“妓子比侍奴可怜。”潘郎说了凉笙的心事，不以为然。
“难道不是？”
“我不清楚。于我，你是什么身份都好，不碍我待你。”潘郎沉吟道：“你与那坐镇金銮殿上的人并无区别——”
凉笙惊吓，捂了小潘郎的嘴。“这话说不得！”
潘郎握住凉笙的手，安抚一笑。“我说真的，凉笙要信才是。”
“我信！我信便是！以后万不可放肆！这儿人多嘴杂的！疏落了，就是个万一！”凉笙眼红，心被暖着了。
“人这一生，十之八九是万一的，若是寻常，便不为人了。”潘郎起身，拿过罗盒。“我切告退，凉笙保重。”
“一定！下次再来，我绝不许自己憔悴见你。”
“那样最好。”潘郎微笑，掀了门帘。
泽栎立在门口，一丝惶恐：“恭送潘家公子——”
“凉笙不要我叫他公子，你也不要多礼。”潘郎还礼，欲离去。
“公子——”泽栎犹豫着：“潘郎，那日你见我狼狈，可愿救我？”小儿不知天高，心如明镜，大胆的话藏都不藏，说与生人听，还要生人作反应。
潘郎略略叹气，脸上衬了不匹的感伤。“我怎可救你？单玉娘婶婶那关就说不过。另则，如若我见过的可怜之人都要救，那潘家杂货早就被可怜之人塞满了。”
“公子——”
“叫我潘郎。”
“潘郎，你如此心冷！”
潘郎怔了怔，笑了。“泽栎，这是你的命。”
命，怨天怨地的命。潘郎不怨。
晚饭，文妃弦跟潘郎说起萱宁。“她被人赎了，隔几日便要出馆，明儿请我们一聚，潘郎可要去？”
“去去也好。”潘郎扒着饭，无邪得很，只有对着白菜丸子汤，才是小儿之心，单纯得叫人稀罕。
第2章
夜晚的风彻馆，少了往日的热闹。“今儿为萱宁践行，歇业一天聊表诚意。”端玉娘端起女儿红的酒。“萱宁，我祝你前程似锦——”
“喏，端老板又调我的笑了。”脂粉不施的萱宁少了艳色，便是凛然女子。“嫁作小妾有何前程？少不了吃苦受罪，还不若在风彻馆的自在。我纵是被赎了，心里一千一万个不愿意——”
“好与不好，尚做不了主，可端老板的话，是真心的。”文妃弦笑着，端起酒杯。“今天不说明天如何，今天只趁快活可好？”
“好！”萱宁碰了文妃弦的杯。“我会想你们的，想你们每一个，何欢，你偷过我的珠花！茗仙，你勾引了我的主事大人！还有端老板，你骗我去接李老板的客！要知道，被那老头折腾一晚连个铜子儿都不多给的！最是小气！只得凉笙最好，碰见了还体恤着我，其实，我才是念着你，若不是这堂子，若不是我这等身份，我倒是要嫁你！你是好人！好男人！偏叫男人压了！我苦！我替你苦！”萱宁喝光了一壶的酒，不醉，话却开了，摸出腰间的银票。“给你，我知道你在攒钱，全都给你！凉笙，你若好好的出去了，我就安心——”
“萱宁——”凉笙推过萱宁递来的银票，难受，都是血汗钱，谁都不比谁轻巧几分。“我——”
“你收着，我没醉，我便是要给你的。嫁入司徒家别的不说，钱是万万不缺，你要惦着我，往后出了这风彻馆就给我捎个信儿，让我替你开心！酸甜苦辣的样样不缺！”萱宁抹掉眼泪，不顾旁人，亲了凉笙一口。“你要好好的，别在这皇城待了，去江南，去没人识你的地方，说一房疼你的媳妇儿。我知道你不是‘兔儿’，我知道……”
潘郎趁着一屋的温情溜出了房，大人的话他懂七八分，自是憋气。“冷吗？”他瞧着门外瑟瑟发抖的泽栎，又折回屋取来一些吃食。“吃些酒酿丸子，会暖些。”泽栎不理他，缺挨不过夜风。“跟我执气也别跟自个儿执气。”潘郎把酒酿丸子的碗塞到泽栎的手里，拖着他去了厨房。“这儿有火，还有卤味。”
泽栎没扛过八角的香气，一气儿灌下了酒酿丸子，又逮了个大鸡腿。“你为何这样待我？”
“这样？”潘郎同他蹲到一处，烤灶台的火。
“便是管我，又不救我——”
潘郎怔了怔，笑道：“我没想那么多，只觉得你饿了。”
“我不想跟凉笙一样。”泽栎嚼着肉，是气的。
“若你不想，便不是吧——”
“怎么不是！端老板要我接客的，宁三整日逼我看那些——”泽栎红了脸。“反正我不想，我才不要被男人压！凉笙叫得再是煽情，他的眉头总是皱的，我知道他疼，我不想疼。”
“要我救你，不如你自己救自己。”潘郎顺手操起火钳，拨弄旺了炉火，光印上他的脸，分明一种颜色，却流光溢彩。“你可以逃，也可求别人救你，又或者像凉笙那样攒钱赎了自己，都是你的事，我做不了主。”
“现下我求你——”
“为什么是我？”
泽栎哑然，好半天才复了声气。“我只认得你，你是院子外的人。”
“我不喜欢把命拴到别人身上的人。”潘郎不喜，一个人就一个人罢了，何必多做关联。文妃弦的爱成了他的“蛇”，只窥见“井绳”的虚子都叫他胆颤。姓潘的男人啊，右侍郎，总有一天他也会长成姓潘的男人，却彼此千里。
泽栎失了食欲，眼泪大颗大颗的掉，那边阁栏正热闹，这边却冰冻彻骨，饶是火烧得再旺，他也冷，挨着心冷的人。
第3章
萱宁走得第二天，泽栎逃了，没逃远，被宁三捉了回来，端玉娘赏了他一顿鞭子，打得人苟延。凉笙的眼角润得花掉了妆：“这傻孩子，干嘛要逃，我头次见端老板发这么大的火——”
“凉笙忍着些，你老是如此，这妆总会晕开的。”潘郎端着细毫，索性停笔，等凉笙抽噎完了，才描好线。“不可再哭了。”
“我知道。”凉笙咬着唇，别过了脸。
潘郎顿了顿，请问：“泽栎在下安置于何处？”
“下房。”
潘郎顺着廊走，愈加荒凉，到了兰园。杂草丛生的院子，只得一间破房，潘郎犹豫片刻，推开了木门。昏暗的屋子，阵阵霉腥，阴浸得人骨子里发冷。“疼吗？”潘郎放下罗盒，走到摇摇欲坠的木床前，拨开了泽栎粘腻在脸上的湿发。
泽栎看了眼潘郎，闭了眸。“可惜没死。”
“你不该如此恼玉娘婶婶。”潘郎翻开破絮的薄被，仔细瞧了泽栎的伤。“你该感激她，就是怒了，也顾着你的身体，羊脂鞭打得肉疼，却不怎么伤身，这些淤血化上两三月便净了——”
“她还要靠我的身体赚钱，自然爱惜。”泽栎冷哼，额上都是虚汗。
潘郎不驳泽栎，细究一响，还得几分正确，也不惹泽栎，让他恨就是，以后他才明白端玉娘的仁慈。勾栏院里的手段随便使上万分之一，他便是生不如死的。“为何要逃？”潘郎轻问，拆开罗盒的一层。
泽栎沉了沉，颤声：“我求不得人，又不愿卖了自己，自然是逃。你教我的，我记住了——”
潘郎扬起嘴角，揭开一青色瓷盒，扣出里面的油膏，抹到泽栎的伤上。“可能有些热得烫，化瘀尚可，敷上几回好得快些——”
“滚！我不要你假好心！滚！”
潘郎不理泽栎的咒骂，细心为他上药。“若你听我的，我也曾说过认命——”
“作甚认命！我不是自己愿来这淫靡之地——”
潘郎不听了，收好一切。“明儿我再来看你。”
“不要你看——”
“明儿我再来。”潘郎关上木门，急步奔去了后院，见到正拣裙下楼的文妃弦，展颜道：“娘可是等急了？”
“还好，寻着你没来找我我找你就是。”文妃弦挽过云鬓，朝身后的端玉娘淡笑。“十五再见。”
“好。”端玉娘应着，还一笑。
“玉娘婶婶，便是打了泽栎就要消气，把他甩兰园不管，等你悔了，说不定他即殒了做鬼坏你生意。”潘郎笑说，话里的意思不点也明。
“要死也轮不着他，我纵是气极，也有分寸。”端玉娘飞扬着眉，娇俏得尖利。“小潘郎，我这儿不是佛堂，不做善事，供他吃喝便是要拿他换钱，他若依我，倒也皆大欢喜；他若逆我，风彻馆这牌子可不是白挂的！”
“行了，使嘴皮的劲儿不如换了人心实在，你伤了泽栎也讨不了好。”文妃弦抿唇，不待见端玉娘的厉害，扔下一地厌烦就走了。小潘郎跟端玉娘躬身告别才跑着赶上了文妃弦。“潘郎，你玉娘婶婶是管泽栎的。”文妃弦缓缓，真是冤家，说了她又帮她开脱。“一方有一方的规矩，泽栎坏了规矩自是要受罚。”
“孩儿明白。”潘郎听着，却少不了自责，无心的话引了别人的苦难。
第4章
春困夏好眠，秋乏冬裹被。书堂里的童子些被先生的平生平调催得时时垂头闭眼寻周公。姚悠语打着呵欠，沾墨挥毫毁了《诗经》，等到了下学。“城初！我们去宣河边钓鱼吧——”
季城初微微一笑：“潘郎跟我们一块儿？”
“不了，我还有事——”
“我算着日子呢！今儿不是你去风彻馆的日子，能有什么事？”季城初拉起潘郎的手：“我们一块儿去钓鱼吧！”
“我有别的事。”潘郎挣开了城初的手。“你不是要备着乡试么？回家多念书才是！”
“城初不念书也能过！”姚悠语撇嘴，着实维护未来官人。“上次的童试就极为轻巧！”
“童试比不得乡试——”
“好啦好啦！你们别争了，我定然是过的！”季城初蠕着，间入二人中。“我们钓鱼去吧！”
“真不能玩！先退了！你们玩的开心！”潘郎背过布包，边说边跑，甩了玩性的俩人。
“哼！不和我们玩一处就算了！”姚悠语傲气道。“城初，我们自己——”
“诶？我想三人一起的。”季城初失望的瞧着潘郎消失的方向。
姚悠语瞪圆了眼睛，打量了季城初一响。“喂！我说，你该不会是喜欢潘郎吧？你要喜欢他，我万不让他好过——”
“喜欢？”季城初歪着脑袋琢磨了一许。“我是挺喜欢他的——”
“季城初！”姚悠语吼着，惊飞了枝上的鸟。“你只许喜欢我！”
“啊？”
“我知道我没潘郎长得好看，可是你也只许喜欢我！”
“他是男的啊——”
“男人也会喜欢男人啊！上次来我家做客的佟掌柜，他的内人就是男的！我爹说了，总有些爷们儿好南风！反正我不许——”
季城初懂了姚悠语的意思，脸红，眨眼儿啄了姚悠语的耳垂。“傻瓜。”
姚悠语傻了。“你你你——”
“我喜欢你。”季城初笑弯了眼。“凶的你也喜欢。”
姚悠语愣了半天，才木木的“嗯”了一声。“那，那原谅你好了，平日里你老是‘潘郎’长‘潘郎’短的，我自然不放心——”
“我想做潘郎的朋友，总觉得他伤。”季城初低声。“我难过的时候有你，他许是不会哭似地。”
“哦——”姚悠语应着，思腹：“城初可想知道潘郎干嘛？”
“嗯？能知道吗？”
“当然！”姚悠语拽起季城初的腰带，垫步，使出轻功。“潘郎才走片刻，我要追定是追得上！”
季城初伸个小脑袋，看着潘郎翻过矮墙。“潘郎干嘛跟偷儿一样？这儿是哪儿——”
“风彻馆的后院。”姚悠语左右一望。
“你凭地晓得？”
“我当然晓得！莫说这皇城！大渊国的地界儿都记我脑子里呢！我爹说了，吃饭的家伙不能丢！以后我还要帮我爹押镖！”姚悠语盯准时机，牵起城初。“我帮你越过去——”
“这——不好吧。”
“你不想知道潘郎干嘛吗？我们瞧瞧便知！”姚悠语拖着季城初降入兰园，猫腰摸到下房，蹲窗边。
潘郎打开带来的膏药，不言语，扶起泽栎，冰凉的膏体覆上淤处，即刻火烧般的疼。泽栎咬牙气道：“不要你假好心！”
“过两日便可下床了。”潘郎瞧了瞧木桌上剩下的饭菜，笑道：“吃饭便好——”
泽栎两颊绯红，轻道：“我饿。”
“饿就对了，何必跟自个儿身子较劲儿。”潘郎把膏药放到床边。“晚上再擦一次，我明儿再来。”
泽栎咬唇，再说不出任性的话，这冷清破败的屋子，龟奴只送得三餐，他的害怕无人应对，只得眼前的人记着。
潘郎刚出下房，便瞧着了窗下的季姚俩小好，拎起他们，走到墙根儿，才皱眉道：“你们怎么来了？”
“跟你来的。城初担心你。”姚悠语快道。“那屋里的人是谁啊？相公吗？好像跟我们一般大——”
“翻出墙再絮。”潘郎扒住裸砖，一步一踩的。
姚悠语轻哼一声，便带着城初飞过了院墙。“慢死了！”
潘郎拍了拍长衫的灰，笑说：“好功夫。”
“那是！我们姚家的功夫再江湖上都是排得上名的！”姚悠语撅嘴，自负。“你还没告诉我屋里的人呢！”
潘郎一怔：“我只知道他叫泽栎。”年纪，家事，不曾过问。
“那他是相公吗？”姚悠语双臂叉在头后，十足假小子样，跟在她身后的季城初倒是娴静得很。
“会是吧。”潘郎不肯定。
“算了！我们去钓鱼吧！这下你没事了吧！”姚悠语拉起潘郎和季城初便往宣河跑了，再不管潘郎的话。
那晚潘郎饶是被文妃弦说教了一通，玩过了头误了时间，又吃过了烤鱼消不下晚饭。每天翻风彻馆的后墙，为泽栎上药，两人极少说话，便是说，也是泽栎执气，潘郎静静的，任他牢骚完了，慢道：“明儿我就不来了，你好得差不多了，估着这几天玉娘婶婶就会来接你，别再惹是非了，你出不了馆子，即便是出去了，也走不出脂柳巷。真要刹了婶婶，人命她也是压得下来的。”