皇帝便准了。
他的名字从此就在朝堂上备受注目了。
那是太子爷第一次与他下棋。
罗刹国天寒地冻，太子爷说他畏冷，坐在马车里在他怀中缩了一路，结果一到驻地就动作娴熟地踩在太监背上下马，神
情倨傲地四处考察，见人就颐指气使地问东问西，端得好大一副架子，生怕那些蛮夷不知道他是天朝太子爷。
结果闹得满头的汗，晚饭过后还特地让人伺候他沐浴。
沐浴完，太子爷命人传他过去下棋。
唉……那种难受，他至今不愿意回想。
他后来问了才知道，太子爷棋力极差，因为棋力极差，所以很少与人下棋，因为很少与人下棋，所以棋力非常差。
而他的棋艺，不是他自夸，当今朝堂之上能胜过他的真没有几个。
其实想想，古人说“琴棋书画要样样精通”不是没有道理的。
譬如当时，如果他棋力不够，就很难与太子和棋。因为太子爷下棋根本不经脑子，下得飞快，一边下棋，还一边与他议
论罗刹国边界谈判之事。
他一边要应着那边界谈判的麻烦事，一边还要和棋和得不动声色。
所以他下棋就下得特别慢。
可是太子爷耐心不好，总催促。太子爷一边催促还一边摇着头：“啧，看来你的棋倒下的不怎么样。”语气里全是遗憾
之意。
他没反驳，忍住了。毕竟太子爷的棋力过分地差，没必要计较。
可是太子爷一闲下来就不安份，邪笑着盯着他看扰乱他的心思也就算了，脚还要七蹭八蹭的。
唉……那种难受，他至今不愿意回想。
总之……难受。
好像，那也是太子爷唯一一次举棋与他对弈，虽然后来就不了了之了。
毕竟，太子爷真的不是个爱下棋的人，既坐不住，棋力还差到不自知。
05.君威难测
宫灯暖黄，榻上皇帝陛下正与大将军对弈，四周一片安静，只偶尔响起轻微的落子声。
大将军初闻诏时，心中还是颇为欢喜的，总算皇帝陛下惦记，自己刚回京便单独召见，那口谕由桂公公嘴里说出时，不
知羡煞多少旁人。不想坐下才刚落了几子，他便觉出不对来，因为……陛下的棋艺……有点差，和棋……比较困难，做
臣子的，赢过皇上乃是死罪，所以下着下着，大将军额头上渐渐就渗出汗来，却恐君前失仪，不敢轻易去擦，硬生生忍
着。
如此原就紧张，偏陛下从开始到现在不曾开口说过一个字，只一味面无表情地盯着自己的脸看，大将军心中暗暗叫苦，
不知自己哪里惹得陛下不快，又或者是有小人在陛下面前进了谗言，想试探地问上两句，不过陛下既不说话，他也不敢
肆意出声，唉……谁不知道当今这位，从当太子时候起就是出了名的喜怒无常。
大将军越想越心乱如麻，举旗难定。
皇帝陛下一抬头，正巧瞧见大将军额上一滴汗水滑落脸颊，不着痕迹地皱了皱眉。
自从与那文状元过从甚密以后，这位陛下看人的喜好便有了微妙的转变。静玉那样纤弱风流的身子渐渐入不了陛下的眼
，连带着暮云轩也少去了。朝堂中倒有那么几位顺眼的，不过，也仅止于赏看而已，过从甚密的人多了，那是比下棋还
要耗费心力的。
这位大将军一年未见，眉目越发的俊朗英挺，真叫人百看不厌，不过少了些许风情，总归是差那么一点，但古语有云：
无鱼，虾来凑。将就着……总聊胜于无。
“陛下……”小桂子躬着腰上前换茶。
皇帝陛下见大将军半天落不了一个子，闲着随口问道：“方才谁在外面？”
“回陛下，”小桂子恭谨道，“是徐丞相。”
“哦。是他。”皇帝陛下点点头，状似不经意地看了眼正苦思冥想的大将军，幽幽对小桂子道，“那让他进来吧。”
“回陛下，丞相大人已经走了。”
“啪”，大将军终于想定主意，将自己堵死一片，暗中祈祷皇上千万不至于连这步死棋都看不出。
皇帝陛下却不看棋盘，眼皮一抬，眸中射出一道厉光，语气却还是温和的：“走了？”
小桂子被那目光看得招架不住，忙低下头回禀：“是。陛下说不让任何人来打扰，奴婢就请丞相大人先回了。”
“哦。”皇帝陛下低头随意扫一眼棋局，在大将军热切的眼神中不负期待地按下一子，堵住气口，顺手将那些死棋一颗
颗拾起，漫不经心问小桂子：“他可有何事？”
“丞相大人让奴婢提醒皇上，明日要接见吐蕃王子。”
“哦……”皇帝陛下点点头，长出一口气，起身理了理衣摆，侧头道：“大将军，这局你输了。”
大将军早已跟着起身，对皇帝陛下拱手道：“皇上圣明。”
“朕乏了。”皇帝陛下语调平平地朝身后挥了挥手，“你下去吧。”
待大将军离去之后，皇帝陛下又把小桂子叫到身前。
“你与朕再仔细说一遍，方才你跟丞相是如何说的……朕，要听你们的原话。”
“……遵旨。”
小桂子当下就把方才丞相求见一事明明白白仔仔细细说了一遍。
“慢着……”皇帝陛下突然出声打断，“你说朕与大将军下棋时，丞相是什么表情？”
“啊？”什么表情，小桂子愣愣回想了半天，小心着措辞，“丞相大人他，看起来有几分惊讶。”
“……恩。”皇帝陛下点点头，“那你怎么说？”
“奴婢说：‘大将军今日刚回京。’”
“恩……”皇帝陛下闭起眼。
“然后，丞相就问奴婢“陛下可用过晚膳”？”
皇帝闻言微微一笑：“恩……”
“奴婢说‘早用过了，同大将军一道吃的。’”
皇帝陛下满意地点点头：“那他怎么说？”
“丞相大人又‘哦’了一声，说‘用过就好……’。”
皇帝陛下睁开眼：“‘哦了一声’？怎么个‘哦’法？”
“这个……”小桂子心里犹如蚂蚁在爬，怎么个哦法？他怎么记得那么清楚，含糊着道：“就是‘哦……’了一声。”
皇帝陛下甚不满意，皱眉看他：“朕问你是怎么个口气？”
小桂子急得都说不清楚话来：“就是……就是……”
“是带点遗憾的还是带点生气的？”皇帝陛下提示。
小桂子忙不迭地点头：“是是，是有点遗憾的。”一个哦能有什么口气！陛下为什么要对着一个“哦”斤斤计较！丞相
大人敢跟皇上生气么？那当然是遗憾的口气了！
以为就这么胡乱蒙混过去了，不想皇帝陛下越发不耐烦地看着他，问道：“丞相说这话时是什么表情，你且学给朕看。
”
“什、什么表情？”小桂子傻了眼，“没什么表情……”
皇帝陛下的声音一下子高起来，眼神都突然凶狠了几分：“怎么会没表情！”
“那、那确实……”小桂子急得恨不得一把拔光自己的头发，“奴婢……当时……当时天黑，奴婢没看清楚……”还好
还好，急中生智，算找了个理由，小桂子暗自庆幸。
“没看清楚你就说没看清楚，说什么没有表情。”皇帝陛下沉着脸，“……那他是什么口气，你学来看看。”
小桂子努力回想了半天，战战兢兢学了一番。
那口气，还真是波澜不惊。皇帝陛下恶狠狠地呼一口气，道：“接着呢。”
“接着，丞相大人就问‘陛下这棋下了多久了？’”
皇帝陛下不说话了，只把眼睛直盯着小桂子。
小桂子顿悟，照着徐梦飞的语气神态给皇帝陛下演了一遍。
皇帝陛下沉默良久，道：“就这样？”
“啊……是……”
“接着？”
“接着……”
小桂子如此这般不分巨细地禀过一番，眼见得皇帝陛下的脸越来越黑，心中越发惴惴不安。
果然，还未缓过气来，皇帝陛下已怒气冲冲，一把扫落榻上的茶碗，蓦地站起身来。
小桂子被吓得立刻跪倒在地。
“朕与何人用膳，与何人下棋，轮得到你这个奴婢来说么！”
小桂子在心里西求佛祖东拜玉帝，对着皇帝磕头如捣蒜：“奴……奴婢该死……”
皇帝陛下犹不解气：“你是朕的奴婢，不是丞相的奴婢，丞相问你话，你倒是答得一清二楚！”
“奴婢再也不敢了！求皇上恕罪！”
皇帝陛下哼哼两声，又骂道：“丞相大人岂是你能拦的！”
“皇上……”小桂子哭丧着脸，冤比六月飞雪，不是皇上你下令说不准任何人打扰吗？
“混帐！”皇帝陛下怒喝，“万一误了朕的军国大事，你十个脑袋都不够砍！”
“是！是！奴婢知错了，奴婢再也不敢了。”
皇帝陛下气汹汹发落过一通，心底郁结之气略微顺了顺，低头看小桂子趴在地上抖得不像话，缓了口气，沉声道：“以
后丞相若要见朕，无论朕在干什么，便是已经就寝了，你都要禀报于朕。见与不见，朕自有决断，还轮不到你来做主！
”
“是！是！奴婢记下了。”
“起来吧。”皇帝陛下坐回位子上，神情平静，好像方才没发生任何事，“一会儿自去内务府领十鞭，再领十两银子…
…”
小桂子领旨谢恩，心中却疑惑不解，领十鞭，他知道，是皇上罚他的，那十两银子是怎么回事？难道是赏他的？但是…
…皇上明明就把他骂得狗血喷头，为什么又要赏他呢？真是……君威难测啊……
正自拧眉揣测，却听皇帝陛下冷然的声音在头顶响起：“仔细当好你的差，别像……小喜子一样。”
小桂子心中一惊，小喜子正是他那可怜的前任，听说当年是跟着陛下从太子府里出来的，如今连尸首都找不到了。像小
喜子一样……像小喜子一样……陛下，这是在暗示他什么吗？小桂子只觉得一股凉气“唰”地一下从脚底蹿到了头顶。
皇帝陛下没理会他，瞟了眼地上的残渣碎片，心中烦躁，让他赶快收拾干净，再端碗茶来，想了想，又道：“让御膳房
做几样清凉败火的小点，送到丞相府中。就说……这几日丞相为国事操劳辛苦，朕……特地赏他的。”
06.蓦然相遇
小桂子奉旨送夜宵，传皇上之谕，达体贴之意，徐梦飞恭恭敬敬跪接了。
小桂子笑道：“皇上还等奴婢回话，这些点心可还合丞相大人心意？”
徐梦飞闻言，掀开食盒，只见其中摆着一碟翡翠马蹄糕，一碟蟹籽虾仁饺，一碗百合南瓜糊，一碗芙蓉红枣羹……姿色
诱人，果然道道都清凉败火。心中暗道，皇帝陛下也不怕他今晚吃坏了肚子，明天不能陪他接见吐蕃王子么。舀了一勺
南瓜糊自尝了尝，清爽可口，甜而不腻，徐梦飞觉得还算满意，到底是御膳房的手笔。
每样都尝过一遍，徐梦飞对小桂子道：“这些点心样样可口怡人，烦请桂公公替我多谢皇上。”
小桂子领了回话，朝他揖一揖，正要走，徐梦飞突然叫住他：“敢问请问桂公公，皇上……可还在下棋？”
小桂子刚吃过苦头，哪里还敢胡乱说话，只管装聋作哑，反问一句：“丞相有何事？”
徐梦飞道：“无事，不过怕皇上晚上过于劳累，误了明日之事。请桂公公代为提醒则个。”
小桂子既不好说皇上还在下棋，也不好说皇上没在下棋，打着哈哈道：“呵，丞相大人对皇上真是忠心耿耿。奴婢回去
自当代为转告。”
徐梦飞留意打量小桂子神色，见他一味的低头遮掩，言辞闪烁，心中自悟了七八分，当下也不再追问，差人拿些银两赏
给小桂子，就送他出门。
却说小桂子回到宫中，皇上已经在卧榻上候了许久，撑着手慵懒问他：“丞相大人吃得如何？”
小桂子如实禀道：“丞相大人说，样样可口怡人。”
皇上便是一笑，又问：“丞相大人可有何话？”
小桂子道：“丞相大人让奴婢提醒皇上，晚上早些休息，保重龙体。”
皇上的笑意又加深几分，挥手柔声道：“你下去吧。”
皇帝陛下既得了准信，自有一股暖意盈胸，钻入被窝中一时竟睡不着。翻来覆去想着丞相爷方才的话，又联想到上午在
文华殿里丞相爷说：“……待这几日国事了结，微臣自会把此刻想做的事做全。”心中不由就起了涟漪，那涟漪渐大，
最后竟滚滚然地翻腾起来，慌得皇帝陛下立刻将思绪扯远。
七扯八扯间，皇帝陛下忽然莫名其妙想起那小喜子的事来，随之又想起当年状元爷说过的那句话，他说：“微臣心中有
一根刺，但微臣宁愿让他一直这么扎心地疼着，也不愿把他拔出来。”
状元爷当时的口吻……
还有状元爷说这话时的表情……呵，端的是认真笃定，又……深沉幽远。
皇帝陛下躺在床上，强扯出一抹笑，忽而又觉得茫然，这诺大的寝宫里空无一人，他是要在笑给谁看？
唉……皇帝陛下有些幽怨地叹了口气，揉揉心口，觉得自己心中大概是有两根刺，一根是状元爷的这句话，另一根……
就是他忽然又惦记起的小喜子。
那是陛下继位之初的事了。
那时小喜子是陛下身边第一得力的太监，既机灵伶俐，口风且紧，又很是懂得陛下的心思，陛下还是太子的时候，就极
信任宠爱他。
那时陛下的生活可不像现在这样随心所欲，正相反，一来官场沉疴陋习根深蒂固，积重难返；二来外戚干政，无视陛下
权威；三来老臣倚老卖老，凡事必称祖制，陛下力图革新治国，却令不行，禁难止，被迫处处隐忍退让，正是举步维艰
，夹缝求存，狼狈不堪，何有九五之尊的体面！
陛下一番不甘愤懑，无处说起，无人可说，实在憋屈得厉害，就带着小喜子出宫散心。
已经去了西天的老皇帝曾对陛下说过：“朕的时日不多了，你身边总要有几个人，将来那些老臣不中用了，该换的就换