「喂，国经。」
喊着国经的业平大人正想要开口说话时，听见马的脚步声，便朝外一看。绿荫浓密的树林另一端，有个身穿鞠尘色位袍的男人骑着马过来。马身在阳光照射下闪着光泽，是因为留着大量汗水之故。
奔走着的马蹄声哒哒哒哒地来到门外，骑着马的人，将马停在国经等人系在墙边的马匹身边，然后气喘吁吁地吼着，从马上飞奔下来，朝着业平他们跑过来。
「业平大人！」
不知道什么时候走到门边的业平大人，看都不看跑过来的诸兄大人一眼，冷静地喊着在庭院周遭调查着歹徒足迹的杂役。
「怎么样，找到什么了吗？」
「这个……」
呆呆地点着头，杂役回头看向跑过来的诸兄大人，打了声招呼。
「喔，是赖直啊。」
看着说话声中稍微有些放心的语调，可是脸上依旧满脸紧张，点着头的诸兄大人，业平大人说道：「你跑到哪里去了？」
「为了他啊！」
业平大人走近大声喊叫着的诸兄大人，他的裤子与位袍衣摆都沾上泥巴，头上的冠乱得不成样，一见业平大人走近，就抓住业平大人站定在门口的腿说：「千寿他——」
「在你被骗出门去回复皇命之后，就消失了。」
「是，是这样吗？」
「家仆夫妇俩在后面的边间睡觉，没听到任何尖叫或是骚动声。千寿骑来的「淡路」也还系在马厩。卧房与庭院中是有看到几个人的足迹，可是都没有发现血迹。没有看到原本应该在床上的被子。可能是为了不让他出声用被子包住抓走他，或是把杀害的尸体包着带走了。」
「不可能会这样！他们——千寿才不会这样就死了！」
对着不顾一切大吼的诸兄，业平大人也生气地吼了回去。
「第二次了，诸兄！已经发生第二次因为思虑不周而被设计的状况了！为什么要放千寿自己一个人？你这个笨蛋！」
听到雷鸣般的大吼声斥责着自己，诸兄大人满脸惊讶地张大嘴巴，说不出话来的他跪在地上，下一瞬间就「呜呜呜呜」地放声大哭起来。
「我知道是我不好！全部是我的错！千寿如果死了都是我的错！」
打从心底充满着懊悔，撕心裂肺的悲痛声自责痛骂着自己，拼命槌打着胸口，焦躁的模样几乎要把衣袍都给撕坏，诸兄大人激烈地嘶吼哭泣着。
「千寿！千寿！我为什么要放你独自一人就出门！没有仔细思考，实在是个笨蛋！」
诸兄的模样，让国经惊讶不已。
较之于女性或是小孩，男性本来就不会如此毫无顾忌地在人前放声哭泣，国经以往还真从没看过这样的景况。
看到边喘边哭的诸兄大人这般混乱的模样，自己也觉得不好意思起来，赶紧把视线移开。
但国经的视线范围中，却看到业平大人的侧脸。
业平大人正微笑着，但笑容中却带着感伤，还有一些宠爱……那微笑中意味着：可怜的傻子，我会代替拥抱来安慰你，不论你到哪里我都会保护你。
突然间，国经的心中有种感觉慢慢地崩落，又有一种新的感觉逐渐萌芽。
似乎感觉到国经的视线，业平大人突然回头看过来。他漂亮的脸蛋上浮着一抹笑容，可是那笑容却变成装出来的苦笑。
「国经，去找口井汲水过来。」业平大人吩咐着，同样也吩咐在庭院中的杂役，接着又说：「要让这傻子清醒过来就只能用水了，尽量汲大桶的水来！」
搞不清楚他究竟要干么，可是总比呆呆看着诸兄大人的丑态来得好些，便照着吩咐去做。
离开庭院与杂役两人去找桶子和水井，请在一旁犹豫着不知道能做什么的老仆一起帮忙，把放在浴室中泡澡用的大澡盆搬到庭院，再把水井的水运到澡盆中注满。
「都准备好了。」
听到声音，站在门边的业平大人点头说「好」，便对杂役说：「赖直，动手。」
「是。」
杂役听到业平大人的话，动手做出出乎国经意料之外的举动。
很快地，从澡盆中用桶子舀满水，哗啦啦地劈头就朝着哭得筋疲力尽，可是却仍蜷缩着颀长身材，不住呜咽的诸兄大人头上浇了下去。
（啥？）国经吓了一大跳，可是又听到业平大人说：「还不够。」
「国经！」业平命令他动手。
（我，我也要泼水？）
冷静地看过来的业平大人，什么话都没说，只是用下巴做势指了指桶子，国经只好赶忙举起桶子装满水，朝着已经满身湿的诸兄大人一头浇下去的瞬间，不知怎地有种愉快感。
「还不够吗？真是个麻烦的男人。赖直，再浇一桶！」
「是。」
将满满一整桶水通通浇到诸兄大人头上，有种难以言愉的快感，国经再次走过去，要将手中的桶子装满——
「好了，稍微给我清醒一点！如果还哭不够的话，等事情结束以后再继续哭吧！」
听到业平大人的斥骂，诸兄大人马上抬起头来的模样，国经领悟到这一幕已经画下句点。
「赖直，从脚印中有找到什么蛛丝马迹吗？」业平大人问，杂役回报结果，听完后业平大人对诸兄大人说：「你差不多可以好好讲话了吧？」
「……啊啊。」
诸兄大人点点头，让国经觉得有点可惜，只好把手中的桶子放下来。
业平大人开口问诸兄：「你找了哪些地方？」
「……北边还有东边，南边跟西边也找了。」
「是骑马去的吗？」
「是啊。」
「就算跟着追过去，敌人也会注意到马蹄声。搞不好会因此错过他们——你真是个大笨蛋！」
这话连国经听了都吓出浑身冷汗，听到业平毫不留情的指摘，诸兄大人一副被打入地狱的垂头丧气。
「啊啊……」
国经忍不住插嘴：「话不能这样说吧！」
诸兄听到声音，突然抬起头来看着国经，眼神却出现不符期待的失落感，诸兄大人问道：「为什么国经大人在这里？」
「他跟着过来的。」业平大人回答：「他是预谋着如果帮忙寻找千寿的话，就可以趁机从你手中把千寿夺过来。」
「请不要随便乱推测！」
看到回嘴的自己，诸兄大人又再次露出快要哭出来的表情，这让国经很着急。又要哭了啊？拜托请您冷静一点吧！这样子连我都不好意思了。
看着喉头数度上下抖动着，知道诸兄大人总算是压抑住想哭的情绪，这才让国经松了口气。
「然后呢？业平大人，我该怎么做才好，说来难堪，我真不知道该怎么做才好。请告诉我，业平大人。」
诸兄大人说这些话的同时，拼命压抑着对千寿丸的担心与焦虑引起的不安，想要找回必须的冷静，而业平大人也用他尖锐的言词，挥动着责骂的鞭子，帮助诸兄大人再度站起来。
「那么，首先要做的事是——去换件衣服吧。然后吃点东西。赖直！」
「是。」
「「霜岛」就拜托你照顾了。」
「是。」
「还有，帮「淡路」上马鞍。」
「动作要快。」
要追上被抓走的千寿，先吩咐杂役做必要的准备，诸兄大人已经冷静下来，他看着业平大人。
「如果还没用早膳，就陪我吃吧。」
「我已经吃过了。」业平冷冷拒绝，却倏地看向国经，开口说：「国经一早只喝了夜班提供，连屁都不够放的收班清粥，你吃剩的东西就赏一点给他吧。」
「我才不要！」
国经生气地吼着，是听到业平没礼貌地说什么「吃剩的」、「赏给他」这样的说话方式，马上便顶嘴回去。
但是看到诸兄大人一副快要哭出来的表情，又慌张地说：「啊，那个，就是……如果能够给我一些残羹剩肴的话，也比饿着肚子来的强。」
「哈哈……哈哈哈哈。」痛苦得又哭又笑的诸兄大人，簌簌地吸着鼻子开口说：「我不会说出那么无礼的话，您若不介意寒舍粗鄙的食物，还请您务必赏光。千寿曾说，比町屋提供的餐点美味。」
听到诸兄谨慎的说话语气，国经这才（啊，是这样啊……）地有所领悟。
诸兄大人是看到长得与千寿相似的自己而想起了千寿，所以每次只要自己一开口就想哭。这就好像和平安成长到十八岁的千寿说话似的，想到这一点就觉得很难过……
这并非令人不愉快的领悟，于是国经便介面说：「若是施舍我是不会接受的，但这是您的邀约，我很开心受您的招待。」
诸兄大人紧咬着嘴唇，压抑着泪水点点头，用手抓抓头「哈哈」地苦笑说：「看着您……就觉得好像是在跟十八岁的千寿说话似的……实在很抱歉。」
怎么会有说话这么直的人，国经不禁觉得有点瞠目结舌，赶紧又回过神来回礼。
「这是我的光荣。」
趁着诸兄大人进去更换浑身湿透的衣服时，国经与业平大人稍微聊了一会。
「他是个单纯到有点傻气的男人吧？」
是因为业平大人开口说了这句话，两人才聊起来。
「是的。跟你是完全相反的人。」国经回话。
「像你这样舌尖嘴利的就很有心机。」业平回嘴。
「如果反应不快的话，怎么能够当北家的继承人呢？」
「被教育的这么成功，长良也放心不少吧。」
「可是对于争权夺势的欲望低，似乎打了不少折扣。」
「反应快的人如果学诸兄这样，一根肠子通到底，对你可没有好处。那家伙就是因为傻气又不会造假，让人觉得可爱。如果不是出类拔萃的傻，那就只是单纯的笨蛋。」
「反正我不管怎样就是个一无是处，就爱逞强耍嘴皮的人啦。」
「千寿可不会这样别扭。」
「我又不是千寿丸。」
业平大人不再回嘴，两人陷入沉默中。
带着夏季的暑气，依旧生气蓬勃的一只蝉，在附近木丛中鸣叫着。
换上狩猎衣和鸟帽的诸兄大人终于回来，在坐垫上坐了下来。
「好了。」
虽然他摆出整理过心情的模样，脸上却还是浮现着憔悴神情，让国经觉得（我能够接受）。
什么事情让国经能够接受呢？就是这个人和千寿丸是相亲相爱的情侣关系。
「膳食还没好吗？」业平大人问。
「他们已经加快脚步了。」诸兄大人回答说。
觉得气氛缓和不少的状况下，国经为了打发等待的时间，把心中所想到的事情说了出来。
「昨晚，从源左少将那里听来有趣的流言。」
「喔？」业平大人随便应付着。
「我是在夜班结束前去打扰的，真是抱歉。」诸兄大人低头道歉。
「不用在意。」国经回礼，又拉回话题继续说：「我跟千寿丸被谣传，说不定是同母异父的兄弟呢。」
「哈哈，不会有这种事。」
业平大人很快地下结论，让国经不太高兴。
「那么，我跟千寿丸长得如此相似，业平大人您又做何解释？」
「我之前就说过了，只是单纯长得像而已。他的母亲，我已经知道是什么人。」
「是谁？」
「不能说。」
「为什么？」
「想知道的话就去问你父亲，你的叔父们好像也知道。」
「我知道了。我一定会去问出来的。」国经打从心底认真地回答着，接着又说：「千寿丸跟我是有血缘关系的兄弟，这个流言我可是相当地中意。」
「既然这样，你还能够做出想要染指亲生弟弟，好比畜牲般的下流举动来？」
业平大人故意挖人伤口，让国经拼命想要克制着不要脸红，可是大概是失败了吧。感觉到耳边一阵热的国经回嘴：「感谢老天相助，不至于做出违反天意的事来，这你也相当清楚来龙去脉了。」
「不用这么坦白，听起来更不要脸。」
被业平讪讪地耻笑着，国经爽快地回答：「是。」
业平大人一瞬间好像露出被看穿的表情。
（啊啊……）
国经领悟到些什么，言语上却不知道该怎解释，可是有种醍醐灌顶般的领悟，感觉上似乎是抓到该如何与这个人相处的方法了。
「早膳已经准备好了。」
听到老仆的说话声，这才结束这段对话。
陪同着诸兄大人，将有如晚膳规模的白饭和三菜一汤，默默地勉强塞入口中填饱肚子后，诸兄大人与业平大人便针对如何寻找千寿丸开始讨论，国经这才知道几件事实。
千寿丸在这件事之前，已经遭遇过几次生命危险，也曾经被抓走过，那时候是与低贱的「流氓地痞」有关。也因此，在那时认识了身分低下的卖艺人，而且那个人还是个盗贼。
每件事情听来都让人捏把冷汗，在一阵讨论后，业平大人说：「知道了，就带赖直去吧，我跟国经一起从假使者这条线索去追查。」
「拜托你了。」
诸兄大人回答时，看向自己的眼神中，读出了对国经的些许怀疑。
（这是为了说不定真是我亲生弟弟的千寿丸才这么做的。）
国经在心中自我作答，可是诸兄大人已经把视线转回业平大人身上。
「到傍晚之前尽量调查，然后到我家集合。」业平大人说。
「知道了。」诸兄大人点点头。
「要小心注意，千万不要冲动。」
「嗯。」
「那我们就回大内里了。」
「我去下京看看。」
诸兄大人说完话就站起身，还来不及叫住他就走了出去，国经只好压住还没说出口的话，目送他颀长的身影出门。
「好了。回去吧，国经。」业平大人催促着。
「我又不是你的家仆。」国经回嘴：「我可没说你可以直接称呼我的名字。」
「你年纪比我小，而且还是藤原家的人。」业平堵了回来：「我年纪比你大，而且还是有皇室血统的朝臣。要抱怨的话，就去找你父亲吧。」
业平的话完全说得通，国经虽然不高兴，倒也没有真的生气。
让国经不高兴的是，每次业平老把自己耍着玩的说话方式，就因为这样的讲话方式，会让自己发火，可是他已经看穿这是业平大人爱耍弄人的手段。
「你啊，什么时候才会改改你这张坏嘴呢？」
国经回嘴道，便从坐垫上站起身来。
「假使者牵马出门，你猜猜看是从右马寮还是左马寮呢？」
「我当然是选左马寮。」
「说的也是，你就是这样的人。」
若是左马寮，只要调查骑出去的马有没有送回就能够知道结果。
「然后呢？调查结果到你家去跟你说就可以了吗？」
「那也要你自己心甘情愿才行哪。」
看到暗送秋波的业平大人对自己说着话，国经赶忙答称「好了好了，我知道了」掩饰过去。
「的确是这样，我只要派遣家仆去就能够解决这件工作。等在右马寮的调查结束后我会过去拜访，请你也让我加入讨论的伙伴中。」
「找我商量的事情，只能在寝室中讲喔。」
「哦，诸兄大人他也是这样吗？」
业平大人突然不说话，正当国经以为（我赢了！）的当下，业平突然伸出手捏了国经的鼻子。
「你，你干么？」
国经往后一退，踩倒衣服的下摆，一不小心就屁股着地跌坐下来。
他还来不及脸红，业平大人就快手快脚地跪下来，用脚贴身靠近，从后面支撑着抱住国经。
国经惊讶地说：「你，你想干么！」
业平大人呵呵一笑，脸靠了过来，一副作势要吻上来的模样！
「住，住手！」
本来想要往后躲开，可是业平大人的脚还靠在他身上，根本动弹不得，手也被业平大人的手给抓住无法抽离，如果要躲开紧贴过来的嘴唇，只能将身子往后倒即可。可是如果头靠在地上的话，就无处可逃了。
「你想干么，业平大人！请住手。」
业平大人没有回答，只是仿佛要压倒国经般地将嘴唇靠了过来。
「请不要恶作剧了，业平大人！」