“长得不错，比年纪轻，也有男人性子，最怕阉人样的。”文妃弦评着，转过身，问潘郎：“你觉得如何？”
“细眉长眼，鼻挺唇薄，桃心脸，下颚稍方。”潘郎再是上心的瞧了瞧凉笙。“身条儿纤长，肤白——”
“再过两年便不是这景儿了，他还在长呢。”文妃弦拍了拍小潘郎的脑袋，真是她的骨血，随便一凛就是七八分。“胜在读过书，有几分气质，无需大修，便是把眼睛的神采勾出来就极好，再略略修修下颚。”
“嗯。”潘郎打开自己的小罗盒，翻出各式工具和脂粉，躬身道：“还请凉笙公子坐下，待我为你上妆——”
“喏，不是文妃弦化啊！”端玉娘啧啧。“既不是妃弦化，这价定是得便宜吧——”
“便宜不了，别欺负我家潘郎小，他的手法不比我差。”文妃弦把罗盒收罗好。“一月五十两，一分不能少。”
“呀呀，文当家掉钱眼儿里去了！”端玉娘佯装惊讶。
“跟你半斤八两。”文妃弦提起罗盒。“走吧，萱宁她们还等着呢，这儿交给潘郎便是。”
“好好——”端玉娘亲热的挽着文妃弦出了门。
偌大的屋里，只剩下凉笙和潘郎。“公子可否看着地下，我要描线。”潘郎取出针毫，在鎏金玉墨里裹了一裹。
“何必叫我公子，不过卖身罢了。”凉笙低语，苦楚。
“在我眼里，你便是公子。”潘郎翻起凉笙的眼皮儿。“第一回定是不惯，以后就好了，描了眼，神自明。”潘郎细细想了一响，才下笔，顺着眼的走向，微往里化，到了眼尾才渐晕，毕后又换一小豪，沾上褐玫粉。“现在为公子上眉。”
凉笙看着褐色的粉，不由得问道：“这是什么？”
“加了玫瑰油的泥土。倒不是一般的土，据你的发泽，我选了西泽的褐土。”
“西泽的褐土？”
“西泽的泥土多是褐土，但用来上脸的土又用不得一般种地的土，要取那地界儿林泽深处生长的葛树的土，一来干净，二则干湿相宜。加上玫瑰油更是显色，也更为服帖。”潘郎上完眉，托起一方宣镜。“公子可还满意？”
凉笙端详起自己的脸，果然不同了，夺了人的眼，却也道不明究竟变了哪儿。“这就算有神了？”
“嗯。只是身为男子，不便脂粉味过浓。”潘郎摊开一掌，抓些褐土，又掺上珍珠粉，滴上几滴荷露，用食指搅了匀，再使中指沾了沾脂油，和上调匀的粉，帮凉笙修了腮。“这样就是真正的桃心脸啦！”
凉笙不知该哭还是笑了，一张好脸叫身体吃不消。“你把我变美了，可曾想过我的苦？”
潘郎歪着头，略一思量：“公子，你已然如此，定不会更糟，不如早日赚钱赎了自己，还做新生活。”
凉笙怆然。“我不如你通透。”
“公子谬赞了。”潘郎收拾了妥当，静了手，才敢嘴馋吃桃花切片。
凉笙看着潘郎的无邪样，真不敢相信他的老练。“你几岁了？”
“回公子，我十一了——”
“别叫我公子，叫我凉笙如何？”
“凉笙？”潘郎念着，一笑：“凉笙。”
凉笙还笑：“以后少来这地儿，你这长相，迟早害了你。”
“我要来，我要来给你上妆。”潘郎舔着手，指间都是桃花香：“以后，我要靠这过活。”
“偏生叫你长这么好看。”凉笙虚叹。
“被脸骗了的人是傻子。我的心可没那么好看。”潘郎吃尽了切片，才姗姗拎起罗盒。“我得去找我娘了！公子——哦，不，凉笙，下回见！”潘郎跑了几步，又旋回来：“我差点儿忘了，这是茶油，卸妆使的，用棉布沾上一点儿，轻擦眼线便是净了，定不可用力，否则走展了皮相，眼耷下就显老了。”
“多谢。”凉笙收好茶油，笑容些许无奈。
潘郎怔了怔，抚平了凉笙的眉心。“你看顾好自己，别叫这生意熬了你的心血，能珍惜一分是一分。”
这厢文妃弦驾轻就熟，待小潘郎找来已是收尾。“鎏金玉墨用得可顺？”文妃弦请宁三打开一盆水，搅掉了各毫上的颜色。
“顺。凉笙的眼生得好，不费多少功夫——”潘郎放下罗盒，帮文妃弦收拾起各盒脂粉。“娘可要看看凉笙的妆？”
“我信得过你，便是叫端玉娘瞧得了，都是她的脸面——”
“哟，这话说得！我也信得过小潘郎，刚才顺眼一凑，还真能作个妙人儿！不枉费我在他身上砸下本钱！”端玉娘娟笑着摸出一叠银票。“两百两，一文不少，下月也望你担待了。”
“彼此担待。”文妃弦接过银票，担起罗盒。“你真要捧凉笙？”
“可不是！只是我家南风生意起得晚了，定不如街角的天香馆吃得开。但如今我也寻了些好苗子，多加培养，日后还真能成大器！”端玉娘送文妃弦和潘郎出门，绕过廊阁，几许吵闹。“啧啧，那娃儿还犟着呢！正好！妃弦！看看我风彻馆的好苗子！”
文妃弦应声望去，跪院子里的男娃儿真是粉雕玉琢，眼泪颗颗的，似打到了人心上。
“玉娘婶婶心真狠。”潘郎偏过了头，不看那受罪的娃儿。
“我若真心狠，跪在那儿的必是你。”端玉娘一甩云帕，笑得邪性。“小潘郎，我端玉娘眼过的人浮云流水的，只有你是那落定的珍珠——”
“你打谁的主意我都不管，若是动心思动到我娃儿身上，我拼了命都要刮了你！”文妃弦搂过潘郎，便是离了。
端玉娘一滞，笑意苦了。“真心狠就把你栓这窑子里，要什么男人娃儿的，我做你伴此生不负。”
潘郎追着文妃弦，追不过。“娘！娘！等等我啊！”
文妃弦这才慢了步子。“罗盒给我。”
潘郎把罗盒递与文妃弦。“娘，可是生玉娘婶婶的气了？”
文妃弦沉了一刻，才道。“不气的，只是想起我和玉娘小时——”
“婶婶对那孩儿真恶——”
“那才不叫恶。我和玉娘被卖进馆子里的时候，老鸨叫我们跪足三天三夜，饿得我们拔脚边的草吃，也不知道挨了多少打才认了命。端玉娘凶，倒不狠，接下馆子这些年没打没骂，只是教规矩时话绝了点儿，可又绝得了哪儿去，进了这污浊之地，那出淤不染之事才识得是笑话，不如早早认清的好，认清了早打算，也妄过一辈子在风尘里打滚儿。”文妃弦开了潘家杂货的门，放下罗盒，坐柜台里，招呼过潘郎。“你可怜那娃儿吗？”
潘郎把头埋文妃弦怀里，想起倔强的男孩儿。“可怜。”
“你不该可怜他，这世间的事都轮不着我们可怜，只得我们自己，才晓得自己的处境。小潘郎，为娘这生欠你一个名声，欠着，下辈子做牛做马的还。”文妃弦揽住潘郎，心尖儿都是紧的。
“您不欠我，我便是好好的，那些说我骂我的人我自是不在意，要欢喜我的人，我才珍惜。”
“记着你自个儿的话，守好你的心，别人的欢喜也换不了你的喜欢，万万守好，要是把心弄丢了，活着也是残。”
“娘——”
“娘说得深了是不是？”文妃弦浅笑着，害怕潘郎稚嫩，却逼得他失了纯良。
“不深，我懂。”潘郎抬起头，水灵的大眼睛里都是文妃弦的样子。“只是那右侍郎不配。”
文妃弦哑然失笑，她的孩儿看透了她，她的残。断然是修补不了了。
“潘郎！潘郎！我们找你玩！”店门外一双小人儿叽喳着跑来。
“我才不和你们玩成亲的游戏！”潘郎皱眉，摆手。
“我们不玩成亲的游戏！我和他本就是要成亲的！”英气的女娃拉过单薄的男娃，像是转了性子，女生男相，男生女相。“季城初，你此生可只能娶我一个！我爹跟你爹提了亲，要反悔了，我锁你一辈子！”
季城初捂着小脸儿，泪眼汪汪：“要被你欺负一辈子呐——”
“便是我欺负你，决计不叫旁人占便宜！”女娃儿拽过季城初就亲一大口。“可愿被我欺负？”
“姚悠语，你坏——”季城初撇嘴就哭上了。
叫姚悠语的女娃儿一糊弄袖子，抹掉了季城初的眼泪。“我只对你使小坏，往后的大好都是你的……”幽幽的哄了半天，季城初破涕为笑。
“你们回家哭笑可好？我还得把先生布置的字给默了——”潘郎咋舌于学堂里结交的伙伴，谁知季城初还真就和他单面投缘，下学少不得找他玩，而姚悠语饶是围着季城初转，从此多了两个尾巴。
“啊！你还没写完啊！我帮你！”季城初抽噎着，挽袖便要帮。
“可不许帮潘郎，这得他自己默。”文妃弦笑道，恁是觉得这对小人儿可爱之极。
“潘郎默不出来的，上回先生问他孔孟之道，还是我在旁边递的点子——”季城初刚说一截儿，就叫潘郎捂了嘴。“娘，我们出去玩会儿啊！”
文妃弦不点破潘郎的丑，看着仨小孩儿跑出巷弄，才安下心思管店。
“下次不许揭我的漏！”潘郎不高兴，一屁股坐河边。宣河穿城而过，是皇城的平日景儿，要在夜间，画舫齐齐，荷灯列列，真谓千金不换的眼福。
“不揭不揭！是我不好——”
“呸！谁叫你不如城初聪明！他为你好还不识好！”姚悠语气不过，厉声指责。她的未来夫君——季城初，可是文曲星君下凡，连先生都赞极的未来状元郎！
潘郎想驳，鼓气一响，又歇了。真是傻了，跟小他三岁的娃儿作什么正经，再者，姚悠语字字都对，季城初的明慧在这皇城里是出了名的。
“潘郎识的。只是怕连累我才吼我——”季城初拉扯姚悠语的衣角，辩说。“潘郎不想和我一处，是因为那些学子瞧不起潘郎，老欺负他，他不想我跟他一块儿挨欺负——”
“为什么要欺负潘郎？”姚悠语瞪大眼睛，盖世豪气。
“因为——”
“因为我娘做过妓子。”潘郎断了季城初的尴尬，心平气和。
“做过妓子又如何，没偷他们的欠他们的。”姚悠语气极。“城初的娘也做过妓子，嫁入季家总受大房二房的气，城初也是被嫌。不如城初跟我姓好了，我姚家捧你护你，断了是非人的手脚——”
“最厌你罔顾人命！”季城初偏头不理姚悠语。“潘郎，你看，其实我们处境都一般，你也不必顾我，我真心想交你这朋友。”
潘郎轻笑：“你这一说，仿若我是小儿——”
“我们都是小儿！我们都是好朋友！”姚悠语一手挽一个，欢欣得很。“反正我是不准别人欺负城初的！”
这话说到做到，不久，姚悠语换了男装进了学堂，她那样子，真叫人瞧不出女气，为人也豪爽，只是头疼了先生，三天两头的打架，打得人流血胖脑袋的，可又不敢多抱怨。姚家是先皇受了封的镖家，就是现在，皇家的镖十之八九都是姚家包的，姚老爷一身江湖气，黑的白的都待见，一根独苗的心肝宝贝姚悠语凭空翻天都是好的，往后，再没人欺负季城初，潘郎也是沾了光不受口舌之议。
“凉笙，我用些胭脂可好？”潘郎端看凉笙，征询。
“怎么？”凉笙厌仄一问。
“你脸色不好。”潘郎取出水胭脂，用中指沾上一下，在手背上推匀了色，才点上凉笙的脸。“这样便好。”
凉笙执一方镜，瞧了瞧。“小潘郎又进步了，这胭脂跟长我身上似地。”
“注意休息。”潘郎收拾好罗盒，略一欠身。“你先歇着——”
“坐会儿吧，文当家一时半会儿怕是忙不完，今晚有大户点了何欢的场，自是要为何欢精心打扮一番。”凉笙唤进门口的小厮。“泽栎，端些糕点来。”
潘郎抿着香片，随了凉笙的意。
“上不了顶好的茶，还请小潘郎将就了。”凉笙噙着笑，自有一番风华。“我虽也算混出来了，自是抵不上萱宁她们，用得物什挑剔不得。”
“这茶很好，有你陪我更好。”潘郎自斟自饮。
“你这话——”凉笙低头思腹一刻，笑道：“比逛馆子的文士还能哄我。”
“我不惯哄人，最不哄风尘之人。”潘郎的言语，似箭。
凉笙疼了。“小潘郎这模样，配上冰霜，真叫人爱恨交加。”
“凉笙喜欢我？”潘郎抬头，看向凉笙，一点不解。
“喜欢。你不哄我，也不骗我。”凉笙推开窗，接下阳光。“你说得对，‘不如早日赚钱赎了自己，还做新生活’，我记着，现下存钱，也算有盼头了——”
“凉笙相公，糕点来了。”名唤泽栎的小厮低头进门。
潘郎一愣，认出了泽栎。“你成凉笙的侍奴了？”
泽栎不明。“公子可曾见过我？”
“半年前见过，那时你正被龟奴责罚。”潘郎轻言，勾起泽栎的隐忧，惹了眼泪。“对不起，我绝不是故意提的，我——”
“好了，泽栎，你入了这门便是天大的委屈也要知晓分寸，潘郎记着你，就是你的福分，还做劳什子的苦相添潘郎晦气！下去下去！有了事再差你。”凉笙打发了泽栎，把糕点推到潘郎面前。“今儿厨房里做了梅茶糕，你许是爱吃，我便请他们留了些。”
“谢谢凉笙——”
“小潘郎可是跟我见外？”凉笙丝丝哀怨。
“没——”
“那就不要谢我。”凉笙滞了滞，平说：“若是今后，你对泽栎的记性也分我一点儿便成——”
“我记得你。”潘郎微笑。
“那好，我要是有命走出这馆子，你可要记我一辈子。”凉笙飞扬着眉眼儿。“真想看看这馆子外面的人——”
“总会看见的。”
“承你贵言。”凉笙吟笑。“端玉娘说我就趁着这两三年赚钱，若不把握好时机，待泽栎出来了，我便是隔夜的菜——”
“泽栎？”
“他现下跟着我，称约侍奴，倒不如说是见习，泽栎不出这后院，我做生意时，他由宁三领着，躲在旁处瞧我些待人接物的巧，再为提点房事。平常也就帮着我斟茶递水，重的活儿是不沾手的。”凉笙揭开茶盖，热气蕴了他的脸，润泽：“要他为奴不过是打压他的脾气，但若以后不是奴了——”