下卷
35.山贼
车声辚辚，龟裂的路上扬起漫卷黄尘，一队商旅的车队渐渐行来。
头顶的烈日烤得人大汗淋漓。田里的庄稼焉头搭脑，蹲在路旁的黄狗吐着舌头气喘吁吁。
王惟朝勒住马缰，拔开水囊塞子，仰起头倒了倒，只溅出几滴水星。
罗宝掀开车帘子探头出来，哑着嗓子道：“主子爷，这附近有人家，我去讨些水来吧。”
王惟朝点头道：“好，停在前头树荫里歇歇吧，马也乏了。”
罗宝从棚车里跳出来，怀里抱了十来个皮囊，隔着篱笆冲院子里招呼：“有人没有，老乡给借几瓢水喝——”
一个农妇挑开竹帘探出头来，打量这浩浩荡荡的一队人一番，点了点头。伸手指着桂花树旁边的水井道：“自己打去。”她看着罗宝提出一桶水潵半桶，心疼地嘱咐了一句，“省着点儿！”
王惟朝翻身下马，靠在树下面坐了片刻。他揉了揉眉心，只觉得这天热得人昏昏沉沉。
罗宝绕开看门狗，小步跑出院子，把水囊分给众人。
“先喝饱了，等会儿再盛满上路。”
清凉的水气扑面而来，王惟朝睁开眼，锦袖坐在他身旁，将一只灌满水的皮囊送到他面前。
“喝口水吧。”
王惟朝接过水囊猛灌了几口，又倒了一捧水泼在脸上，长舒了口气。
凌启羽不知热似的，站在树荫外头，眯着细挑眼看焉倒的麦田。
王惟朝把水囊递给锦袖，示意他给凌启羽送过去。
锦袖会意一笑，捧着水囊走了过去。
罗宝喝了几口水，缓过些精神，蹲在破旧的上马石上跟一旁抽旱烟的老头闲聊。
“老丈，这都多久没下雨了，地裂怎么成这样？”
老头喷了口烟，皱眉看麦田，慢吞吞道：“愁人呵……一进了四月份就没见过一丝雨星，别说庄稼要枯了，连家里的井都快干了，人这就干死在庄稼前头了。”
拉车的马匹和几人的坐骑在树荫下烦躁地喷着气，在裂纹的土地上刨着蹄子。祁东捋着马鬃，转脸道：“这马也渴得厉害，在这么下去可就没法上路了。”
老头在地上磕了磕烟袋，摇头道：“连人喝的都不够，牲口再可怜都得靠后。”
王惟朝问道：“老丈可知道这附近哪里有河水能饮马的？”
老头摇了摇头，倒背着手往院里走，到了房前停了停，哑声道：“从这里往前走二里地，出了村往山谷里走，那里有条河，不过你们还是让牲口渴着的好。”
祁东笑道：“老丈这是说什么话，那河水难道饮不得？”
老头满是皱纹的脸上堆起怜悯：“我跟你们这些外乡人说了，听不听是你们的事。那山上有土匪，一般人哪敢靠近。”他说着打量着车队，“啧啧，特别是你们这种商队最招贼眼热，还是赶紧离开的好！”
虽说靖远下了圣旨，准王惟朝调两千兵马，只是兵部有意为难他们，迟迟不给拨人。王惟朝索性先行一步赴任，留下十封奏折参兵部尚书，一天一道往上递，看靖远能指使兵部撑到什么时候。
当初圣旨下来的时候，锦袖就问了个精辟的问题：“两千人能够么？”
王惟朝笑而不语，不够是毋庸置疑的，就这点人什么时候能到位也是个问题。王府众人打点好了行装准备南下赴任，东西都已装到车上了，兵部给的回复还是边防战事吃紧，兵马一时抽调不出。
王惟朝跟他耽误不起，带着圣旨上了路。
随行的只有必要的人和几个心腹侍卫，鸣锣开道地赴任显然不太现实，索性都穿着普通衣衫，权做普通大户人家出游。一路走官道，入夜再亮出身份住驿站。
走到第六天上，到了福州地界，却眼看着天气越加反常。都说江南水乡，烟雨蒙蒙，这一路上却不见半分雨水，反而干得要命。
都说君主无道，社稷必有异相，如今看来，靖远这江山社稷当真是动荡不安。西北西南有外族虎视眈眈，东南有寇乱愈演愈烈。再加上天灾大旱，当真是让身为人君的靖远焦头烂额。
老人家还在絮絮叨叨：“你们趁天还没黑赶紧赶路，绕着那山走，别让那山寨里的土匪当肥羊劫了！”
王惟朝站起身，眺着老头指的那座山，心里琢磨着什么，转脸问老者道：“避开那山走，要多久才能有河水饮马？”
老头咳了一阵，摇头道：“你们出了村往官道上岔，赶得及的话入夜前兴许能到驿站。咱们小户人家，没地方容你们这些贵客。刚才那些水够我们全家人用一天了，出门在外都不容易，我们有一份力尽一份力，没法帮的地方，还请包涵了。”
王惟朝知道这老者怕留下一队车旅过夜招来山贼惦记，也不以为忤，从怀里掏出块碎银，让祁东交给那老者道：“多谢老丈，这些是水钱，您收着吧。”
他说着翻身上马，下令道：“继续上路，天黑之前赶到驿站再好好休息。”
罗宝拍了拍套车的马，心疼地说：“兄弟再使把劲儿，等会儿太阳下去了就不那么难熬了。知道你渴，到了驿站喝水管饱，再给你弄桶水刷刷，让你清爽清爽。”
枣红马不耐烦地喷着气，马鬃贴在脖子上，被汗湿透了。
随行的人纷纷上马，驾车的马夫手里的鞭子响亮地打了一下地，溅起一片黄尘。
“走喽——”
锦袖掀起布帘，看着马车前面的王惟朝，他挺直的脊背沾满了尘沙，身子随着坐骑轻轻地晃着，不经意透出疲惫。凌启羽策马跟在他稍后些的位置，微微侧过脸看村外的远山，有些出神。
自从王惟朝捉拿刺客受伤之后，他们两个人之间的气氛就不太自然，虽然一如既往的若即若离，却各自流露出些心事，彼此躲着对方，一旦见了面，不是无话可说就是大打出手。锦袖想起祁东说他早些年就跟着王惟朝，早就看惯了两个人这样僵持。
祁东一时借着酒劲感慨了些想当年的事，锦袖听得断断续续，渐渐地才整理出来一条脉络。
难怪这两人上下不分，当侍卫的敢跟王爷叫板。也难怪王惟朝总是一副亏欠凌启羽的神情。他们之间说不上谁在退让，一直以来都在相互隐忍，相同的伤口时刻都会痛楚，看见对方就会想起当年的张扬肆恣，更觉得如今的自己如此不堪。于是宁可不相见，却又不忍远离，只能在若即若离之中重复着对彼此的伤害。
米酒里撒着往年晒炒出来的桂花粒，有种陈旧的芳香，怀念的味道微醺。
祁东把玩着酒杯，狠狠吸一口酒香，叹息道：“凌头儿……是凌啸将军的儿子，当初让鞑子闻风丧胆的堂堂镇北铁骑，就是他和咱们王爷一起练出来的兵。我还记得他当时的神气，一身银盔一匹白马，枪花儿抖得让人眼花缭乱，迎着阳光看更是能多出几重影来，让人还看着发怔呢，那枪杆子不知道什么时候已经把人捅了个对穿。”
他笑着摇头：“那时候他就傲的没天没地，连咱们王爷也被他话里的刺儿戏弄得惯了，却没法跟他生气。他就是带着那么一股堂堂正正的傲气，骂人的时候嘴上刻薄眼里带着笑，不一会儿他自己也不记得说过什么了，笑嘻嘻地拉着人跟他一块去喝酒，让人就是想记恨也记不起他的坏来。”
“咱们王爷跟他一道长起来的。王爷的脾气你也知道，不到真事上不动怒，就是遇到什么坏事，也能笑着想法子对付过去。那时候凌啸将军带着他们俩守着西北，凌将军为人端方，只是有些火爆脾气。有时候军营里有弟兄有什么事都去求王爷，当然不是为违反军纪求情的事——犯了事该打多少军棍王爷从来不心软。一般求他的都是些过年节想偷个闲，清明时候想给故去的老人烧些体面物件之类的事。王爷能批就批，批不了的就笑嘻嘻地去跟凌将军说，将军最疼他，他说的话将军大多都能准了。那时候在西北当兵的弟兄，最敬的是凌将军，最服的是少将军，最喜欢的是王爷。”
祁东喝了一口米酒，半闭着微熏的醉眼回味，仿佛又回到当年似的，露出些恍惚的笑。
“那时候少将军跟王爷练兵，一般分两拨，一人领一半兵马各自练上半月，然后两队人马就碰头实战演习。我们手里拿着竹刀枪，点到为止。被打中要害的就上一边看着去，半个时辰以后锣一响，各自清点人数，哪边剩的人多就算哪边赢。这次王爷的人赢了，下回少将军的人又多出三五个赢了王爷。输的一边得集体出钱给赢的一边凑酒钱。后来有一回少将军的人喝醉了闹事，让凌啸将军知道了，把少将军和王爷狠狠罚了一顿，那以后也不准再模拟实战了。”
祁东有几分遗憾，摇着头道：“不过那两位小爷也没消停过，不让分兵演练之后，他俩还是存着个较高低的心气儿。每次练完我们都累得跟狗似的精疲力尽。他们俩倒是还精力十足，时常连话都不说一句，眼神一对上就抄真家伙打起来，从马上打到马下，枪花甩的逮都逮不着影儿。”
他顿了顿又说：“王爷长得比少将军快，懂事也早些。虽说少将军比王爷大一岁，王爷倒是早早地就让着他了。开始的时候王爷跟少将军比试还装着落下风，趁少将军放松杀个回马枪之类的。到后来他干脆就装着打不过少将军，时常差一招半式地输给他。少将军被他让久了就发火，王爷笑嘻嘻地等他发完脾气，然后拉着他去宣府闲逛，等回来的时候两人脸上又都有了笑模样。”
“只是到后来都变了，宣府那场仗打的惨烈，凌将军打了胜仗却还是被处斩了。那之后的事你该都听人说了，王爷被软禁在封地多年，少将军也性情大变，变的乖戾阴狠……唉，也怪不得他，从小一腔热血怀着雄心壮志要忠君报国，到头来父亲却因为莫须有的罪名死在他曾经要誓死效忠的皇帝手上，换成谁，都得跟撑着天的柱子塌了一样……”
祁东的话在锦袖耳边回荡，连带着他说那些往事时的寂寥无奈，一起萦绕不去。
凌启羽一直若有所思，寒星般的眼里映着远山荡漾，却并没有映在他心里。锦袖不知道他在想什么，只是没来由的对他有些怜悯。
他或许什么都没有想，只是浑浑噩噩地随波逐流，挨过无异于行尸走肉的每一天。
一个曾经张扬的不知天高地厚的少年，在最意气风发的时候失去了所有的尊严和骄傲，除了仇恨，他还能靠什么活下来。
凌启羽回过神来，察觉到锦袖的目光，向他投来一瞥。锦袖笑笑，放下帘子。他倚在车厢上苦笑，自己不过是一介戏子，贫贱卑微，有什么资格什么来怜悯别人。
他正靠在车里出神，却听外头马声嘶鸣，马车猛地一顿，紧接着车身一歪，车厢猛地颠歪了过去。
在车厢里的小丫鬟吓得面无人色，已经尖叫起来。锦袖也被震得撞在角落里，额角一麻，一股热辣辣的疼痛弥漫开来。
外头人喊马嘶，一片混乱，自己身处的车厢仍然被马拖着歪歪斜斜地飞速前行。
小丫鬟尖锐的叫声吵得他头疼，她扯着锦袖的衣襟，死死地攥着。
“公子，怎么了，外头出什么事了！”
锦袖抓着车窗，探出头去，一边道：“大概是马惊了，别怕，抓紧了别掉出去！”
他刚把头探出去，就听耳边风生呼呼作响。马车被惊马拖着颠簸着前行，震的人抓也抓不住。车夫嘶声嚷着：“掣不住了！这畜生，停下，吁——吁！”
惊马疯了一般不顾一切地往前奔跑，马夫拼命地扯着缰绳，却无济于事。突然车厢一顿，锦袖被甩到车壁上，整个身子散了架似得疼。车帘被风掀起来，锦袖眼看着车夫惨叫着滚落下去，一头磕在路边的石头上，血立刻漫了一地。
小丫鬟被骇得嘶叫起来，一边紧紧抓住锦袖，浑身哆嗦着哭叫道：“公子，救我！我不想死！”
锦袖也被车夫的惨状骇住了，他被恐惧紧紧摄住，身体僵硬的无法控制。
视线里车夫溅出的血花越来越远，却有一个身影越来越近。小丫鬟已经尖叫起来：“王爷，救我们——”
王惟朝骑马追了上来，大喊道：“都抓紧了，别掉下来！”
他说话声中，已驾着马追到马车旁边。他一个纵身跃上马车上，一手扯过缰绳，用尽力气勒住。那马已然疯了，缰绳几乎勒断也无法让它停下。王惟朝喊道：“都抓紧！”
锦袖还没明白他要做什么，却见他紧扯着缰绳，另一手成刀，向着马脖子斩了下去！
马声嘶鸣，一阵乱踏之后，拉车的疯马终于倒了下去，尘土飞扬。
车身哐然翻倒过去，只有车轮徒然飞转，却也渐渐慢了下去。令人作呕的眩晕感消失了，后知后觉的恐惧如潮水一般将人淹没，锦袖迟迟不敢相信自己方才在鬼门关徘徊了一遭。
王惟朝掀开车帘，一把拉过锦袖，疾声问：“哪里伤着了！”
缩在一旁的小丫鬟这才松开进抓着锦袖的手，她无意识地低头看了一眼粘腻的双手，湿漉漉的不是冷汗，是血。锦袖撞在车厢里磕破了额头，血一直在淌。
小丫鬟颤抖地喘息，突然歇斯底里地嘶叫起来，像是要把心底的恐惧全部宣泄出去一般。
锦袖只觉得有些头晕，至于疼痛和恐惧，都像是远处的声音，恍恍惚惚。劫后余生的倦怠感抓住了他，让他不知不觉间坠入了无边际的昏暗当中。
36.山贼
头顶的枝叶疏疏落落，叶丛中的蝉鸣声撕心裂肺，空气里漂浮着躁动的气息。
凌启羽看着面前拿着大环刀和流星锤的土匪，微不可查地笑了一笑。
“各位有什么见教？”
一个满脸络腮胡的汉子嘿嘿一笑。他扛着刀背，懒洋洋地往肩膀上砍了几下，阳光照在他腰间的银镜之上，刺眼的光流过。
方才车队中的几匹马就是被这银镜泛的光惊得发了狂，马车载着锦袖飞驰出去，王惟朝立刻追了上去。那些个土匪却像是凭空冒出来一般，打了个唿哨，从林间道旁跃了出来，将车队团团围住。
车队里的几个小丫鬟被吓得缩起来，低声哭泣。有土匪循着声音去掀车帘，从车上拖下来一个，捏着下巴涎笑道：“今儿个真遇上肥羊了，不光有银钱，连小娘都这么水灵！”
祁东正欲拔剑，凌启羽却上前一步，淡淡道：“各位有何见教？”
土匪头子皮笑肉不笑地说：“见教不敢当，兄弟们不过是想跟各位借点钱花。”他看了一眼被喽罗扯住的丫鬟，咧嘴一笑，“顺便再借几个女人！”
他这么说着，车厢附近的土匪起哄似的一起大笑起来，更有人一刀劈开车厢门，把里面的女子往车下拖。
凌启羽冷眼瞧着，依然不动声色。
有喽罗大笑道：“二当家，你看看这妞儿，当真标致，这小脸一掐都能出水了。”
土匪头子扬了扬眉，大步走了过去。他经过凌启羽身边的时候，脚步一顿，眼睛死鱼一般凸了出来。
他踉跄着走了几步，走过的地方，鲜血淋漓地溅出来。
众人大惊失色，仔细看时，却见他腹部插着柄短剑，剑身深深没进他的身体，带着寒光的剑尖从他背后透出来。
他喉咙咯咯作响，想说什么，发出的声音却只是无意义的喘息。血沫从他嘴角流淌出来。他困难地扭过头，突出的眼睛死死地瞪着凌启羽，扑地倒了下去。
甚至没人看清那一剑是如何刺下去的，只记得两人擦肩而过的瞬间，利刃泛着耀眼的寒光一闪，短剑已经干脆利索地把他送上了路。
众喽啰一时有些畏缩，然而怒火比恐惧更迅速地蔓延，他们纷纷掏出家伙，怒吼着向凌启羽扑了过去。