凉笙无奈笑道：“以前你总端得大人举止，我还以为你不会柔软。”
“凉笙可好去江南？”潘郎看着凉笙的脸，这张脸他描了五年，每个纹路都清楚，可惜，不是他的。
“应该去吧。”
“可要说媳妇儿？”
“不清楚。我这身子脏了，害怕连累清白女子，兴许捡个叫花娃子来养，两个人搭伴儿该是不错。”
“凉笙到现在还是喜欢女人的吧？”
凉笙怔了怔，扬起嘴角：“是不是喜欢女人，我掂量不好，可我清楚，我是不会喜欢男人的。”
潘郎不再问了，闭上了眼，凉笙的手，正暖。
他想过凉笙。如若凉笙没去处，他愿把潘家院子分一半与他，如若凉笙愿意，他把人生分一半与他也即可。如若，如若啊，凉笙没想过他。潘郎累了，缩在凉笙的怀里成了眠。
“凉笙怎么不叫醒我？腿麻了吧？”潘郎捂着额，起来，夕阳尚美。
“看你睡得香，便不想叫了。我做生意也晚，不碍事的。”凉笙捶着腿，停了半刻才站了起来：“小潘郎等等再走，你的髻散了，我帮你编上。”潘郎顺了凉笙的意，规矩的坐在凳上，随凉笙挽发，利落的功夫，便束好了髻。凉笙仔细的绑上发带。“这下好了！”
潘郎瞧了眼镜里的自己，提起罗盒。“凉笙离风彻馆时还望告我一声。”
“一定知会你，还要你记着我。”
潘郎记着凉笙的话，下了楼，泽栎站在一处，怕得不敢上前。“我听他们说了——”
“谢泽栎挂念。”潘郎冷了温情。
“我——”
“我还得回店里，失礼了。”潘郎欠身，错泽栎而过。
他太明白他要说的话，太过明白，反而累赘。狄泽栎的心思跟明镜似地，潘郎不愿端这方镜。
铺子的生意突地忙了，这皇城里的各色女子都争着来看这潘家杂货的新当家，再几日，连男人们也蠢动着杵店外偷望。
“当家的可是卖胭脂水粉？”着金文蓝袍的男子不管眼光的进了店，选脂粉的女儿家些羞红了脸。
“胭脂水粉的卖，油盐酱醋的卖。”潘郎懒得抬眼，忙着柜台边的事。
“我若买下这柜上的货如何？”
“柜上的货？所有？”
“全部。”
潘郎这才闲散瞧人。“你要买，我便卖，只是不包送货——”
“我若买你又如何？”
“我这儿卖货不卖人，公子喜好龙阳，拐街出去即是馆子。”
第8章
“只是那馆子里的小倌都不如你天人。”男人感叹得正经，惊了一屋的客。
潘郎笑着，取下姑娘要的油膏，慢道：“谢公子的赞，只是我守得这生意，不做别的。”
尔后，再不言一语，任男人说笑，也任旁人看热闹，太阳落了，关店的片刻，端玉娘过了来。“我听说了，以后少不得这些烦事。”
“要玉娘婶婶担心——”
“我担着我的心，也替你娘担心。”端玉娘说起文妃弦，还是心疼。“她逝的时候把你交给了我，你若不好，待我埋了黄土便是无颜见她。这黄泉碧落，我定是要见她的——”端玉娘哽了一刻，唤过一直等在外面的女娃。“这是柳儿，以后给你做丫头，别的不用操心，这娃识字算账的都伶俐，没家人也乖巧，你留着，给你守柜台，伺候你穿衣吃饭。往后，无若必须，你自不必抛头露面——”
“婶婶说得我像个女子。”
“你比女子都矜贵。”端玉娘细瞧着潘郎，这脸，这条儿，都妖孽得祸害了。“我不跟你辩道理，这娃就在这儿，你若不要，我就结果了她！”
潘郎一叹，才应了下来，多个人也好，至少眼睛不空。
柳儿遵了端玉娘的训诫，把随身的包袱放柜上便帮潘郎关店。“公子等等，我去做饭——”
“柳儿。”潘郎才认清柳儿的模样，细眉细眼的，额上一块记，把平凡的脸打发了丑。
“公子可有吩咐？”柳儿回头，没有生涩。
“玉娘婶婶交代了你些什么？”
“只说让我伺候公子，帮着公子打点好铺子。”
“你和婶婶订了个什么约？活的？还是死的？”
柳儿思量一刻。“算死的吧。端老板买了我为您的仆，只要是我可心，她便帮我照顾家里。”
“你可甘愿一辈子跟我？”潘郎不喜束缚。束缚自己不成，束缚别人是万万不成。
“为何不可？”
潘郎被问着了，为何不可，有何不可的，就这一辈子，蹉跎便是。“你去吧。”
晚上，白菜丸子汤，清炒豆腐，腌渍小菜。“端老板说您喜欢白菜丸子汤，不知您口味，尝得不爱就告诉我，下次改了。”柳儿站潘郎身旁，端正。
“你也吃吧。”潘郎拉开相邻的长条凳，示意。“就你我二人，不必多作礼数，今后，我也不把你当奴仆看。”
“公子——”
“好的话我不愿说二遍。”
柳儿听了潘郎的话，和他一桌吃饭。二人的饭菜，渐剩，渐凉。“公子歇会儿，我这就去给你烧洗澡的水——”
“不急。”潘郎取出内堂的帐，缓了一刻，道：“你多大了？”
“十三。”
“家里还有些什么人？”
“只剩下奶奶。”柳儿咬唇，这才有了脆弱。“端老板跟我保证过奶奶衣食无忧，待奶奶驾鹤西去，她便帮着风光大葬。”
“是吗？”潘郎理着账目，欠缺情绪，类似的拖累太多，这脂柳巷随便拉一个出来，十之八九都是为了亲，血缘是孽。“玉娘婶婶说结果你时，你怕了吗？”
柳儿怔了怔，浅笑：“不怕。我若死了，就在奈何桥边等我奶奶。”
傻子。潘郎如此想。不知道娘托生了没，七期过了，魂魄能无安么？她会不会也等在桥边？姓潘的男人不会稀罕，连潘郎都不稀罕。
此后，潘郎不理柜台了，多数坐内堂。店面的事儿多由柳儿办了，女娃讨巧，生意也不曾下落多少，张望的人少了，后街还是后街，清净。
“这瓶可好？夜来香，加的药也比寻常方子烈。”潘郎取下瓷瓶，开盖，执妓子鼻下。“香味浓郁，催情也快——”
“那好，我要了。”妓子欣喜着。“我就不信那措大还不为我要活要死！啊！对了，潘郎，再与些迷香于我吧，最近客人实在多，应付不了。”
潘郎翻出一支香盒。“一共三两银子。”
妓子数着散碎银子，抱怨认真得很。“赚得钱总留得不住，哎——算了，总比出了风彻馆那桩事儿的好——”
“风彻馆？”潘郎顿道。
“潘郎还不知道吧，昨儿风彻馆的凉笙外接了一笔，最后被抬回来的。你说这凉笙，又不是站街的！怎地也不挑挑！那王家公子哪是好相与的人！出了名的爱使玩意儿！前回整得水月坊的凤仙在床上足足躺了一月，身上的伤硬是烙了半年才散！都说端老板疼馆子里的人，这次我算看清了！天下的老鸨都是一个样儿！拿我们当牲口使……”
潘郎把银子扔进隔柜，不再搭一语。
“公子是要去哪儿？饭快好了。”柳儿仓促追着。
“去去就来，不用等我。”潘郎笑着。“劳烦柳儿一人守家了。”
天刚暗，脂柳巷便繁华开了，潘郎敲开风彻馆的后门。“哟，这不是潘当家吗！便请便请！”龟奴勾腰殷勤，却忍不住嘀咕，也不是上妆的日子啊，就算上妆，这时辰也不对吧。
“凉笙在哪儿？”潘郎问着，是不耐的。
“凉笙在他房里——”
“谢了。”潘郎赏龟奴一锭纹银，径直去了凉笙的房。
房里一股子药味儿，凉笙躺床里，似不安稳，听着脚步声，才费力睁眼。“小，小潘郎——”
“我以为你会更爱惜自己。”潘郎瞧着凉笙，冷声冷气。
凉笙苦笑。“我也想，多爱惜自己一分。可这生意，不由我说了算——”
“玉娘婶婶？”
“她也为难，替我挡过，没挡得了。反正最后一回了，端老板说我做完这回，便撕了我的契子。”
“一张卖身契就值得你用命去搏？”潘郎绞干水盆里的湿帕，擦掉了凉笙额上的汗。
“值，有什么不值的。”凉笙闭了眼，笑。“小潘郎，我要去江南了，以后，我不会回来了，活的这段儿，除了你，我一点儿都不想记下。虽是不想，可印在脑子里，难过，我怎么就成这个样子了——”
“凉笙。”
“我要离开这儿了。”
潘郎不蛰凉笙的伤。那些伤，身上的还好，心里的，荆棘满布。
“潘郎手艺越发娴熟了。”端玉娘看着自家的花魁，艳过了狐妖。
“端老板叫我潘当家如何？我总是做生意的人。”潘郎拿丝帕揭掉了手间的颜色。
端玉娘一怔。“你可是要跟我生分？”
“不敢。”
“你生我的气了？因为凉笙？”端玉娘混得这四十年，自不是白混。
“不敢生气。”潘郎撩开门帘。“若凉笙好了，让他早早的离了吧。”柳儿拎起潘郎的罗盒，向端玉娘福一礼，奔向潘郎。
端老板没了别的称呼，攥紧了拳头，才忍下了眼泪。
“潘郎，我的娘许是也不行了。”季城初说着，没多少心肝，就如一件小事，泛不起涟漪。“她若去了，我就要弃了季家。”季家，做丝绸生意的大家，季老爷家有四房，还不算散落在别处的莺燕，城初是二儿子，虽是智慧过人，却少不得被打压。“我想当个仵作。”
“仵作？”潘郎研磨着人参粉，也顾一眼季城初调的百合膏。“蜂蜜少了，再添些。”
“哦。”城初挖一匙瓦罐里的蜂蜜，和上瓷盆里的寻白膏体，搅了一炷香的时间，匀后，沾一些试与潘郎。“触感怎样？”
“再搅搅，绵了才成。”
“哦。”季城初依言而行。“潘郎，你说我当仵作好不好？”
“为甚想当仵作？”
城初思了一响，道：“死人没那么多计较。”
“你真想当，当就是。”
“嗯！我也跟悠语说了，她不高兴了好久，说死人味儿恶得很——”
“待我闲了，替你研一炷熏香。”潘郎把磨细的人参粉盛入一坛。“城初可有喜好？说来，等我调香的时候，帮你加进去。”
“我喜闻茉莉，好像栀子也不错，哎，随潘郎的意好了，我也选不好。”季城初把绵密的百合膏搬进内堂。“柳儿，柳儿！找瓷盒来灌上，封了蜡就能卖了！”
第9章
季城初说到做到，他娘一去，他便款款包袱去了城郊的义庄，求那儿的老仵作收他为徒。皇城里的人都传季城初疯了，挑这见不得光的营生。
“以后，再无季城初这号人物，你们唤我阿赟！若是唤错，我一声儿都不应！”此间再无季城初，眼前的人叫阿赟，名是自己的，命也是自己的。
姚悠语全无犹豫，抱住了偏执的人，亲了一大口。“阿赟！不管你叫什么，你必得是我的！”
阿赟一撇嘴，又哭上了：“只有我娘子知我冷热。”
潘郎真真头疼。“亲热便回家去，在我这店作甚的天仙配。”
“哎呀！我们还没正式成亲，亲热不得！”姚悠语寥微遗憾。“如今是阿赟，柳儿多做几个菜！我们就在这潘家杂货庆新名，阿赟，你说可好？”
“好！好！极好！”阿赟囫囵了鼻涕眼泪，喜笑颜开。
新月一轮，院子里掌上了灯，饭桌搬到了榕树下，四人开怀。姚悠语开了坛新白干，直言不醉不归。而这四人间，女子比男子胜酒力。潘郎撑着头，养神，这醉，慢了心智，汹涌感情，不知凉笙如何，该是要出发了吧。阿赟一个劲儿的嚎，说被欺负的儿时，说被迫到甘愿的亲事，说遇到潘郎时的欢喜，说被悠语亲了的烫，说现在，说累了，靠在姚悠语肩上，睡着。月亮知晓所有的心事，纱般的光，罩住悲喜。
“公子，还行些醒酒茶。”柳儿奉上一盏苦茶。
“让你见笑了。”潘郎笑着，饮茶。三天前的晕，晕到了现在，倒是阿赟没心没肺的，醒得快。
“我去店里看着，公子有事，唤我便是。”柳儿抱着托盘出了内堂，不消片刻，又折了回来。“公子，有人求见。”
“谁？”
“风彻馆，凉笙相公。”
潘郎怔了怔，轻道：“请他来内堂。”
凉笙还是凉笙，换了平常的装束，即是平常男子。“小潘郎，我来辞行了。”他笑着，这般温柔。“误了三月，终于辞行。”
“都打点妥了？”潘郎还他一笑，还不了温柔。
“妥了，未时出发——”
“去江南？”
“去江南。”
“可跟萱宁托了信儿？”
“托了。”凉笙叹道：“我还不了她的人情，至少要守信。”
“会给我写信么？”
“不会。”
潘郎松了神情，这人要跟这儿断干净，他是这儿的。
“小潘郎，别忘了我，我不会忘记你。”凉笙执起潘郎的手，不舍。“刚见你时才到我胸口，眼下，都长过我了，还会长吧，可惜我瞧不见了。”
“你选的路，便是要错过一些。”潘郎体会凉笙的暖，手心的暖，一刻。
“是啊，我的路。”凉笙摸出一枚玉佩，放入潘郎手中。“不值几个钱，能收下吗？”
“收。”凉笙的暖，玉佩的冷，交织。潘郎瞧着凉笙离去，宣不出口的话，不说了，他有他的路，潘郎有潘郎的绊。
脂柳巷的大日子到了，泽栎要出阁。他未出阁时，觊觎他的男人们已经排了先后，如今更是头破血流的挤。
“泽栎出阁的妆许是要浓重些，还望潘当家担待了。”端玉娘顺了潘郎的意，没了亲昵，把亲昵埋到疏远里。
“自会担待。”潘郎差柳儿收了银票，没了寒暄。
第10章
风彻馆挂上了大红的灯笼，龟奴前后的忙活，宁三只来得及对潘郎奉上一笑。“泽栎在红烛阁候着，便是麻烦潘当家了。”
“不麻烦。”潘郎领着柳儿曲廊绕院的。“可记住了风彻馆各处的位置？”
“去过的都记住了。”柳儿快步跟上潘郎，许是有些喘。