“怎么这样。”阿赟叹气，静坐一刻。“潘郎，你说苏南渊有多喜欢你？”
“我不知。”
“会喜欢到为你颠城覆国么？”
“我不知。”
“如果真是到这地步又如何？”
“便是他如此做了，也不是为我。他有他的野心，否则也不会和潘陵澜一路——”
“是啊。可若是真到了那天，天下尽收他囊中，你又置于何处？他放得过你么？”
“我不知。”潘郎失神。——如我，也是一样。不甘和你遥相一望，誓得偿所愿。
二人无言，对坐良久。天暗了，阿赟才挪步：“我得回义庄了，否则叫悠语瞧出不妥。你先安着，静观其变。”
静观其变，潘郎一直如此，不得其法，只好如此。是夜，下雪了，鹅毛大雪。清早，院子里铺了一层，脚踩下便没了靴跟。
“公子，今儿还开店么？”柳儿伸手接雪，簌簌的，紧。
“歇着吧。”潘郎偎在塌里，一夜未眠，阿赟的话绕耳边。变天啊。
第46章
雪，一直下了三日。潘郎病了，烧得厉害，柳儿把火盆架得极旺。“公子一人可行？不若我向端老板告个假——”柳儿替潘郎掖好被子，这人似没生过病，这下垮了，心没来由的慌。
“我不妨事，现下好多了。生意的信用，轻易不毁。”潘郎被三床棉被压得动弹不得。
柳儿辩不过，叹气：“那您就老实歇着，我尽早回来，水杯放在床边。便是热，也不能掀了被子，您这身汗迟迟发不出，烧即是退不了。”
“谨遵柳儿吩咐。”潘郎使了力气调笑。
柳儿又是啰嗦了一遍才拎着罗盒出了门。潘郎一人守得这个潘家铺子，说不清哪番心绪，头昏得沉，睡不安生，听得柴被烧得“噼啪”响，便算有了生气。“潘郎如此不爱惜自己——”轻言一语，潘郎睁开了眼，苏南渊。他和衣上床，搂住潘郎，热的被窝多一人，烫得更甚：“我以为你顾得好自个儿。”
“你怎么进了来？”潘郎哑着声气，别过了脸。
“这皇城，没有我进不去的地方，便是看我想不想进去罢了。你——你我不见的一年，我也认得你的事。”苏南渊低声，似惑。“潘郎，你变了，我也变了。”
“变好了？还是坏了？”潘郎挣不脱苏南渊的怀抱，就由他抱着。方寸间的天地，又逃得了多少。
“若你好了，我就好了；若你坏了，我只能更坏。”
“坏了。”潘郎只认得坏了。
“坏了。”苏南渊的笑，一丝无奈。“潘郎不曾想过否极泰来？”
“轮不到我想。”
“不如想一想。”
潘郎这才转头，瞧苏南渊。眼前的苏南渊，与一年前的苏南渊，是一人，似一人。“苏南渊，你想做什么？这天下有什么好的？断然要取？”他说一个明白，就是明日人头落地，今日也要一个明白。
“取个国泰民安，天下太平。我不拘世俗——”
“万一不成又如何？”
“我苏南渊一人，九族也就我一人，既是如此，不如放手一搏。天赋我才，不用岂不可惜？”
“天赋你命——”
“我的命，是我的。”苏南渊紧了手臂，潘郎的香气，萦绕。“潘郎可曾挨过饿？我挨过。酆渊十三年，原州大旱，地方官不作为，克扣赈灾银两，与中央勾结，四方百姓民不聊生。我爹娘便是在此天灾人为之祸中活活饿死的。世人认我是宪阳人士，其实我是乞讨到那儿，叫个孤老收养了。而这乞讨一路，我一生都不会忘记，官道沿路都是尸体，活着的翻死了的包袱，未咽气的婴儿被丢入热锅，我也分食了人肉。如此，我的命，是我的。”苏南渊低下头，埋入潘郎肩窝，便隐了神情。“潘郎，我失去了太多，不怕失去，可一旦得到，绝不放手。”
“你得不到我。”
“得不到么？我们试试好了。”苏南渊撑起身，一滴泪，落到潘郎颊上，像极了潘郎的泪。他吻了他，渡过一颗药丸。“御医制的伤风丸。等你好了，看我如何坏，如何来得你。”苏南渊留念的看了潘郎一眼，起身，离去。
口里的药苦溢开，潘郎苦了。他不喜男人哭，他哭过，他瞧见了，现下，他还之于他，泪偿清。苏南渊啊，潘郎终不过是潘郎。
第47章
柳儿披了一身雪回来，脱了蓑衣，蹲火盆前搓热了手，试潘郎的额头，迟疑。“仿是退了些——”柳儿嗅了几嗅。“公子，可曾有人来过？”
潘郎木了一刻，才讷讷道：“柳儿怎知？”
“有药香。”柳儿拧干布巾，擦拭潘郎的汗。“做脂粉的人，对香味最是敏感，这可是您教我的。”
“青出于蓝啊。”潘郎轻叹，略过了问。
病来得急，去得慢。潘郎养了半月才重新坐镇内堂。阿赟三天两头的来瞧潘郎，说皇城朝上的事，隐隐担忧。“怕是板上钉钉了，兵权现已落入丞相手中。潘郎有何打算？”
潘郎怔了怔，轻言：“走一步看一步。”
“我现下就得打算了，姚家从来就是皇家的镖家，若是江山易了主，站哪边都是难。我去探过苏南渊的口风，果真做大事的人，圆滑得，我挑不出一丝毛病。现下，我叫悠语减了镖数，真是到了那般境地，我便带着悠语逃了这是非之地。”阿赟愁苦着：“潘郎可要跟我一块儿？”
潘郎把着烟杆，不抽，大夫禁了他的烟，点燃也只图薄荷苦香。“阿赟要远走高飞？”
“我倒是想。不过走也是一时之避罢了，姚家名号在此，走不得。我只求圆个两全其美的折，保住姚家，又不得罪新主。”阿赟揪起眉毛，何曾如此恼人过。
潘郎只觉得阿赟这幅表情稀罕。“此时的阿赟真像个成大事的人——”
“喏，我才不成大事，平安此生便是罕事！”
这话，潘郎记下了，真像文妃弦的意思。若是由他娘说出来，只怕更淡薄。
初春，潘家杂货一屋子春色，脂粉为绯，女子流云，柳儿招呼不过来，还跟姚悠语借了小哲子。“公子，这位小姐来买香。”柳儿慎重把碧玉女子领入内堂。
潘郎抬眼，观生客。“请问小姐要哪种香？”
“红烛暖床思夜短，不如一香画极乐。”女子慢言，意态撩人。“潘当家自然知我要哪种香。”
潘郎会意，抽出高阁里的迷香。“夜来香味。”
“便是这味。”女子接过迷香，覆手与潘郎一锭银。“还望当家的收好。”
“一定。”潘郎恭送女子出门，才摊开了手，银子底下的纸条薄如蝉翼——十二望来岷山施庙一叙。苑璟字。
晚饭多一人，热闹很多，小哲子也会跟柳儿开开小玩笑。“小哲子不如来我家做工。”潘郎打趣。
“啊？不行不行！我跟姚家签的是死契！而且我家小姐对我是极好！阿赟哥哥也好——”小哲子慌忙摆手。
柳儿“扑哧”笑出了声。“小哲子唤悠语姐姐为小姐，唤阿赟哥为哥哥，这乱的！”
小哲子红着脸，结巴道：“我，我习惯了。待，待会儿，请潘当家借我地道一走，我，我想回去看看小姐哥哥他们，也不知我不在他们吃得上热饭不——”
“等下我给你收拾一罐花胶炖鸡回去，便是他们今日吃过了，明儿还能有口福。”柳儿说着，宽小哲子的心。
“也好。”潘郎赞柳儿的议。“再跟悠语说说，十二那天把你再借我一日。”
“公子？”柳儿诧异看向潘郎。
“那天我有事需办，柳儿可要看好店。”潘郎烟瘾犯了，点燃烟锅，放跟前，贪图一闻。
柳儿静了静，应“是”。
第48章
十二这日清早，潘郎差柳儿去风彻馆借了匹马。“宁三总管说这马温顺——公子，不若我陪你吧。”柳儿咬着唇，冒犯。
“不用了，再过片刻，小哲子也该来了。你们守好店便是。”潘郎翻身上马。
“公子几时归？”柳儿拉着缰绳，不放。
“或者今日，或者明日，一定归。”潘郎笑言，策马而去。
城南岷山施庙，香火不旺，便是占了一座山的庙，也只得一位老主持和一个年幼弟子。“公子来上香？”小和尚盯着潘郎，心还不静，认得美色。
“上香。”潘郎应道，随小和尚进了庙院。空旷的院子，一株参天的树，嫩绿的杂草衬了新意。庙里只供一尊文殊菩萨，太过寥落，凡人总是想把神仙拜遍，加之路远，岷山施庙香火一直不旺。潘郎布过功德，接下一炷香，去文殊殿，跪文殊菩萨面前，未有心愿。而跟他同跪的潘苑璟则念念有词。
一炷香，潘苑璟起了身，对潘郎一笑。“真怕你不来。”
“做如此一局，不来真对不起你的苦心。”潘郎站在殿外，还是凡人的地界儿好，猖狂都是安心的。
“真心从来都是苦的。”潘苑璟抚过云鬓，几分憔悴。“哥哥近来可好？”
“托福——”
“苏南渊找过你，对吗？他有的手段，我也有。”潘苑璟扬起嘴角。“只可惜，我不是局中人。”
“我就一定是？”
“不敢揣测。皇城快起风了，这场风，不知刮下多少花枝。”潘苑璟回身，瞧潘郎。“哥哥，我做花泥护你可好？”
“苏夫人——”
“我是苑璟，无碍潘苏。这场风，阻不了的。”潘苑璟沉了一刻，垂下眼。“我也在其中。哥哥，我也在其中——我有孩子了。”潘郎一怔，道不出恭喜，静看女人。“爹一直不满我跟苏南渊无喜事，他明知苏南渊好男色，却硬要我爬苏南渊的床。呵，说来多亏了你的迷香，这香还是我爹亲手交与我的，潘陵澜啊，他就是想把我毁了，怎办，我也得顺着他的意思毁了自个儿。我有孩子了，有了苏南渊的骨肉，他以为便是有了称头——”潘苑璟淡淡的，说撕心裂肺。“苏南渊真会做戏，在我爹面前宝贝着我的肚子，转头就逼我喝麝香水。他说他不在乎孩子，倒也不怨我——他让我想通，想通了就落下肚里的肉，或者死。”潘苑璟笑着，这人生，无非一桩笑话。“我选死。”潘郎皱起眉头，忧愁浮出眼波，美得伤人。潘苑璟认得这美，难怪苏南渊喜欢，便是她，也喜欢。“哥哥莫伤心，我好容易做一回自个儿的主呢。苏南渊应我保我的孩子，他答应的，一言九鼎，我死也死得甘愿。”
良久，潘郎吐出一句。“孩子受罪。”
“是否受罪，我不知。可我必是舍不得我的孩子，苏南渊待我如此心狠，心都这么狠了我还是爱他的。”潘苑璟摸着自己的肚子。“这是我们的孩子啊。”
“一定要死？”潘郎失神，问起人命，直白得迫人。
“一定要死的。我爹天真，以为苏南渊甘匐他脚下，殊不知这网便是苏南渊结的。我不知这网有多大有多深，但逃得出的人若无一二。我愿你逃出。他喜欢你，可这喜欢，能害死人的。”潘苑璟执起潘郎的手。“若是风起，你即散去，莫留恋，害人害己。苏南渊要你，折磨你生不如死，还是要你的。”潘苑璟整了脸色，附耳一言。“且观天色。”
潘郎独坐庙院内，回魂已无潘苑璟身姿，这场话，似水中月镜中花，叫人辨不清真假。“公子可要留此宿斋？”小和尚颠儿颠儿的来，佛家纯真。潘郎摆手，仓惶离去。
第49章
天色晚，潘郎抱一壶酒做宣河边，对面的画舫点燃了夜，纸醉金迷的。潘郎未曾好好赏过皇城的景，他人认他做皇城的一阕。潘郎啊，一介凡夫俗子，只求吃饱穿暖混到死，可“死”这一字，偏生难写。烧刀子的酒，滚过喉咙，热了心肠，女人说她选死，文妃弦又选了哪样？女人的孩子如何？他又是哪般？潘郎不敢认自己受罪，终生不认。
“公子可算回来了！”柳儿开门便迎了出去，扶住潘郎，闻见了酒气。“若是你天亮了还不回来，我就要去报官了。”
“说今日也可，明日也可——”
“昨儿说的明日，便是今日！”柳儿帮潘郎宽了衣，裹好潘郎的被子。“公子便是歇着，店由我看——”
“都歇了吧，你也一夜未睡呢。”潘郎头疼，醉似针，扎肉扎皮。
“一夜无睡也无碍，只是别让我提心吊胆就成。您说着潘家杂货与我，现下我还没备着收！”柳儿抱一篮子衣服，替潘郎关了门。
潘郎就着柳儿的温情睡了，无梦的一眠。
“丁香花没了，原说好的花农这刻又给不上。”柳儿翻着入货册子，仔细禀明潘郎。“倒是在上官家定的香和玫瑰到了户，后天收黄角兰，公子是亲自去？还是我替您——”话被钟声断了，悠远的声，敲得人凝滞。柳儿揪起眉毛：“是传国寺么？”这问还淤在舌尖，巷子那头便跑来一阵锣声——“皇上驾崩了！皇上驾崩了！”“公子等等！我去瞧瞧！”柳儿合上货册，拎起罗裙就随着敲锣的更夫跑出了后巷。
潘郎心里一阵紧，该来的，总是要来。
酆渊二十九年，璟渊帝崩，幼储尚轻，朝堂乱，大渊天下堪忧。
“我去贴白联，公子换好素服。”柳儿摘下珠钗，拭去唇色。“服孝十日，正好趁这十日制香。”
“柳儿可否哀怨些？叫人瞧出事不关己可是大罪。”潘郎瞧着床上整放的一袭白衫，微讽。
柳儿摸出腰间脂红，往眼尾抹上几点，顷见犹怜。“这下哀怨了吧——”
“讨巧之举。”
“公子教导有方。”柳儿福一礼，出了潘郎屋门。
潘郎换上素服，发呆。风雨欲来，沉静。
傍晚，狄泽栎来了潘家杂货。“服孝做不得生意，一脂柳巷闷得怕人，我向端老板说了假来看你。这核桃酥是她给你的，要我瞧你身体好了没——”
“这般不知所谓，小心被人告你不知国殇。”潘郎端看同一身白的狄泽栎，狐媚子脱了胎，倒有几分仙气。
“瞧着人少的时辰才敢出门，端老板也允我今夜在你这儿过宿。”狄泽栎把核桃酥交给柳儿。“劳烦柳儿添一双碗筷。”
“便是劳烦，你也来了。”柳儿说笑，奉泽栎一杯茶，去了厨房。
泽栎捧着温茶，轻言。“潘郎可也嫌弃我？”
“便是嫌弃，你也来了。”潘郎学着柳儿的语气，话道。