“好。”潘郎搭手帮忙卡上木扇门。
“明儿是阿赟的生辰，公子你说送什么好？”柳儿着实烦恼。
“还没想呢。”潘郎一顿，进屋，翻箱倒柜的。“他少时的，锦衣玉食也不曾少，若是寻常之物，定不入眼，这块鎏金玉墨倒是向我讨了好几次，这次作礼许是不错。”
“那我送些什么啊？”柳儿把菜端上桌，咬着筷子踌躇。
“你送些女红便好，阿赟喜得花了心思的物什。”
“平时我就绣些花啊鸟的，不衬阿赟的男子硬气，哎，算了，明儿见着他再问，他喜得什么我绣什么。”柳儿有了计较，眉间少了凝。
二天，柳儿一大早起来就忙活开了，先是去风彻馆管宁三借马车，再后扎厨房里一时辰，等得潘郎用过早饭，又急急往店门挂上“东主有喜”的牌子。“公子，走吧。”柳儿跨上一篮子自个儿做的吃食上了马车，随潘郎去了城郊的义庄。
城郊的义庄，荒凉得很，都说这儿闹鬼，轻易不踏地界儿。老头儿作仵作时，见得最多的活物儿就是官差，那些尸怎么个死法，死多久，身上可有什么线索，来来回回的就这几句。倒是阿赟来了这儿添了人气儿。老头儿又心疼又心暖：“你作甚要担这个差！成天死人堆儿转有啥好的！像我！这辈子孩儿婆娘都没个指望！”阿赟笑：“老头儿真傻！我来跟你做伴儿还不好啊！说个话儿都有人应！再说了！我婆娘和娃儿都指望得上！姚悠语早盼嫁我这小仵作呢！你勿担心！”老头儿说不过，直叹气，好好的大渊国未来状元郎算是断送他手里啰，可阿赟自得其乐，仵作那学钻了透，偶尔老仵作验不出的伤还得请教阿赟。老头儿回乡前，又老话重提：“不是个正经差事！阿赟莫拧！现下回家找补找补还能作个光宗耀祖的状元郎！”阿赟还是笑：“我光哪家宗耀哪家祖？老头儿，你若是我父，我就替你挣个顶戴花翎回来！你不是，我还真想你是呢。”两个人，两番愿景，谁都没说过谁，阿赟终成仵作，季家的皇家梦，到这儿，真真算断了。
太阳刚升，阿赟便立义庄门口等着，远远的瞧着潘郎驾的马车，即刻迎了上去。“干嘛这地慢！我都张望好久了！”
“怪我！”柳儿掀了布帘，把实成的篮子塞阿赟手里。“想着你弄不好饭菜，我擅自张罗了些，耽误了时辰。”
“呀，小柳儿！你可是真真想到我心上了！我还愁做什么给你们吃呢！就昨儿去置了些卤菜。”阿赟抱着篮子欢喜，前面领路。“这间小院儿是我住处，庄子还得往里面走，可大呢！柳儿要看死人么？前儿刚抬来一具，是个美女呢！可惜红颜薄命——”
“呸！我才不找那晦气！”柳儿撇嘴。“悠语姐姐还没来？”
“嗯，许是快了！”阿赟给潘郎和柳儿倒上茶水。“潘郎怎么沉静，也不贺我一贺！”
“贺你大一岁？再贺你吃官家饭？”潘郎抿着茶。“阿赟，你想做的，我都随你，可我知你本事多大，总是不甘。”
“潘郎——”阿赟抱着潘郎的腰，流露稚儿面目。“你不甘心我便开心！你是把我放心上的！”
潘郎任由阿赟紧着，不答，友情这事儿才烦心。
第19章
这厢的温情被姚悠语一声暴喝打断了。“死阿赟！你给我放手！”
“啊？”阿赟愣了，僵着这姿势转过了头。“悠语，你怎么了——”
“我怎么了！”姚悠语挤到阿赟跟潘郎中间：“不许你抱别人！”
“可我抱潘郎啊——”
“抱潘郎也不行！潘郎太美！我吃醋死了！”姚悠语把酸的话挑了明白，令人忍俊不禁。
“悠语姐姐真逗！我家公子才不断袖！”柳儿捂嘴笑道。
“谁知潘郎好哪样！他好哪样我都不稀奇。”姚悠语盯着潘郎看了一响：“潘郎，你说你好哪样？男人？还是女人？”
“生冷不忌。”潘郎一笑若春风。
这屋的人都傻了片刻。“原来你男女通吃啊！”阿赟一拍脑袋：“可我没见你吃谁啊？”
“玉盘珍馐亦可，清粥小菜亦可。”潘郎飞扬着眉，答非所问。
趁这功夫，姚悠语命等在外面的小马夫把自家马车上的物什用度盘了下来。小马夫忙不过来，柳儿也去搭手。“悠语姐姐，你这些都是送阿赟哥的礼啊？也未免太多了吧——”
“不多啊，我把我自个儿送给他——”
阿赟的一口茶，献了土地公，捶着胸口，咳嗽。“姚，姚悠语，你语些，些什么呀？我，我怎地听，听不懂！”
“听不懂？”姚悠语一挑眉眼儿，便凶上了：“阿赟小子！你可说了做了仵作就和我成亲的！这可是你自个儿说的！”
“我是说了，可总得有些准备吧，提亲聘礼什么的——”
“我不在乎！”姚悠语眯眼笑道：“你既承认了，我们今儿就成亲！这些东西是我的嫁妆，本来更多，但你这儿庙小装不下，我就扔娘家了。我爹满意你，不要你的礼，只说这两天挑个日子回我家办喜宴！阿赟你且听着，回我家办喜宴不是入赘我家，你是阿赟，不姓姚，我才是嫁你，所以不准执气！”
“我干嘛执气啊！就是太快了——”阿赟傻了，不知如何接续。
“那就好！本来要陪嫁丫头的，但女儿家不便在义庄张罗，我便选了个陪嫁小厮。”姚悠语唤过小马夫。“这是小哲子，会武功，也懂些基本的验尸门道，做饭也好吃！小哲子，到这儿不用讲规矩，你跟我一块儿唤阿赟就是——”
“小姐——”小哲子诚惶诚恐。
“小哲子，你听悠语姐姐的就是。看你跟我一般大，不若和我一块儿唤阿赟哥。”柳儿帮小哲子解围。
“对！”阿赟挠着脑袋，憨笑道：“你心甘情愿的唤我一声阿赟哥，比什么都强！”
“我说，你今儿到底想贺什么？”潘郎搁下空掉的茶杯，冷眼瞧这几个热络的人。
“贺我成家立业！”阿赟一把搂过姚悠语。“姚悠语，可是你愿意的！我这小仵作今生就跟你一块儿作死了！”
“就跟你一块儿作死！”姚悠语不害臊，亲了阿赟一口。
柳儿和小哲子羞得抬不起头，结伴儿去厨房筹置饭菜。潘郎自顾自的斟了杯茶，自顾自的笑。这喜，来得急，浑然天成。
第20章
一桌子的菜，就阿赟置办的卤菜最不起眼。柳儿首先举杯：“愿阿赟哥和悠语姐姐白头偕老——”
阿赟急急摆手：“不是‘愿’，是一定！我和姚悠语定能白头偕老！”
姚悠语笑着，碰了小哲子的杯。“别是拘束，柳儿出身还不若你呢，人家凭地大方！”
小哲子偷眼看柳儿，笑得生，轻声：“嗯。”
潘郎替姚悠语斟满酒，浅笑：“悠语话太直，柳儿饶是计较，我自是帮她计较。”
“不打紧！”柳儿扬起嘴角。“悠语姐姐说的是实情，我不以为耻，你们带我好，这才上我的心。”
姚悠语没心没肺的：“我自罚三杯！”
酒蕴开了，气氛真切好，聊了会儿家常，又说起国事。“下月便是殿试，这些天客栈都满得没处了，我回城的路上，还是和两三学子搭伴儿的。”姚悠语撑着腮帮，说道：“要是阿赟考，这皇城定是清净，你才是状元郎！”
“你们每个人都这般说，我厌烦死了！”阿赟抖抖耳朵，撇嘴：“传宪阳出了名人才，保不齐这回便是他讨了彩头——”
“你说苏南渊吧？我爹老提他，也看好他。反正我只看你！”姚悠语闷一口酒，心上只一人，直白。
阿赟微红着脸：“瞧你说得！苏南渊往日的文章诗词我都看了，变化万千，气势磅礡，是个志高之人，与我不同。这一众人，我倒真愿意他皇榜高中，于大渊国是罕幸！想想那璟渊帝，真是脑满肠肥！痴儿一个！还算他认得清自个儿的资质，没把大渊国断送了——”
“阿赟！”潘郎严厉。“朝堂的事不是我们这些庶民能言的！顾好你的脑袋！”
“是是，我过了，我也自罚三杯！”阿赟不在意，倒是爽快吞酒。“不说官场，我们就来说苏南渊，潘郎真该看看苏南渊写的东西，言之有物直抒胸臆——”
“打住。念学的时候，我对这些就一窍不通，只求一个识字。”潘郎不看文章，不信人语，全凭心意而活。
“潘郎真真无趣——”阿赟拿筷子敲酒杯。
“我这俗人谈不来雅事，你若欣赏他，不如取个机会攀谈。”潘郎微醺，转眸流萤。
“我们成亲就要请他来，我爹现在急得酒宴其事都备好了，说快些办，要是那苏南渊真成了状元，怕是不好请。”姚悠语挑眉：“啧啧，我姚家也得巴着他。”
一顿饭，从中午吃掉了日暮。柳儿扶着潘郎。“公子可是醉了？我来驾马车，您躺车里小眠一会儿。”柳儿赶忙撩开布帘，把里面的褥子铺了开。
潘郎不逞强，半躺在车里，晕眩，觉得醉得刚好，往日的清醒撑不住了，此刻撒欢儿似地疼，说不清哪儿疼，隐隐的，针扎似地。
歇了两日，潘郎整好面色。“今儿是去风彻馆的日子吧？”
“嗯，要的物什我都理好了。”柳儿乖巧的为潘郎点烟。
潘郎没食欲，一杆烟抽到了出发的时辰，身上的香浓郁得逼人。泽栎腻在香气里：“潘郎仿是瘦了些？”
“不觉。”潘郎给泽栎一盒蜜霜。“新研的，护手用，你试试何如。”
泽栎打开瓷盒，茉莉扑面。“香，不过我更喜薄荷。”
“薄荷？”潘郎怔了怔，笑了：“下次制些薄荷的与你好了。”
“可能跟你身上的薄荷一样？”
“恐怕不能。我身上的薄荷都浸了烟，发苦。”潘郎拎起罗盒，告辞。
泽栎送他出楼。“上官和你好了？”
“嗯？”潘郎没明白。“什么好了？”
“供你货了。他说先跟你论朋友，以后的再算计，你可要小心。”
“不怕，我没甚可被算计的。”潘郎笑道。连朋友都不是呢。
第21章
转天，姚家大喜的日子到了，达官显贵到贩夫走卒个个都请，姚老爷豪气，恨不能大宴天下。流水席来来回回的，潘郎着实心烦，搭讪的人多，明里暗里的挑逗。“……果真是大渊美人，早在玉川便是听说，今得一见，非言能诉……”面前的男人喋喋，潘郎只得笑，总不能砸了阿赟的喜事。
“见也见了，这位兄才定是无憾吧？既是无憾，我便请潘郎去里间一叙。”上官嵘晔插进场合，解了潘郎的局促。“潘郎来了怎地不叫我？留这堂子里只叫别人饱了眼福——”
“我不是姚老爷的客，只为阿赟来的，没资格进里间。”潘郎四处一瞧，叹了口气，柳儿还是和他分散了。
“没见着阿赟吧？还未行礼，你随我来。”上官亲昵，引潘郎进了姚宅。
原先只认得姚家前院大，百十张桌子铺开还显富裕，进了姚院才是别有洞天。姚老爷虽是好客，也分了三六九等，能进这姚宅的真真非富即贵。潘郎夺人眼眸，一则是美，二则是素。素啊，太寒酸了，一袭白衫，连个玉都没配。“若是知你要来，早前我该去接你才对。”上官挑了个折角的桌子，避人，不愿潘郎被别人瞧了去。
“不劳大驾。”潘郎谢过斟茶的小厮。“我看看就回。”
“阿赟真好，有你这般朋友。”上官嵘晔说着，另一番心思。
“上官主事何出此言，我一上不得台面的人，承蒙阿赟不嫌才是——”
“潘郎不若如此见外，唤我嵘晔便是。”
潘郎一滞，笑了：“我不惯。”
“多叫几次就惯了，就像我称你潘郎。”上官嵘晔随性，随心。
潘郎不语，盯着几重人海外的主厅，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。阿赟笑得这许得意，世间又多一对佳偶。“我告退了，还望上官主事玩得尽兴。”潘郎微躬一礼，欲去。
“潘郎不等喜酒？”上官失礼，硬扯了潘郎的衣袖。
“这本就不是我该呆的地儿，阿赟能明白的——”潘郎挣脱不了，气得好笑。这端的暧昧，不落人眼，潘郎只得皱眉：“我不愿砸了阿赟的喜事，还请主事通融。”
“潘郎——”
“好你个上官！”阿赟着一身红袍杀到潘郎跟上官跟前，掰开了牵拖的手，这下愈加热闹了。“狗上官！你谁不好惹，惹我手足！你走你走，我才不要你来——”
“城初这性子，改了名，也未变分毫。”上官四两拨千斤，挂着阿赟身后的潘郎。
“哼！我不跟你说！什么城初！没这个人！”阿赟牵着潘郎往内堂走。“潘郎你来也不跟我说，柳儿在外院找不见你急得直哭，幸好小哲子碰上了她——”
“我原想着远远的瞧一眼——”
“干嘛要远远的！我成亲你就该在跟前儿！你是我手足！我当你是我手足呢！”阿赟气道。
潘郎吁气，哄道：“是我，是我不好，你莫怒了，今儿尽是好事，不值当。”
阿赟这才缓下：“随我来，柳儿在里面，跟悠语一块儿玩呢！”
“不是披着盖头留新房里么——”
“我们不作那些个俗礼，只是拜天地依着老人，再者，你让悠语坐两个时辰，她坐得住吗！”阿赟转瞬就把上官抛到脑后：“昨儿个我见了苏南渊，果然百闻不如一见！顶好的人，顶好的才，相见恨晚啊！约好待会儿一块儿喝酒，潘郎你也来——”
“我来干嘛，你们咬文嚼字的我听不来，新酿的雪松油该封瓶了，我一大堆事儿忙。”潘郎对传闻中的人没甚大趣，到了新房院子，听得柳儿和悠语嬉笑到一处，才放了心。
“潘郎怎么才来！”姚悠语对潘郎招手，凤冠霞帔也没掩住她的英气。“柳儿送我的鸳鸯踏被真正好！一针一线的仔细极了！”
“你喜欢就好。”潘郎未想加入她们，唤过柳儿：“见过了我们便回了，你家客多，改日再聚。”
阿赟留不住，只得随潘郎去了。一段幽静的廊，潘郎跟一青衫男子错身而过，这一错身啊。
第22章
潘家杂货清净了好些日子，潘郎趁这闲散，制下一批花露，原想着散卖，没料到上官要拿整货。“潘郎做的东西，皇城出名，别地儿更是。我若运去别地儿卖，能比现在翻上三番。”