黄载予步步向那明明暗暗灯光走去。伞上落雨洇湿步下昂贵织锦。
却觉更不可测。
一脚踏空——
黄载予蓦地醒来。睁眼看见黑沉沉穹顶，一身冷汗津津。
“爱卿？”耳边有人道。
惊觉自己身在何处，又是一阵心颤肝抖。
“臣罪该万死，惊扰了陛下。”
王上顺手拂去夜明灯罩，借微光审视礼部尚书狼狈表情。“无妨。倒是爱卿，怎么被梦魇怕成这样。”
他怕，怎能不怕呢。往后是风雨狂乱的夜，往前，却是甜香沉郁的深渊。
第6章
礼部尚书躺在自家后院玉兰树下，小憩。因为斑斑点点光晕仍透过树荫，只得用袖子遮住眼。
树上的鸣蝉，早拿篓子兜了去，家人小心地不敢打扰。
“哥，哥哥！”有人霍拉拉地撞着岔道上的矮树踢翻凳椅一路丁零咣啷地跑来。“呜呜，救命啊。啊啊啊。”
礼部尚书的袖摆动了动，放下来。他支身坐起，看了看满眼泪水张着口跑来的妹妹，一脸无奈神色。“卡着刺了？蹲下让我看。”
黄玉穿着一身黄衫子，漂亮的莲花褶衣袖子就那么撑在地上，她迎着阳光“啊——”
礼部尚书弄了半天，把那根卡在喉腔子里的鱼刺挑了出来。口水眼泪糊了他一手。“都多大了，连个鱼都不会吃……”
“肯定嫁不出去！”十四岁的少女自己接着他的话。却又撒娇：“都是因为哥哥现在不帮我拆鱼骨头。”
礼部尚书叹一口气。这好几年来，家里没别人，对这个妹子宠得确实过了头。“老罗怎么不帮你挑？卡着刺跑半个院子，真是要命的刺，你小命哪里还有。”
“我不要啊，就要哥哥帮我挑。”
礼部尚书按额头。“犯愁。你要找个会一辈子帮你挑鱼刺的人家，是贫是富，什么门楣，我都不嫌弃，立刻把你嫁了。”
“哼。嫁妹子被你说的好像倒垃圾一样！就算我嫁个有钱人家，也蛮可以给少奶奶找个佣人专门挑刺啊。”黄玉儿撅着嘴。
“那你快去嘛……”黄载予将擦手的帕子放在一旁，又倦倦地把腿翘上椅背。
“哥！”
“啥？”
“最近你怎么这么懒。好不容易看见你在家里竟然就是渴睡。”
“……累。”
“什么事情累呢？”少女撑着下巴在礼部尚书身边蹲下来。
“……公事。”
“原来是公事呀。该不是……被王上那个的很累吧？”
“谁跟你说这些的。”
“这还用人告诉么，连着几个晚上被公公叫进宫就不回来。”
“……”
“哥哥你有没有腰酸背疼哦？要不要叫太医来揉一揉？”
“你脑子里都是什么？是因为公务劳神而已。”
少女换了左手撑住下巴，右手在地上画着圈。“那个那个，哥哥……”
“……你自己去玩会行么。”
“行。哥，再回答我一个问题就好呗！”
“问。”
“听说那个苏白漪苏美人也是王上的入幕之宾耶。你见过他没。”
“……尚书台每天都见。”
“不是嘛，我是说，在王上的寝宫里，你见过没！他真的也是王上的那个么？”
几束阳光照下来，礼部尚书的眼皮子抽了抽。
“你……别告诉我你喜欢苏白漪。”
少女吐了吐舌头。“怎么了。苏白漪人又好看，又有才华，夺魁到拜相，风头可足呐。满京的少女，一半都喜欢他。不过，我不是那一半里的一个……我只喜欢哥哥呀。”
“……”
“只不过我认识了个朋友……她总说苏白漪就是那为了平步青云，不惜抛妻弃子的贱男人。唉，苏相看起来风华无双，可能会做这种事情吗？”
朝会下来，正又碰见苏白漪。
还未走到跟前，苏白漪已笑道：“黄大人。”
礼部尚书赶紧抱拳：“下官失礼。”
“黄大人急急忙忙，又是往上书房去？”
黄载予顿了顿。“不是。下官只是，回部衙而已。”
苏白漪的微笑仍挂在嘴角。“如此。正好，在下也要往那边走，一起罢。”
一边闲聊。“黄大人，最近与东国的那桩案子，可有进展？”
“回令君，大体没有。找了个情由，加重驻兵，东国说定会调查，但到了中旬也未给出交代。”
“……这样啊。那么他们到底打算如何交代呢？”
“如何交代么。下官以为，不管是何说法，到底都只是个说法。辞令这种东西，不论委婉还是严厉，也动摇不了根底。以东国的委蛇，难保不会再出类似的事。”
“呵……听王上说，黄尚书还说，甚或要打仗来。”
黄载予默了一默，眼观足下。他原话并非如此。
虽不是没有几分奉迎意味，但前一日他说的是：“我国历经战乱之离析，荒年之贫瘠，不占天时，又缺物力。虽然在王上治下，渐渐复苏，但暂且确实只能以忍让为上。但事出必有因，据臣所知，东国国君虽当盛年，但王子三人，都有争储之意，如同剑在弩上，不得不发。试问，他们为了出头，会不会不惮于铤而走险。王上，操备军防，警惕东疆。大荒经不起再败。大荒有了我王，也不应该再败。”
话虽然这样讲，但王上再传给苏相，也不知变了几分意思。
“黄大人，王上虽然英明，毕竟也还年轻。既然年轻，就肯定会有热血。男人爱挥洒热血，当然难免会向往些旌旗猎猎，决胜沙场的故事。但是，别给他讲那些百战百胜，我意昂扬的事。那都是过去的事了。过去的大荒是怎样，如今留下的故国又是怎样。那些荒帝是怎样，王又如何能和他们一样。看看那些残缺的疆土，疲倦的百姓。荒国打不起仗。”
“下官……没有对王上说过这些话。”黄载予垂目，目光看着脚下路。
“我知道。尚书大人之智慧，怎会弄那些胡扯。”苏白漪肃色道。“王上虽不往心里去。也经不住总有人说，王上天命承祧。必有神助。说的就像是王上只要坐在那里什么也不做，稻谷米粒儿就会像下雨一般掉下来。说的就像是王上只要往那千军万马面前一站，敌方就会丢盔弃甲，痛哭求饶。我们荒国的如今，怎能寄望那些天花乱坠的故事。”
“苏大人所言极是。”礼部尚书道。
苏白漪停住步伐，语气蓦地变的轻盈。“唉，我怎么劳累尚书大人听这些烦恼。”他脸上漾开微笑，整个人又如往常一般和气亲切。迎面来了几位官员，看见苏黄二人并肩而行，赶紧打恭。
“能够倾听令君的烦恼，是下官的荣幸。”礼部尚书向路过的同侪颔首回礼。
“其实，也不能全怪众人愚痴。”苏白漪略略向路过官员微笑：“那多半也因由，前代王迎回王上时，就是那般宣扬。”
第7章
二人并行到岔路尽头，梨花一般的苏相飘飘然地回身袖手，向黄载予莞尔一笑：“那我先走一步。”礼部尚书低眉躬身：“大人请。”
望着苏白漪飘然去的背影，礼部尚书回想起一些旧事。
那时代王愈加老迈，王位却虚悬，只因未找到正统的遗族血脉。
等代王找到当今王上时，可真是喜出望外。要知此前，曾出过几个浑水摸鱼的冒牌货，钦天监对各种自认的王嗣已经是格外防备。
但据说王上甫一现身，代王便再无猜疑。
黄载予那时年纪还小，常随着父辈出入宫掖，这类的故事听的很多。
黄载予转到礼部。最近爱往礼部部堂跑的人不少，这多半也是因为王上做的太过。
黄载予其实厌烦应酬。只不过混在官场几年，也博了个稳重的名声。
要知那日高公公虽然特意提点，但是，王上若真不传，谁又那么厚皮日日送上门。
所以宫里要不来信，平日酉时才回家的黄载予走的比以往更早，部下们也跟着窃喜了几日。
好景不长。王上说的是不强求，可没说不会给他施加颜色。
例如七卿六部尚书台开会时，王上就可能会对他额外骚扰一番。
一来一去，同侪都面露了色。
黄载予不敢有什么反应，因为有甚么特别的反应，反而显得特殊，一般地官场上混，最忌讳特殊。
这还不算。
譬如会散，兵部崔尚书，也算是黄家故交的崔岳直，就拍拍黄载予的肩膀。“王上最近很是看中世侄。”崔老尚书的胡子一抖一抖地笑。黄载予又尴尬了一次。
朝中有个说法。别国是六宫粉黛，文武百官，荒国的后宫跟朝堂却是一通到底。王上亲政以来，新晋好看的年青官员，睡过后提拔上来成为心腹是常例；而想笼络的精锐，看上之后再去睡过的亦有之。
王上在床上的耕耘，与其说是色欲过人，倒不如说是，与属下增进感情的一种方式。
只是，像崔岳直，甚至黄载予这等，自代王时就扎下根基的大官，王上要与他们增进感情，可能更费心思。
黄载予会想，王上这两天兴头上自己，是个好事。至少有了机会，才能表现自己是个忠臣。
只是……
像崔岳直那样的，礼部尚书想了想崔尚书的脸，又想一想崔尚书那身板和年纪，忍不住地想到，王上哪天若对兵部尚书有了要深入了解的意思，该怎么办呢……
白天被王上丢过颜色之后，礼部尚书晚上就多半乖乖地进宫觐见。此后的事情也没甚么特异，礼部尚书所会的花色不多，王上也并非夜夜都有七次郎的兴致。虽然宫闱之中，帘幔之下，总是不少些难以启齿之事……但，基本上都尚控制在礼部尚书认为，以身为一个忠臣，必须要应承的范围之内。
只有一件事，他忍耐起来，有些辛苦。
那就是白天丢过眼色后的午后，王上都会命人送来些茶点。茶点都是甜点，因为王上就爱好甜点。
黄载予本来吃的不多，更不喜好甜点。
第一回还好，至少新鲜。等到第二天，第三天，过了四五天，黄载予看到那篮子，胃里就要难过。
其实黄玉倒爱这小点心，却又不敢打包带回去。王上送茶点过来的意思，可不是一般的赏赐。
吃人家的嘴软。王上要黄载予谨记的，兴许是这个意思。
黄载予收拾了点心篮子，依旧要晚上还给公公。不是没有能帮忙跑腿的属下，但这样一来，就显得不恭谨了。
他叹一口气。在宫中立身，不是那么容易的事。在世上做人，又哪里简单。他自忖自己一辈子也学不来苏白漪那般掌握人心的本事。然而绝不会推说什么难事，这就是他黄载予了。
况且，逃不掉的，这叫做命。
被内监带入寝宫时，思前想后，这些天对王上，应该是没甚么错处。
即便床上有些丢人的地方，王上至少肯定他的努力。
这么想来，心情微微轻松。总不能每上一次床，都弄得像要死一次一般。
王上见他来，从案牍中站起来，和颜悦色地向他笑了一笑：“黄爱卿。”
苏白漪却正垂首站在王上身边。
黄载予怎料到苏也会在这里。沉眉道了请安，心中打鼓。
王上和苏大人商议国事也好，亲热也罢，那都是有的。不过公公应该安排他在殿外候着，等王上议毕再去服侍。
却径直地带进来了，这可是怎么回事呢。
黄载予想了一想，不由觉得他想出来的可能，非常的不好。
苏白漪却看了看他，转头向王上道：“那微臣先告退了。这事明日再说。”
黄载予想，原来苏白漪并不是共谋。
苏白漪言毕就转身，王上赶紧去拦，却堪堪抓到他一小片衣角。“等一等嘛，别走。”
因是堂下，苏白漪穿着常服，他一甩袍袖，那雪白衣角十分好看。
王上叹着气，望着雪白衣袍的苏丞相，走出宫去，空余背影。
自嘲地看了看自己的空手，转过来对黄载予道：“黄爱卿，你看朕的身手，怎就如此不堪了。”
王上若真要强人做什么事，哪里会这样。不过是不肯难为苏相罢了。黄载予心下了然。也不好说什么，只微躬了一躬。
王上挥一挥手，太监围上来，道黄大人这边请。
在龙床屏风后又支帘幔，先脱去下裳，为他净身，以免伺候王上时败了兴致，这一套事情，也已经习惯了。
只不过偶然想，若是苏白漪在这边，也会让这些人四仰八叉地展开身体胡乱弄这些事么？
却又安慰自己道，他跟自己品级差的不多，应也不会有什么特别不一样的待遇。
但是无论如何，也还是想象不出苏白漪会忍受这种事的样子。
等到终于够资格去上那龙床时，黄载予就想，王上今晚可能，龙心不甚悦，他得再多加小心。
翻来覆去，翻来覆去，终于告停之后。黄载予手偷偷揉在后腰上——腿也快断了。
做的时候，王上倒没显出与平时有什么不同，只是气氛终究要诡异些。
王上背对着他，也许是累了。黄载予不由想，驭下之道，实在是要耗费不少精神。在广布雨露的方面呢，既要光顾这个，又不能完全不理会那个，做王上，其实也颇辛苦。
正这么胡思乱想，王上忽然转过来，似笑非笑道：“黄爱卿，今儿从走进来，一个字也没说呢。”
黄载予惊了一惊。原来王上是怪他胆敢有暗中腹诽的意思了。连忙辩解：“不是如此，臣只是不知道说什么王上高兴听。”
想了想又补上一句：“王上爱听什么，臣没有不愿意说的。”
“哦？”王上的嘴角略略弯起来。刚绷起的一点紧张也便舒缓了。
王上支颐看着他，黄载予一身汗上，又添一层冷汗。
也不知过了多久，王上突然又道：“黄爱卿今天——也好像一次也没那个呢。”
黄载予又“咯噔”一下，王上竟连这也要拿出来说。他委实不甚记得自己每次是怎样的，总之只要王上高兴就好了。至于自己，既然是男人，多少也会有反应的。今天有没有，其实他也不记得。不过若是太紧张了，硬不起来也有可能。可这该如何说呢。
黄载予沉吟片刻。“王上……精气血魂，是人之元神。臣为了服侍陛下，有时候节约一些，也是为了身尽己用，陛下需要的时候都能好好地服侍陛下。”顿了顿，知道这么个糊弄，怕王上还是不高兴，接上早想好的：“臣这样的普通人，自不能跟陛下真龙之躯相比，还请陛下体谅原宥，但若是陛下不高兴这样，那臣下次也再不会这样了，这次是委实不知。”
“哦。”王上听完，也便不太追究。
“黄爱卿，你去把灯关了。”因他躺在灯侧，王上如此吩咐。
“是。”
暗中黄载予总算松下口气来。腾出右手，尽量没甚么动静地揉揉腰背。
王上却还没睡。在黑暗中开口道：“爱卿啊，说起来，朕每天遣人送去礼部的茶点，你可吃了没吃？”