凌启羽道：“那就回去等着罢。”
他说着推了王惟朝一把，看着他恋恋不舍地走了，这才露出两个笑涡。
帐外言语声渐近，凌啸与严屏相谈甚欢，客气着延请入帐。
众人起立致意，王惟朝一拱手：“严大人今日好气色，想是渐渐地习惯这边塞水土了。”
严屏捋须大笑：“承王爷金口，下官近日来确实觉得这边塞别有一番粗犷风情，日渐适应了许多。”
四目相交，言辞恳切友好，却就是透着一股子不真诚。
有身份的落了座，众人也纷纷坐下动箸。
凌启羽掂起筷子捻着只菜碟，打量着挟菜。挑了几样王惟朝爱吃的，又替他拿豆腐皮卷了些酱肉丝，拿小竹签扎着搁在碟子里。
王惟朝坐在上首，捻着酒杯，目光散着，明显百无聊赖。凌启羽招手叫来个侍卫，让他把菜给王惟朝送过去。
严屏放下酒杯，笑吟吟地说：“说起昨日练兵，将门虎子果然不虚！昨日一见令郎身手，老夫至今都有些念念不忘，凌将军教导有方！”
凌啸惶恐：“严大人过誉，小儿心性浮躁，听长者这么夸奖怕是要傲的没边了。”他说着瞥了儿子一眼。凌启羽会意，立刻捧了酒杯起身，遥遥端酒祝道：“多谢严大人夸奖，晚辈愧不敢当。”
严屏大笑：“哪里的话，我这话都是真心实意的。你若是不嫌弃，不妨喊老夫一声伯父，老夫也称你声贤侄可好？”
王惟朝捏着的酒杯一晃，鲜红的葡萄酒溅在淡青色的衣袍上。
凌啸道：“还不快给你伯父敬酒。”
凌启羽躬身：“伯父肯认晚辈作侄子，那是晚辈的福分，这杯酒侄儿敬伯父了。”
严屏连声说好，将酒一饮而尽，愈加笑的脸上开出重瓣菊花，层层叠叠夹着褶子。
席上众人恭喜，王惟朝掂着酒杯，拉着脸把酒杯往桌上一撂。觥筹交错，人声吵杂，没人注意到他。
凌启羽瞥了他一眼，低头挟菜。
严屏捋着几根稀疏的胡子，满意地瞧着凌启羽，目光又落在凌啸身上，微微一笑。
“昨日贤侄给老夫留下印象颇深，回去后老夫便想着，这般才俊，理当趁年轻去朝中寻个功名。老夫便冒昧随着递回京的公函，附了一封举荐书向圣上推荐令郎。凌将军不会怪老夫多事罢？”
凌啸脸色一僵，奈何严屏先斩后奏，奏疏都递上去了，他又能说什么。只得苦笑：“多蒙严大人抬爱了。”
一番话让王惟朝听了个十成十，他强忍着没当场作色，又灌了几杯酒，借口更衣起身离席。
外面风大，迎头吹了些凉风，头脑清醒了些，火气却越加涌了起来。
肩膀上被人拍了一记，风里带来些冷香气，是凌启羽身上的气息。
王惟朝转眼瞧着他：“新认了伯父，怎不在里头多亲近亲近。”
凌启羽扑哧一声笑了，上佻眼狭起来：“你跟个半截身子入土的老头儿较什么劲。”他说着往帐子那边瞥一眼，压低声音，“过来些，我有话说。”
四下无人，直接说什么也不怕有人听了去。凌启羽却狭着眼，拿手指头勾了勾，仿佛手上牵着根线，引得王惟朝低下头。
“什么事——唔……”
凌启羽用手臂勾着他脖子，咬了他嘴唇一口。
唇齿间残留着酒香，沁人心脾。片刻分开，都有些心醉神迷。
“这回可放心了？”
王惟朝定了定神，原本的怒火这一会儿又被撩拨成了邪火。凌启羽垂眼瞧了一眼，抿着嘴笑得越发像只成精的狐狸，扬了扬手说：“出来久了，别再有人找。我先回去了。”
他说着悠悠然转身，风淡云清地回了帐子。
王惟朝站在原地却越发难堪，远远地有巡逻兵转过来，瞧见他站着发呆，特热情地过来问殿下怎么回事。
王惟朝咬了咬牙说没事，僵硬地转身往自己营帐去了。留下几个侍卫面面相觑，莫名其妙。
7.突变
波澜不起地过了几日，一封京里来的信，却像是往镜面似的湖里扔了块砖头，顿时扑通一声，激起三尺高的水花，搅得人不得安生。
那日王惟朝和凌启羽操练士兵，头上顶着毒日，便是坐着不动也浑身淌汗的鬼天。凌将军训练士兵有一套，如此高温之下叫儿子带着兵列队跑操，说是锻炼耐力。王惟朝揣着个紫砂壶也跟着去了，侍卫给他端了把椅子放在树荫下面。王惟朝不仅没坐，还撂下茶壶脱了外袍，让凌启羽也分他一队兵。
两个人带着队跑了五圈，浑身出汗出的像是从水里捞出来似的。
将军帐中来人传令，叫凌启羽去大帐一趟。
王惟朝当时并没多想，替凌启羽带队练了半个多时辰才歇。到了下午碰见凌启羽，却瞧出了些不对劲。
他平日里傲睨众生的神情全没了，像是被兜头一盆水泼了似的，精神萎顿，还带着些愤然。他见了王惟朝颇有几分欲言又止，却无奈隔着两步远还跟了两个禁卫军，不方便说话。
王惟朝碍着有外人，跟他问不出来，找了白天那个传令的士兵来问。
士兵为难了半天，方才说：“京里来了消息，内容明天就传达下去，殿下莫为难小的，小的实在不敢擅传消息。”
王惟朝从袖里摸出块银子，递给士兵。士兵快哭了，手哆嗦着把银子推还给他：“殿下莫跟小的开玩笑，这小的怎敢收。您若非要现在知道，可千万别说是从小的这里听来的。”
王惟朝自然应允，让他一百个放心。
士兵看看左右，压低声音向天一指：“上头下了三个命令，第一，将骏硝营全军调往大同；第二，限一月内北击鞑子；第三，命少将军即刻进京。”
王惟朝着实沉默了一阵子，片刻撩起眼皮瞧着士兵。
“你说的可都是真的？”
士兵一张脸皱得如同风干的小南瓜，拖着哭腔说：“这么天大的消息，小的哪敢胡说八道！”
王惟朝挥了挥手：“你去罢。”
中午还热得不得了的天，到了傍晚却冷得让人发寒，仿佛有一股冷风细细地刮着骨头，又从骨缝关节透出去，让人从里到外，都冷了个透彻。
背上有冷汗涔涔滑落，他深吸一口气，这才发现牙关已经咬得发疼。
既是要北击胡虏，自然是要加强兵力，而皇命却要调主力离开前线，这分明是让凌啸带着剩下的人上前线自杀。
打仗对于皇家不过是怎样都赢的消遣。这边敛神屏息地赌上个你死我活，最终揭晓了，却是个庄家通吃的结果。
正所谓灭了敌人除外患，损失自己平内乱。这一场仗在打之前，结局就摆在那里。
凌啸是个好人，却是骨子里脱不出的三纲五常，朝廷这般将屠刀架在他脖子上，他也不过是带着无数兄弟以死尽了他的那片愚忠。
索性再连带上他儿子入京作质，逼得他进退两难，只能眼睁睁地往死路上走。
王惟朝知道他听不进去，却不能不劝他一劝。大帐之中，他跪地请命。
“所谓将在外，君命有所不受。将军既然要打鞑子，怎能在关键时刻调走骏硝营。那狗屁旨意不理也罢，索性今夜就领人夜袭鞑子，惟朝愿为先锋！”
凌啸仿佛苍老了不少，他垂着眼看单膝跪在地上的王惟朝，凄然一笑。
“我凌氏世代忠臣，怎能做出抗旨不遵这等大逆不道之事。我凌啸多年来镇守边关，也再没什么余力可尽。既然皇命如此，我也只有奉命，骏硝营明天动身，启羽已随着禁卫军进京了。”
王惟朝脸立时白了：“启羽这回进京分明是做人质，你竟也让他去！”
凌啸阖上眼：“他留下也不过是随我往死路上走，还不如离了这是非地修罗场，今后我再护不得，只能看他造化了。”
他睁开眼，起身缓缓下堂，到王惟朝面前，蓦然跪倒。
“先帝将殿下托付于臣，臣却不能尽力护得殿下周全。”
王惟朝扶着他双臂，一同跪下。
“凌将军何出此言，惟朝一向将您视若亲父，这多年养育之恩，惟朝不敢有一刻忘怀，这一拜惟朝当不起！”
凌啸当年风华已化作两鬓霜花，唯有一双眼睛，仍如寒星一般。
他苦笑：“殿下就容臣一拜补偿心中歉疚，这一拜之后，请殿下也回京罢。”
他深深一拜，头磕在地上：“殿下若得平安，臣纵死，也不辜负先帝托付！”
王惟朝紧咬着牙关，却忍不住喉头一阵发酸，他将凌啸扶起，沉声道：“我王惟朝决不离开大营。就算拼了这条命，我也要撑到最后一刻，不弃一个弟兄！”
他说完大步走出中军帐，出门翻身上马，抓了个小卒问他是否见过凌启羽。小卒见他满脸杀气，哆嗦着一指营门说：“少将军和几名禁军大人骑马出去了，大晚上的，不知有什么公干。”
王惟朝一甩马鞭，打马追了过去。
凌启羽收拾好了东西，几套衣服，两三本书册。他的目光落在床头，一枚楼花的玉扇坠被长期摩挲的莹润透亮。门外传来人声催促，凌启羽抓起扇坠，放进了包袱里。
帐外两个禁军一脸不耐烦：“收拾好了就上路罢。赶在天黑之前还能进宣府歇上一宿。”
凌启羽拱手：“两位大人请行个方便，准凌某去拜别父亲。”
长着络腮胡子的禁军竖起眉，抖一抖满脸胡子：“不是刚从中军帐出来吗，不用再见了，快些上路。”
凌启羽牵着马缰绳的手紧了紧：“两位至少请准在下去拜别五殿下。”
大胡子禁军火了，一扬马鞭，一道血印落在凌启羽脸上，热辣辣的疼。
“让你走就快走，哪那么多计较，婆婆妈妈的！”
凌启羽抹了一把伤处，抿去指尖上的血迹，抬眼看眼前的两个人模狗样的东西，却是扬起嘴角，慢慢笑了。
他翻身上马，最后望了一眼那个人营帐的方向。一扬马鞭，向辕门疾驰而去。
出了军营，晚风逐渐猛了些。在马上疾驰，只听得马蹄声中，夹杂着衣袖鼓满了风猎猎作响的声音，发丝在风中飞扬。远处传来悠扬的牧歌。牧民赶着牲畜，唱着粗犷的调子，影子融进晚霞里。
那是首惜别的调子，没有此去经年，应是良辰美景虚设的凄凄切切。却是难得的豪迈，凌启羽远远地听牧民高唱“临别一碗酒，送兄弟进天山口……”
他不觉回头一望，马蹄稍住，映在晚霞里的身影渐渐远了，风里尤传来歌声。
远山暮色，残阳如血。风掠过草原，一层层草浪翻滚过来。
他默默道一声珍重，策马疾行。
王惟朝被挡在了辕门口，小卒掣住他的马缰绳，连声说：“将军有令，入夜危险，殿下不得出入辕门！”
王惟朝拔剑道：“本王有要事，哪个敢拦！”
小卒扑通跪在他马前：“殿下若是有个万一，小的们担待不起；何况将军有令，放您出去，小的们便提头去见。请殿下回去。”
王惟朝在辕门前绕了几圈，所到之处，士卒跪了一地。
王惟朝气急，扬鞭欲抽，鞭梢却被人逮住，紧紧扯着。
众士卒松了口气，纷纷跪道：“将军！”
凌啸站在王惟朝马后，松了手里的马鞭，沉声道：“今天已不早了，殿下若想离开，末将明天派一队人护送殿下回京。”
王惟朝攥紧手中马鞭，咬紧牙关：“我不过想去见启羽一面，为何拦我！”
凌啸面无表情：“千里送君，终须一别。见了也是徒增伤感，不如不见。”
王惟朝看着沉沉暮色中跪着的众人，蓦然大笑。
他扬手扔了马鞭，连声道：“好，好的很！”
他拨马回头，慢慢往回走。一路上风声呼啸，凄然悱恻，仿佛一曲无人倾听的骊歌。
翌日，骏硝营调往大同驻守。再隔十天，朝中又有旨意，命风驰营、锐锋营各出一半人马支援边守蓟州。大队人马开拔，一路烟尘滚滚地撤离。大战前夕，人马纷纷改驻别处，简直是一场笑话。
大旭王朝的边防撤换在鞑子的眼里无疑是自杀行为。隔了不下几日，那边大模大样地给送来了战书，说三日后率铁骑十万南下，希望南蛮们能做好准备，最好开城投降，省得双方费事。
凌啸扔了战书，垂眼看挺胸负手一脸张扬的使者。
“还有什么话要说？”
使者扬着下巴，大手一挥：“就战书上那些，望将军好生考虑，莫再做无用挣扎。”
凌啸狠狠一拍桌案，喝令左右：“来人，给我把他拖出去砍了！”
那使者慌了神，双手被拽着往外拖，双脚还不断踢蹬，哀号连连：“你们汉人不是说，两军交战不斩来使吗！放开我！你们这群南蛮……”
惨叫声越来越远，终是沉入死寂。
风渐渐大了，连沉重的帐帘都被掀得起伏不定。不一会儿，士兵提头进来报：“已将狂虏头颅斩下。”
那一颗血淋淋的人头上，一双眼睛瞪得极大，面目凄厉可憎。
凌啸挥了挥手：“在辕门外立根长杆，把他的头挂上去。”
士兵领命而去，这时又有人匆匆入帐，下拜道：“将军，郎中给严大人瞧了，说他得的是水土不服的毛病，最好换个地方调养。”
凌啸不动声色：“郎中说去哪里调养为宜？”
士兵小心翼翼地回道：“禀将军……郎中说，严大人常年在京中供职，习惯了那方水土，回京中最为合适。”
凌啸冷笑：“知道了，你下去罢。”
那严屏奉了朝中旨意来削减军员，临到大战了，却又抱病整天窝在帐里，装出一副病怏模样，托辞欲回京脱身。
王惟朝掀帐子进来，一把拎住去复命的小兵：“方才我在外头听见了，那严大人若是水土不服，多半是饮食上不习惯。想来这毛病得从根上治，你回去给他断了饮水吃食，自然也就没有勾他犯病的祸头了。”
小卒面皮一抽一抽地发紧：“殿下说笑了，这哪成啊……”
王惟朝沉下脸：“我说成就成，从今晚起就不用给他准备饮食了，去罢！”
打发了人下去，凌啸开口仍是那句话：“殿下，你可考虑好了。鞑子的兵马眼看就到阵前，护送的兵马随时都准备着，只等你点头，随时都可护你回京。”
王惟朝捡起那封战书看了又看，攥在手里揉成一团：“凌将军，你不必再劝我了。我说过要誓与镇北铁骑共存亡。”
凌啸叹息，半晌道：“既是如此，待我写封信，你帮我带往宣府，让巡抚衙门布置好防务，准备三天后与鞑子一战。”
王惟朝待信写完，加紧打马赶往宣府，将信交给宣府巡府刘锲。刘锲看过信后，即刻命人准备张贴布告，做好准备。
看着院中人来人往，忙忙碌碌。刘锲苦笑道：“不亲眼看着这帮下人做事，总是放不下心。殿下请稍坐，下官去去就来。”
王惟朝在房内稍待了片刻，有丫环进来添香。销金兽炉里换了块血红的香料，袅袅轻烟散出，别是一番清幽气息。
他不觉想起凌启羽，却不知他眼下已经走到什么地方，算起来，该是已经行了多半路程了。
王惟朝端着茶碗的手有些颤，瞧着那路轻烟的双眼也迷蒙了些，头脑渐渐混沌成一团浆糊，却是执拗地琢磨自己怎么失了力气，连一碗茶都端不稳。
恍恍惚惚间听得声脆响，衣衫袍子被打湿了一片，再没了意识。