“你吓我？”泽栎雾了眼眸，被吓了。
“不打诳语。”潘郎收过瓷盒，掖好泽栎的被子，离了。
泽栎盯着房梁，手空了，那些冷清的日子，还好有一方瓷盒陪他，如今，潘郎收回了物什，仿若他没来过。
凉笙见了潘郎，恁是高兴。“小潘郎许是又长了些，都到我下巴颏了！”他比划着，亲昵。“可要吃芙蓉糕？我差龟奴去状元坊买的，刚出炉！”
“我先为你上妆——”
“不急！先吃着！”潘郎招呼泽栎：“重新泡壶香片来。”泽栎低头盯着潘郎的布鞋，承应。“前些日子放出来的，这孩儿似乎乖了些，没了早先的戾气，倒是阴沉下来，让人心疼。”
“凉笙脸色好多了。”潘郎不说泽栎，忙着自己的事。
凉笙不在意，东说些西说些，自得其乐，待到妆好了，塞潘郎一块芙蓉糕：“真是！和泽栎一般阴沉了！让人疼。”
阴沉么？潘郎一笑，咽了满口甜糯。“凉笙最好！知我喜好。”
“也就对着糕点，你才是个娃儿。”凉笙抿着香片，托腮，赏这珍若琼瑶的人。
第5章
跟凉笙告了别，潘郎被泽栎堵在了楼阶。“谢，谢谢你。”泽栎低着头，话含糊。
潘郎想了想，道：“不必谢我，我也是有责任的。”
泽栎一时无语，又不想就此放了潘郎，硬横在木阶间，踌躇了片刻，才嚅声说：“狄泽栎。”
潘郎细心聆听：“你的名字？”
“嗯！”
“你知晓我的名字了吧？”潘郎矮下身，认清了泽栎的羞赧。“但愿你下次叫我时，给我个好脸。”
泽栎转身跑了，潘郎的话便是没了着落。
日子悠悠的过，文妃弦的身子一日不如一日，潜默着大部分生意都交给了潘郎。
“妃弦可好？我过两日便去潘家看她。”端玉娘问着潘郎，眉头都是紧的。
“近来好了些，只是反复着叫人受罪。”潘郎为了茗仙点了唇，端看一阵，方才满意。“玉娘婶婶看望我娘即是最好，能让她舒心说不定于病有利。”
“我一定。”端玉娘颤了声气，没陪到最后便离了屋。
潘郎对各家姑娘行过了礼，才提起罗盒去了凉笙的房。“今日换个妆可好？”潘郎托起凉笙的下巴，瞧了瞧，定是要改妆了，翻过了“二”字坎儿的人五官少不得变数。凉笙垂下眼，低允。“怎么？若凉笙不满意说出来便是——”
“没，我这是臊的。”凉笙别过头，捂了脸上的红晕。“小潘郎长大了，长成了男人，我还没见过你这么俊的男人呢。”小潘郎长大了，高过了凉笙，才十五的年纪，就成了此间唯有的男人，玉面玲珑。凉笙是臊的，也是叹的，这白驹过隙的岁月。
“凉笙这藏不住的天然心气儿真真惹人怜，难怪男人们喜欢你。”潘郎作细毫划过凉笙眼根儿，留一尾，别致风韵。
“我不喜得男人。”凉笙笑意苍凉。“再熬一段儿吧，过两月我就够盘缠了。”他记着宁萱的话，时时做着下江南的梦，那梦愈发的规整，须得成真。
“愿凉笙心想事成——”潘郎的话被门边儿的侍奴断了。“泽栎相公还请潘郎去厢房一叙。”
凉笙弯起眉眼儿。“那孩儿都要破壳了还这么赖着你，不知是好是坏。”
潘郎不说好坏，执出一小巧瓷瓶。“估摸着你的茶油用完了，这瓶是我新制的，加了些薄荷和芦荟，该是比原的方子好。凉笙收着，我切去会会泽栎。”
后院旁的两层小楼，是清倌的住处，泽栎用着最好的一间，早不做侍奴了，每日琴棋书画的专人教着，连房事也算一课，端玉娘自是要捧个名撼皇城的相公，狄泽栎即是那不二之人。
“若我不差人请你，你可是不会来？”泽栎轻笑，退了小儿肥，尖俏的颚配得狐媚的眼，脸庞生得那叫一个细致。
“来又如何？”潘郎立着，隔些距离。
“只想跟你说话。”泽栎咬牙切齿的。这想，只成了他一个人的念。
“想说什么？”潘郎放下罗盒，坐到桌边，自倒了一杯茶，献出耳朵。自泽栎对他讲出了名字，便像是话匣子泄了闸，七零八落的都不放过。于此，潘郎得知狄泽栎属玉川，是被亲戚骗来皇城的，家里刚足温饱，有一妹。刚开始，泽栎不停的叨念玉川的种种，偶尔提些他跟他妹的糗乐；再后来，他多抱怨课业的苛刻，端玉娘的厉声和那些让人脸红的闺趣；而今，他什么都不说，似不想说，多看潘郎，看得潘郎皱眉。现下，便是皱眉了。
第6章
“潘郎——”泽栎叫着潘郎的名字，再无下文。
潘郎喝过一壶茶，就起身告辞。“多谢款待——”
“待你什么呢！不过是些冷茶！你何必如此世故，掏心给我看又怎样！”泽栎气着了，扯过潘郎的衣袖，明明是气的，挨着了冷心人的体温便散了净，低下声气。“偶尔，也待我亲切些可好？”
“要多亲切？我待你如凉笙，可你还想要更多，就过了。”潘郎掰开了泽宇的手指，从不犹豫。“狄泽栎，该做的，不该做的，你在这院子里学了三年，应是比我清楚。”泽栎垂下眼帘，泪水滚成了花儿，潘郎的眉头皱得更深了。“你便是做了小倌，也还是个男人，作甚要人怜惜。”冰掉碴儿的话刺了泽栎，眼泪越发不听话，潘郎不留念，撩帘子便去了。
午后，潘郎蹲店门前架一小火炉前煲一壶涩得苦的药。“小潘郎，我来看妃弦了。”端玉娘大包小包的拎着，汗珠子顺着耳鬓滴下。“她可是睡下了？”
“没，坐院子里透气呢，婶婶来得好，正好陪娘说说话。”潘郎接过端玉娘的礼，一掂，沉得很，广安堂的盒子高高矮矮的罗列着，真是精贵药材。
“妃弦调皮了，不在屋里好好歇着——”端玉娘走到后院，搬起靠墙的藤椅，就倚着文妃弦坐下了。
“屋里闷得很，不如院子敞亮，坐在这榕树下，抬头就是绿，哄得眼睛舒服。”文妃弦托一盏奇苦的药，却不做苦楚表情。“玉娘还是让宁三少走些吧，隔三差五的给我搬补身的药，废了银子——”
“你吃着便是，作银子的想干嘛！要能吃得你的病愈了，就是抵了这风彻馆我也甘愿！”端玉娘抚过文妃弦的脸，瘦了，又瘦了，本就纤细的人，如今眼见的经不起一场风。
“我自个儿的病自个儿心里有数，吃再多药也没用，眼下就是个拖，能拖一刻是一刻。我累了，许是愿死，可挂念着潘郎，又不敢轻易的去。”文妃弦浅笑着，声音渐低。“倘若我闭了眼，还望你关照着潘郎，他一个人，少不得吃苦，又生了这般相貌，唯恐惹是生非——”
“妃弦就不曾想我？”端玉娘的笑，凝了。“我只求你活着。”
文妃弦放下了空掉的杯子，满口的苦涩。“玉娘，命由天定——”
“我不管天，只管你。哪怕不是为我，你也要挣命的活！”端玉娘把文妃弦搂到怀里。那些个情谊，早就分不清礼数，不说破，也只不过是为了遂文妃弦的愿罢了。
潘郎把三碗煎一碗药盛好放瓷碗里，才顾得上歇一歇，昨儿的帐还得补上，货该盘了吧，还有内堂，万般杂事，搅得人头疼。“潘郎！潘郎！”季城初奔进潘家杂货，伶俐一笑。“今儿的课业我替你记了，文当家好些了没？先生还托我问候她呢——”
“以后不用帮我记课业了，得空我便去跟先生辞学。”潘郎端起毛笔，梳理账目。
“为甚不念学了？”城初自来熟的拿了潘郎的茶碗解渴。“悠语这半调子的都还过着堂，你比她强着呢！再说，你要不念了，我可是寂寞得很——”
“有姚悠语陪你呢。”
“她忙着学功夫练镖技，上学也是三天打鱼两天晒网的，你这些日子请着假，都不知道我的冷清！”季城初取下柜上的一瓶荷露，闻了闻：“是我跟你炼的那坛？”季城初不光是文曲星了，仿佛浑身缀满了星子，什么都是一学就会，姚悠语的功夫，潘郎的手艺，但凡沾了，便有模有样，性子也悠悠的改掉了，没了往日的生，越发吊儿郎当。“我也不愿读书了，不若跟你一块儿制香的好。”
“你就是读书的料，何必耍旁的事。”潘郎整完账目，才细心理会起城初。“我们之中，总须有一个人是出息的——”
“皇榜高中就算出息？”季城初拖着脑袋，儿戏：“我不做狗官，也不帮季家长脸！”
潘郎沉了一刻，叹道：“随你。”
“哟，季小公子也在呢！何日解元变会元啊？我可等着喝你们季家的高升酒！”端玉娘由后院而至，眼是红的，与交际的油腔千差万别。
“我不考会试，玉娘婶婶怕是等不到我的高升酒了。”季城初随潘郎的叫，都是与潘家杂货相干的人，一来二去的熟稔，尽管季家不喜他出入脂柳巷，城初总不听爹娘的话。“婶婶走好！”
潘郎恭送了端玉娘，才严肃道：“你可想清了？”
“想清什么？”城初宛如半个主人，检查起各批货物。
“会试。”
“那个啊，我不会考。”季城初拆开落红胭脂。“潘郎，我有自己的计较，你在旁随我便是，就像我跟你在侧一样。”
不指点人生，在身边即可。潘郎总不如季城初圣贤，再不罗嗦。
过两月，文妃弦的病渐重，一许一许的昏，端玉娘连生意都不顾了，日夜守在潘家杂货。“妃弦，再有三天便是小潘郎十六的生辰了，你断然是要熬过去的。”端玉娘覆文妃弦耳边，轻言。
“婶婶，我来换你。”潘郎放下罗盒，端起床头的温药。
“不用。”端玉娘肩膀支着妃弦，才立起了昏睡的人。“你歇着便是，不去风彻馆上妆也可，就是这杂货关了，都有我玉娘——”
“娘不喜如此，我也不愿，生意做着就不能失了信用，尤其是于风彻馆，娘更是上心。玉娘婶婶该明白我娘。”潘郎双手托着药碗，搭端玉娘喂药的忙。
“刚才大夫来过，说是就这几天了。”端玉娘的罗帕被药浸得变了颜色，文妃弦生生咽不下。“我只求她拖过你生辰，到你生辰便好，若佛祖念我可怜，便要应验。”
许是端玉娘诚心，潘郎生辰那天，文妃弦竟醒了过来，精神也极好。“我想出去看看。”文妃弦说着，老来稚气。潘郎应好，找来冬日的厚裘。“喏，才入秋呢，我多穿件长衣便是——”
“出去作甚！真想把你锁这屋子里！看你老实不！”端玉娘恼火又拧不过文妃弦。
“让娘出去吧，兴许，这是最后一次了。”潘郎跟端玉娘轻言，有了准备。
玉娘滞了一响，抹掉了眼泪，转身对文妃弦喝道：“出去也行，须得坐车！必是坐车！否则我作死堵在这门口！”
“你啊——”文妃弦笑着，真是凋零的美。“听你的就是。”
第7章
双驾马车，铺了锦被，又垫着狐狸皮毛。文妃弦撑着身子，望窗外的景。“玉娘，你怕是把家当都置着车上了吧，好一张毯子。”
“喜欢就拿回家裹着。”端玉娘倒一杯暖茶，递与文妃弦。这张毛皮大毯，要了九只雪狐的姓名，皇家都不定得有，端老板专门托了西域的关系才求到，原本就想着送给妃弦，可知晓她的性情，迟迟未送，现下倒用了个正好。
“不要，我还是喜得晒过太阳的棉被。”文妃弦抿着茶，浅笑。
马车绕着宣河走，把热闹都网尽了。潘郎静静的坐在车内，随端玉娘和文妃弦唱和，心突地一疼，没来由的慌。文妃弦伸手握住潘郎的腕：“小潘郎可是乏了？跟我们一块儿不好玩吧？”
“没有，今儿最高兴——”
“回去为娘给你做白菜丸子汤可好？”
“极好。”潘郎抚平了文妃弦额前的乱发。“累吗？”
“不累。”文妃弦盈盈笑着，脸白过了雪。过了一响又沉吟着：“玉娘，我还想去个地方。”
“哪儿？”端玉娘顿了剥桔子的手。
“侍郎府。”
车内的安逸，灭了。端玉娘叹笑：“这么些年你还是忘不了他啊。”
文妃弦捧起了端玉娘的脸，低语：“总要有个了断不是。看一眼就断了，划算。”
端玉娘咬唇：“允你断。只是从这儿驶过去，少说得半个时辰，你歇下，到了我叫你便是。”
“好。”文妃弦紧了紧厚裘，睡到端玉娘的怀里。这无尘无碍的脸，稀罕到了命里。
侍郎府，工整得逼人。端玉娘没叫醒文妃弦，没叫醒，就这么去了，不知那不算好的缘断得净了没有。潘郎不说话，下车抱过了文妃弦。还暖着的人，没了声息。“娘，我们回家了。”他说着，说给自己听。
潘家杂货贴了白贴，才十六岁的潘郎束起发髻，褪尽了青涩。日子如往常，只是少了一人，没人惦念，亦无人责怪。
“潘郎，你若是难过，哭便是！我不信男儿有泪不轻弹！难过自是要哭的！古训最迂！”季城初哇哇大哭。
姚悠语心疼得很，把城初揽到怀抱里。“好了好了，有我在呢——”
“我帮不了潘郎——”
“不用你帮我。”潘郎揭去了城初的泪，微微笑道：“没什么可哭的，人无非一死——”
“我知你难过。”季城初挣了姚悠语的手，拼命晃着潘郎，像是要把眼泪晃出来般。“不要你憋着！”
“不若你替我哭好了。”潘郎坐回柜台，成了真正的当家。
季城初如约赖在潘家杂货哭足三天，姚悠语就恨足潘郎三日。之后再和好，三人一样欢笑。
“以后不用替凉笙上妆了。”端玉娘瘦了一圈儿，人愈加的刻薄了。
潘郎应好。风彻馆的花魁已经换了人，如今，南风也定然要轮一回，无非是贪个新鲜。习惯使然，潘郎还是会去凉笙处坐一坐，在他那儿仿是什么都不用想，连消沉都自在。
“云片糕好吗？”凉笙倒上茶，温良。“现下我没侍奴了，也差不动龟奴，潘郎来看我倒是感激得很。”
“我也感激。”潘郎咬着云片糕，说一个感激。凉笙不问他文妃弦的事，不说苦，不言痛。那日，他枕在他的膝上，睡足一个时辰，安稳。这些日子以来，最安稳的时候。
“再有半年泽栎就该出阁了，我跟端老板打了招呼，下月就离这儿——”
“凉笙的盘缠足了？”潘郎走到凉笙靠躺着的软榻面前，躺到凉笙的腿上，撒娇得硬气。