举动因此惹恼自己。
天气是如此晴朗，看了就生气；观赏骑射大典的人们是如此开心地骚动，也令自己感到火大。总之不管看到什么都不顺眼的国经，遇上不知从哪里冒出来跟自己长得相像的小家伙，恰好成为他发泄怒气的最佳对象。
当他知道自己苛责的少年是业平朝臣的家人时，还紧张地流了不少冷汗。不过在原家的势力与替自己撑腰的藤原北家权势根本无法相比，这么一想，令人担心的冷汗也就抛到九霄云外。而国经也早早把跟少年之间发生的事情及他的存在都忘得一干二净。
可是，没想到居然会再见面。
当发现从藏人所前来、任性且说话夹枪带棍的小童就是他时，除了惊讶外更有些慌张。原本还以为他是为了当时的复仇。
可是少年只是单纯地表示自己并没有要告发的意思，反让国经（喔？）地厌到惊讶。可是他心里所想的事情通通表现在脸上——虽然嘴硬但却掩饰不住内心情绪的幼稚阴谋家表现——反倒让国经原本满肚子怒气瞬间被一阵奸笑给取代。
毫不害怕叔父的威严与其对话，虽拼命装出成熟模样却频频显露不成热的回答方式，如果能够跟他周旋，肯定是个有趣的孩子吧！正当他这么想时，良房叔父出声说话了。
「好好驯服那个孩子吧！」
「啊？那孩子有什么地方让您中意吗？」
「以防万一。」
叔父说的话，指的当然是他的长相。因为他长得与国经太相似，再加上听说他是个不知来历的弃子，所以对这件事情不可能不在意。有必要查清楚究竟是真话还是随便说说的，如果不是假的，那很有可能是牵扯到整个家族的重大事件。
将生下的孩子舍弃，一定有其理由存在。
「我不会过问究竟发生什么事情，有争执也算是有缘。多少利用这个缘分制造机会，好好大展身手吧。」
这是家族中最具权谋术数、最有势力的右大臣「良房卿」的命令，国经当然把这命令当成是谍报任务，马上点头接受。
关于这个少年的谜，一定得解开。
倘若抱着这种打算接近对方，驯服他的第一步就是跟他聊些琐碎小事……越聊越对千寿的聪明伶俐日渐中意，他那不认输的个性更是投己所好。
因此刚才开口邀请千寿来家里作客，不只是为了叔父交代下来的任务，国经自己也很有兴趣，所以才表现出想更加亲近的态度。
千寿那句「我才不要」与国经亲眼看到他飞跃堀川的调皮姿态，更让国经对他的兴趣转而成为强烈的关心。
（他若能待在我的身边，每天一定都会过得很有趣吧。）
国经心里盘算着，迫不及待想立刻去跟诸兄商量。
（叔父大人虽交代要驯服他，但若不只是驯服而是收入门下，应该也无所谓吧。）
国经脑中一直想着这些事情，根本把为康的存在给忘了。
「说到这，之前讲到一半的那件事……」
听到为康的话，国经才从白日梦中醒来。
「嗯，对喔。讲到哪儿啦？」
「喂喂，你也振作一点吧。」
「总之到屋檐下聊吧，这里好热。」
说着先踏出步伐的国经，脑中想着（是啊，那样肯定很凉快吧）。如果能带着千寿一起走在路上，看来会是多么好看的一对兄弟啊，打从内心开心起来。
藤原诸兄是大纳言的独生子，他的父亲在家族中并没有那么重要的地位。而他本人相当地一板一眼，虽在藏人所被重用，可是位阶仍只有正六位上，花了五年才从荫位（贵族子弟生来就赋予的职位）爬了两个阶级，可说是很难出人头地。对国经来说根本不是个可怕的对手。
从位阶的角度来看，国经也是同一个位阶（可是国经现在才十八岁），利用身分上的差别要取得千寿是很困难的。当然只要良房叔父一声令下，事情就会简单多了，但这样未免太过无趣。
（呵呵……好啦，让我好好想想该怎么把你弄到手吧。）
经过自家门前，脑子里正得意地思考的时候，为康开口了。
「对了，你不觉得那个孩子好象在哪儿见过吗？」
「跟我长得满像的吧！」
「不，我不是指这个，我想说的是，他长得很像走马时的那孩子。」
「嗯，这我也注意到了。」
「你知道吗？骑乘「雪白」那个漂亮孩子，听说原本是寺中的稚儿，后来让在原业平给掳来成为入幕之宾，每天晚上就在藏人所町屋的曹司中被疼爱，不时传出淫靡的饮泣声。」
「你说的是真的吗？」
看到国经皱眉追问的表情，为康慌张地说：
「只是流言，流言而已。」
而后为康小心地开口询问：
「他……该不会是你的人吧？」
「千寿丸？他啊，是我的弟弟……」
「什么！」
「……我想把他当成弟弟。」
「你别吓我了！可是想把他当成弟弟是怎么一回事？」
「外表好看又很聪明，活泼开朗的个性更是有意思。让人想把他带在身边。」
「啊，你是这个意思啊。」
为康露出松了一口气的模样。跟着国经一起走上他居住的东对间时，为康开口说：
「我还以为你也对稚儿产生兴趣，吓了我一跳啊。」
「你别把我跟那个不知节操的好色家伙混为一谈。」
国经虽然笑着说，可是心中却混杂一种奇妙的情绪。
千寿丸是诸兄的家人，跟业平之间的事情想必只是流言罢了……
（不，这还不知道。毕竟在町屋中还是住在同一个屋檐下。）
不过千寿丸身上并没有像寺中稚儿那般靠着化妆展现的媚态，也没有一点稚儿的感觉。他的模样和体格，并不像女人曾给男人拥抱过的样子……
（但在他高雅的气质中，似乎隐隐约约仍旧飘散着一种美色，看来和周遭的童子完全不一样，或许是因为曾经身为稚儿的缘故吧……）
「喂，国经大人，可以进去你的曹司吗？」
听到为康这么一问他才回过神来，发现自己已经走过房间前面了。
「不好意思，我刚才在想事情。进来吧。」
将为康请入曹司，命令侍女去准备酒菜。
但杯觥交错之际，思绪还是忍不住飘到千寿丸身上，为康数次叫唤他都没有反应，还被为康说「你根本就心不在焉嘛」。
「这次的对象又是谁啊？」
「嗯？你说什么？」
「别装傻啦，就是你的心在谁身上啊。是不是又找到新恋情啦？」
「没这回事。」
虽然言词上加以否定，可是国经的脸颊却红了起来；那是因为为康的话让他想起自己与千寿丸之间的「恋爱」关系，心中不禁动摇（不至于吧）。
「我是在思考想要收在身边的那个人——看要怎样才能从诸兄大人那儿要过来。」
「嗯，把他要过来呀？真像你的作风。我就期待你大展身手啦。」
为康脸上露出醉意，贼贼地笑着，让国经觉得颇为不快。
这个为康跟自己在赏马这点满合得来，但合不来的地方也挺多的。在宫中出入立足的处世方法中，跟其它人和睦相处对国经来说是最为轻松的，所以跟这个男人也才能以朋友身分相处。不过他的某些行为实在让自己难以忍受。
刚才也是这样，碰到这种状况国经是绝不会忍耐的。
「我想睡了，你回去吧。」
说完便把为康赶出门。
为康也习惯国经突如其来的脾气，乖乖站起身来，在离开之际又丢下一句话。
「对手是人尽皆知的美男子，不只身经百战，还精通马术、弓术。在情色一事，左近将监大人可是很强的对手喔，国经大人。」
「喂喂，你这是在讲什么啊。」
国经虽如此回嘴，但也恍然大悟地想到（原来是这样啊）。
如果千寿丸真如流言所说是业平的娈童，谋画将他据为己有的对象就会变成业平。业平是十年前兴趣「承和之变」的阿保亲王之子，即使是能够操纵权势的良房叔父他们，对在原家也都有所顾忌。更何况左近将监业平这个人，可是个不能疏忽大意的不简单人物。
「嗯，这下子有趣了。」
国经轻声说着。
藤原北家是藤原一族中被拔擢出来的一门，对身上流着祖父冬嗣血缘颇为自豪的国经来说，这点他相当有自信。他知道自己身上拥有谋略家的才能，总想着有一天可以好好大显一番身手。
面对只知道一板一眼做事的诸兄，他并不期待会激荡出什么火花来；可是对手如果是业平的话，整件事情可就完全不同啦。
「首先要来确认流言的真伪。」
开始思考用什么方法找到真相的国经，眼神流露出极佳的心情。这十天来对年轻主人的坏脾气沉默不语的侍女和仆人们，这才忍不住放下心中的一块大石头。
第八章
千寿抵达藏人所时，已是申时一刻（大约下午三点过后），校书殿西侧没有任何人在。想去问问诸兄大人取回的书信该如何处理，于是抱着文书箱直接住藏人所町屋前进。想到有可能吩咐自己去宗贞大人的家中，所以没有走上町屋从外面问着。
「诸兄大人，我回来了。」
为了遮蔽酷暑的日照，曹司中垂下帘子。从深处的书桌那儿传来「喔」的回答声，看样子大人正脱掉外衣在休息吧。
「一切还顺利吧？」
从书桌后面说着走出来的诸兄大人，没发现千寿在庭院中等着，因此掀开帘幕的脸庞显得有些吃惊。
「回到藏人所的时候都没有人在，我不知道送回来的文书该怎么办，所以才过来问您。」
「啊，这样啊。值夜班的人还没有回来。」
诸兄用指尖调整着乌纱帽的边缘苦笑着说：
「那你就在藏人所等宗贞大人吧。」诸兄大人又说道。
「这封书信是右大臣大人跟宗贞大人之间的个人书信，跟其它大人没有关系。等宗贞大人回来后直接送去给大人就好。」
「我知道了。」
「流了不少汗呢。把文书箱放着，先去洗把脸吧。」
「啊，是。」
遵从大人的话走向水井边，千寿难过地想（大人的心情还没恢复啊）。不开心虽然没有表现在脸上，可是他知道诸兄在疏远自己，因为从那件事之后，他跟千寿说话的语调和态度在在都显示出生疏的感觉。
（为什么事情会演变成这样呢？）
在井边哗啦哗啦地洗着脸，千寿已经不知道自问自答多少回了。
……诸兄大人的样子变得怪怪的，是从去探望受伤回家休养的业平大人那天开始。
那天天未明就出门的诸兄大人，一直到傍晚甚或是晚膳时间都没有回来。等他回到家，担心地一直等到深夜的千寿早已挡不住睡意睡着了。
「好了，准备上朝的时间到罗。」
千寿被叫起来后立刻睁开眼睛，慌忙起身，心想（大人没有睡吧）。因为大人看起来满脸疲累，而且身上穿的衣服已被露水沾湿，看样子是在外面过了一夜。
然而当自己开口说「我好担心您」时——
「啊，不好意思。」
大人似乎颇不耐烦地回话，口气比被夜露沾湿的衣服还要冷，让千寿不敢再开口。