“我就卖这皇城里的好。一铺子就我和柳儿两人，顾不得别地儿。”潘郎轻笑着拒绝。“上官主事还是换别家做脂粉生意吧。”
“潘郎怎么不明白我心。”上官哀叹。
钱是个什么东西。上官看重了钱，也看清了潘郎。柳儿白了上官的背影一眼：“公子作甚和气！潘家杂货的家当买半条脂柳巷都还能富裕——”
“财不露白。柳儿这般炫耀，迟早招来祸端。”潘郎吸了口烟，被薄荷冰了舒服。
“我看不惯上官的手段。”柳儿把花露摆上柜。
“看不惯也要看，这世上哪有万事如意。”潘郎只要一个如意，万事中的一个，便是如意之极。
雪衣飘，
移步香，
墨黛玉样眸。
唇浅樱，挽面胜神，瑶光晃一梦。
月桂青竹摇折廊，
心向往，
千般愁。
阿赟念之与潘郎，甚是陶醉。“潘郎可知谁作的？”
“苏南渊。”
“咦？你如何知晓？”
“看你脸便知。”潘郎嗤笑。
“那你肯定不知这词何来！”阿赟不服气，硬要争一个高明。
“不知便不知，无甚大趣。”
“诶诶诶，你这人！”阿赟扶额，他这手足真是枉费了风流万千的脸，挨不上一点儿风流的边儿。“算了，不跟你绕谜。我成亲那日，跟苏南渊一碰面，他便念叨这个，我听着好就问他何来，他说碰上一人，心下便脱口而出。你猜他碰着了谁？哎，不猜算了！他啊，碰着了你！潘郎，你瞧你，无端就夺了一人的魂——”潘郎略一思量，毫无印象，自是不接话。阿赟一人说得兴起：“我们喝酒时，他还缓不过劲儿，左右为难的向我打听宾客。我啊，就卖关子！叫他以为见了天人！”
“你啊，就真如上官所说，性子一层不变。”潘郎拨着算盘珠子，慵懒。
“哼，别提臭上官！提他便想打他！喝喜酒时，他仗着自个儿是客，胡扯理由就把我一通好灌！害我爬不回屋，随便就个院子凉亭就睡了！悠语还以为我悔婚，惊动各处，寻了半宅子寻回了我吧，不知道心疼我，把我一顿好打！前些日子不敢出门就为她把我脸打肿了！”阿赟咬牙切齿。
“也是阿赟哥哥活该。”柳儿忽而至的一句，递与阿赟一杯热茶。
这凉语暖举的，阿赟再是愤愤，也只得和着茶咽了。
往日不注意，而今想不听都不行，接皇榜的日子近了，跟潘郎买物什的小人家也硬要参一脚热闹。“潘当家，你说这状元能是谁？都语苏南渊，我倒觉得西泽那老夫子不错……”潘郎只管笑，多的一个字都不答，别说状元是谁，就是换了皇帝，他也是他，开杂货，研胭脂。
三日后一阵锣鼓响彻城中，状元有人了，苏南渊。潘郎嫌吵，关了店，休了半日。
“公子，明儿我们去上香吧，菩萨生辰，许个好愿。”柳儿研着晒干的桃花瓣，问许。
“柳儿信这个？”潘郎把研磨好的花瓣粉存入备用的瓷罐。
“信，也不信。”
“那去吧。”
第23章
菩萨生辰，善男信女的把庙宇挤成了庙会。潘郎杵在外界儿的算命摊旁，等柳儿许愿上香。“潘郎也来凑热闹？”上官嵘晔猛得扎潘郎眼里，无故亲昵。
潘郎皱眉后轻笑：“凑热闹。”这城里有几人不凑热闹的，当下这位便是硬要凑他的热闹。
“我在宣德斋包了张桌子吃素，潘郎可来？”上官嵘晔问着，行动比言语快。
潘郎往后退了一步，避开了上官的手。“我不吃素。”
“或者荤的也好，我只是随这个日子罢了。”嵘晔不死心。
“不用了。”潘郎迎上出庙的柳儿。“回吧。”
柳儿应着，跟上潘郎，上官嵘晔在后喊道“下次再约”。柳儿“扑哧”笑出了声：“那上官主事真有意思，对着公子就成了痴儿——”
“不得无礼。”潘郎不认真责备，心下叹气。
月末，收到了上官的名帖。贴上说的好——句句客套，避无可避，全是应酬。“公子要去？”柳儿摆弄著名帖，稀罕上面的金丝绘花。
“不可不去。”潘郎含着一枪烟，雾了情绪。
仙鹤暗纹的浅灰长袍，里间衬白丝梅纹中衣，黑缎井格腰带，配得同款发带，柳儿再为潘郎腰间缀上一块羊脂玉，好个翩翩浊世佳公子。“公子真不若尘世人。”柳儿端看一眼，感怀。
“本就蝼蚁之民。”潘郎扬起嘴角，恣意。“不必给我留门了，今晚少不得宿宣河画舫。”
宣河上经营的各家画舫，唯信月最高，信月船比得地上的一家馆子那般大，吃了岸边的三个船位，远远一见便是绿瓦红柱金舢板，要是进了里面，才识得穷凶极恶的奢华，夜明珠子攒一梁，琉璃烛台第次摆，金樽玉杯神仙宴，娇娥俏媚缭乱眼。潘郎拜下名帖，由小厮引进主厅，已经几许喧嚣，想得平淡，却被熟识的掌柜搅了安逸。“潘当家才来啊？”老掌柜关怀问起。潘郎笑笑，恭敬称“是”。“上官世家真真大手笔，包下信月船不算，还要整晚游宣河，说是生意人间平常一聚，其实都是备给新状元看得！上官主事也果然快手，才几日呢，就攀上了新状元，要说这新状元，皇上赏识，丞相也赏识！威风八面啊！我是贴不上去，老实等着看伶月献舞便罢！”潘郎抿酒，笑意渐去。
片刻后，升鼓鸣锣的，上官嵘晔伴在苏南渊旁，请进了当今丞相——潘陵澜。潘郎别过头，自斟自饮，无数虚幻变作现实，那姓潘的男人，文妃弦念了一生的男人，立在眼前，盛年之时，龙凤之姿。当年的落魄书生，昔日的右侍郎，眼下的丞相，从不耽误功名。潘郎不由得笑出了声，这笑声，隐在一片觥筹交错之中，碎成了往事。
“你——”
“我？”潘郎倚在船尾，还以为只得自己一人。
“你。”男子走了过来。“我念你好久了。”
潘郎笃眉，看着星子。“今晚云浓，隐了月色，星辰倒是耀眼。”
“在下苏南渊。”男子与潘郎比肩而立，轻语。
“嗯。”潘郎蕴着酒气，心不在焉。
“可否告知姓名于我？”
“告知如何？不告知又如何？”潘郎飞扬一笑，倾城色。
苏南渊呆了半响。“我喜欢你。”
喏，喜欢就是这么容易。潘郎捂了眼，嘴角翘起，泪滑落指缝。原来，喜欢就是这么容易的事啊。“喜欢我？”
“喜欢你。”
“你不晓得我，如何喜欢我？”
“你在我眼前。”
有些人不得见，藏心里一辈子喜欢。“我跳下去如何？”潘郎突然萌生念头，不若跳进这似急似缓的河水中，叫他见不能见，叫他揣着“喜欢”活。
苏南渊猛地抱住潘郎，死命。“别跳。”
两人僵持，怀抱渐暖。“放开。”潘郎忽而冷眼。
“你别跳。”
“一句醉话，不必当真。”
苏南渊犹豫着放开潘郎。“你说的，我都当真。”
“甜言蜜语的对可心的妓子说去——”
“我们见过，姚家喜事那回——”
“我不记得。”潘郎记起了阿赟念的词，记不起作词的人。“告辞。”
第24章
潘郎请老鸨开了间房，想眯上一刻，伺候的妓子和上门，解衫。“我什么都不想做。”潘郎笑道，观风情的妓子，童稚。
“您不做，我也得脱，好容易接一回生意呢。”妓子赤着身子，爬上床。“您放心，您不想做，我不逼您，咱们俩睡觉可好？”妓子真就规矩躺潘郎身边，半响。“潘当家当真不做？”
“不想做。”潘郎和妓子盖一床被，妓子的身子暖，潘郎贪这暖，把她抱进了怀。
“哎，我还想拣着便宜了，没曾想潘当家是个柳下惠——”
“我没这么清白，只是累了。”
“睡吧，我照着你。”妓子侧身搂过潘郎，将怜将惜的，二人相拥，也和衬另一番风月。
舫间歌舞升平的，似永夜般，过路的人吵杂，妓子时不时看怀里的潘郎一眼，暗叹这冠玉之容只应天上有，罢罢，搂过一夜就该知足。忽而门响，拍得急迫，那人喊着潘郎的名，妓子细辨，认出上官嵘晔的声音。“潘郎家，当家的，醒醒啊，有人寻你来了——”
潘郎绵了一刻，轻问：“我睡多久了？”
“约一时辰。”
“现在几刻？”
“未到卯时。”
潘郎撑起身，看窗外夜色，任上官在门外撒泼。“你可会床技？”
“嗯？”妓子一愣，笑开了声：“我就是吃这口饭的，怎么地不会！”
“那好。你现在练个口技吧。”潘郎起身，倒了杯茶，对床而坐，看妓子叫床，愈抑愈扬，婉转而后急，片刻后高潮，简直惟妙惟肖。门前净了一秒，然暴风骤雨的锤。老鸨在一旁好话说尽。两边演，潘郎这厢更为入胜。
“潘当家可是还要我练摇床？”妓子笑道，披上里衣。
潘郎贴心，为她整面，却拆散了她的髻。“这下好了，去开门吧。”
妓子明义，把领子往下又拉了一分，食指沾上唇间的胭脂抹了潘郎的嘴角，再松了潘郎的衣带，既是演，就演尽颠鸾倒凤的景儿。拖了一刻，妓子嫣然一笑开了房门，对老鸨道：“姨娘好生急躁，那云雨又不是忽而来便能去的。”她不说上官，转弯骂上官。
上官嵘晔没心思，推开妓子，门一关，见了一身散乱的潘郎。“你跟她睡了？”
“不能睡么？我以为上官主事招待这般，不好拂意。”潘郎系上腰带，配上玉，还若先前，只是眉眼风情。
上官掐住潘郎的下巴，看嘴角的落红。“她亲你了？”
“睡都睡了，还在意一个吻作甚。”潘郎皱眉，费了力气掰开了上官的手。“上官主事如若无事，这一船的人都等你招呼呢——”
“招呼什么？我想招呼的人都打点妥了，便是一个空隙，就叫你翻了天。潘郎，你明知我的心意，何必伤我如此！”上官环住潘郎，无差的身高，对视。“你想睡人，也别在我的面前，否则，我只想睡了你。”话恶得很，狠不过吻，潘郎被按在墙根，脱离不得，承受掠夺。“我总是太惯着你了——”上官说着，喘息，顺着潘郎的颈项吻了下去。
“上官，凡事留一线，日后好相见。”潘郎冷笑。“我姓潘，那丞相也姓潘，你就想不出点儿什么吗？”上官顿了动作，抬头。“你眼不昏，帮我看看清楚，看我和潘陵澜有几分像。”
“你——”上官骇了，闻所未闻的事。
“我说与你知，听不听随你，传上官睡了当今丞相的私生子如何？潘陵澜最最要紧权利功名，名声为基。你可别坏了他的名声。”潘郎噙笑，蛇蝎的笑，美过忘川。
“潘郎比潘陵澜还坏，他要我纹银五万，你却杀我一颗真心。”上官不放潘郎，眼底都是欲。
“死了么？”潘郎讪笑。
“不死心。”上官亲了亲潘郎的脸，离去。
第25章
心不会死，人死了才无尘无碍。后半宿，各家找红颜，堂子里只剩两三桌好酒之人。“潘当家可要人陪？”先前的妓子仿若完璧站潘郎跟前，没了艳红的唇，就是小女儿家。潘郎笑着，把茶杯推妓子面前。“潘当家真是惹着上官主事了，连累我家姨娘半夜差人去脂柳巷寻小倌，看上官那样儿，恐怕小倌只图折磨。”妓子轻言细语的，存一分忧伤。
“各司其职罢了。”潘郎扬起眉眼儿，寸寸都美。
“潘当家又担哪份职呢？”
“我卖杂货——”
“不卖人。”妓子聪慧，真是知己。“可心又如何呢？”
心，心还在自个儿这儿，偷不去抢不来的。潘郎听着妓子的小曲儿，等来了靠岸的时分。上岸，阿赟等在栈桥边。“傻潘郎！你不是送羊入虎口吗！傻子！”他骂他，早儿收了消息，便从义庄摸了暗道从潘家枯井里钻出来，又吓了柳儿一回，顾不得道歉，拉着柳儿问了七七八八就来这儿等信月舫的船。
“给新状元贺喜，不来便是不敬，你觉得我能不来么？”潘郎懒了声气。“行了，回家吧，我一夜没睡呢——”
“叫那狗上官占了便宜没？要是他不规矩，我拆他上官的祖坟！”阿赟跨步就要去舫里找上官算账。
潘郎拉住阿赟，轻笑：“我人好好的在这儿，你不会自己看呐，再者，我也不是真傻子。随我回去，叫柳儿做你喜欢的松鼠桂鱼可好？”
“好好好！那是好极！”阿赟小孩儿心性，须臾就把不快甩了干净。
潘郎去信月舫之事，不消功夫便传了遍，见着潘郎的叹潘郎的容貌身姿，识得潘郎自然关心其它。端玉娘无事不登三宝殿：“潘郎去信月舫可又碰见什么人？”
“碰见很多人，不知婶婶说的哪位？”潘郎敲着烟杆，把烟锅里的余灰抖落了干净。
“我会问谁！只说那负心人！”端玉娘咽不下这口气，文妃弦成了她的伤。
“远远的瞧了一眼，就那样——”
“可认出你了？”
“我够不上他的眼界儿。”潘郎讪笑：“认不认得出，他都不会认。我也只得我娘一人。”
端玉娘叹了口气：“都在皇城，总有见的一天，我只怕你心软——”
“我跟他本无关，何来心软一说。”潘郎把新烟叶卷入烟锅，熏了燃。“婶婶多想了。”
“我记着你今儿的话。”端玉娘看着散坐柜台高椅里的潘郎，都是绝情人，却比潘陵澜高明了太多。
潘郎吐了个烟圈，如丝媚眼，不理端玉娘的胁。那人与之他，一官一民，魏晋分明。
潘家杂货热闹了，去了端玉娘迎来上官嵘晔。“苏南渊问起你。”他劈头盖脸的一句，这飞醋酸得柳儿倒牙。
“问起又何为？”潘郎嘴角一扬。“莫不是跟你存了一般心思？那样的话，你是保我不保？啊，他新科状元啊，空有名头，还做不出逼良为娼的事来吧？不若我也像威胁你那样威胁他一回？上官主事，蒙你挂念了。”
“潘郎总要遇恶人才学得乖——”上官揽住潘郎的腰，就着潘郎的手，抽了潘郎的烟杆。“好烟。”
“多谢谬赞。”
“好人。”
“你想作恶吗？”潘郎附到上官耳边，轻言。