「刚从南都回来，马上就要出发去伊势，实在很忙呢！」
「不过前往伊势的奉币使工作，是「近卫使」中最高的荣誉职位。光是同行侍奉的人，就有二十人之多。」
「可是业平大人并不喜欢慢吞吞地骑马前进吧？」
「哈哈！说的也是。像跟我去南都那样，急匆匆又无拘无束地奔走的旅程，才是那男人喜欢的。」
「身为宫中领导流行风雅的教祖，又对表现出狂野武技很拿手的业平大人，实在是位不太一样的人。」
「不是只有一点，而是十分与众不同的人。」
两人轻松地独自在帷幕中，开心地把业平大人当下酒菜话题闲聊，诸兄犹豫着，该不该开口问问这两天的状况。自己离开后千寿发生了什么事，让他非常地在意。但是数度经历那么可怕的事情，硬要千寿说出来又好像太可怜了。
心中盘算着迟迟无法开口时，反而是千寿开口说：「小的从来没有去过南都这个地方，听说那是个很遥远的所在。「
「不，并没有那么远，只不过途中有个巨椋池，路不好走而已。」
说着说着便描述起旅途中发生的事，然后把找到拓尊的始末，以及怎么让他逃走的过程也都说出来，更让诸兄觉得该把问题问出口，不，应该要问的。
「你过得如何呢？」诸兄问：「那之后，有没有再碰到可怕的事情？」
「我倒是没有，但是尽心尽力保护我的祁巳大人，看起来好像很累的样子。」
「嗯，他看起来怎么样呢？」
「我也不是非常地清楚。」千寿先表明，想了好一会才开口说：「要说的话……那模样看起来就像从四面八方倾倒过来柱子，大人用手打印把它支撑住的样子。脸色变得铁青紧咬着牙根，流了非常多的汗水，光是看都会觉得很恐怖，但是大人却一刻（约两小时）二刻不停地忍耐下去。」
在寺中的加持祈祷，千寿曾经看过很多次。建造护摩坛，读经或是念诵真言的法事，也有超过一刻以上的状况。千寿小时候曾经看过最盛大的一场护摩擦祈祷，则是修行僧不停替换轮班，连续进行了三天。
所以千寿能够想像祁巳大人面对的敌手有多么顽强。
拓尊在南部某个角落那样祈祷着，就在拓尊持续下咒的同时，祁巳大人为了不让被邪法驱使而来的魔靠近千寿，下了多少工夫发挥阴阳道的法术保护千寿……领悟到这一点，在祁巳大人施法的峙候，千寿也拚命地念诵着守护佛的真言。
「千寿能够平安度过，都是祁巳大人的法术拼过拓尊的缘故，而且还不只一次喔。以阴阳师的身分来说，大人一定拥有十分不简单的咒力。」
看到千寿如此感动，诸兄感觉到他该不会要说出「自己也想要来修习阴阳道」之类的话，赶紧接话欲打断千寿的念头。
「嗯，那位阴阳师安倍祁巳可是很特别的。业平大人这么说过，他在阴阳寮的同事里是非常与众不同的人物。」
「原来如此。」
千寿开心地说着，才让诸兄安心下来。千寿实在太纯洁，对任何人都很容易产生尊敬的想法。现在对国经也像老师般倾慕着。
「说到这，这白帷幕还有衣服要穿到什么时候啊？」诸兄换个话题。
听到这话，千寿的脸色沉了下来，诸兄心中不禁暗骂自己选错话题。
下咒，在当时那个朝代是让人非常恐怖的犯罪。术者所下的咒会使人生病甚至死亡，要防止诅咒可是相当困难的。
要解开被下的诅员，得要找到下咒的术者或是用来下咒的道具将诅咒解除；或是透过加持祈祷击退对手的咒术，两种方法择一，但要找到暗地里下咒的对手，几乎是件不可能的事。像千寿这样知道犯人是谁而能加以阻止的例子，运军实在是非常好。
而且，中了诅咒能够进行祈祷打破诅咒的，只有修行多年的高僧中的少数人有此能力，街坊里进行的祈祷根本只能安抚人心，实际上一点效用也没有。祁巳能够这样守护千寿，也可说是难以求得的好运加持，可是连祁巳也没有办法收服下咒的人……也就是说，还是有可能会再度被妖魔袭击。
诅咒，在当时人的观念里，意味着被袭击就像无药可医的绝症般可怕，诸兄跟千寿当然也毫无例外地如此认为。而且对方是有能力的咒法僧，又是执念深且持续怨恨千寿的男人。千寿会打从心底感到害怕也是当然的。
「啊——我说啊，我想明天去北野拜访。」
诸兄改变话题，让千寿眼神为之一亮。
提到北野，那是慈圆阿阇梨的佛庵所在之处。
「这样，等我工作结束就出发吧！请阿阇梨大人为你做降魔的祈祷法事。德高望重的慈圆阿阇梨大人，肯定能够连根拨除那家伙的诅咒。」
听到这话，千寿脸上露出打从内心感到安心的笑容，如此灿烂又开心，让诸兄下定决心：明天不管发生什么天大的事情都要去北野。
当晚，诸兄只是把千寿抱在怀里睡觉。千寿虽然表现出想要被拥抱的模样，但诸兄只说「今晚要守洁齐」便要千寿入睡。其实他是因为看到千寿还没有从生病的疲累中完全恢愎才如此说。
在诸兄怀里发出安心的呼吸声睡着的千寿，虽然让诸兄心中激动地想要疼爱他，还挣扎着睡不着，但不知何时也进入了梦乡。
「快起床啰，要准备上朝啦！」
听到奶妈的声音马上醒了过来。
「好。」
千寿也醒了。
在天亮前就必须出门工作的藏人所中侍奉着诸兄，诸兄他们请了三天假引起的混乱多少惹人闲话，但比不上业平大人奉命担任奉币使一事造成的话题更受人讨论。
流言说的是……
「那原本就几首是内定要给代替将的职位吧？」
纪数雄大人悄声地对诸兄大人说，纪贞守大人也点点附和。
「可是主上突然下这道诏令，职位却落到业平大人头上。而且啊——」
「在下诏之前，中务省的国经大人还去晋见主上。」末成大人说。
「也就是说，这是受到右大臣的意向，才改变心意拔擢上任的吧？」
「这又有什么问题吗？」诸兄大人看着身边的人说。
「你不觉得这有点牵强吗？」
数雄大人说着，诸兄大人听了只觉狐疑，千寿也心想：大家为什么要对这种事情，引发这样的骚动呢？
比起左近卫少将，业平大人骑马的身手更好而且外表又好看，声音也悦耳。到伊势去向齐宫大人奉币，不正是最适合他的职务吗？
「哎呀，话都讲这么明了你还听不懂喔。」
末成大人叹口气，数雄大人接口说：「你知道右大臣的侄公主对业平大人十分执着吧？」
「啊，是有听说过。一天会送两封情书去的公主吧？」
「这是跟右大臣央求来的拔擢，你觉得如何？」
「你是说公主跟右大臣要求让业平大人去伊势吗？」
「是啊。卖人情给他，这样的话就能够掌握他不是吗？」
「以右大臣的角度来看，利用侄女的请托硬将两人凑成对，如此一来也能够将业平大人压在下面不是吗？」
「是这样吗？」诸兄大人皱皱眉头说。
「我们也只是猜测事情是不是这样啦！」数雄大人说。
「左少将跟右大臣有血缘关系，而且也有不错的地位。担任伊势奉币使，只不过是锦上添花而已，刻意进言要业平大人担任此职位，不是令人怀疑这背后是有理由的吗？」
「难道不是因为左少将大人身子不适要感冒了？」诸兄大人说着，又对露出失望表情的大人们叮咛着。「差不多到了升殿的时间。各位都准备好了？」
「好不容易讨论到这么有趣的话题，你实在是个很不会看气氛的男人耶。」数雄大人碎碎念着。
「千寿。」诸兄大人招招手。
「是。」千寿回答着走到诸兄身边，诸兄的眼神看着他吩咐道：「我必须到殿上去了。你到南庭去，看看奉币使一行人准备的如何了。」
眼神中交代着：自己没办法亲自前往，所以要请千寿代为向业平大人转达送行的问候。
「小的遵命。」千寿答话后便走出藏人所。
从校收殿南侧的月华门进入南庭，左手边是紫宸殿，右手边是承明门，中间那片宽敞的白砂庭院，是用来进行皇上会出席的各种仪式和礼节所使用的皇家庭院。
千寿正要走道月华门时，看到对面的日华门有一行人走过来。
作为中务省官员先导的舍人带头，身后走的是着衣冠束带正式服装的业平大人，与牵着业平爱马「相模」小舍人光正，接着是随行的舍人们。
行列尚未整队展现出礼仪的队形，业平大人也边走边用笏遮着打哈欠，千寿心中判断着（就趁现在）便赶紧穿过南庭。
在往紫宸殿走来的一行人前方停下脚步。
「小的是来自藏人所找业平大人的使者。」
向中务省报上的藉口，其实只是千寿自己随意编造的。
「嗯，快过去吧！」
得到许可后，千寿走向业平大人。
「看样子已经恢复了。」
穿着正式服装的业平大人主动开口问候，似乎还很想睡觉。
「这次为了小的，劳烦您费心了，真的非常感激您。」千寿先向大人道谢。
「哎呀，只要看到你健康的模样，不管再怎么辛苦都值得。」业平大人温柔地笑着，换了个话题：「你想要什么土产啊？我想送你伊势海边罕见的贝壳，你觉得如何？」
「与其送礼物，小的会期待并等待业平大人能够平安无事回来就好。」
千寿说着，业平大人故意装出感动的神情说：「既然你这么说，等我一回来马上就奔去你的寝室如何？」
「您又在跟我开玩笑了。」
眼珠瞪得老大往上瞧着的千寿，自己并不知道，他流露出的艳丽神情动摇了业平的心，业平体会着这份苦中带甜的滋味，弯下腰来靠近千寿的耳边，轻声说：「你的信我当作旅途中的守护符带在身上。缝在锦袋中，放在上衣胸前绝不离身。心脏会跳动，就在这一带喔。」
说着让千寿的耳朵整个红起来。又想起那一晚……在业平大人身上，被花招百出逗弄着的那一晚，自己还没有忘记。
满足地开过玩笑，让千寿脸红不已后，业平又继续哄着千寿说：「身为兄长的我不在京城时，你一定很寂寞吧？诸兄虽然不贴心但是个温柔的男人，他应该会好好照顾你。可是你要好好叮咛诸兄，也别荒废公务，启程前没办法见到他，就请你代为转告了。」
「小的遵命。」千寿面红耳赤地答应后，本想要赶紧告辞却又要叫住。
「我不在的时候要打发无聊，就练习写和歌。尝试写一首句中有「雪」的和歌来吧！」
「小的对写和歌最不拿手了。」千寿暗自咬牙，似乎是想要掩饰心虚的心情。
「那就这样吧！接着「不负其名铃鹿的雪路」，写出七五七或五七七对仗的句子……我回来之前要完成喔。」
「小的并没有跟您约定要学习和歌哪！」千寿绷着脸说。「那么就跟您约定只有这段期间喔，请您一定要平安归来。」
看到千寿说话的神情，流露出跟昨天信中表连出对「兄长」业平的真情，业平心想：这样了不错。
刚开始相遇的时候一点兴趣也没有，第二次见面时只觉得长得真好看，而且对这么漂亮的孩子，竟然会被诸兄所吸引而感到有趣。虽然试过要介入两人之间，却更加速两人的情感……就这样一手把千寿送进诸兄的怀里，不知曾几何时开始觉得真是可惜哪……
回过头来自己竟已被困在恋爱的心境中，而且那时，千寿已经成为诸兄最重要的人。
如果千寿的对象不是诸兄，肯定会毫无顾忌地横刀夺爱。聪明但是不知世事的千寿，在自己的三寸不烂之舌劝说下，要让他成为自己的人那是再简单不过的。
可是诸兄这个朋友，头脑聪敏却不会算计他人又顽固诚实，时常显露在举手投足间的淳朴——是很得自己喜爱的男性友人。
人总是关于奢求自己无法拥有的事物，以佛法来说这就是所谓的烦恼。
……跟诸兄这朋友在一起，让业平常觉得自己真想成为像他那样的人。那种不曾动摇的单纯信念让人很羡慕。如此地纯真，就像即使沾上污泥也不会弄脏自己的清纯，真让人欣羡。因为这正是自己无法拥有的东西。
因此业平唯一不想的，就是让诸兄讨厌自己。不……即使被讨厌也无所谓。原本也就不是很欣赏自己吧？友情有时候也会有单方面一厢情愿的状况，业平虽然打从心底就是喜欢诸兄，可是让诸兄这人，身边的人都知道，他的性格根本不懂得拒绝他人而会勉强自己与他们相处。所以如果被讨厌也就算了，可是就是不想被他看不起；毕竟诸兄是个诚实的男性，如果被他看不起，在他眼中看到的自己，会比现在更不堪……这怎么能够忍受呢？
如果业平放任自己奔放不拘的恋爱心情硬是把千寿抢来，诸兄刚开始肯定会既生气又难过，但最后一定会看不起业平吧？就算被难以忍耐的爱恋心情及嫉妒所困扰，他也一定舍克制着自己。人的诚信，抵挡不住情欲诱惑堕入畜牲道的男人……业平一定会被诸兄厌恶轻视。业平绝对没办法接受……
所以业平至今从来不曾尝试过，要自己接受对喜欢的对象死心这般艰难的挑战，可是却发现喜欢的对像把自己当作「兄长」倾慕着，最近才真正感觉到，千寿是发自真心如此看待自己。
能够满足欲望的情感，应该不只有完美的恋爱。
想到这点，即使兄长并非恋爱的绝对对象，也让业平觉得这种被倾慕的觉置倒也不赖，也看开不少。原先烦恼的「一定得死心」的想法，也抛诸九霄去外。
千寿对自己的感情，并不属于恋爱的种类。可自己觉得他是如此地可人，倾慕着自己的千寿内心，可算是另一种形式的「两情相悦」吧？这和一般完美恋爱不同的地方，就只有不是肌肤相亲这一点。因此，得要死心的部分就只有这一点啦！
既然如此……只要不与千寿发生肌肤之亲，要爱着千寿且让他喜欢自己，这样就一点问题也没有，即使千寿再怎么亲近自己，跟诸兄之间的友情也不会有任何影响吧……
（啊啊，这样真是太好了。）
业平想着想着就微笑出来。
等到了伊势，一定要找稀有的礼物回来。装在漂亮的盒子里，再附上一封贴心的信送给千寿；要讨千寿的欢心，还是亲自递给他比较好。
千寿惊讶欢喜的表情，真让人期待呢！回礼就要一封信就好。千寿的文章中，绞尽脑汁想传达自己想说的话，却由于文笔不够巧妙的地方也很惹人怜爱。
「业平大人，主上快要现身了。」
听到旁人的提醒声，业平马上从快乐的白日梦中醒来。
挺起肩膀摆出严肃的表情，做出适合担任重要职位的威仪，业平心想：礼物要送什么好呢？
说到伊势，就会想到海……想要寻找漂亮到让千寿惊讶地瞠目结舌，且是京城中绝对看不到的稀有贝壳，能够找得着吗……
千寿跟其他目送的人群还有看热闹的人们，一起来到月华门边送一行人出发。
身为奉币使的业平大人，从皇上手中接通奉币的仪式已经结束，负责开路的舍人之后就是乘坐白马的业平大人，后面跟着由仕丁们扛着装有奉币长柜的轿子，后卫舍人则紧跟在后。总共三十多人的队伍最后，则是搬运着长途旅程必需品的仆役们。
队伍从千寿他们的面前静肃地前进，走出紫宸殿正面的承明门后，门就关了起来。
「哎呀，每年都是这样，今年龄鹿地方的降雪状况不知道怎么样。」
「昨天跟今天都很温暖，应该不会起什么大风雪吧？」
「这样的话运气还真好。去年的使者可是碰上了很糟的天气呢！」
「啊啊，听说这是右大臣把属下左少将换下，进言要求将监出使的是吗？」