“……小爷生得难得俊俏模样，可惜相貌过于凉薄，刀子嘴豆腐心，脾气上来时，一片好意也被人当作恶意。今后要谨慎言行才好呵。”
凌启羽神情古怪，想闹脾气却又强忍着没发作。一道跟来的随从忍着笑，还得为自家公子爷找面子，清了清嗓子呵斥刘瞎子：“你这话怎么说的，我家公子宅心仁厚，不与你计较便是了，你倒口无遮拦起来。若不是看你年纪大了混口饭吃不容易，便当场打你几十军棍。”
刘瞎子一听这来头不小，忙起身作揖，偏偏看不见拜也拜错了地方，口中讷讷不绝徒惹人笑。
“小老儿不知是军爷家的公子，多有失礼，公子见谅则个。”
那几个仆人吃吃笑着，还欲为难刘瞎子。凌启羽不耐烦地起身，低声斥喝让那几个仆从闭嘴，掏出块碎银放在桌上，不再跟刘瞎子多说，转身便要走。
长街头上扬起一骑尘土，马蹄声渐渐近到跟前。一个十三四岁的锦衣少年勒住马，声音爽朗里带着几分促狭。
“我上午随凌将军去军营巡查了一圈，回营不见你，听人说你一大早带了人进城，没想到却在这里听些术士胡诌。”
凌启羽带来的仆人见五皇子独自找进城来，一时慌了神，压低了声音说：“殿……五爷您怎么自个儿来了，这城里鱼龙混杂，你若出点什么事……啊呸呸呸，奴才嘴贱！”
王惟朝跳下马，颇不以为意。他打量着那算命摊子，大大咧咧地伸出手去：“老先生也给我看看吧。”
刘瞎子连连应声，手指摸着王惟朝的掌纹，脸色却变了，手指哆哆嗦嗦的，三伏天里却像是中了暑，嘴唇也白了。
凌启羽看他神情变的厉害，心下好奇，凑过来问：“我这兄弟命格如何？”
刘瞎子张了好几次嘴，都没能说出话来，嘴唇哆嗦的不像样。
王惟朝莫名其妙地看着他：“先生身体不适？”
刘瞎子满头大汗，腿一软，扑通跪在地上，连声说：“小人学艺不精，不敢为公子妄断命理！”
王惟朝噗嗤一笑，一手扯了刘瞎子起来，摸了块银子递给他。
“老先生别是中了暑，拿这点钱去买碗绿豆汤解解暑气罢。”
他牵着马转身走了。没走出几步，却被那瞎子跌跌撞撞地摸索着追上来。他扯住王惟朝衣襟，压低声音道：“公子眼下将有一难，如游龙困于浅滩，欲得平安，需两道水脉相救，方得归于深海之中，自由舒展。”
龙困浅滩，两道水脉？
王惟朝怔了怔，思来想去不解其意，想来多半是老人家拿了他的银钱不好白收，随口编些话来唬人罢。他笑着随手一拍刘瞎子肩膀。
“晚生记下了，多谢老先生指点。”
一行人渐渐走远了，凌启羽抄着手摇头：“你倒还真听他信口胡说。”
王惟朝不以为意：“我就算是要信，也得先琢磨出他打得什么哑谜。想来只是两句胡诌，没什么实在意思。”他说着坏笑，“倒是你说不信，却独个儿找他看相，任那一双手在脸上摸来摸去，却又没得什么好话听，不是更亏！”
凌启羽拉下脸来，自小一块长大，也不顾及什么尊卑客套，径直甩下王惟朝在前头走了。
王惟朝牵着马跟不迭他，把缰绳交给随从，自己追了上去，笑嘻嘻地说：“我本来也因着心里头不痛快，嘴上胡说了。谁让我还没那么细致地摸过你，却让他占了先。我看那术士分明是看得见，却翻着白眼装瞎，借这由头趁机占我家启羽便宜。”
凌启羽不说话，扳着张玉人般的脸，脸色阴的骇人。
王惟朝笑嘻嘻地跟着他胡说八道，也不管凌启羽脸色越来越难看，只是苍蝇似的跟在他身边，时快时慢，喋喋不休，让人不胜其烦。
到了街头，凌启羽站住了，咬牙切齿地佻着一双凤眼瞪他。
“王小五你给我消停会儿！”
王惟朝闭嘴了，却抿着嘴笑。
他当初第一次见凌启羽的时候，彼此不过五六岁。他过了不少年还依然记得自己当初围着凌启羽转了好几圈，心里就一个想法，这人怎么长得那么好看。
他拉着凌启羽的手说：“我从京里来，我爹姓王，我娘亲姓葛。我身边的人都喊我哥儿，娘亲说我行五，有时高兴了就叫我小五儿，你随便叫哪个都行。”
凌启羽既没叫他小五，也没喊他哥儿，而是杂糅之后再创造了个专用称呼，王小五。
凌启羽就这么喊了他两年，直到有一天两人在军营里放纸鸢，一时风沙大，把纸鸢吹进树枝子间去了。王惟朝二话没说，卷起袖子上树摘纸鸢，凌启羽在树底下踮着脚给他指点落脚的地方。
正好凌将军巡查军营经过，看见儿子站在树下连比划带嚷，不成体统。他顺着儿子的视线往树上一看，立时吓出了一身冷汗。先帝最中意的宝贝儿子正趴在树上，伸着手够那只摇摇欲坠的纸鸢。
凌将军大步流星地赶过来，抬手一巴掌落在儿子背上：“你这没大没小的小畜生！”
当时年仅七岁凌启羽惨烈地哭了，边哭边嚷：“王小五，爹爹来了！”
王惟朝吓得一哆嗦，一个没抓牢，从树上跌了下来。
凌将军飞身跃起，稳稳地把五皇子接在怀里。他放下惊魂未定的王惟朝，干脆利落地跪下请罪。
“臣失职，未能保护好殿下，且管教犬子无方，请殿下责罚。”
王惟朝踌躇地看着凌啸，小声却坚定地说：“凌将军，您别打启羽，是我拉着他和我一道玩的。”
凌启羽这回又勇敢了，几步跑到王惟朝身前挡着他说：“不关王小五的事，都是孩儿的错！”
凌啸的脸彻底青了，他一把拎起凌启羽，一巴掌落在他屁股上。
“你管五殿下叫什么！让你再没大没小！还哭！”
自那以后，凌启羽再没敢当着他爹这么叫王惟朝，虽然没大没小这一点改不了，王小五这个小名只在气急败坏的时候才顺口吼出来。
后头几个随从跟上来，看两人面对面站着，却没话说，以为他俩又吵起来了，想拉架又不敢。
王惟朝回头看那几人一眼，吩咐道：“给你们几个放半天假，不必跟着了，记着给我把马牵回去。要是营里问起来，就说我和启羽在城里转转，晚上回去。”
那几人一时有些犹豫，到底还是怕这两位小爷出事担当不起。王惟朝却已扯了凌启羽的手，灵巧地钻进人群里，再找不着身影了。
“前些日子我进城，见这边刚开了间糕饼铺子，都是这边难得一见的特色点心，平日里吃不着的。我带你去尝尝。”
凌启羽被王惟朝拽着到了家糕饼铺前，眼看着他点了几样自己未曾见过的糖糕，拿荷叶包了，揣在怀里还热乎乎的，香味隔着荷叶透出来，诱得人垂涎欲滴。
凌启羽忍不住咽了口口水，王惟朝拉着他左转右拐，人渐渐少了，出了集市。两人坐在小河边，拆开荷叶包，一股清甜味扑鼻而来。
云片糕、马蹄糕、灯盏糕、麦饼，一样样外酥里软，咬在嘴里热乎乎甜丝丝的，满口芝麻焦香。王惟朝撑着下巴看凌启羽吃，不觉笑弯了眼。给他擦去嘴上沾的碎末，随手勾进嘴里尝了尝。
“味道甜了些，还好不腻人。”
凌启羽抬起凤眼看他：“这不是有的是，何必捡人嘴边上的。”
王惟朝一本正经：“哎，我这叫勤俭。刚才买的时候还听糕点师傅说，就为做这些点心，不到天亮就得起来磨粉蒸糕，天天如此，哪天偷懒哪天就断了生意活路，无一日敢歇。就你嘴边这一点，那也是心血凝出来的，不吃了岂不是天大的浪费。”他说着突然停下，瞪起眼来，看着他手里空空如也的荷叶，大嚷起来：“你给我吃光了！”
凌启羽把最后一口马蹄糕咽下去，抹了抹嘴角：“味道不错。”
王惟朝看了他半天，眼睛转了几圈，像是想起了什么主意，凑过去笑嘻嘻地说：“让我也尝尝味。”
凌启羽眼看他凑过来，一巴掌拍在他脸上：“拿两块糖糕来就想讨便宜，给老子滚！”
王惟朝索性耍赖拦腰抱着凌启羽，没骨头似地栽在他身上，任他又撕又打岿然不动。
碧空万里，蝉在绿叶间嘶声长鸣。屁股底下的青石板被晒得发烫，还好迎面一股水香，带着些许凉意降了些暑气。王惟朝踢了鞋，把腿浸在水里，忽地又抬起来，笑着说：“呦，这水比外头还烫，多搁一会儿怕是能煮熟了。”
凌启羽任他枕着腿，安静了片刻，没头没尾地说：“我爹前几天拿我的八字去跟人合了。”
王惟朝猛地弹起来：“你说什么？”
凌启羽眯着眼望着岸对面：“我爹想让我跟国子监祭酒家的千金成亲。”
王惟朝半晌没说话，从身边的河堤上抠出块卵石来，弄得满手是泥。他狠狠地拿石片子打了个水漂，轻描淡写地说：“你才十四，凌将军也太心急了些罢。”
凌启羽反应比王惟朝还淡然：“虽然不算大，也该是结亲的年纪了。我爹的意思是先定下来，转过年来他回京述职的时候再把亲结了。”
王惟朝又从河堤里抠出块石头来，恶狠狠地扔出去，河里溅起好大一片水花。
“姑娘漂亮不？”
凌启羽想了想说：“还行，当年凌家在京里的时候，她身子弱，总是断不了生病。她爹就把她送过来，让她跟我爹学了半年武艺，把身子骨摔打结实了。她比我还小一岁，人小嘴倒是挺甜，扯着我衣摆一口一个凌师兄，跟个小尾巴似的挺有意思……”
王惟朝抬眼看他：“那你喜欢她？”
凌启羽笑了笑，声音和缓了几分。
“我一直当她是个小妹子，要说娶她却从来没想过……不过若说娶亲，能得她这样的姑娘为妻，也算是我的福份了。”
王惟朝猛地站起来，咬牙切齿地笑：“那还真恭喜你了，娶个国子监祭酒的女儿，过几年等凌将军退了你再承袭了他的职位，一定是似锦前程羡煞旁人了。”
凌启羽也掸掸身上的土站起来，瞧着王惟朝毫不示弱：“你什么意思，把话说明白了，别藏着掖着的让人听的不痛快！”
王惟朝咬了咬牙，什么都没说，直截了当地照着凌启羽下巴抡了一拳。
凌启羽打小没把王惟朝当皇子看，吃了亏从来都是双倍偿还，这一回却难得没还手。
他抹去嘴角上的血，拨开挡道的王惟朝，头也不回地走了。
王惟朝喊他的声音灌不进他耳中，他满脑子回响的，都是相面之前刘瞎子凑在他耳边的那句话。
“恕老朽直言，您这门亲，怕是结不成。”
4.前尘
那天之后，王惟朝事后想想，又有些悔了，三番五次地跟凌启羽套近乎。凌启羽却像是横了一条心，遇上了也只做没看见，实在躲不过去就冷着脸敷衍几句就走。王惟朝一来二去觉得没意思，脾气也上来了，干脆跟凌啸申请领着骑兵去巡查边界，有些事忙着心里也少烦些。
年前刚打了场胜仗，边界安定了许多，巡查边界也不过是日常的例行巡视，凌啸随手批了，嘱咐骑兵队长看好了小祖宗，玩够了早回来。
王惟朝带上骑兵队出了大营，沿着边界转了几圈，从早晨溜达到晚上，放眼望去草原一片风吹草低，很是祥和。中午猎了只獐子，剥洗干净架起篝火烤熟，一队人分了，就着干粮大快朵颐。
到傍晚没什么动静，王惟朝准备收拾人马打道回府，队中有人察觉到什么，跳下马来，趴在地上听了片刻，脸色大变。
“似乎有人朝这边来了，是马队，人数不下百人。”
王惟朝在马上向远处眺望，远远的，有一队人朝这边过来，大概百十人左右。看衣着打扮，像是帮土匪。一伙人吆喝着纵马狂奔，放牧的牧民纷纷逃窜。那帮土匪呼喊着，带着马队奔跑着，围成个圈，把正在放牧的牛羊围在中间，狂声大笑，极为猖狂。
而王惟朝带的队，只有四十人。
他手下的兵士纷纷劝他：“殿下，回去罢，您身份尊贵，若是出个意外让我们如何向将军交待。”
王惟朝却是格外兴奋，他从小就在军营里长大，见惯了征战，却从未有一次机会真正面对敌人。这回正面遭遇敌人，是天赐的好机会，他岂能白白放过！
他不顾众人劝阻，抽出箭，开弓如满月，瞄准土匪头子连放了三箭。
众人眼睁睁看着那土匪头子当了活箭靶，头上插着箭从马上一头栽倒下去，众土匪一时慌了神，惊慌失措。
王惟朝张扬大笑：“区区马贼，怎是我镇北铁骑的对手，跟我上！”
他话音未落，已打马冲了出去。
从未有战场经验的皇室贵胄一马当先冲锋在前，眼看一场悲剧就要在眼前发生，队长李颐悲壮地拔出剑，大吼一声：“兄弟们，拼了！”
一队人马，溅着滚滚烟尘，豁了命向群龙无首的贼寇冲去，心中只有一个念头——天爷保佑，千万别让那小祖宗出事！
散漫的贼寇根本不是训练有素的正规军的对手，更何况这支正规军还是响当当的镇北铁骑，鞑子听了这名号都魂飞胆丧，这群马贼更是一触即溃。
残阳如血，王惟朝平生指挥的第一场战斗，在落满余晖的草原上完胜落幕。王惟朝带着战利品回营，一路高歌，胸中无限豪迈。
他把功报上去之后，凌啸批阅公文的手一哆嗦，抬头看着王惟朝。
“殿下刚才说什么？”
王惟朝心中仍不减激荡之情，上前一步，挺胸抬头：“我带队巡查边界的时候，剿灭了一帮马贼！”
凌啸手心直冒冷汗，目光逡巡着从上到下仔细检查了他一遍，还好没缺什么零件。
“战功如何，损伤多少？”
王惟朝更加得意：“击溃贼寇一百余人，缴获武器钱粮若干，我方仅两人轻伤。”
凌啸的表情僵硬了：“你只带了四十人就敢挑衅上百人？”
王惟朝无比自豪：“是。”
凌啸狠狠一拍桌子：“胡闹！”
他走到王惟朝跟前，抬起手，却又强压着怒气放下。若是换了别人，他早就一巴掌掴过去了。
他看着王惟朝慌了的表情，压下怒气问他：“你且说说，你是怎么打这场仗的！”
王惟朝想了想，似乎没什么可说的，勉强往两个战略战术上靠拢了一下：“所谓擒贼先擒王，我先是用箭射下了马贼首领……”他小心翼翼地瞄了一眼凌啸的脸色，支支吾吾地说，“然后就带人冲上去，将敌人冲散，各个击破。”
眼看凌啸就要发作，他赶忙补上一句：“攻其不备，挫其锐气！”
凌啸冷笑，上下打量王惟朝：“好一个各个击破，好一个攻其不备！”他狠狠一拂袖，气的脸色发青，“亏我自小就请鸿儒来教你学问，这些年你倒是都学了些什么！凭着匹夫之勇横冲直撞，不仅不把自己的性命当回事，也不顾将士生死！”
他越说越怒，火气冲天：“我镇北铁骑中的一兵一卒都是千挑万选而来，不是跟着你儿戏的！今日之事，你给我回去好好思过，抄韬略十遍，一月后再来见我！”
一直缩在一边没敢说话的队长李颐硬着头皮出声：“凌将军，殿下此次作战指挥十分……咳，神勇，身先士卒，况且这是他第一次作战，您就原谅他这一回吧。”
凌啸转脸对他怒目而视：“还有你！身为队长，没能劝阻殿下弄险，险些酿成大祸，给我拖出去，打二十军棍！”